Khối lượng của vũ trụ đã không còn đủ nữa.

Và thế là kết thúc cuối cùng cho cuộc “ngày tận thế” kéo dài suốt sáu nghìn sáu trăm sáu mươi năm này.

Chiếc chân khớp dài và mảnh mai ấy nhẹ nhàng đặt lên tay anh, mang theo sự lạnh lẽo và cứng rắn – giống hệt như bản thân cuộc ngày tận thế ấy, hoặc như ấn tượng lớn nhất mà những người đã khuất để lại về “thế giới quê hương” mà họ từng sống: lạnh lẽo, độc ác, giống như một cỗ máy khổng lồ đang sắp sụp đổ, không hề do dự khi nghiền nát mọi thứ xung quanh.

Nỗi sợ hãi và lòng kính trọng mà con người dành cho quê hương đã hóa thành vị thần cuối cùng của thế giới; niềm mong muốn mãnh liệt được tồn tại và những ước mơ về một thế giới mới cũng đều thuộc về vị thần ấy – hy vọng thuộc về Ngài, tuyệt vọng thuộc về Ngài, và cả sự trống rỗng sau khi mọi thứ kết thúc cũng thuộc về Ngài.

Chẳng trách sao những sợi tơ nhện ấy lại lạnh lẽo và dai dai đến thế.

Nhưng Vũ Sinh lại bỗng nhiên cảm thấy khó có thể quên đi điều này.

“Không… Tại sao lại như vậy chứ? Chuyện gì đây…” Anh thậm chí còn bắt đầu hốt hoảng, đứng dậy một cách vội vã từ nền đá trước đền thờ, “Đã đến nỗi này rồi, làm sao có thể…”

“Tại sao ư? Số phận đã định như vậy,” chiếc chân khớp ấy vẫn tiếp tục nằm trên tay Vũ Sinh, giọng nói vẫn nhẹ nhàng và kiên nhẫn như mọi khi, “‘Công bằng’ không phải là nền tảng cho sự vận hành của thế giới; các quy luật toán học cũng không hề mang theo bất kỳ sự ấm áp nào. So với những tia lửa lấp lánh trên hành tinh mẹ, sự lạnh lẽo và bóng tối mới chính là hiện tượng bình thường trong vũ trụ… Nền văn minh con người chỉ là một sự kiện có xác suất thấp mà thôi; chúng ta chỉ đơn giản là may mắn có được toàn bộ chu kỳ văn minh của mình nằm ở ô cuối cùng của thang thời gian mà thôi.”

Vũ Sinh ngẩn ngơ nhìn chiếc chân khớp ấy đang nằm trên tay mình, cho đến khi nó từ từ biến mất vào bóng tối bên trong cánh cửa đền thờ.

Bóng dáng khổng lồ ấy từ từ lùi vào bóng tối.

Vũ Sinh ngập ngừng một chút, vô thức bước ra để theo vào đền thờ, nhưng anh nhận ra mình đang bị một bức tường vô hình cản trở – không phải là những bức tường cứng rắn, mà là một tấm màn mềm mại như gió, nhưng không thể nào xuyên qua được.

Sau vài lần thử nghiệm, Vũ Sinh nhanh chóng nhận ra điều đó.

Vị thần cổ xưa ấy không ở đây; tất cả những gì anh đang thấy ở đây, thực chất chỉ là những “dư âm” được ghi lại mà thôi, giống như nh

“…Ngài đã đồng ý với đề xuất hợp nhất của tôi và chủ động từ bỏ phần lớn ý thức của mình, chỉ mong tôi có thể giữ lại một nhóm dữ liệu đặc biệt trong ký ức Ngài. Nhóm dữ liệu đó có quy mô khổng lồ, nhưng không gây hại gì cả – tôi không thể hiểu nó là gì, nhưng rõ ràng nó có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với Ngài.”

Yu Sheng đứng yên một lúc, sau đó quay đầu nhìn xung quanh.

Ngôi đền cao vút đứng sừng sững trên đỉnh núi, những bậc thang uốn lượn kéo dài xuống chân núi; thành phố vô danh ấy ánh đèn rực rỡ, giữa những tòa tháp cao vút là những con người đang chờ đợi mặt trời mọc trở lại. Bầu trời buông thấp, những vệt đỏ thẫm bao phủ lấy thế giới đang dần co lại.

“Những tòa tháp cao vút” là một trong những biểu tượng văn hóa quan trọng của nền văn minh này. Chúng bắt nguồn từ lòng tôn kính và nỗi sợ hãi của tổ tiên người xưa đối với bầu trời; những người luôn lo lắng về nguy cơ bầu trời sụp đổ đã xây dựng những tòa tháp cao vút để hy vọng chúng có thể chống đỡ được bầu trời đang sụp đổ vào ngày tận thế, giúp nền văn minh này duy trì được sự sống.

Mặc dù sự phát triển của khoa học đã khiến con cháu nhận ra rằng việc này là vô ích, nhưng trong thành phố thiêng liêng này, xung quanh ngôi đền, những người sùng đạo vẫn tiếp tục xây dựng những hàng loạt tòa tháp hùng vĩ.

Yu Sheng nghĩ, có lẽ đây chính là thứ mà Ác Chướng Nữ Thần đã đánh đổi bằng chính mình để lấy được từ “người phụ nữ tóc vàng Ái Lâm” – những ký ức về quê hương, những câu chuyện về cô ấy và người dân của mình.

Tất cả những thứ thuộc về các thiên thần u ám đều mang theo sự ô nhiễm đáng kinh ngạc, đặc biệt là kiến thức mà họ mang theo. Để đổi lấy một “không gian lưu trữ” cho những câu chuyện này, cái giá phải trả rõ ràng là rất đắt đỏ.

Cảnh vật xung quanh bắt đầu rung chuyển; ban đầu chỉ là sự rung lắc về mặt thị giác, nhưng rất nhanh sau đó đã biến thành những trận động đất dữ dội.

Thành phố ở chân núi đã sụp đổ, đất đai nứt ra những vết nứt sâu thẳm không thấy đáy; những tảng đá lớn rơi xuống từ núi, ngôi đền và toàn bộ dãy núi đều bắt đầu biến thành những bóng ma dính nhớp, trôi xuôi dòng theo sườn núi về phía thành phố. Yu Sheng bỗng nhiên mất thăng bằng, ngã xuống bên cạnh, và trước khi kịp chạm vào mặt đất thì mọi thứ xung quanh đã biến mất.

Trong lòng anh, một suy nghĩ bất chợt nảy sinh; vô thức, anh quay đầu nhìn về hướng nơi ngôi đền từng đ

Yu Sheng lại ngẩng đầu nhìn về phía bên kia của tòa tháp cao lớn.

  Một hành tinh màu đen thẫm treo lơ lửng trên đỉnh tháp, giống như một cái hố đen sâu thẳm, vô tận, như một bóng ma đứng sừng sững ở cuối cùng của không gian và thời gian.

  Một áp lực khủng khiếp từ “hành tinh đen” ấy truyền đến, một dòng thông tin khổng lồ ùa vào tâm trí Yu Sheng.

  Trong chốc lát, anh có cảm giác như mình nghe thấy rất nhiều âm thanh, nhưng chưa kịp hiểu hết những thông tin ấy, anh bỗng cảm thấy tay mình nặng trĩu.

  Anh ngạc nhiên nhìn xuống và thấy mình đang nắm trong tay một khối đá đen hình thù không đều – khối đá này khá lớn, kích thước gần tương đương với Ái Lâm, bề mặt gồ ghề, và trên một số phần bằng phẳng hơn còn có những hoa văn phức tạp.

  Đá Đen Zorda?

  Yu Sheng giật mình, nhưng chưa kịp hiểu tại sao khối đá này lại rơi vào tay mình, thì bề mặt của nó bỗng nhiên phát ra những tia sáng mỏng manh; những tia sáng ấy lan tỏa thành vô số vết nứt, và ngay sau đó, khối đá đen bắt đầu tan rã nhanh chóng trong tay anh.

  “Chết tiệt!” Yu Sheng hoảng sợ; không ngờ rằng khối Đá Đen Zorda mà tất cả mọi người đều mong muốn giữ được lại vừa mới rơi vào tay anh đã bắt đầu vỡ nát. Anh lo lắng không biết phải giải thích thế nào khi trở về…

  Trong cơn hoảng loạn, anh vội vàng lấy con dao nhỏ làm từ móng tay Luna ra khỏi túi, không do dự cắt một vết trên tay mình, rồi vội vàng dùng máu của mình để bôi lên những mảnh đá đã vỡ, hy vọng rằng sức mạnh của máu có thể giúp cố định chúng lại.

  Nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại; vừa mới bôi máu lên, anh lại thấy những mảnh đá vỡ nhanh hơn nữa… thậm chí chúng còn bắt đầu “bay hơi” đi!

  “Trời ạ…”

  Chỉ trong chốc lát, khối Đá Đen Zorda ban đầu có kích thước gần tương đương với Ái Lâm đã bị vỡ thành từng mảnh nhỏ, những mảnh đá lớn nhỏ bay lên theo gió, chỉ còn lại một khối vuông nhỏ, kích thước khoảng nửa bàn tay, chất liệu giống như đá ngọc.

  Yu Sheng ngẩn ngơ nhìn khối “lõi” duy nhất còn sót lại sau khi khối đá vỡ nát; suy nghĩ đầu tiên của anh là hình dạng này sau khi vỡ rõ ràng không phải là sự ngẫu nhiên, mà giống như… một thiết bị nhân tạo tinh vi, đã được giấu bên trong lớp vỏ đá có hình thù không đều kia từ đầu.

  Anh cũng nhận thấy trên các cạnh của khối vuông đó có những ký hiệu nhỏ hơn, khác với những “ký hiệu báo điểm xấu

Tuy nhiên, anh ta không kịp nghiên cứu kỹ thứ đó – một lực lượng khổng lồ bất ngờ xuất hiện, khiến khối hình lập phương suýt nữa rơi ra khỏi tay!

Yu Sheng chỉ kịp la lên một tiếng, rồi vô thức nắm chặt “lõi hình lập phương”, và bị nó cuốn đi mạnh mẽ, bay thẳng về phía ngọn tháp đen tối đứng sừng sững giữa không gian hỗn mang kia!

“Chuyện này là sao nhỉ… Trước khi lên đường, Ái Lâm cũng chưa báo trước rằng chuyến đi này lại có nguy hiểm…”

Yu Sheng không còn cách nào khác, chỉ biết quay đầu nhìn lại một cái, rồi thở dài, cố gắng ôm chặt “lõi hình lập phương” và co ro lại, chuẩn bị đón nhận cú va chạm sắp xảy ra.

Nhưng cú va chạm mà anh ta tưởng tượng lại không hề đến.

Anh ta chỉ cảm thấy mình đã đi qua một lớp sương mù mỏng manh, ánh sáng lấp lánh trước mắt, và khi tỉnh táo lại, anh ta đã đứng trên một sân thượng bên trong ngọn tháp…

……

Hệ thống trọng lực nhân tạo dường như gặp sự cố; toàn bộ trạm không gian bắt đầu nghiêng về một bên, các đèn cảnh báo lấp lánh trên hành lang, kèm theo những tiếng báo động chói tai và khó chịu, khiến mọi người cảm thấy phiền lòng.

Luo dẫn đầu mọi người nhanh chóng di chuyển qua những hành lang phức tạp bên ngoài trạm không gian Đá Đen; ánh sáng lúc tắt lúc sáng, tiếng ồn ào khó chịu vang lên, và không khí nhân tạo xung quanh cũng dần trở nên đầy khí độc hại.

Hồ Ly dùng chín chiếc đuôi của mình cuốn lấy vài chiếc Ái Lâm được sản xuất hàng loạt, trong tay vẫn cầm thêm một chiếc nữa, vừa chạy vừa hỏi: “Người tốt bụng ơi, thật sự không sao chứ?”

“Ôi không sao đâu, thật sự vẫn sống đấy! Chỉ là tín hiệu bị nhiễu, không nghe rõ anh ấy đang nói gì… Cậu đã hỏi đi hỏi lại bảy tám lần rồi đấy!” Ái Lâm vất vả ngẩng đầu lên nói, “Êi con cáo ngốc, nhẹ tay một chút đi… Tôi sắp bị siết chết mất rồi…”

Trong lúc đó, nhóm người lại đến một căn phòng; đèn cảnh báo trước cửa căn phòng đang lấp lánh dữ dội, nhưng cơ chế khóa cửa đã bị kẹt hoàn toàn.

Luo bước tới: “Để tôi sửa cơ chế khóa này…”

Nhưng chưa kịp nói hết, một bóng dáng đã lao tới bên cạnh – Luna vung dao lên, lưỡi dao lướt qua vài tia sáng, rồi thẳng thắn kéo cả cánh cửa ra và đá nó xa.

“Không cần phải sửa đâu,” Luna quay đầu nhìn Luo, “Nó đã hỏng hoàn toàn rồi.”

Luo nhìn cảnh tượng trước mắt mà nước mắt không thể rơi, rồi quay đầu nhìn lại dấu vết hỗn loạn và rách nát trên con đường đã đi qua, chỉ biết thở dài đành chịu. Cô nuốt ngược lại những lời muốn nói về “đồ đạc của mình”.

Sau đó, cô nhanh chóng băng qua cổng kiểm soát.

Bên trong cửa ra vào, ở giữa khoang phòng có một thiết bị khổng lồ – hàng loạt ống dẫn và cáp điện phức tạp được kết nối với một hình trụ có đường kính khoảng hai mét. Phần giữa hình trụ trong suốt; bên trong lực trường giam cầm mạnh mẽ đó, có thể nhìn thấy nhiều vòng tròn đồng tâm đang quay với tốc độ chóng mặt, cùng một hạt nhân sáng chói cỡ nắm tay.

“Đây là thiết bị cuối cùng rồi,” Luo nhanh chóng điều khiển các bộ phận chuyển động để tiến lại gần thiết bị đó, mở chiếc nắp bên cạnh nó. Những bộ phận cơ khí phía sau cô bắt đầu tái tổ chức các cấu trúc then chốt bên trong với tốc độ chóng mặt… “Đây là cơ chế dự phòng cho việc tự hủy hoàn toàn của trạm không gian…”

Ái Lâm vươn đầu ra từ ngực Hồ Ly và hỏi: “Phá hủy thiết bị này xong thì khu vực ranh giới sẽ an toàn chứ?”

“Không,” Luo trả lời mà không quay đầu lại, “Quá trình xói mòn của cây cầu ranh giới vẫn đang tiếp diễn… Tôi không thể làm gì được về điều đó, nhưng ít nhất thì lá chắn bảo vệ trên thành phố ranh giới sẽ không bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi việc tự hủy của trạm không gian Đá Đen… Trong đời này, tôi chưa bao giờ phản bội bất kỳ đối tác nào; tôi cũng không định làm điều đó trước khi chết… Và nếu lần này tôi không chết thì sao…”