Hoàng hôn đang buông xuống; ánh nắng chiều xiên qua cuối thành phố, tỏa ra những tia sáng vàng nhạt giữa các tòa nhà cao tầng. Nhưng ở những khu vực ít ánh nắng, trong những con hẻm nhỏ, bóng tối đã bao trùm từ lâu rồi. Hơi ẩm còn sót lại trong không khí cùng cái se lạnh nhẹ khiến cho không gian này trở nên hoàn toàn khác biệt so với bầu không khí khô ráo bên ngoài hẻm. Những mảnh băng đang tan chảy nhanh chóng trong khe hở của những viên gạch đá chính là “bằng chứng” cho thấy rằng những điều bất thường đã xảy ra ở con hẻm yên tĩnh này.

Một số bóng đen lướt nhanh qua khe hở giữa các tòa nhà, như thể không có trọng lượng, lao xuống từ trên trời và đậu lại ở một góc hẻm. Rìa của những bóng đen đó rung động và nhanh chóng hình thành thành hình dạng của những con sói. Những bóng ma với khuôn mặt mờ ảo này đi lang thang quanh hẻm, ngửi ngó một lúc, sau đó dần dần tụ lại với nhau. Con sói đứng đầu ngẩng đầu lên và phát ra một tiếng gầm rú vang dội:

“Ào…!”

“Bụp!”

Một tảng đá trúng chính xác vào đầu con sói, khiến tiếng gầm rú đó bị dập tắt ngay lập tức. Tiếp theo là một tiếng quát lớn vang lên từ bóng tối của các tòa nhà: “Im miệng đi! Trong khu vực đô thị không được gầm rú—dù thêm ‘wang’ vào cuối cũng không được! Con người đâu phải ngốc, không ai tin rằng các bạn là chó đâu!”

Những con sói được tạo thành từ những bóng ma lập tức phát ra vài tiếng rên nhẹ, rồi lùi lại một bên một cách ngoan ngoãn. Một bóng dáng nhỏ nhắn bước đến gần.

Đó là một cô gái tóc ngắn, mặc một chiếc váy đen và áo khoác màu đỏ tối. Mái tóc của cô hơi cong lên phía trước, trông chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại trưởng thành và bình tĩnh đặc biệt. Cô bước ra khỏi bóng tối, đi ngang qua những con sói đang cúi đầu, rồi nhìn thấy thi thể của người đàn ông nằm bên lề đường.

Trên khuôn mặt cô gái thoáng hiện lên một nét u ám. Cô cúi xuống kiểm tra thi thể, trong khi một con sói tiến lại gần và dùng những tiếng gầm rú trầm thấp để truyền đạt thông tin cho cô.

“…Mùi của cơn mưa à?” Cô nhíu mày, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời trong xanh suốt hai ngày qua. Dù đã gần hoàng hôn, bầu trời giữa các tòa nhà cao tầng vẫn trong trẻo, không hề có bóng mây, chỉ có ánh nắng dần trở nên nhạt đi.

Sau một lúc, cô dường như đã hiểu điều gì đó, lại cúi xuống kiểm tra vết thương kinh hoàng trên thi thể người đàn ông, và thì thầm: “…Mưa, trái tim, mùi hôi thối của ếch…”

Chính lúc đó, tiếng chuông điện tho

Cô gái tóc ngắn đã nhấc điện thoại trước khi con khỉ đó thực hiện lần lộn thứ tư của nó.

“Alô… Ồ đúng rồi, là tôi đây,” cô đặt điện thoại vào tai, vẫy tay ra xung quanh để bảo những con sói đang theo sau canh giữ hiện trường, rồi đứng dậy và đi sang một bên. “Tôi đã đến rồi. Những con sói của tôi là những người đầu tiên phát hiện ra sự bất thường ở đây… Chúng không bắt được gì cả, chỉ lao vào không trống.”

Trong lúc nói chuyện, cô thở dài và nhìn về phía thi thể đáng thương kia.

“Đó là ‘mưa’… Nó đã tạo ra sinh vật hữu hình ‘ếch mưa’, nhưng cơn mưa này có lẽ chỉ ảnh hưởng đến một người thôi… Đúng vậy, thật không may mắn… Một cơn mưa chỉ xuất hiện vì một người duy nhất… Khi tôi đến thì nó đã tạnh rồi; bây giờ mức độ sâu ở đây đã trở lại bình thường (L0), và ‘mưa’ đã rời khỏi khu vực ranh giới.”

Cô dừng lại một lát; giọng nói từ đầu dây điện thoại dường như đang trao đổi hoặc hỏi han điều gì đó. Cô kiên nhẫn lắng nghe một lúc, rồi lại nhìn về phía thi thể.

“…Nhân viên y tế à? Hãy cử người đến thu dọn thi thể đi… Một người bình thường bị ‘ếch mưa’ tấn công thì làm sao có thể sống sót được chứ? Trái tim họ đã không còn nữa… Tch, tôi sẽ ở đây canh giữ… Đừng quên tính thêm chi phí vượt giờ cho tôi nhé.”

Giọng nói của một người lãnh đạo trung niên vang lên trong điện thoại, nhưng cô đã mất hết kiên nhẫn, vội vàng đáp lại vài câu rồi cúp máy.

Sau đó, cô lại thở dài một cái, bước trở lại, gọi một con sói đang đứng gác bên cạnh đến và bảo nó nằm xuống đất. Cô ngồi lên lưng con sói, tựa hai tay vào cằm và nhìn thi thể của người đàn ông đó.

“Thật là không may mắn… Không biết anh ta có gia đình không… Chết một mình ở đây thật là đáng thương… À, tôi sẽ ở bên bạn một lúc… Chết trong ‘mưa’ chắc hẳn rất lạnh phải không? Thật đáng tiếc… Tôi cũng không phải là người bán diêm… Nếu không thì có lẽ tôi đã có thể giúp bạn ấm áp hơn trước khi bạn rời đi…” Cô thì thầm một mình, kiên nhẫn chờ đợi những người đến thu dọn thi thể. Sau một lúc, cô nghe thấy tiếng động cơ ầm ĩ đến từ phía ngã tư cách đó vài chục mét… Tiếng động ấy thật sự rất lớn, giống như một chiếc xe tăng hạng nặng kéo theo một container đầy củi đang lao qua đoạn đường giảm tốc… Con sói dưới lưng cô cũng bị tiếng động đó làm giật mình, suýt nữa nhảy dựng lên… Nhưng vì có người ngồi trên lưng nó nên nó không nhảy.

Rồi cô nhìn theo hướng tiếng động và thấy một chiếc xe van lớn đang kêu lách cách đi đến từ

Một người đàn ông trung niên mặc áo khoác màu nâu, da có phần đen sạm và thân hình cường tráng bước xuống từ xe; phía sau anh ta là một cô gái trẻ mặc váy trắng và để mái tóc dài màu nâu. Hai người quay đầu nhìn các đồng đội đang đẩy xe một cách bất đắc dĩ rồi tiến về phía này.

Khi họ đến gần hơn, cô gái tóc ngắn không nhịn được mà buông lời: “Thật sự mà nói, đội của các bạn không thể xin thay xe với phía trên sao? Cục Đặc vụ chắc cũng không đến nỗi thiếu thốn đến mức đó chứ… Tôi nghĩ chỉ cần mang theo thiết bị của bất kỳ thành viên nào trong đội cũng đủ để thay thế chiếc xe tồi tệ này rồi.”

“Thôi!” Người đàn ông trung niên vội vàng vẫy tay, hạ giọng nói lại: “Đừng nói lung tung… Bạn không hiểu tình hình đâu. Cục Đặc vụ của chúng tôi có những điều kiện đặc biệt; chiếc xe này chỉ hôm nay mới gặp trục trặc thôi, việc thay thế là điều hoàn toàn không thể…”

“Các tổ chức lớn thực sự luôn đầy rẫy rắc rối,” cô gái tóc ngắn nhún mày, rõ ràng không mấy hứng thú với chủ đề này, rồi quay đầu nhìn người phụ nữ nhỏ bé mặc váy trắng đi cùng: “Chào buổi chiều, bác sĩ Lin, lâu lắm không gặp.”

“Nên nói là buổi tối mới đúng, ‘Cô Rơm Nhỏ’ ạ,” người phụ nữ mặc váy trắng mỉm cười nhẹ nhàng; đôi môi cô mỏng manh, tỏ ra kiềm chế và kín đáo. “Vết thương lần trước thế nào rồi?”

“Đã khá ổn rồi,” cô gái tóc ngắn trả lời, vừa vận động cổ tay phải của mình. “Bạn biết đấy, khả năng hồi phục của loài sói thường rất mạnh mẽ…”

“Khả năng hồi phục của con người mới là mạnh mẽ nhất—chỉ là con người thường rất ghét bỏ việc bị thương mà thôi,” bác sĩ Lin nói một cách nghiêm túc.

“…À, ừm,” cô gái tóc ngắn đáp lại một cách qua loa, rồi chuyển đề tài sang xác chết trên mặt đất: “Hãy kiểm tra xem nạn nhân này trước đã… Nam giới, trông khoảng hơn hai mươi tuổi, trái tim đã bị ai đó lấy đi; thời gian tử vong khoảng hai giờ trước. Tôi vẫn chưa kiểm tra người này, không chắc liệu anh ta có mang theo giấy tờ cá nhân hay không… À, để bảo vệ hiện trường.”

Trong lúc nói, cô lại nhìn bác sĩ Lin một cách nghi ngờ: “Bác đến đây… Chẳng lẽ bác cũng muốn chữa trị trường hợp này sao? Thật sự có thể chữa được à?”

“Không thể đâu, tôi đâu phải thần đâu,” bác sĩ Lin lắc đầu, vừa cúi xuống kiểm tra xác chết vừa nói: “Tôi chỉ đến xem thử thôi… Nơi đây gần nhà tôi lắm mà…”

Sau khi kiểm tra xác chết một lúc, bác sĩ Lin không chỉ xác nhận vị trí vết thương mà

“Tên của nạn nhân là ‘Vũ Sinh’, 24 tuổi, địa chỉ đăng ký cư trú là số 66 đường Vũ Đồng, khu vực thành phố cổ,” cô nhìn vào tấm thẻ nhận dạng mỏng manh đó và so sánh hình dáng của nạn nhân, rồi nói: “Đội trưởng Song, sau này bạn hãy dùng thiết bị của cơ quan để kiểm tra xem có thể liên lạc được với gia đình anh ta không.”

Người đàn ông trung niên mạnh mẽ bên cạnh gật đầu, đồng thời cũng nhìn qua tấm giấy tờ nhận dạng trong tay bác sĩ Lin và không khỏi cau mày: “Hình ảnh trên tấm thẻ này sao lại mờ ảo thế nhỉ?”

“Tiểu Hồng Nón” nghe vậy cũng tò mò tiến lại gần, nhìn vào tấm thẻ nhận dạng được tìm thấy trên người nạn nhân. Phần ảnh trên thẻ dường như bị phủ một lớp bẩn màu xám đen, khiến toàn bộ khuôn mặt trở nên mờ nhạt, không thể nhìn rõ chi tiết nào cả.

Bác sĩ Lin dùng ngón tay chà xát những vết bẩn đó nhưng không thể làm sạch chúng; những vết bẩn này dường như rất cứng và phủ kín hầu hết toàn bộ nội dung của tấm thẻ.

“Tên người cũng không thể nhìn rõ được,” Tiểu Hồng Nón lẩm bẩm, “Số hiệu thẻ nhận dạng cũng không thể biết là bao nhiêu… Các bạn chỉ có thể mang nó về và sử dụng máy móc để đọc thông tin từ con chip bên trong thôi…”

Người đàn ông trung niên được gọi là “Đội trưởng Song” thở dài một cái, gật đầu và nhìn xuống đống đổ nát trên mặt đất, nói với vẻ tiếc nuối: “Thật đáng tiếc, nếu có thể tìm thấy giấy tờ nhận dạng của nạn nhân thì tốt biết mấy… Hiện tại, chúng ta quá ít manh mối rồi.”

Bác sĩ Lin cũng gật đầu đầy tiếc nuối, nhìn những vệt máu đã bị mưa xối trôi đến mức gần như không còn dấu vết nào trên mặt đất: “…Ngay cả xác nạn nhân cũng không còn nữa, thật khó để làm rõ tình hình lúc đó.”

Tiểu Hồng Nón lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, rồi đột nhiên ngước đầu lên, nhìn người phụ nữ mặc váy trắng bên cạnh mình và nói: “Chào buổi tối, bác sĩ Lin.”

“Chào buổi tối nhé, Tiểu Hồng Nón,” bác sĩ Lin mỉm cười và gọi người cô gái tóc ngắn đó, “Cuộc tuần tra diễn ra như thế nào?”

Tiểu Hồng Nón nhìn quanh, vuốt ve đầu con sói gần mình nhất và nói: “Ở đây đã có ‘mưa’, và có thể đã xuất hiện những con ‘ếch mưa’ thực thể, nhưng dường như không có nạn nhân nào xảy ra cả.”

Bác sĩ Lin nhẹ nhõm thở phào: “Vậy thì tốt rồi.”

Tiếng động cơ xe phát ra từ không xa; chiếc xe van cũ kỹ kia khó khăn mới khởi động được, sau đó tiếng động cơ dần trở nên ổn định hơn. Những người lí