Sau khi chiếc quạt điện cấp độ năm hạ xuống từ cánh tay mình, Yu Sheng cũng không giấu giếm những hình ảnh kỳ lạ mà anh đã chứng kiến trong trạng thái hỗn loạn của “Biên giới Chết”. Anh ngồi xuống và kể lại từng chi tiết về những gì vừa xảy ra.

Ái Lâm nghe đến nửa chừng đã bò qua ghế của mình, ngồi xếp chân trước bàn điều khiển bên cạnh Yu Sheng, ôm lấy đùi và lắng nghe một cách nghiêm túc.

Ngay khi thấy Ái Lâm bò đến gần, Yu Sheng đã ngăn chặn tín hiệu từ bàn điều khiển – chủ yếu là sợ rằng cô bé này vô tình làm tắt lớp trường ẩn của con tàu vũ trụ.

Những ai nuôi mèo ở nhà chắc hẳn đều có kinh nghiệm này; những người chưa từng nuôi mèo nhưng đã từng chăm sóc trẻ em dưới bốn tuổi cũng tương tự thôi.

“Nghe có vẻ như… đó thực sự có thể là ảo ảnh do Cổng Eden tạo ra,” chiếc búp bê nhỏ nói, lắc đầu trên bàn điều khiển. “Thứ đó được chế tạo bằng công nghệ Giới Thiệu; bạn đã nuốt chửng phiên bản gốc của công nghệ đó, vì vậy việc bạn nhìn thấy thứ đó cũng không có gì lạ. Vấn đề là cái khối ánh sáng khổng lồ kia…”

Ái Lâm đột nhiên dừng lại, đôi mắt lấp lánh khi nhìn vào Yu Sheng: “Ê, cái đó là nam hay nữ vậy?”

Lúc đó, Yu Sheng đang suy nghĩ một cách nghiêm túc, nên khi nghe câu hỏi này của cô bé, anh suýt nữa không kiềm chế được mình: “Không phải… Tại sao bạn lại quan tâm đến điều đó?”

“Tò mò thôi mà!” Ái Lâm tiến lại gần hơn, “Chúng ta đã gặp phải vài thiên thần u ám mà họ gần như không có hình dạng con người; lần này cuối cùng cũng có một cái trông giống người…”

Yu Sheng nhìn cô bé một cách kỹ lưỡng, định nhắc nhở rằng cô bé vẫn đang mang danh tính của Ác Chướng Nữ Thần, nhưng rồi anh lại nghĩ đến đôi chân dài của Ác Chướng Nữ Thần và không thể nói ra lời nào được. Thật ra, những thiên thần u ám mà họ gặp phải thực sự đều không có hình dạng con người… trừ Hồ Ly– người “khách từ thế giới khác” đặc biệt đó.

“Không thể nhận biết được giới tính; chỉ là một khối ánh sáng mà thôi, thậm chí khuôn mặt cũng không rõ ràng chút nào… Giống hệt với ‘vị thánh sống’ mà tôi đã gặp trước đây,” Yu Sheng vuốt râu, suy nghĩ một hồi, sau đó lại nói thêm một cách cẩn thận: “À, thực ra tôi cũng không chắc liệu cái khối ánh sáng khổng lồ kia có nguồn gốc từ đâu…”

“Còn phải suy nghĩ nữa sao? Có tới chín mươi phần trăm khả năng đó chính là hình dạng thực sự của cái bộ xương vô hình kia mà,” Ái Lâm vẫy tay và nói, “Nó đã bị trói lại gần Cổng Eden để lấy máu rồi; trừ khi những kẻ lừa đảo đó còn có thể lấy ra một thiên thần u ám thứ hai từ những gói giấy dầu bên cạnh Cổng Eden… Nếu được như vậy thì quả là họ thật sự giỏi lắm.”

Yu Sheng suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Đúng là vậy.”

Lúc này, Luo – người đã nghe điện thoại ở bên cạnh trong một thời gian dài – ngẩng đầu nhìn Yu Sheng rồi nhìn Ái Lâm, cuối cùng không nhịn được mà nói: “Ông chủ, mặc dù tôi không hiểu lắm về ‘biên giới cái chết’ mà ông vừa nói, nhưng ông có nhận xét rằng ‘những vị thánh sống canh gác Cổng Sao’ giống như những con quái vật mà ông đã thấy trong ảo ảnh phải không?”

“Ừm,” Yu Sheng gật đầu, “Đặc điểm của chúng rất rõ ràng. Bây giờ tôi nghi ngờ rằng những vị thánh sống của Hội Ẩn Dật có lẽ được tạo ra dựa trên hình dạng của những con quái vật đó… Khi mới gặp những vị thánh sống đó, tôi đã nghi ngờ rồi; hình dáng của chúng hoàn toàn không giống như sản phẩm của sự tiến hóa tự nhiên của sinh vật thông thường. Hơn nữa, trên người chúng còn mang đầy những đặc điểm cứng nhắc, giả tạo, giống như những nữ thánh nhân tạo… Càng nhìn càng thấy rõ rằng chúng là do con người tạo ra.”

Nói đến đây, anh ta vội vàng ngẩng đầu vẫy tay với Luna bên cạnh: “Tôi không đang nói về bạn đâu.”

“Ừm, tôi biết mà,” Luna cười, dù vẫn giữ vẻ mặt “nụ cười của nữ thánh”, nhưng biểu cảm của cô ấy giờ đây đã trở nên mềm mại và tự nhiên hơn nhiều, “Bây giờ, tôi đã khác rồi.”

“Hội Ẩn Dật luôn say mê việc tạo ra những sinh vật hoàn hảo; cả các hiệp sĩ lẫn nữ thánh đều là sản phẩm của tư duy đó. Nhưng dù sao đi nữa, ít nhất họ vẫn được tạo ra từ con người,” Luo nhăn mày, nói một cách nghiêm túc, “Nhưng việc sử dụng xác chết của thiên thần u ám để tạo ra những ‘vị thánh sống’ ổn định và có thể kiểm soát được như vậy… Thật sự là điều mà một giáo phái phàm tục như họ có thể làm được sao?”

Nghe vậy, Yu Sheng cũng bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn và nhăn mày: “Ý anh là…”

“Tôi không coi thường công nghệ của họ đâu… Những kẻ lừa đảo đó có thể điên rồ, nhưng tôi vẫn phải thừa nhận rằng họ có khả năng tạo ra những sinh vật nhân tạo,” Luo nói, đưa người sang một bên trong hình ảnh chiếu ra, dường như đang thao tác

Yu Sheng không nói gì, chỉ là những nếp nhăn trên trán anh càng lúc càng sâu hơn.

Luo thì tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Những kẻ mê tín thuộc Hội ẩn dật về bản chất vẫn là con người; họ cũng có thể bị thiên thần làm ô nhiễm, và lý trí của họ cũng có thể bị suy yếu đến mức mất đi sự tỉnh táo. Những người rơi vào trạng thái điên cuồng thì không thể thực hiện những nghiên cứu chuyên sâu được — kiến thức quá mức” sẽ không thể được chuyển hóa thành công nghệ có thể kiểm soát được; nó chỉ khiến tâm trí con người bị xé nát giữa hai thế giới khác nhau cho đến khi hoàn toàn hủy diệt mà thôi. Và theo những thông tin chúng ta hiện có, họ cũng chưa đạt được bất kỳ bước tiến nào trong lĩnh vực này so với tôi.

“Công nghệ mà họ sử dụng để xây dựng Cổng Eden thậm chí còn được lấy trộm từ tôi… Và bây giờ, cổng đó đang trên bờ vực mất kiểm soát. Ngoài việc lấy trộm các chất xúc tác từ thiên thần ở vùng biên giới, họ thậm chí không có bất kỳ biện pháp nào khác. Điều này có ý nghĩa gì?”

“Điều này chứng tỏ rằng họ hoàn toàn không có khả năng kiểm soát được di sản thực sự của thiên thần… Ngay cả những xác chết như ‘Bộ xương vô hình’ kia, họ cũng chỉ đang sử dụng những phương pháp thô sơ và man rợ nhất để chiết xuất năng lượng từ chúng để duy trì hoạt động của cổng đó mà thôi.”

Luo quay người lại, phần thân trên của cô hơi nghiêng về phía màn hình chiếu.

“Nguồn gốc của ‘vị thánh sống’ kia có vấn đề… Một vấn đề rất lớn,” cô nói với vẻ nghiêm túc. “Dựa vào những gì bạn đã thấy trong ảo ảnh, ‘vị thánh sống’ rõ ràng có mối liên hệ mật thiết với ‘Bộ xương vô hình’. Và họ cũng là một trong những lực lượng mạnh nhất của Hội ẩn dật… Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây. Sau khi các bạn đến Thánh địa, hãy cực kỳ cẩn thận, đặc biệt là với ‘Bộ xương vô hình’ kia… Tôi nghi ngờ…”

Ái Lâm đứng dậy từ bàn điều khiển và nói: “Đừng nói dang dở như vậy… Bạn nghi ngờ điều gì cụ thể?”

“Tôi nghi ngờ rằng ‘Bộ xương vô hình’ không chỉ đơn giản là còn sống… Mà có thể ngay từ đầu, nó đã luôn ở trạng thái tỉnh táo dưới một hình thức nào đó,” Luo từ từ nói. “Người của Hội ẩn dật nghĩ rằng nó nằm im bất động trong Hố Adar là đã chết rồi… Nhưng liệu có thể… ‘Cái chết’ chính là trạng thái bình thường của thiên thần đó không?”

“Nếu nói theo giả thuyết âm mưu hơn nữa… Có thể những ‘vị thánh sống’ kia chính là kết quả của sự hoạt động liên tục của ‘Bộ x

」

Trong hội trường, không khí bỗng trở nên yên tĩnh. Vài người như Yu Sheng nhìn nhau, rồi đột nhiên Hồ Ly rung mạnh tai và nói: “Khoan đã, điều này không ổn chút nào… Nếu thực sự như vậy, tại sao xương cốt ấy lại bị Hội Ẩn Dật dùng làm nhiên liệu để đốt trước cửa? Lẽ ra Ngài mới chính là người thực sự quan trọng ở đây…”

Cô ấy nói đến đó thì đột nhiên dừng lại, có vẻ như vừa nghĩ ra điều gì đó quan trọng.

Yu Sheng và Luo Yi trong thiết bị liên lạc đồng loạt nói: “Chẳng lẽ đây chính là ý định của Ngài?”

Ngay cả Ái Lâm cũng nhận ra điều này; con rối nhỏ kia từ từ mở to mắt và thốt lên: “Trời ơi, tổ tiên của các con rối ạ…”

“Dù sao thì mọi chuyện đã trở nên phức tạp hơn,” Yu Sheng nói, đồng thời điều khiển con tàu Du Lịch Khác Thế từ từ rẽ hướng. Anh bật động cơ trong trường lực ẩn giấu và tăng tốc dần về phía không gian tăm tối phía xa. “Chúng ta hãy rời khỏi đây trước đã. Tôi sẽ thông báo cho hạm đội ở khu vực ranh giới chuẩn bị sẵn sàng. Khi chiếc tàu tuần duyên của ngôi sao tối đó đến Thánh Địa, chúng ta sẽ bắt đầu bước tiếp theo… Và cũng cần nhắc nhở Bách Lý Thiện phải cẩn thận với kẻ ‘thánh nhân sống’ đó.”

Hành tinh mẹ của Hội Ẩn Dật, Thánh Địa.

Ánh sáng thiêng liêng cuộn trào bên trong lòng “Lò Luyện Thiêng Liêng”. Cấu trúc ngầm khổng lồ này giống như một cái giếng khổng lồ có thể xuyên qua lòng đất; phía dưới nó sâu thẳm không thấy đáy, chỉ có ánh sáng le lói của dung nham màu đỏ tối chảy trôi chậm rãi trong bóng tối. Phía trên là một vòm cao lớn được nâng đỡ bởi các cấu trúc hỗ trợ chéo nhau; vô số “linh hồn ánh sáng” bay lượn quanh vòm, tựa như những tia sao rực rỡ.

Ở trung tâm cái giếng, một trường lực chống trọng lực khổng lồ tạo thành một “chiếc lồng” phát ra ánh sáng yếu ớt. Xương cốt bí ẩn cao hàng trăm mét treo lủng lẳng bên trong chiếc lồng này; ánh sáng yếu ớt liên tục tỏa ra từ xương cốt, lan tỏa như khói sương xung quanh. Nhiều sợi xích khổng lồ quấn quanh xương cốt đó, và mỗi đầu xích đều được nối với 120 “điểm thu năng lượng” xung quanh cái giếng.

Ánh sáng tràn ngập xung quanh xương cốt; thỉnh thoảng, những âm thanh giống như thánh ca xuất hiện từ không trung. Trong ánh sáng yếu ớt đó, dường như luôn có những bóng dáng mơ hồ xuất hiện và từ từ trôi về phía thành giếng… Nhưng những “bóng dáng” đó lại bị bức tường ánh sáng tạo ra bởi các điểm