Khi một đội khác cũng biến mất một cách bí ẩn gần với khoang trung tâm, một cảm giác bất an gần như hoảng sợ không thể tránh khỏi đã lan rộng ra khắp nơi. Việc lạc vào vùng không gian chưa được khám phá và bị mắc kẹt trong đó càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi này.

Vị hiền triết buộc phải ra lệnh cho tất cả mọi người trên “Cột Trụ Của Trật Tự” tiêm một liều dung dịch kiên cường để chống lại cảm xúc sợ hãi đang dần lan rộng, nhằm đảm bảo trật tự trên con tàu.

Nhưng ông có thể cảm nhận được rằng nỗi sợ hãi đó vẫn chưa biến mất, mà vẫn đang âm thầm phát triển và lan rộng, giống như những ác quỷ ẩn sau bức màn, đang từng bước muốn phá vỡ rào cản của lý trí.

“…Những sản phẩm tái tạo kém chất lượng…”

Nhìn những tu sĩ đang cúi đầu làm việc, nhưng thực tế họ không hề biết phải làm gì, vị lão nhân mặc áo choàng trắng ngồi ở vị trí hàng đầu cau mày, trong lòng tự nhủ.

“Chúng ta vừa mất liên lạc với các khoang máy móc ở tầng dưới,” một thành viên của Hội Tu Luyện cẩn thận bước đến bên cạnh lão nhân và nói, “Lần giao tiếp cuối cùng, họ báo cáo có tiếng ồn phát ra từ khe giữa các đường ống; họ đã ra ngoài để kiểm tra thiết bị, sau đó thì biến mất. Hệ thống giám sát chỉ ghi lại được hình ảnh họ rời khỏi cửa khoang.”

“Tình hình của động cơ thế nào?” Vị hiền triết hỏi giọng nặng nề, “Khi nào chúng ta có thể tiến hành chuyển đổi không gian lần nữa?”

“Động cơ đang được nạp năng lượng, nhưng một số đường dẫn điện đã ngắt kết nối; hiệu suất nạp năng lượng chỉ bằng một phần ba so với bình thường. Chúng ta cần ít nhất một giờ nữa mới có thể khởi động được… Và…” Người đến báo cáo nuốt nước bọt, “và chúng ta vẫn chưa tìm thấy ‘kẻ xâm nhập’ đó, cũng không thể xác định được nguyên nhân vì sao lần chuyển đổi trước đây lại thất bại. Ngay cả khi nạp năng lượng hoàn tất, việc tiến hành chuyển đổi một cách vội vàng có lẽ sẽ rất nguy hiểm…”

“Không cần bạn nhắc nhở về những rủi ro đó; tôi sẽ tự đưa ra quyết định khi đến lúc cần thiết. Bây giờ hãy nói cho tôi biết: Có bao nhiêu khoang đã mất liên lạc? Chúng ta có thể kiểm soát được bao nhiêu khu vực?”

“Khoang máy móc, khoang vật tư, trung tâm dữ liệu, các khu sinh hoạt số 2 đến 4, cùng với các đoạn kết nối D-1 và D-2, tất cả đều đã mất liên lạc. Các khu vực còn lại vẫn đang nằm trong tầm kiểm soát… Nhưng…”

Giọng nói của vị hiền triết mang theo sự không hài lòng: “Nhưng cái gì vậy?”

“Nhưng… có điều gì đó rất bất thường. Hệ thống cả

“Đừng ngập ngừng như vậy!”

“Cứ như thể toàn bộ ‘Trụ cột Trật tự’ đang bị một loại ‘bệnh tật’ nào đó tấn công vậy; một số phần cấu trúc của nó đang thay đổi và được hệ thống cảm biến của con tàu coi là ‘vật lạ’, nhưng những phần này lại không thể bị loại bỏ đi được. Ngoài những tín hiệu nhiễu mà hệ thống cảm biến gửi về, tất cả các tín hiệu từ các thiết bị cảm biến và hệ thống giám sát khác đều hoạt động bình thường…

“Ngoài ra, một số nhân viên trực ban ở các khoang cũng báo cáo rằng họ gặp phải những ‘ảo giác’: họ cảm thấy có thứ gì đó đang bò trên tường, hoặc cảm thấy có người đang nói chuyện với họ thông qua hệ thống thông gió trong phòng. Thậm chí có một kỹ thuật viên còn nói rằng tủ đồ công cụ của anh ta đang theo dõi anh ta… và rằng bên trong tủ đó có vài đôi mắt.”

Người Hiền triết không nói gì, chỉ im lặng suy nghĩ.

Những sản phẩm được tạo ra qua quá trình tái tạo kém chất lượng thường đầy rẫy những khiếm khuyết; cấu trúc thần kinh yếu ớt của chúng rất dễ bị ảnh hưởng bởi môi trường bên ngoài, giống như những con người bình thường. Nhưng lòng trung thành và khả năng chịu đựng của chúng vẫn là điều không thể nghi ngờ gì. Những báo cáo mà họ gửi về có thể chứa đựng những sai sót, nhưng chắc chắn không ai có ý định phóng đại sự việc hay nói những lời vô nghĩa do sợ hãi.

Họ thực sự đã cảm nhận được điều gì đó – một sự “biến đổi kỳ lạ” đang lan rộng khắp con tàu này.

Và khi nghĩ đến những đội nhóm đã mất tích trước đây, cùng những “kỵ sĩ” đó biến mất một cách bí ẩn khỏi hệ thống liên lạc chỉ huy… Sự mất tích của họ… thay vì bị tấn công, có lẽ họ đã bị con tàu này nuốt chửng hoàn toàn.

Người Hiền triết từ từ đứng dậy, nhìn xuống căn phòng lớn này; ánh mắt ông dường như có thể xuyên qua những bức tường và mặt đất xung quanh, để nhìn thấy toàn bộ tòa “Tháp Vĩ đại” hùng vĩ kia.

Trụ cột Trật tự… Đây là niềm tự hào của Hội Tu luyện; mỗi con tàu như vậy đều mang trên mình sứ mệnh khôi phục trật tự thế giới và tái thiết cấu trúc không gian-thời gian. Lõi cốt của nó được tạo ra từ hành tinh luyện kim vĩ đại “Ladar”; mọi loại kim loại được sử dụng để chế tạo nó đều được những vị Thánh sống ban phước trực tiếp. Dù con tàu này được lắp ráp cuối cùng trên một hành tinh công nghiệp nào đó, hay được hoàn thành tại một căn cứ thám hiểm hoang vu xa xôi, sự thiêng liêng của nó vẫn là điều không thể nghi ngờ gì, và không nên bị xúc phạm.

Nhưng bây giờ, một loại “bệnh tật” đang làm ô uế cho t

Mặc dù không biết những người mất tích trước đó đã gặp phải chuyện gì, nhưng tất cả họ đều mất liên lạc khi đang hoạt động bên ngoài; vấn đề có thể nằm ở quá trình “rời khỏi khoang tàu” hoặc “bước vào hành lang kết nối”.

“Hãy tiếp tục cố gắng sửa chữa hệ thống điều hướng; trước khi động cơ pha được nạp đầy năng lượng, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc di chuyển.”

Trong khi không thể xác định được vị trí chính xác của “kẻ xâm nhập” và cũng không loại trừ khả năng lại bị can thiệp, việc khởi động lại quá trình di chuyển một cách vội vàng rất có thể sẽ thất bại một lần nữa. Nhưng dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn sàng từ trước – sự hiện diện của con tàu này đã bị phát hiện rồi; nếu tiếp tục trì hoãn, có lẽ hạm đội của Cục Đặc vụ sẽ đến trong thời gian ngắn nữa.

Cuối cùng, vị Hiền triết nhìn về phía tu sĩ đang báo cáo tình hình bên cạnh mình: “Tiến độ sửa chữa của Nữ Thánh Nhân Tạo đến đâu rồi? Tại sao cô ấy vẫn chưa xuất hiện?”

“Báo cáo… Việc sửa chữa cơ thể đã hoàn thành, nhưng…” Tu sĩ dường như do dự một chút, nhưng dưới ánh mắt chăm chú của vị Hiền triết, anh ta vẫn nhanh chóng tiếp tục nói: “Việc đánh thức tâm trí cô ấy gặp phải một số vấn đề; Nữ Thánh từ chối rời khỏi quan tài thánh.”

“Từ chối?!” Khuôn mặt luôn uy nghiêm và bình tĩnh của vị Hiền triết cuối cùng cũng hiện lên vẻ ngạc nhiên; ông dường như không thể tin được, “Cô ấy sợ hãi à? Cô ấy không dám ra chiến trường nữa sao?!”

“Không… Ý chí chiến đấu của Nữ Thánh vẫn rất mạnh mẽ; máy theo dõi tâm trí cho thấy sự giận dữ của cô ấy đối với kẻ thù và niềm tin sâu sắc vào đức tin của mình đang ở mức cao nhất,” tu sĩ vội vàng giải thích, “Chỉ là… cô ấy đang thực hiện các nghi thức cầu nguyện để an ủi linh hồn của những hiệp sĩ đã hy sinh, và cô ấy cho rằng điều này rất quan trọng.”

Vị Hiền triết nhíu mày: “…Cầu nguyện ư? Chẳng ai thông báo cho cô ấy biết tình hình bên ngoài hiện tại là gì sao?”

“Theo hướng dẫn an toàn, trước khi Nữ Thánh Nhân Tạo rời khỏi quan tài thánh, không được tiết lộ quá nhiều thông tin về ‘thế giới bên ngoài’ cho cô ấy; chỉ có thể đưa vào quan tài một vài lệnh được thiết lập sẵn, nhằm ngăn chặn khả năng tâm trí cô ấy vượt qua các quy định an toàn,” tu sĩ cẩn thận giải thích, “Máy theo dõi cho thấy cô ấy đang tưởng nhớ những hiệp sĩ đã hy sinh… Cô ấy có tình cảm đặc biệt sâu đậm đối với nhóm hiệp sĩ này; có l

Người tu sĩ vội vàng quay người rời đi, bắt đầu truyền đạt những mệnh lệnh mới nhất từ vị Hiền triết đến phòng Thánh Quan tài.

Các thành viên của Hội Ẩn dật ngồi tại các bàn điều khiển gần đó vẫn tiếp tục làm việc chăm chỉ; thỉnh thoảng có người cẩn thận ngước nhìn lên, rồi lại nhanh chóng cúi đầu xuống.

Một số người nghe thấy tiếng gõ nhẹ dưới sàn, một số khác nghe thấy những âm thanh kỳ lạ phát ra từ tai nghe, và cũng có người cảm thấy như có ánh mắt đang nhìn vào mình – nhưng tất cả mọi người đều giữ im lặng.

Con tàu này đang dần hồi sinh…

Nhiều người đã cảm nhận được điều đó, kể cả “vị Hiền triết”, có lẽ ông ấy cũng đã nhận ra.

Con tàu này đã bị nhiễm một loại “dịch bệnh” mang tên “sức sống”; hiện tại, những dấu hiệu của sự sống đó đã lan rộng đến khoảng một nửa diện tích con tàu…

……

Tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Hỗn hợp số 4, liều lượng cao nhất, được đưa vào bình chứa dự trữ.

Quá trình khởi động lại tâm trí đang được tiến hành; hoàn tất trong ba phút nữa.

Nguồn năng lượng cung cấp cho Thánh Quan tài hoạt động bình thường.

Sâu bên trong “Trụ cột Trật tự”, trong một hội trường hình tròn được chiếu sáng bởi ánh đèn màu vàng ấm áp, một số thành viên của Hội Ẩn dật đang bận rộn với công việc của mình.

Nhiều ống dẫn to lớn treo từ trên tường và nóc hội trường xuống, sau đó tụ lại ở giữa phòng và được kết nối với một thiết bị có đường kính khoảng năm sáu mét. Thiết bị này có màu đen sẫm; xung quanh mép nó được lắp đặt nhiều thiết bị giám sát cùng những ống dẫn và cáp nhỏ, và ánh đèn le lói liên tục nhấp nháy giữa những cáp và ống dẫn đó. Ở trung tâm của thiết bị, có một chiếc bình bằng thép đen được đặt ở góc 45 độ.

Đó chính là “Thánh Quan tài” của Nữ Thánh Nhân tạo.

Bây giờ, bên trong chiếc quan tài bằng thép đó đang phát ra tiếng ồn nhẹ, như thể quá trình “nuôi dưỡng” nào đó đang bước vào giai đoạn cuối cùng.

Một thành viên của Hội Ẩn dật đeo mặt nạ màu trắng bước đến trước thiết bị, kiểm tra các thông số trên các đồng hồ đo, sau đó vẫy tay gọi những người khác.

Các trợ lý lập tức tiến lên, đặt những ngọn nến lên hai bên Thánh Quan tài và thắp sáng chúng.

Sau đó, máy bơm ở tầng dưới bắt đầu hoạt động; các trợ lý cúi đầu xuống gần ngọn nến và cầu nguyện một cách nhẹ nhàng, ngắn gọn.

“Hỗn hợp đã được đưa vào ống dẫn!”

Người vận hành chính ngẩng đầu lên, chăm chú theo dõi một trong