Trong trạng thái mơ hồ và khó chịu như vậy, anh không biết đã đi bao lâu cho đến khi cuối cùng tâm trí mình mới dần phục hồi lại được một chút, và anh bỗng dừng bước lại, quay đầu nhìn con đường mà mình vừa đi qua.

Bầu trời gần như đã hoàn toàn tối đen; các đèn đường dọc theo con đường đã sớm được bật sáng. Anh đang đi trên một con phố hẹp gần nhà mình. Những tòa nhà ở thấp, cũ kỹ hai bên đường giống như hai hàng thú dữ nằm rạp xuống trong bóng đêm, còn những cửa hàng nhỏ được người dân tự ý cải tạo ở tầng một thì lại tỏa ra ánh sáng ấm áp, xua tan đi cái lạnh lẽo đang ẩn náu trong lòng anh.

Lạnh lẽo?

Đột nhiên, anh lại cảm nhận được cái lạnh thấu xương ấy, cảm giác như những hạt mưa lạnh như dao đang rơi trên da mình, cảm giác như có hai đôi mắt lạnh lẽo, trơn trượt đang nhìn chằm chằm vào mình… Đó là ánh mắt của con ếch.

Anh bất chợt cảm thấy khó thở; sau vài giây, anh mới nhớ ra cách thở. Anh thở hổn hển, vội vàng nhìn xuống ngực mình.

Trong khoảnh khắc đó, anh có cảm giác như ngực mình vẫn còn một lỗ hổng lớn, như thể trái tim mình đã biến mất, và lồng ngực anh trở nên yên tĩnh, lạnh lẽo như một cái lò đã tắt. Nhưng ngay sau đó, anh lại cảm nhận được tiếng tim mình đập; thậm chí anh còn nghe thấy một tiếng “thình thịch” rất rõ ràng bên tai mình… Đúng rồi, người sống thì luôn có tiếng tim đập.

Anh vẫn còn sống; trái tim anh chưa hề bị con ếch kia ăn mất.

Nhưng những ký ức ấy lại như sóng thần cuốn trôi tâm trí anh, dù anh cố gắng né tránh thế nào, chúng vẫn không thể bị xóa bỏ. Anh nhớ lại cơn mưa đó, nhớ lại cánh cửa được vẽ trên tường, và con ếch khổng lồ kia… Anh cố gắng tự nhủ rằng đó chỉ là ảo giác, nhưng suy nghĩ đó lại dần lung lay theo từng lần ký ức ấy hiện lên rõ ràng hơn.

Anh đã chết một lần… Nhưng không hiểu sao, bây giờ anh vẫn còn sống, và đang trên đường về nhà… Chỉ còn hai ngã tư nữa là đến nhà thôi.

Đây chính là điều kỳ lạ nhất mà anh đã trải qua kể từ khi đặt chân đến thành phố này.

Có ai đó đang nhìn anh; anh nhận ra rằng cử chỉ bất thường của mình có lẽ đã thu hút sự chú ý của người đi đường. Có người bên cạnh đang do dự muốn tiến lại gần, có lẽ họ muốn hỏi liệu anh có cần sự giúp đỡ không… Anh vội vàng vẫy tay, không muốn trò chuyện nhiều với họ, rồi nhanh chóng rời khỏi nơi đó.

Anh không biết chuyện gì đã xảy ra với mình, nhưng rõ ràng việc dừng lại trên đường để suy nghĩ chẳng hề

Anh vội vàng băng qua con đường nhỏ, rời khỏi con phố cuối cùng gần khu dân cư cũ kỹ, và tiến về “ngôi nhà” của mình ở thành phố này.

Mặc dù chỉ đi qua hai ngã tư, nhưng môi trường xung quanh dường như trở nên hoang vắng và lạnh lẽo hơn một chút — giống như anh vừa bước vào một góc khuất bị lãng quên của thành phố, số người đi đường trở nên ít ỏi hơn, và cuối cùng, chỉ còn lại những chiếc đèn đường lạnh lẽo làm bạn đồng hành cùng anh. Sau khi đi thêm một lúc, anh đã nhìn thấy căn nhà cổ kính đứng giữa bóng đêm, dường như vẫn còn khoảng cách với các công trình xung quanh.

Đó là một căn nhà bình thường, ba tầng, tường có vết nứt, mái nhà dốc; cửa sổ và cửa ra vào dù cũ kỹ nhưng vẫn còn khá sạch sẽ và nguyên vẹn. Những căn nhà như thế này thường được xây dựng một cách tự phát trong các làng trong thành phố vào những năm trước, khi việc quản lý kiến trúc còn chưa nghiêm ngặt… Và theo thời gian, chúng đã trở thành những di tích lịch sử bị “kẹt” trong hệ thống quản lý kiến trúc của thành phố…

Yu Sheng không hiểu rõ lắm về hệ thống quản lý kiến trúc của thành phố này, bởi vì anh mới đến đây được hai tháng. Ngoại trừ thời gian đầu tiên do e ngại mà anh phải ở trong nhà không ra ngoài, giờ đây anh mới chỉ vừa bắt đầu thích nghi với cuộc sống mới ở đây và tìm hiểu về khu vực xung quanh mà thôi. Nhưng có một điều anh biết chắc: căn nhà này là nơi duy nhất an toàn mà anh có thể dựa vào trong thành phố nguy hiểm và kỳ lạ này… Ít nhất là khi ở trong nhà, anh chưa bao giờ thấy những bóng ma kỳ lạ nào cả.

Mặc dù bản thân căn nhà này cũng có rất nhiều điều kỳ lạ đối với anh.

Yu Sheng hít một hơi thật sâu, cầm túi hàng từ siêu thị trên tay, bước qua ánh sáng lạnh lẽo của đèn đường, rồi đến cửa để mở khóa.

Cánh cửa cũ kỹ kêu “kheo” một tiếng khi mở ra. Yu Sheng bật đèn bên trong nhà — mặc dù căn nhà này hoàn toàn khác với “ngôi nhà” trong ký ức của anh, nhưng ngay khi ánh đèn sáng lên, anh vẫn cảm thấy một sự… yên bình thực sự.

Anh quay lại đóng cửa, để bỏ lại đêm tối của thành phố bên ngoài.

Sau đó, anh vứt những thứ mua từ siêu thị lên kệ đựng đồ ngay cạnh cửa bếp, rồi vội vàng bước qua phòng khách hơi trống trải, đến trước gương trong phòng tắm và kéo tung chiếc áo trên ngực mình.

Hình ảnh trong ký ức của anh quá rõ ràng và sâu sắc đến nỗi anh không thể không muốn kiểm tra lại lần nữa.

Trên ngực anh không hề có vết thương hay dấu vết máu, cứ như thể chuyện “cái chết” đó chưa bao giờ xảy ra vậy.

Yu Sheng nhíu mày lại, kiểm tra lại xem quần áo của mình có còn nguyên vẹn không, rồi ấn vào vị trí trong ký ức mà con ếch đã “lấy đi tất cả nội tạng” của anh ta… Chỉ khi đó, anh mới thực sự chắc chắn rằng bây giờ mình không phải là một người có tâm hồn rộng lớn gì cả.

“Thật là kỳ lạ…” Anh thì thầm, rời khỏi phòng tắm và quay trở lại phòng khách.

Phía sau anh, những vết nứt dần xuất hiện trên bề mặt gương phía trên bồn rửa tay, rồi lại nhanh chóng và âm thầm liền lại…

Ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, Yu Sheng cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu mình. Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng, cái đầu mệt mỏi của anh cũng dần trở nên yên tĩnh lại.

Giấc ngủ buộc anh phải chìm vào.

Cảm giác mơ hồ này kéo dài rất lâu, cho đến khi một tiếng “đập” đột ngột vang lên trong đầu anh – âm thanh đó giống như ai đó đang dùng xẻng đập vào đá trên đầu anh, khiến anh tỉnh giấc ngay lập tức.

Anh mở mắt trong bóng tối, mất một lúc mới nhận ra rằng đèn trong phòng khách đã tắt từ lúc nào đó.

Anh nhớ rõ là trước khi đi ngủ, đèn vẫn được bật!

Một cảm giác báo động dâng lên trong lòng, Yu Sheng gần như vô thức đưa tay về phía cây gậy bảo vệ mà mình đã chuẩn bị từ khi đến thành phố kỳ lạ này. Mặc dù cho đến nay nó chưa hề được sử dụng đến, nhưng việc cầm một cây gậy trong tay ít nhất cũng mang lại cho anh một chút sự an tâm về mặt tinh thần… Sau đó, anh cẩn thận đứng dậy, luôn chú ý đến mọi động tĩnh xung quanh trong bóng tối.

Ở một nơi hoang vắng và hẻo lánh như thế này, việc có kẻ trộm vào nhà dường như không phải là điều không thể tưởng tượng được… Thậm chí, lúc này Yu Sheng còn mong muốn rằng có kẻ trộm vào nhà; ít nhất thì những kẻ đó cũng có thể bị cây gậy của anh đánh chết… Còn những con ếch cao hơn một mét thì không thể được…

Nhưng trong phòng khách chỉ yên tĩnh, không thấy dấu vết nào của kẻ xâm nhập, cũng không nghe thấy tiếng động gì từ chúng.

Tin tốt là cũng không nghe thấy tiếng động của những con ếch nữa.

Dựa vào ánh sáng yếu ớt của đèn đường chiếu vào từ bên ngoài cửa sổ, Yu Sheng cúi người di chuyển và từ từ tìm đến công tắc trên tường, rồi bật đèn lên.

Ánh sáng chói lọi bỗng nhiên lan tỏa khắp căn phòng trong bóng tối.

Yu Sheng chớp mắt, cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong tầm nhìn của mình, nhưng cũng không thể nói rõ là điều gì… Dù sao đi nữa, ít nhất là mọi thứ xung quanh đã sáng lên, và bây giờ anh có thể nhìn rõ tình hình trong phòng khách rồi.

Anh c

Tầng một chỉ có phòng khách, nhà bếp và phòng ăn, cùng với một căn phòng trống hiện tại chưa được sử dụng; mọi thứ đều bình thường.

Anh ta đứng trước cầu thang dẫn lên tầng hai, do dự một chút rồi bắt đầu bước lên.

Tầng hai gồm ba căn phòng: một trong số đó là phòng ngủ của anh ta hiện nay, một căn chứa đầy đồ đạc linh tinh, và căn cuối cùng ở cuối hành lang thì bị khóa lại.

Kể từ khi Yu Sheng đến đây, căn phòng đó luôn bị khóa; anh ta đã tìm khắp ngôi nhà này nhưng không bao giờ tìm thấy chìa khóa.

Anh ta trước tiên kiểm tra phòng ngủ của mình và căn phòng chứa đồ đạc đối diện, sau đó đến gần căn phòng bị khóa.

Như mọi khi, cánh cửa đóng chặt.

Thực ra, Yu Sheng cũng đã thử một số biện pháp kỹ thuật để mở chiếc khóa đó, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc sử dụng máy khoan và máy cưa tay; tuy nhiên, tất cả các nỗ lực đều thất bại – lưỡi dao của máy khoan và máy cưa đều bị mài mòn nhưng không hề làm xước được cánh cửa gỗ dường như yếu ớt đó.

Tất nhiên, anh ta cũng đã thử tìm đến những người chuyên mở khóa; anh ta đã gọi đến ba người, nhưng hai người đầu tiên đi lạc ở khu vực thành phố cổ, mất hàng giờ mới tìm được địa chỉ số 66 đường Wutong; người thứ ba thì vừa qua ngã tư đã bị xe máy đâm phải, và vừa mới xuất viện vào tuần trước…

Có vẻ như có một thế lực bí ẩn đang ngăn cản Yu Sheng mở căn phòng bị khóa này trong ngôi nhà của mình.

Đúng vậy, mặc dù ngôi nhà này là nơi an toàn duy nhất mà anh ta có trong thành phố này, nhưng chính ngôi nhà này cũng có rất nhiều điều… “không ổn”.

Yu Sheng đưa tay nắm lấy tay nắm cửa, thử quay nó… Như mong đợi, cánh cửa vẫn không hề nhúc nhích.

Không có gì bất ngờ xảy ra; nó vẫn bị khóa.

Nhưng có lẽ đó chỉ là ảo giác… Khi anh ta vô ích cố gắng quay tay nắm cửa, anh ta dường như nghe thấy một tiếng cười khẽ, mơ hồ.

Tiếng cười đó phát ra từ phía bên kia cánh cửa, nghe giống như giọng nói của một người phụ nữ trẻ tuổi, như thể đang chế giễu sự bất lực của anh ta trước chiếc cửa đó.

Yu Sheng lập tức cảm thấy lông mày dựng đứng!

Nơi an toàn duy nhất của anh ta trong thành phố này, ngôi nhà mà anh ta đã sống được hai tháng… Chính trong ngôi nhà này, căn phòng luôn bị khóa đó… Có người đang ẩn náu bên trong!

…Làm sao cô ấy có thể sống sót mà không chết đói được?