“Hai chân của nó có dài bằng nhau không nhỉ?” Búp bê nhỏ ngước đầu nhìn thẳng vào mặt Yu Sheng và nói, “Lần này tôi không tiến hành việc tái tạo cấu trúc cơ thể đâu; chỉ là thực hiện các thao tác ghi linh hồn và hợp nhất các thành phần lại với nhau thôi… Anh giúp tôi xem nhé…”

Yu Sheng lắc đầu: “Chắc chắn là dài bằng nhau rồi. Tôi chỉ sửa lại bề ngoài cho nó thôi, chứ không cắt ra để tạo lại từ đầu đâu.”

Ái Lâm thở phào nhẹ nhõm, đi lại quanh bàn bằng đôi chân ngắn của mình vài bước, cuối cùng cũng nở nụ cười: “Giờ thì tôi có thể chạy lung tung khắp nơi được rồi! Tay nghề của anh lần này khá tốt đấy nhỉ… Có lẽ anh có thiên phú trong việc tạo ra những con búp bê đấy!”

“Cảm ơn lời khen ngợi…” Yu Sheng đáp một cách vô tư, rồi nhìn thấy Ái Lâm đã hoàn toàn lấy lại khả năng di chuyển. Nó lại cầm lên chiếc khung tranh và nhảy từ trên bàn xuống chiếc ghế bên cạnh, sau đó trèo xuống đất và bắt đầu chạy loạn xạ quanh sân thượng.

Trước đây, mỗi khi Ái Lâm chạy lung tung, Yu Sheng luôn cảm thấy phiền lòng vì nó thường va vào đủ thứ và làm cho nhà cửa trở nên bừa bộn; nhưng lần này, khi nhìn thấy nó chạy nhảy tự do như vậy, anh lại không còn cảm thấy bực mình nữa, mà thay vào đó là một cảm giác thành tựu kỳ lạ dần dần nổi lên trong lòng mình.

“Thiên phú trong việc tạo ra búp bê à…” Yu Sheng lẩm bẩm, nhìn xuống cái dao cạo trong tay và cái bình đất sét gần như đã cạn kiệt, và trong chốc lát anh không chắc liệu lời khen ngợi của Ái Lâm lúc nãy có thật lòng hay không.

Anh không chắc mình có thiên phú đó hay không, nhưng bỗng nhiên anh lại nghĩ đến hai đoạn sen mà mình đã vô tình thao tác và thành công trong việc “ghi linh hồn” cho chúng.

Có vẻ như Ái Lâm đã hoàn toàn quên chuyện đó rồi.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân từ hướng cầu thang vang lên, làm gián đoạn suy nghĩ của Yu Sheng và cũng làm dừng lại hành động chạy nhảy của Ái Lâm.

Yu Sheng quay đầu nhìn, và thấy một đôi tai trắng lông lá nhô ra từ cửa cầu thang, sau đó là hình bóng của Hồ Ly – cô gái yêu tinh có mái tóc bạc trắng và khuôn mặt đầy lo lắng nhưng cũng đầy tò mò.

Cô bé mặc một bộ đồ ngủ hơi rộng, mái tóc bạc của cô ấy có vẻ hơi ướt; có lẽ cô ấy đã theo dấu mùi để tìm đến đây. Khi thấy Yu Sheng và Ái Lâm đều ở đó, khuôn mặt cô ấy lập tức nở nụ cười vui vẻ: “À!”

“Ân nhân ơi, và cả Ái Lâm nữa, các người đều ở đây!”

Rồi cô ấy chợt nhận ra rằng đôi tay chân của Ái Lâm đã “hồi phục” hoàn toàn, liền vô cùng ngạc nhiên: “Ái Lâm, tay em đã mọc lại rồi à?”

“Yu Sheng đã sửa chữa cho em đấy!” Ái Lâm vui vẻ giơ hai tay lên để cho Hồ Ly xem, sau đó nhảy lên một cái, “Chân em cũng đã khỏe lại rồi!”

“Ân nhân ơi, phép thuật của ngài thật là kỳ diệu,” Hồ Ly ngước nhìn con rối đã hồi phục hoàn toàn, rồi quay đầu nhìn Yu Sheng với vẻ kính trọng, “Ngài có thể đi qua thế giới bên kia, có thể tạo hình cơ thể để hồi sinh người chết, và còn biết chế tác những con rối nữa.”

Yu Sheng suy nghĩ một chút; có lẽ “khả năng đi qua thế giới bên kia” mà con cáo này đang nói đến chính là khả năng “mở cánh cửa” của ông ta, và có vẻ như nó coi Ái Lâm là một con rối do ông ta chế tác ra.

Ngay lập tức sau đó, Ái Lâm bỗng nhiên nhảy dựng lên và bắt đầu la hét: “Cái gì mà rối chứ! Em là một con rối sống đến từ Ngôi nhà Alice đây! Đã được ban phước rồi đấy, hiểu không hả? Con cáo hoang dã này không biết thì đừng nói bậy!”

Hồ Ly nghe con rối nhỏ kia la hét mà ngẩn ngơ, rồi cúi đầu xuống: “À, em không biết đâu, em không nói bậy đâu.”

Ái Lâm la hét một hồi rồi đột nhiên im bặt, cảm thấy hơi bối rối; vì thường xuyên cãi vã với Yu Sheng, đây là lần đầu tiên nó gặp ai đó thật thà, không cãi nhau với nó, nên nó không biết phải làm sao, chỉ đứng đó ngớ người.

Và ngay sau đó, Yu Sheng bất ngờ nhận ra một điều khác…

Ông ta ngạc nhiên nhìn về phía sau lưng Hồ Ly: “…Đuôi em đâu rồi?”

Ái Lâm cũng nhận ra điều đó, và mới nhận ra rằng chiếc đuôi phía sau lưng Hồ Ly đã biến mất.

“Em đã cất nó đi rồi,” Hồ Ly cười nói, nghiêng người sang một bên, và ngay lập tức, một tiếng “vùng” vang lên – thanh kiếm quý giá được rút ra khỏi vỏ; phía sau cô gái cáo yêu quý ấy, một chiếc đuôi dày đặc, mềm mại bỗng nhiên bung ra. “Cánh cửa quá hẹp, luôn va vào đủ thứ, nên em đã cất nó đi mà.”

Người đang đứng bên cạnh cô ấy là Ái Lâm; anh ta vừa thốt lên “Trời ơi!” thì đã bị những chiếc đuôi bất ngờ xuất hiện đó đẩy bay ra xa, lăn lộn trên mặt đất vài mét.

Hồ Ly lập tức la lên hoảng sợ, chạy lại và vội vàng giúp Ái Lâm đứng dậy.

Yu Sheng đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng đó mà ngớ người; phản ứng đầu tiên của anh ta là thở phào nhẹ nhõm: “Trời ơi, tôi tưởng anh ta đã bắn hết đuôi ra ngoài rồi…”

Rồi anh ta lại đặt ra một câu hỏi kỳ lạ: “Tại sao khi đuôi xuất hiện lại phát ra tiếng ‘vù’ vậy?”

Hồ Ly suy nghĩ một chút rồi đáp: “Cũng có thể là tiếng ‘bụp’ cũng được.”

Ái Lâm vừa được giúp đứng dậy, đang chuẩn bị tiếp tục mắng mỏ thì nghe vậy liền sững sờ, nhìn Hồ Ly với vẻ không hiểu: “Anh tự đặt tiếng cho nó à?!”

“Trước khi để lộ đuôi, cáo sẽ phát ra tiếng để cảnh báo mọi người xung quanh tránh xa,” cô gái cáo nói một cách tự nhiên; giờ đây, cô ấy nói chuyện đã trôi chảy hơn nhiều so với lần đầu gặp mặt, nhưng vẫn còn một số khoảng dừng kỳ lạ trong lời nói. “Nhưng anh, lại không tránh đi…”

Ái Lâm tức giận: “Làm sao tôi biết được những ‘quy tắc’ kỳ quặc này! Cái cáo này rốt cuộc là từ đâu đến vậy?!”

Hồ Ly suy nghĩ một hồi rồi lắc đầu buồn bã; đôi tai cô ấy cũng chùng xuống: “Tôi… không nhớ nổi rồi.”

Lần này, đến lượt Ái Lâm ngập ngừng; cô bé nhỏ bé đó né sang một bên một cách không tự nhiên: “Đừng coi nghiêm túc quá nhé… Tôi chỉ nói đùa thôi…”

Yu Sheng đến bên cạnh Hồ Ly, suy nghĩ một lúc rồi nói một cách nghiêm túc: “Đừng buồn quá; không chắc là không thể trở về được đâu. Biết đâu sau này sẽ tìm thấy nhà mình thôi.”

Đôi tai của Hồ Ly bỗng nhiên dựng thẳng lên: “Người ân nhân của tôi, có thể dùng con đường u ám đó để đưa tôi trở về không?”

“Con đường đó có thể đến mọi nơi; đôi khi chỉ cần mở ra là có thể đi vào cả lò luyện thuốc của con người nữa đấy,” Ái Lâm nói, đứng bên cạnh với vẻ kiêu hãnh, như thể đó là khả năng của mình vậy. “Biết đâu một ngày nào đó, con đường đó sẽ dẫn đến quê hương của bạn đấy.”

Nói đến đây, cô ấy dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền quay đầu nhìn về phía Vũ Sinh: “À, có lẽ chúng ta nên quay lại xem cái lò luyện đan lần trước không? Ở đó cũng có các vị tiên ấy mà… Biết đâu đó chính là quê hương của Hồ Ly chăng? Hoặc ít nhất cũng nghe nói về nơi đó, dù sao thì tất cả cũng thuộc cùng một hệ thống mà…”

Nghe vậy, Vũ Sinh tỏ vẻ do dự: “Với tình hình lần trước… Chắc họ sẽ tấn công chúng ta ngay lập tức đấy.”

“Ồ, đúng là vậy… Nếu tôi ở vị trí đối diện, tôi cũng muốn giết bạn mất.”

Hồ Ly nghe hai người trò chuyện với nhau, ánh mắt lướt qua từng người một, trông rất bối rối.

Thấy vậy, Vũ Sinh ho khan vài tiếng, nói một cách gượng ép: “Chúng tôi đang bàn xem nên hỏi ai để biết thông tin về nguồn gốc của em đây… Đừng lo lắng, anh sẽ giúp em tìm từ từ thôi.”

“Ân nhân, không cần phải phiền lòng đâu,” Hồ Ly lần này đã hiểu ý của anh, nhưng chỉ lắc đầu nhẹ, “Nếu tìm được thì tốt, còn không tìm được cũng không sao… Dù sao thì tôi cũng không nhớ rõ quê hương mình trông như thế nào, và cũng không có ai quen ở đó nữa.”

Trong lúc nói, cô ấy vươn tay vào trong đuôi mình, lấy ra hai chiếc răng nanh sắc nhọn, khuôn mặt hiện lên nụ cười dịu dàng và đầy an ủi.

“Tôi đã tìm thấy cha mẹ mình rồi… Không cần phải trở về nữa.”

“…Có thể em nghĩ như vậy cũng tốt,” Vũ Sinh thở dài nhẹ, gật đầu với cô gái cáo nhỏ bé này, “Vậy sau này em có kế hoạch gì không? Em đã nghĩ về tương lai chưa?”

Ánh mắt Hồ Ly trở nên mơ hồ; nghe câu hỏi của Vũ Sinh, cô ấy ngẩn ngơ một lúc lâu trước khi lắc đầu chậm rãi.

“Tôi… không biết,” cô ấy nói khẽ, giọng điệu đầy lo lắng như một con thú non lần đầu tiên rời khỏi tổ, “Đây là nơi rất tốt, nhưng mọi thứ ở đây đều rất kỳ lạ… Tôi không hiểu gì cả, cũng không biết phải tìm thức ăn ở đâu… Mẹ tôi từng nói rằng, một con cáo không được quên ơn… Nhưng tôi lại không biết mình có thể giúp gì cho ân nhân được…”

Giọng nói của cô ấy vẫn hơi lộn xộn, nhưng Vũ Sinh vẫn hiểu hết mọi điều.

Anh cười, an ủi cô gái cáo đang cảm thấy bối rối và lo lắng này.

“Vậy sau này em cứ ở lại đây đi… Anh còn có những căn phòng trống và thức ăn dồi dào… Em không cần phải lo đói đâu. Còn việc em có thể làm gì… Thì sau này hãy giúp anh chiến đấu đi… Tạm

Yu Sheng suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi và nhận ra rằng mình cũng không hiểu rõ con cáo này có những khả năng gì. Mặc dù người ta thường nói rằng những con cáo yêu ma có thể thay đổi số phận con người, nhưng có vẻ như việc nhờ nó giúp viết chương trình bằng ngôn ngữ C, vẽ tranh minh họa hay làm các tài liệu PowerPoint là điều không thể. Tuy nhiên, những chiêu thức như đánh đầu với tốc độ âm thanh hoặc phóng đuôi ra xa của cô bé này quả thực rất đáng sợ; trong tương lai, khi phải đối mặt với những thế lực ngoại lai, đây chắc chắn sẽ là một lực lượng chiến đấu mạnh mẽ và đáng tin cậy. Lúc đó, Ái Lâm sẽ đảm nhận nhiệm vụ kiểm soát tình hình, còn Hồ Ly sẽ xông vào chiến đấu, còn anh ta thì chỉ cần đứng bên cạnh và hô “6” mà thôi… Thật là một điều tuyệt vời.

Nhưng Hồ Ly lại có vẻ bối rối: “Chiến đấu ư?”

“Trong tương lai, chúng ta sẽ tiếp tục tiếp xúc với nhiều thế lực ngoại lai hơn nữa, giống như Tọa Sơn Thung kia vậy. Trên thế giới này còn rất nhiều ‘không gian bất thường’ như vậy, nơi ẩn chứa đủ loại thực thể nguy hiểm,” Yu Sheng từ từ giải thích. “Có thể sẽ có người khác bị mắc kẹt bên trong đó, hoặc có người khác vì lý do này hoặc lý do khác mà cần sự giúp đỡ của chúng ta. Và bản thân tôi… cũng có những lý do để tiếp tục đối mặt với những thế lực và thực thể ngoại lai đó. Nói chung, tôi cần sự giúp đỡ.”

Nghe xong, Hồ Ly bỗng trở nên lo lắng: “Vậy… liệu tôi có bị mắc kẹt nữa không?”

Yu Sheng ngập ngừng một chút, nhưng rồi ông cười vì phản ứng chân thực của cô bé cáo yêu ma này: “Em đã quên ‘Con đường U Minh Thông Thú’ của tôi rồi sao?”

Hồ Ly ngớ người một lúc, sau đó cuối cùng cũng mỉm cười. Cô bé vui vẻ gật đầu: “Được thôi, em sẽ giúp đỡ người tốt bụng này… chiến đấu!”