Huyền Chạch kiểm soát kỹ lưỡng biểu cảm trên khuôn mặt, không để lộ bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

Anh ta nhanh chóng tập trung ý thức, quan sát lại toàn bộ dinh thự của chủ thành phố một lần nữa, rồi “nhìn quanh” căn phòng này.

Chắc chắn chỉ có anh ta và Mô Nhuễn ở đây; không hề có bất kỳ người thứ ba nào ẩn náu trong đây, cũng không có bất kỳ phép thuật nào được sử dụng để tạo ra những ảo ảnh nào cả.

Biểu cảm trên khuôn mặt của Mô Nhuễn cũng hoàn toàn bình thường, hơi thở ổn định, trí tuệ cũng không có vấn đề gì.

Nhưng rõ ràng, cô ấy tin rằng mình đã đưa vị “Đạo Hằng Trưởng Lão” đến đây, và bây giờ vị trưởng lão đó đang đứng ngay bên cạnh cô ấy.

Huyền Chạch không hề thay đổi biểu cảm, chỉ gật đầu nhẹ, không ngăn cản Mô Nhuễn rời đi. Người này cũng không hề nghi ngờ gì, chỉ cúi đầu rời khỏi căn phòng.

Căn phòng trở nên yên tĩnh.

Huyền Chạch đứng yên bên cửa sổ, tiếp tục duy trì trạng thái mở rộng ý thức, đối diện với sự yên tĩnh này, nhưng trong đầu anh ta thì không hề yên bình như vẻ ngoài.

Anh ta suy nghĩ rất nhanh, và có một khoảnh khắc, anh ta thậm chí còn nảy ra một suy nghĩ điên rồ – nghi ngờ rằng vị “Đạo Hằng Trưởng Lão” thực sự đang đứng trong căn phòng này, chỉ là do quan sát của mình có vấn đề nên không thể nhìn thấy họ.

Nhưng ngay lập tức, anh ta lắc đầu, loại bỏ suy nghĩ điên rồ đó ra khỏi đầu mình, đồng thời tăng cường cảnh giác đối với những ám ảnh nội tâm, sau đó lặng lẽ lấy ra Gương Linh Thông và bắt đầu liên lạc với các nơi khác...

……

Bên ngoài khu vực Vệ Sĩ-3, đội ngũ công nhân do Kỹ sư Tôn dẫn đầu đang tiến hành đào bới lớp đất dày dưới sự hướng dẫn của Y Thanh. Những thiết bị lớn được chuyển đến từ Rừng Đen có hiệu suất rất cao, và nhanh chóng mở rộng cái hố lớn mà Hồ Ly tạo ra lên gấp đôi, sau đó tiếp tục đào xuống dưới.

Gần “hố đào chính” này, còn có một số “điểm thu thập” nhỏ hơn nữa.

Đó là những điểm mà Kỹ sư Tôn và đội ngũ của mình tìm thấy – những nơi mà các cụm tinh thể phù hợp cho việc lấy mẫu đang trào ra. Những nhánh tinh thể đã mất hoạt tính đó nằm im lặng giữa các khe hở của đất và đá; may mắn thay, chúng không bị nghiền nát hoàn toàn bởi cú va đập khi Hồ Ly rơi xuống. Phía dưới những khe hở đó, các vật chất tinh thể ở tầng sâu vẫn còn nguyên vẹn, không bị ô nhiễm.

Những

Những “chuyên gia về chất độc hại” này – những người chuyên xử lý các vật thể kỳ lạ – mặc trang bị bảo hộ màu trắng, trên áo giáp có in biểu tượng đặc trưng của cơ quan đặc nhiệm. Họ hoạt động theo nhóm ba người; hai người trong nhóm phụ trách xử lý mẫu vật, người còn lại theo dõi tình trạng tinh thần của những người thực hiện thao tác. Còn có một người đứng đầu nhóm, áo giáp của anh ta được trang trí bằng họa tiết màu đỏ, đóng vai trò chỉ huy và kiểm tra xem mọi hành động của các nhóm ba người này có gì bất thường không.

Gần những nhóm thu gom này, còn có vài “thủy thủ lặn sâu” mặc trang bị chiến đấu dày đặc; mỗi người trong số họ đều được trang bị đầy đủ vũ khí, và phía sau họ luôn có những robot chiến thuật đi bộ hỗ trợ. Tất cả họ đều tỏ ra rất căng thẳng, như thể đang đối mặt với một mối nguy lớn.

Trong số những thủy thủ lặn sâu này, có một người quen. Từ Gia Lệ mở lớp áo giáp kim loại bên ngoài mũ bảo hiểm, và dưới chiếc mặt nạ trong suốt là khuôn mặt râu ria um tùm của anh ta. Trong số tất cả những thủy thủ lặn sâu này, anh ta dường như là người thoải mái nhất; anh ta thậm chí còn chạy ra khỏi đội để trò chuyện với Yu Sheng, hoàn toàn không hề có vẻ gấp rút hay lo lắng khi phải xử lý những mẫu vật “bị nghi ngờ liên quan đến thiên thần u ám”.

“Tất cả đều là những binh mới; nghe nói lần này chúng ta sẽ thu gom những mẫu vật có thể liên quan đến ‘thiên thần u ám’, họ đều trở nên rất căng thẳng,” Từ Gia Lệ quay đầu nhìn những thành viên trong nhóm mình, rồi nói với Yu Sheng: “Còn bạn… lâu rồi không gặp, vậy mà lần này lại gặp phải chuyện lớn như thế này à?”

“Nghe bạn nói thế, tôi cứ tưởng là tôi cố ý làm thế…” Yu Sheng vừa nói vừa vẫy tay: “Làm sao tôi biết được rằng dưới lòng đất lại xuất hiện thứ này…”

Từ Gia Lệ nhếch mép, quay đầu nhìn quanh khu “chiến trường” đổ nát này và không khỏi thốt lên: “Bạn kể cho tôi nghe, tôi cũng không dám tin đâu… Làm sao có thể là do cô gái cáo kia gây ra tình trạng này chứ? Nhìn vào đây, giống như là đã bị khẩu pháo “Atlas” bắn trúng vậy… May mà cô ấy cũng là người của chúng ta.”

“Cô ấy nói với tôi rằng cô ấy còn có một chiêu cuối cùng nữa, tôi cũng không ngờ chiêu đó lại hiệu quả đến thế…” Yu Sheng cười nói, rồi ánh mắt anh ta bất chợt dừng lại ở người con gái đang đi theo sau lưng Từ Gia Lệ: “…Cô gái đó đi theo bạn làm gì vậy?”

Anh ta đang ám chỉ người con gái nhỏ bé đứng phía sau Từ Gia Lệ – c

Từ Gia Lệ Đi đâu thì cô bé nhỏ nhắn lạ mặt này cũng theo sát đó.

   Hơn nữa, Yu Sheng còn nhận ra rằng phía sau mỗi thành viên của đội thám hiểm đều có những bóng dáng như vậy – có nam có nữ, cao thấp khác nhau, nhưng điểm chung là họ đều mặc những bộ giáp nhẹ trông rất mỏng manh, thậm chí không giống như trang bị chiến đấu, và trong tay họ đều cầm những “quả cầu máy móc”.

   Những người này đi đâu thì những bóng dáng cầm quả cầu máy móc ấy cũng theo đó.

   “À, đây là những người hầu linh năng của tôi, quên giới thiệu với bạn rồi,” Từ Gia Lệ vỗ vào mũ bảo hiểm, rồi mới chỉ vào cô bé nhỏ nhắn phía sau và giới thiệu với Yu Sheng, “Cô ấy tên là Ling Dang.”

   Nói xong, anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Bạn còn nhớ tôi đã nói với bạn chứ? Mỗi khi các thành viên của đội thám hiểm ra ngoài hoạt động, đội hình ‘đầy đủ’ của họ bao gồm một chiếc phi thuyền hỗ trợ hỏa lực, hai con robot chiến thuật bộ binh, một số máy bay không người lái loại nhẹ, và một người hầu linh năng. Vì vậy, nói một cách chính xác thì mỗi thành viên của đội thám hiểm khi ra ngoài đều tạo thành một đội tác chiến hoàn chỉnh. Những gì bạn đang thấy bây giờ chính là trạng thái ‘chiến dịch xa xôi’ của chúng tôi… Tất nhiên, vì tình hình diễn ra đột ngột, lần này chúng tôi không mang theo phi thuyền hỗ trợ…”

   Yu Sheng nghe những lời giải thích của Từ Gia Lệ mà ngẩn ngơ, phải mất vài giây mới nhớ ra rằng quả thực có chuyện này. Sau đó, ánh mắt anh ta hướng về phía cô gái tên Ling Dang; cô ấy cũng ngước nhìn anh và đột nhiên hỏi: “Anh là bạn của ông chủ à?”

   “Đúng vậy, anh ấy là bạn của tôi,” Từ Gia Lệ cười ha hả nói, “Tên anh ấy là Yu Sheng, là một chuyên gia đối đầu với ‘thiên thần’ ở khu vực biên giới… Một người rất quan trọng đấy.”

   “À, chào anh.” Ling Dang gật đầu, tay vẫn cầm quả cầu máy móc, tay kia vươn ra chào Yu Sheng.

   Yu Sheng bắt tay người “người hầu linh năng” này, rồi đột nhiên nhận ra đôi mắt cô ấy có điều gì đó kỳ lạ – đồng tử của cô ấy đứng thẳng lên, giống như… một con mèo.

   Có lẽ nhận thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Yu Sheng, Từ Gia Lệ không đợi anh ta hỏi gì đã tự giải thích: “Ling Dang là người của chủng tộc Kỳ Phổ Lạc – hầu hết những người hầu linh năng đều là người của chủng tộc này. Cục Đặc nhiệm có mối hợp tác lâu dài với chủng tộc ngoài hành tinh này; họ cung cấp cho chúng tôi nhữ

Vẻ mặt của Yu Sheng bỗng nhiên trở nên ngơ ngác: “…À?”

Rồi anh ta nhận ra rằng hai cấu trúc sắc nhọn đứng thẳng trên chiếc mũ chuông kia dường như không phải là đồ trang trí…

“Kỳ Phổ Lạc Những người này thuộc chủng tộc Terra; bạn đã từng nghe về Terra chưa? ‘Học viện’ nằm ngay ở đó, và quê hương của người Senkin cũng vậy,” Từ Gia Lệ tiếp tục giải thích một cách vui vẻ, “Kỳ Phổ Lạc Họ có một số đặc điểm giống loài mèo; họ cực kỳ nhạy bén – đặc biệt là trong lĩnh vực năng lượng linh hồn.”

“Chúng tôi, những người thợ lặn sâu, giỏi chiến đấu nhưng không giỏi các thứ liên quan đến ma thuật; những người hầu trợ năng lượng linh hồn có thể bù đắp cho những thiếu sót của chúng tôi trong lĩnh vực này. Hơn nữa, khi gặp phải những cuộc tấn công nhắm vào tâm trí con người, họ cũng chính là tầng phòng thủ tinh thần đầu tiên của chúng tôi. Tất nhiên, điều này chỉ áp dụng trong các cuộc ‘chiến đấu xa xôi’ bên ngoài; còn khi thực hiện các nhiệm vụ ‘lặn xuống vùng đất lạ’ ở khu vực biên giới, thì lại là một quy trình khác. ‘Dây rốn linh hồn’ có thể thay thế được vai trò của những người hầu trợ năng lượng linh hồn ở một mức độ nhất định…”

Yu Sheng lắng nghe những lời giải thích của Từ Gia Lệ một cách chăm chú; đây đều là những “kiến thức” mà anh ta chỉ mới nghe qua một chút trước đây, nhưng chưa bao giờ tìm hiểu sâu về chúng. Trong suốt quá trình đó, người hầu trợ năng lượng linh hồn tên là “Bell” vẫn đứng yên bên sau Từ Gia Lệ, không nói gì cả, chỉ thỉnh thoảng vuốt ve quả cầu máy móc trong tay mình, dường như hoàn toàn không quan tâm đến những gì đang xảy ra xung quanh.

Khi Yu Sheng và Từ Gia Lệ đang trò chuyện và chờ đợi tin tức về tiến độ khai quật từ phía ông Sun, bỗng nhiên tiếng chuông điện thoại vang lên, gián đoạn cuộc trò chuyện của họ.

Yu Sheng lấy điện thoại ra xem, trên màn hình hiện lên hình ảnh đầu cáo đang cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng. Anh ta nhấn nút nghe máy, và bên kia điện thoại vang lên giọng nói vui vẻ của Hồ Ly: “Ông chủ tốt bụng ơi! Con no rồi~ Mở cửa để con về nhé~~”

……

Thành phố Giới Hạn, tòa nhà Cục Đặc nhiệm.

Lý Lâm vừa kết thúc nhiệm vụ và nghỉ phép, trở lại làm việc tại cơ quan vào ngày đầu tiên, đang đứng trước cổng căn tin nhân viên số hai với vẻ mặt mơ màng, tay cầm thẻ ăn. Cổng căn tin đang được khóa chặt, và trên màn hình điện tử ở cửa đang hiển thị dòng chữ chạy liên tục:

“Vì những lý do đặc biệt, căn tin số hai hôm nay sẽ không mở cửa; những nhân viên có nhu cầu ăn uống xin vui lòng đến căn tin lớn ở tầng ba để thưởng thức bữa ăn.”

Lý Lâm chớp mắt; kể từ khi bắt đầu làm việc tại Cục Điều tra Đặc biệt, đây là lần đầu tiên anh ta gặp phải tình huống này.

Anh ta tò mò liếc nhìn qua kính cửa, nhưng bên trong dường như không có gì bất thường cả – chỉ trơ trọi và sạch sẽ mà thôi.

Một vài nhân viên của Cục Điều tra Đặc biệt đi ngang qua hành lang phía sau; giọng nói của họ vang lên mơ hồ trong tai Lý Lâm:

“Chuyện gì vậy? Tại sao lại đóng cửa đột ngột vậy?”

“Không biết đâu… Sáng nay tôi đến thì cửa vẫn mở mà.”

“Nghe nói là bị cái “thỏ” đó quấy rối…”

“…À?”

“Nói là thỏ thuộc “khách sạn” đó… Tôi cũng không hiểu ý họ là gì nữa.”

Lý Lâm lặng lẽ nghe họ nói, nhìn xuống thẻ ăn của mình, rồi lại ngước nhìn căn tin… Anh ta cảm thấy buồn bã đến nỗi không biết phải làm gì.

“…Vậy thì miếng đùi gà giá rẻ mà tôi đang thiếu này, ai sẽ bù cho tôi đây?”