Đó là câu nói cuối cùng mà “kẻ xâm lược” thì thầm khẽ – hơi thở đại diện cho sự sống trở nên yếu ớt đến mức, khi nghe lại, nó giống như là làn gió nhẹ thoang qua bờ vực ảo giác; tiếng gió ấy tan biến trong tai, chỉ để lại những âm thanh rơi rắc đáng lo ngại… Đó là tiếng máu rơi xuống mặt đất.

“Anh ta đã nói gì?” Một thành viên khác của tổ chức ẩn dật bên cạnh liền hỏi nhỏ.

Người mặc áo đen đứng bên cạnh thi thể vẫn cúi đầu, dường như vẫn bị hoang mang bởi những âm thanh ấy; mãi đến khi người bạn thứ hai hỏi lại, anh ta mới ngước đầu lên, với giọng điệu mơ hồ: “Anh ta nói rằng mình sắp chết… Nhưng có cái gì đó đã trỗi dậy… Tôi không hiểu, tôi không nghe rõ.”

Giọng anh ta run rẩy, như thể chỉ việc nhắc lại câu đó thôi cũng đã khiến anh ta cảm thấy bất an.

Nhưng sự bất an ấy đến từ đâu? Anh ta lo lắng về điều gì? Chính bản thân anh ta cũng không thể trả lời được.

Anh ta chỉ nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn của người đồng đội mình vừa bị kẻ xâm lược đánh bay và bị thương nặng; những liều thuốc tim mạch và adrenaline tự động tiêm vào cơ thể cũng không thể kiểm soát hết nỗi đau ấy. Hệ thống duy trì sự sống của bộ giáp đang cố gắng kéo dài sự sống cho anh ta, nhưng nếu tiếp tục như vậy, anh ta sẽ không thể sống sót được nữa.

“Phải đưa anh ta đến phòng mổ ngay lập tức… Nội tạng của anh ta giờ giống như đám bùn nhão,” người kiểm tra tình trạng của nạn nhân nói nhanh. “Cơ thể nguyên thủy này không thể cứu được nữa… Hãy quyết định đi: liệu chúng ta nên sử dụng cơ thể bằng thép trong sạch hay là cơ thể bằng thịt máu được ban phước?”

Người đồng đội nằm trên mặt đất thở hổn hển, vươn tay lên; giọng nói khàn đặc từ chiếc mũ bảo hiểm vang lên: “Thép…”

Người kiểm tra gật đầu và ra lệnh cho mọi người: “Được, thông báo cho đội y tế chuẩn bị cho ca phẫu thuật chuyển giao não bộ… Chúng ta cần một cơ thể của một tu sĩ cơ khí.”

Nói xong, anh ta lại cúi đầu xuống, nắm lấy tay nạn nhân và an ủi: “Hãy bình tĩnh đi, anh em… Anh sắp có một cơ thể mới trong sạch và mạnh mẽ rồi. Cái xác nguyên thủy vô dụng kia sẽ được đưa vào máy xử lý sinh học, trở thành nền tảng cho sự tiến bộ của chúng ta… Nắm chặt tay tôi đi… Chúng ta sẽ bắt đầu hành trình thăng tiến… Nhưng trước tiên, tôi phải cắt bỏ một phần cơ thể của anh… Chúng ta không thể chờ xe đẩy nữa… Phải đưa não bộ của anh đến phòng mổ càng sớm càng tốt.”

Tiếng động cắt bỏ cơ thể nạn nhân vang dội khắp hành lang.

Ngay cả khi bị c

Tuy nhiên, dù có rất nhiều tiếng động vang lên phía sau, người mặc áo đen đứng bên cạnh xác chết vẫn yên lặng đứng tại chỗ, như thể tâm trí anh ta đã bị điều gì đó cuốn đi, và anh ta nhìn chằm chằm vào “kẻ xâm nhập” nằm dưới đất với ánh mắt mơ hồ, trống rỗng.

“Anh đang nhìn cái gì vậy? Chúng ta phải rời khỏi đây ngay,” ai đó bên cạnh kêu lên, “Hãy để đống đổ nát này lại hành lang đi, sẽ có người đến thu dọn sau.”

Người mặc áo đen tỉnh táo lại, vội vàng gật đầu đáp: “Ồ, Ồ, được rồi.”

Anh ta quay người và bắt đầu đi về phía đồng đội của mình, nhưng không kìm lòng được mà quay đầu lại nhìn đống máu dưới đất, sau đó dường như cảm thấy có điều gì đó, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía góc tường.

Một chiếc camera ẩn náu ở góc tường cũng đang lặng lẽ theo dõi anh ta.

Những hiệp sĩ mặc áo vàng đưa một số tín đồ mặc áo đen rời khỏi nơi này một cách nhanh chóng; những thành viên của giáo hội ẩn dật này dường như cảm nhận được một mối nguy hiểm nào đó, nên họ rời đi rất vội vã.

Tại nơi Yu Sheng ngã xuống, những bộ quần áo vương vãi, con dao rơi ra từ túi quần, cây gậy đẫm máu… Tất cả những thứ đó đang dần tan chảy trong vũng máu, như thể bị nuốt chửng vào một chiều không gian khác, và dần chìm xuống dưới lớp máu đó.

Chiếc điện thoại di động cũng đang ngập trong máu; những vệt máu như thể có sinh khí vậy, phủ kín màn hình và vỏ ngoài của nó. Rồi, màn hình điện thoại đột nhiên sáng lên.

Giao diện liên lạc biên giới hiện lên, tiếp theo là cửa sổ tin nhắn riêng tư; các phím trên bàn phím ảo lấp lánh, và một dòng chữ nhanh chóng được soạn thảo xong, sau đó được gửi đến Bách Lý Thiện:

“À, vẫn là chủ đề ban nãy… Những kẻ cuồng tín của Giáo hội Ẩn Dật Thánh Thiện, anh có muốn không?”

Một lát sau, điện thoại rung lên; Bách Lý Thiện trả lời chỉ với một từ ngắn gọn: “Muốn.”

Sau đó, có lẽ cảm thấy câu trả lời của mình không ổn, Bách Lý Thiện lại gửi thêm một thông điệp: “Anh muốn bắt họ sống và mang về sao? Hay tôi sẽ cử một nhóm người hỗ trợ cho anh? Một mình anh ở trong hang ổ của họ thì quá nguy hiểm.”

Vệt máu trên màn hình điện thoại dần tan biến; một thông điệp nhanh chóng được gửi đi: “Không cần đâu. Nếu anh cử người đến, họ sẽ hoảng sợ và có thể phá hủy cả con tàu vũ trụ ngay lập tức.”

“…Được rồi, vậy thì hãy nói cho tôi biết, tôi nên phối hợp như thế nào.”

……

Trên tầng cao nhất của “Cột Trụ Trật Tự”, trong phòng điều khiển

Anh ấy đã chờ đợi được tin tốt.

Máy liên lạc phía trước ghế bỗng sáng lên, và một thành viên của Hội Ẩn Dật mặc áo giáp động năng và khoác chiếc áo choàng đen xuất hiện trên màn hình: “Bậc Hiền Triết! Chúng tôi đã loại bỏ kẻ xâm nhập đó, ở một hành lang gần vùng trung tâm.”

Các cơ trên khuôn mặt Bậc Hiền Triết cuối cùng cũng thư giãn lại: “Làm tốt lắm — những người thu dọn hậu quả sẽ đến ngay. Tổn thất ra sao?”

“Có một chiến binh bị thương nặng, phải cắt bỏ phần dưới cổ; chúng tôi đang đưa đầu anh ta đến phòng mổ. Anh ta đã chiến đấu rất dũng cảm và trong lúc hấp hối vẫn xin được gia nhập nhánh Tiến Hóa Thép.”

“Ừm, những người chiến đấu dũng cảm xứng đáng nhận được phần thưởng này,” ông lão mặc áo trắng thở dài nhẹ nhõm, rồi hoàn toàn thư giãn, “Sau khi xử lý xong, hãy quay trở lại khu vực trên để báo cáo.”

“Vâng!”

Cuộc trò chuyện qua máy liên lạc kết thúc, và không khí trong phòng điều khiển cũng trở nên thoải mái hơn nhờ tin tốt này.

“Tưởng là kẻ đó quá nguy hiểm đấy…” Một thành viên của Hội Ẩn Dật thì thầm bên cạnh.

“Chỉ là một kẻ kỳ lạ thôi… Nhưng trên thế giới này, có biết bao thứ kỳ lạ khác nữa,” người khác đáp lại, “Thậm chí còn phiền phức hơn những ‘bóng ma’ mà chúng ta từng tìm thấy trong Hố Khổng Lồ Adar nữa.”

“Ồ…”

“Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì đâu, chỉ là vài camera vừa rồi bị nháy một chút… Có lẽ hệ thống tự động sửa chữa đã thiết lập lại một số kênh truyền thông. Tôi đã kiểm tra rồi, mọi thứ đều bình thường.”

“Đừng làm người ta sợ hãi thế…” Một người vận hành đang ngồi trước bàn điều khiển lẩm bẩm, sau đó duỗi người ra và nhìn lên các camera treo trên trần phòng.

Những chiếc camera cũng yên lặng nhìn xuống anh ta, giống như mọi khi.

Nhưng không hiểu sao, anh ta bỗng cảm thấy ghét bỏ và khó chịu trước những chiếc camera đó…

Cảm giác khó chịu này thật là vô lý; anh ta không biết phải giải thích thế nào với mọi người, nên vội vàng quay mặt đi, không muốn nhìn lên trần nữa.

Trong tai nghe, có tiếng ồn của dòng điện yếu ớt vang lên, dường như có ai đó đang nói điều gì đó trên kênh liên lạc, nhưng tiếng nói đó rất mơ hồ, không thể nghe rõ.

Người vận hành nhíu mày, ban đầu nghĩ rằng tai nghe có vấn đề về kết nối, nhưng sau đó nhanh chóng loại bỏ khả năng đó, bởi vì trong tiếng ồn đó thực sự có người đang nói chuyện.

TIN MỚI NHẤT ĐÃ ĐƯƠC ĐĂNG TRÊN TRANG SÁCH 69!

Anh ta nhíu mày thêm một lần nữa và bắt đ

Và bỗng nhiên, giọng nói của “Người Hiền Triết” lại vang lên từ không xa, làm dứt đi những tiếng trò chuyện thì thầm trong hội trường:

“Những người được phái đi lo liệu hậu quả vẫn chưa có tin tức gì sao?”

“Chưa ạ,” một nhân viên liên lạc lập tức đáp, rồi ngay lập tức reo lên: “Kỳ lạ quá!”

“Có chuyện gì vậy?”

“Tín hiệu của nhóm thu hồi đã biến mất… Chỉ trong khoảnh khắc vừa rồi thôi!”

Bầu không khí vừa mới thoải mái trong hội trường lại trở nên căng thẳng ngay lập tức. Khuôn mặt của “Người Hiền Triết” trở nên u ám; ông đứng dậy từ ghế và nói: “Tín hiệu biến mất? Cần tìm hiểu rõ xem chuyện gì đang xảy ra… Là sự cố liên lạc hay là…”

“Cả tín hiệu liên lạc lẫn tín hiệu kiểm tra sinh trạng của các thành viên đều biến mất rồi… Người Hiền Triết, họ đã mất tích!”

“Hệ thống giám sát thì sao?”

“Lúc nãy camera đã ghi lại hình ảnh họ đi qua hành lang D-2 và bước vào cổng kết nối… Nhưng ở cổng tiếp theo, không ai xuất hiện cả!”

“Nơi đậu drone gần nhất ở đâu? Ngay lập tức cử drone đến đó!”

Hội trường bỗng nhiên trở nên ồn ào; những lệnh chỉ đạo vội vã và những báo cáo hoảng loạn vang lên liên tục. Giọng nói của “Người Hiền Triết” đầy giận dữ, trong khi giọng nói của các nhân viên vận hành thì đầy lo lắng và bối rối.

Nhưng người vận hành đang ngồi trước bàn điều khiển vẫn đang chăm chỉ điều chỉnh chiếc tai nghe nghe lén của mình, liên tục chuyển đổi qua các kênh tín hiệu khác nhau, như thể đang say mê muốn tìm hiểu xem âm thanh kỳ lạ đó đang nói điều gì.

Sau một thời gian không biết bao lâu, anh ta bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói – rất rõ ràng, như thể đang nói ngay bên tai mình:

“Bây giờ nghe thấy rõ chưa?”

Người vận hành giật mình tháo tai nghe ra, đôi mắt trợn lên vì hoảng sợ, và ngẩng đầu nhìn về phía “Người Hiền Triết”: “Trong kênh nghe lén có người đang nói chuyện! Có thứ gì đó đã xâm nhập vào thiết bị của chúng ta…”

“Gì?!” “Người Hiền Triết” giật mình, sau đó lập tức mở máy liên lạc và gọi nhóm hành động đang trên đường trở về khu vực trên: “Tình hình thay đổi rồi… Hãy lập tức đến buồng máy chủ ngay! Có kẻ xâm nhập đang ẩn náu trên con tàu!”

Tuy nhiên, trong máy liên lạc chỉ vang lên những tiếng nhiễu trắng rỗng tuếch.

Không lâu sau, mọi người đã kiểm tra hệ thống liên lạc và hệ thống giám sát, và báo cáo với vẻ lo lắng: “Tín hiệu của nhóm hành động cũng biến mất rồi… Gần hành lang D-1, camera không ghi lại được bất kỳ hình ảnh nào về kẻ tấn công hay cuộc giao tranh.”

“Người Hiền Triết” đứng yên bất độ