Chiếc du thuyền “Khách Sạn Khác Thế Giới” đang di chuyển một cách chậm rãi trong trạng thái ẩn náu; nó vừa tận dụng môi trường từ trường và lực hấp dẫn hỗn loạn gần ngôi sao lùn nâu để che giấu tung tích của mình, vừa cẩn thận tiến gần hơn về phía khu vực có nhiều tín hiệu phản hồi.

Trong ánh sáng yếu ớt của các vì sao, Yu Sheng là người đầu tiên nhìn thấy những ánh sáng lấp lánh trong bóng tối – hệ thống đèn màu đỏ và cam được gắn cố định trong không gian, và xung quanh chúng còn có những biển báo hologram nổi bật.

Ngay sau đó, các camera giám sát bên ngoài con tàu đã bắt gặp những công trình vũ trụ ở khoảng cách xa hơn.

Các bệ pháo canh gác lớn nhỏ trôi nổi trong vũ trụ; giữa chúng còn có những thiết bị tạo ra lá chắn bảo vệ phát sáng le lói, cùng với các tháp truyền năng lượng và lò phản ứng cung cấp điện cho nhiều cơ sở vũ trụ khác nhau. Một trạm vũ trụ kiểu pháo đài lớn nằm ở trung tâm của hàng pháo canh gác; lớp lá chắn năng lượng dày đặc khiến đường nét của toàn bộ công trình trở nên mờ ảo. Có vẻ như đây chính là trung tâm chỉ huy của căn cứ phòng thủ này, và có rất nhiều con tàu lớn nhỏ đang di chuyển xung quanh trạm – trong số đó, có hai con tàu lớn thuộc loại “Tàu Tuần Dương Tên Lửa Bóng Tối” mà Yu Sheng đã từng thấy trước đó.

Và dưới lớp bảo vệ được tạo thành từ vô số bệ pháo canh gác, đội tàu và các trạm vũ trụ được trang bị vũ khí, trong ánh sáng yếu ớt của ngôi sao lùn nâu, Yu Sheng cuối cùng cũng nhìn thấy hình dáng của “Cổng Vũ Trụ” đó.

Nó đứng sừng sững ở đó, quy mô của nó vượt xa bất kỳ con tàu hay công trình vũ trụ nào khác. Cấu trúc chính của nó là một vòng tròn khổng lồ nằm giữa các vì sao; bề mặt vòng tròn đó phát sáng lấp lánh, và có rất nhiều hệ thống ăng-ten được sử dụng để ổn định cấu trúc không-thời gian, hướng dẫn các con tàu di chuyển qua không gian xa xôi, và thu phát các tín hiệu vũ trụ sâu thẳm. Nhìn từ xa, chúng giống như những tòa tháp liên tiếp không ngừng nghỉ. Ở “phía trước” của vòng tròn đó, còn có một lối vào hình vòng tròn nhỏ hơn một chút; có vẻ như đó là lối đi dành cho các con tàu thông thường. Bên trong lối vào đó, một tấm màn ánh sáng màu đỏ đang chuyển động liên tục; lúc này, một đội tàu đang rời khỏi lối vào đó và bay vào không gian sâu thẳm theo hướng dẫn của các ánh đèn điều hướng.

Mặc dù vẫn còn cách xa, và chỉ có thể nhìn thấy chi tiết của cấu trúc vũ trụ khổng lồ đó thông qua các camera giám sát bên

“Khoan đã, khoan đã… Yu Sheng ơi, lực lượng phòng thủ ở nơi này chắc chắn không hề kém cạnh chúng ta đâu…”

Trên màn hình hologram trong phòng điều khiển, hình ảnh của cổng vũ trụ xa xôi hiện rõ trước mắt. Yu Sheng nhìn vào bức ảnh ấy, ngưỡng mộ trước công trình khổng lồ ấy và các tầng lớp phòng thủ được trang bị hùng hậu xung quanh nó, rồi lẩm bẩm: “Điều đó là hiển nhiên mà… Cô hãy nói điều gì đó mà chúng ta chưa biết đi.”

“…Muốn cho hạm đội ở khu vực ranh giới tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ vào đây à?” Ái Lâm quay đầu lại, “Không thể đi vòng qua sao? Thẳng tiếp xâm chiếm lãnh thổ của Hội ẩn sĩ đi… Trời quá rộng lớn mà.”

Ngay sau khi lời nói của Ái Lâm vang lên, màn hình hologram bên cạnh ghế chỉ huy đột nhiên sáng lên, và hình ảnh của Luo xuất hiện giữa không trung; giọng nói của cô vang lên từ thiết bị liên lạc: “Việc di chuyển của con tàu vũ trụ phải dựa vào các điểm neo lực hấp dẫn làm mục tiêu. Bởi vì nói một cách chính xác, quá trình di chuyển của con tàu không phải là ‘bay’, mà là ‘rơi’ xuống một độ dốc không gian nhân tạo… Một vật thể có khối lượng phải rơi về một điểm đích cụ thể. Và cổng vũ trụ chính là một trong những điểm neo lực hấp dẫn nhân tạo lớn, có vai trò hướng dẫn cho các con tàu vũ trụ đi xa.”

“Nếu không có điểm đích, động cơ di chuyển thông thường sẽ không thể hoạt động được. Ngay cả khi cố gắng khởi động bằng mọi cách, con tàu vẫn sẽ rơi vào trạng thái di chuyển vô tận… Có lẽ phải đợi đến ngày tận thế, khi vũ trụ tan rã, nó mới có thể ‘ra khỏi’ không gian cong vênh đó.”

“Tất nhiên, chúng ta cũng có thể chọn các vật thể có khối lượng lớn khác làm ‘điểm neo’, nhưng chúng ta hoàn toàn không biết thông tin về sự phân bố các vật thể trong phạm vi ảnh hưởng của Hội ẩn sĩ… Và ngay cả nếu có những điểm neo khác… Tôi tin chắc rằng tất cả chúng đều được trang bị đầy đủ hệ thống pháo phòng không.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Việc có thể xác định rõ ràng tất cả các điểm neo lực hấp dẫn trong phạm vi ảnh hưởng của mình, và có thể xây dựng được lực lượng kiểm soát hiệu quả tại những điểm neo đó, chính là nền tảng để một tổ chức vũ trụ thực hiện quyền kiểm soát thực sự đối với lãnh thổ của mình… Vì vậy, đừng nghĩ rằng có thể đi vòng qua được. Không thể đâu… Nếu Hội ẩn sĩ có thể tồn tại ở đây suốt nhiều năm như vậy, thì chắc chắn không phải nhờ vào cái gọi là ‘sự che chở của các bậc thánh nhân’ đâu.”

Yu Sheng

“Đây là chiến tranh mà, làm sao có thể không có người chết được,” Lạc thở dài, “Vì vậy, tình huống lý tưởng nhất thực sự là phải giải mã được mã số cổng vũ trụ của Hội Ẩn Dật – nếu nắm giữ được mã số đó, chúng ta sẽ có cơ hội cho các đội quân nhỏ xuyên qua ‘cánh cửa’ đó và xuất hiện phía sau tuyến phòng thủ của kẻ địch, như vậy thì tổn thất sẽ được giảm thiểu đến mức tối đa. Nhưng mã số cổng vũ trụ luôn là linh hồn của các cường quốc lớn; quá trình cấp quyền sử dụng nó thường do hành tinh mẹ trực tiếp kiểm soát, việc có được nó e rằng khó khăn không kém gì việc tấn công trực diện vào một pháo đài vũ trụ được trang bị vũ khí hùng mạnh.”

“Tuy nhiên, từ một khía cạnh khác, chỉ cần chúng ta chiếm được cổng vũ trụ này, hạm đội tại khu vực biên giới sẽ giống như đã chiếm giữ một ‘lỗ thông’ nằm trong lãnh thổ địch; các đội quân lớn sau này có thể liên tục tiến vào lục địa của Hội Ẩn Dật từ đây, mà không cần phải trải qua quá trình di chuyển dài và phức tạp. Nếu trong khu vực kiểm soát của Hội Ẩn Dật có các điểm quân sự khác được kết nối trực tiếp với cổng vũ trụ này, thì tọa độ của chúng cũng sẽ bị phơi bày – và họ sẽ cần đến ba đến bốn lần lực lượng quân sự mới có thể lấp lại ‘lỗ hổng’ đó.”

“Vì vậy, đối với hầu hết các cường quốc vũ trụ cỡ vừa và nhỏ, một khi cổng vũ trụ bị chiếm giữ, thì đó coi như là sự diệt vong – trừ những cường quốc lâu đời như Algraid hay Feiyu, vốn có nền tảng vững chắc và sâu rộng, hoặc những đội ngũ đặc biệt như khu vực biên giới, những đội ngũ không cần tuân theo bất kỳ quy tắc nào.”

Yu Sheng lặng lẽ lắng nghe Lạc giải thích; những kiến thức này hoàn toàn khác biệt so với những gì anh từng đọc trong những cuốn sách hướng dẫn sơ bộ về việc chỉ huy tàu chiến, và nó cũng giúp anh lần đầu tiên có được một cái nhìn trực quan và sâu sắc hơn về “trật tự giữa các vì sao”. Anh vẫn nhìn chằm chằm vào hình ảnh không gian trong hình ảnh hologram, nhưng ánh mắt anh lại chứa đầy suy tư… Nếu ai quen biết anh, họ sẽ nhận ra ngay đây chính là dấu hiệu cho thấy ý tưởng mới đang dần hình thành trong đầu Yu Sheng.

Rõ ràng, Lạc không hiểu điều này, vì vậy cô tiếp tục nói: “Các bạn không thể tiến xa hơn nữa – mặc dù tàu Yidu Lǚshè có khả năng ẩn náu mạnh mẽ, nhưng hệ thống quét của cổng vũ trụ thì còn mạnh hơn nhiều; nếu tiến xa hơn nữa, có thể sẽ kích hoạt cảnh báo…”

“Tôi đề nghị các bạn hãy bật tín

Yu Sheng vẫn không nói gì, chỉ tiếp tục vuốt râu và nhìn chằm chằm vào cánh cổng vũ trụ kia; đôi mắt anh ta dường như càng lúc càng sáng lên.

Luo: “Ừm… Ông chủ?”

Ái Lâm cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó, quay đầu nhìn Yu Sheng.

Hồ Ly cũng quay đầu nhìn người đã giúp đỡ mình.

Hai người cùng lúc reo lên: “Wah!”

Luo bất ngờ hỏi: “Sao vậy? Có chuyện gì à?”

“Yu Sheng (người đã giúp đỡ chúng tôi) có ý tưởng rồi!”

Luo: “…?”

Trong khoảnh khắc đó, Yu Sheng cuối cùng cũng bắt đầu nói: “Luo, lúc nãy em nói rằng nếu có thể cho một đội quân nhỏ xuyên qua cánh cổng vũ trụ này để tấn công từ phía sau lực lượng phòng thủ…?”

“Đúng vậy, nhưng điều kiện là phải có mã truy cập của cánh cổng vũ trụ này, và phải che giấu được hoạt động của nó trước khi lực lượng vũ trang canh gác phát hiện ra…”

“Vậy nếu cho toàn bộ lực lượng chính xuyên qua đây thì sao?” Yu Sheng chỉ vào hình ảnh hologram và nói, “Cánh ‘cổng chính’ kia có kích thước rất lớn; tôi cảm thấy cả một hạm đội lớn cũng có thể xuyên qua đó được.”

Luo nghe xong, cứ ngẩn ngơ suốt ba bốn giây: “…Ông đang nói gì vậy?”

Rồi cô mới ngớ ngác tiếp tục nói: “Nếu thật sự làm như vậy thì còn cần đến chiến thuật gì nữa chứ? Một hạm đội chính xuyên thẳng vào điểm yếu trong tuyến phòng thủ, chỉ cần hai loạt đạn bắn vào cánh cổng vũ trụ kia là nó sẽ bị phá hủy ngay lập tức; các thiết bị pháo canh gác xung quanh cũng đều là loại pháo có hệ thống an ninh chặt chẽ, chắc chắn không thể bắn về phía cánh cổng vũ trụ được… Chỉ còn lại một số lực lượng phòng thủ không kịp phản ứng mà thôi; thậm chí nếu để một con heo đứng chỉ huy cũng có thể thắng được. Nhưng chúng ta vẫn chưa có mã truy cập của cánh cổng vũ trụ này…”

“Em nghĩ liệu có khả năng nào đó như vậy không…” Yu Sheng ngắt lời Luo, anh ta giơ hai tay ra và vẽ một khung quanh hình ảnh hologram của cấu trúc vũ trụ kia, “Cánh cổng vũ trụ này… cũng chỉ là một cánh cửa bình thường mà thôi?”

Luo: “…?!”

Bên cạnh, Ái Lâm lập tức hào hứng nhảy xuống ghế, chạy đến bên cạnh Hồ Ly và giơ tay lên; Hồ Ly cũng buông cái đuôi của mình xuống, hai người vỗ tay (bằng đuôi) với nhau: “Yay!”

Lúc này, Luo cũng cuối cùng nhận ra mình vừa nghe thấy điều gì; đôi tai nhọn dài của cô lần đầu tiên được duỗi thẳng lên trên (Yu Sheng cũng lần đầu tiên nhận ra rằng đôi tai “tiên nữ” của cô cũng