Những ảo ảnh bao quanh cây Alice đã biến mất một cách lặng lẽ, và khu vườn um tùm đó lại hiện ra trước mắt mọi người một lần nữa.

Ái Lâm lắc đầu mạnh mẽ, từ từ đứng dậy bên cạnh cái cây lớn, nghiêng đầu dùng nắm tay gõ vào trán mình, rồi lại gõ vào phía bên kia, lẩm bẩm: “Sao cảm giác choáng váng thế nhỉ……”

“Lần sau khi kiểm tra tâm trí, nếu ít lẩm bẩm một chút thì sẽ không bị choáng đâu,” Yu Sheng đưa tay nhấc cậu bé nhỏ đó lên vai mình, nói với vẻ bất đắc dĩ, “Nguyên liệu tinh thần của cậu ta đã không đủ rồi.”

Ái Lâm suy nghĩ một chút, rồi mở miệng to để cắn vào gáy Yu Sheng — nhưng miệng cậu ta quá nhỏ nên không cắn được gì cả, chỉ làm rơi xuống vài sợi tóc mà thôi.

Yu Sheng vừa kìm chế cậu bé nhỏ trên đầu mình vừa quay đầu nhìn về phía thuyền trưởng bên cạnh: “Nói chung, kết luận ban đầu là chúng ta cần tìm những thiên thần u ám đã cùng Ác Chướng Nữ Thần tạo ra cây cầu giữa các thế giới đó, đúng không? Như Nữ thần Sắc đẹp hay Thiên thần Cây chẳng hạn?”

“Có lẽ đó là khả năng lớn nhất hiện nay,” thuyền trưởng nhìn cậu bé nhỏ vẫn đang vùng vẫy trên vai Yu Sheng một cách bất đắc dĩ, gật đầu nhẹ, “Khi cây cầu giữa các thế giới đó đổ sập, Ác Chướng Nữ Thần có lẽ đã nghĩ đến con đường này từ trước rồi. Dù sao thì việc thông tin dần biến mất cũng đang đẩy những thiên thần u ám đó đến bờ vực tử vong; theo một nghĩa nào đó, những dữ liệu điều chỉnh này đều là sản phẩm mà những người bạn của cô ấy đã phải trả giá bằng sinh mạng của mình trong không gian vô tận… Cô ấy phải chịu trách nhiệm về di sản này.”

Nói xong, ông thở dài nhẹ, rồi tiếp tục: “Quyết định đó hoàn toàn hợp lý; tôi hoàn toàn có thể hiểu được.”

“Dù sao thì điều quan trọng nhất bây giờ là phải tìm cách liên lạc với nhóm thiên thần đó—có lẽ Nữ thần Sắc đẹp và Thiên thần Cây là những người vẫn ở tình trạng tốt nhất. Hiện tại, chúng ta có thể chắc chắn rằng hai thiên thần u ám này vẫn đang tuân thủ lời hứa của mình ngày xưa… Và nếu tôi nhớ không nhầm, Hecate Star, Glory Cross, Swollen Skull, Mirror Lake cũng nên thuộc về nhóm này…”

“Nhưng dù sao đi nữa, thời gian đã trôi qua quá lâu rồi; tình hình của chúng có lẽ không mấy tốt đẹp. Khi tiếp xúc với chúng, chúng ta cần phải hết sức cẩn thận.”

“Dù sao thì trước đây, khi Nữ thần Sắc đẹp gửi lời cảnh báo đến các bạn, cô ấy cũng đã đề cập đến việc rất nhiều thiên thần đang mất kiểm soát.”

Yu Sheng g

Mọi người lại quay trở về boong tàu “Thất Xương Hào” – đây chính là nơi ban đầu nhóm người do ông Ngư Sinh dẫn đầu được đưa đến. Theo lời thuyền trưởng, việc mở cánh cửa trở về vũ trụ bên trong từ đây sẽ gây ít xáo trộn nhất cho động cơ không gian.

Ái Lâm đã leo lên người Alice; con rối nhỏ này có vẻ rất không nỡ rời xa, liên tục thì thầm bên tai “Người tổ tiên của các con rối”. Rõ ràng Alice cũng rất quý trọng con vật nhỏ này; nhiều lần cô ấy còn tự nguyện rút đầu mình ra để Ái Lâm ôm, như thể sợ nó mệt… Nhưng mỗi lần, Ái Lâm lại “bụp” một cái và đẩy đầu cô ấy trở lại vị trí cũ…

Hai con rối cứ thế thì thầm, đẩy nhau qua lại; bầu không khí ấm áp đến mức khiến Bách Lý Thiện muốn ghé đến xem đi xem lại ba lần liền.

Cuối cùng, ông Ngư Sinh không thể nhìn thêm được nữa, liền quỳ xuống vẽ những pháp trận rồi nói lên: “Chẳng phải sau này vẫn sẽ quay trở lại sao? Cứ như thể hai người sắp chia ly mãi mãi vậy… Nếu thực sự không thể ở lại, thì cứ để lại một cơ thể sản xuất hàng loạt trên tàu ‘Thất Xương Hào’ đi!”

Ái Lâm mới bỗng nhiên nhận ra điều đó, nhảy xuống từ người Alice và nói: “Đúng, đúng rồi…”

Thuyền trưởng đứng phía sau ông Ngư Sinh, tò mò nhìn anh ta bận rộn. Anh ta thấy ông Ngư Sinh dùng cây bút đánh dấu vẽ đủ loại ký hiệu lệch lạc, không rõ công dụng, rồi vẽ thêm vài đường thẳng không đối xứng nhau; sau đó lại đặt nến và rắc gia vị vào những điểm nối của những đường thẳng đó… Cuối cùng, thuyền trưởng không nhịn được nổi và hỏi: “Những thứ này dùng để làm gì vậy?”

“À? Chẳng phải đã nói là để để lại một cánh cửa cố định trên tàu ‘Thất Xương Hào’ sao?” Ông Ngư Sinh ngước lên và giải thích, “Như vậy sau này đi lại sẽ thuận tiện hơn, tôi cũng tiết kiệm được sức lực… Thực sự mà nói, con chim đó nên giảm cân đi! Lần đầu tiên trong đời tôi thấy một con chim có chiều rộng lớn hơn chiều cao…”

Chưa kịp dứt lời, một bóng dáng mập mạp đã “đập” xuống boong tàu từ thanh súng, và Ai Ai bắt đầu đi đi lại lại, lẩm bẩm: “Có phải nói chuyện đàng hoàng không vậy?”

Thuyền trưởng không quan tâm đến những lời lẩm bẩm của con chim mập, ông vẫn tiếp tục nhìn những thứ mà ông Ngư Sinh vẽ ra: “Ừm… Tôi biết ông đang muốn làm gì, nhưng tôi không hiểu những thứ này có tác dụng gì cả… Dù theo lĩnh vực luyện kim hay pháp thuật, chúng đều không hề có tác dụng gì cả!”

“?“

  Yu Sheng ngẩn ngơ một lát, gãi đầu và hỏi: “Thật là như vậy sao?”

  Trong lúc nói chuyện, anh ta đã hoàn thành bước cuối cùng của phép thuật cổng truyền tải. Ngay trước mặt anh ta, một cánh cửa gỗ giản dị đã được dựa vào bức tường phía sau khoang thuyền của con tàu “Thất Xương Hào”. Cánh cửa này do thuyền trưởng tình nguyện cung cấp; nó không có điều gì đặc biệt cả, chỉ là con trai ông ta – Terry – đã tự chế tạo nó khi rảnh rỗi và đam mê thủ công mỹ nghệ mà thôi.

  Sau đó, Yu Sheng giơ tay lên và nói: “Lộ……”

  “7.”

  Một bóng đen lập tức xuất hiện và đâm thẳng vào lòng bàn tay Yu Sheng. Máu tươi chảy vào phép thuật, ngọn nến bỗng chốc bùng cháy, lửa sáng mờ ảo nhảy múa; các đường gân máu màu đỏ như mạch máu bắt đầu mọc ra từ xung quanh cánh cửa gỗ, trong chốc lát đã bám chặt vào bức tường khoang thuyền và kết nối chặt chẽ cả cánh cửa với con tàu “Thất Xương Hào”.

  Thuyền trưởng vô cùng kinh ngạc: “——Làm sao cái này lại hoạt động được vậy?!”

  Yu Sheng đáp: “Tôi cũng không biết đâu… Mỗi lần đều làm như vậy thôi. Ban đầu, Ái Lâm mới dạy tôi cách làm này. Bà ấy nói đây là nghệ thuật luyện kim, và còn dạy tôi cách sử dụng nó để nhập linh hồn vào những con rối sống nữa…”

  Thuyền trưởng: “——Nhưng Ái Lâm cũng không biết nghệ thuật luyện kim chứ?”

  Yu Sheng: “——À?”

  Ái Lâm: “——À?”

  Thuyền trưởng im lặng một lúc, nhìn thẳng vào mắt Yu Sheng và nói: “——Nghệ thuật luyện kim là một lĩnh vực rất sâu sắc, đặc biệt là khi liên quan đến không gian, thời gian và sự sống.”

  Yu Sheng suy nghĩ một lát, rồi chỉ vào phép thuật luyện kim đang phát sáng và những ngọn nến đang bùng cháy bên cạnh: “Vậy thì những thứ này là gì?”

  Thuyền trưởng bỗng ngập ngừng; rồi Ái Lâm đến vỗ nhẹ vào đùi Yu Sheng và cười nói: “——Đây chính là sức mạnh của niềm tin…”

  Yu Sheng vuốt ria mép suy nghĩ một lát, rồi gật đầu: “Cũng đúng đấy.”

  Thuyền trưởng: “——?“

  Dù sao đi nữa, cổng truyền tải đã hoạt động được rồi; mọi người đều cho rằng tất cả những điều này đều nhờ vào công nghệ kỳ diệu của những thiên thần u ám.

  Bây giờ, mọi người đều tụ tập bên cạnh cánh cửa đó; trước khi mở cửa, Yu Sheng quay đầu nhìn lại thuyền trưởng đang đứng bên cạnh.

“Nói thật đi, cậu không thể đơn giản là đi cùng chúng tôi được sao? Cứ mở cửa từ phía này ra là đến nhà tôi ngay rồi.”

Thuyền trưởng không nói gì, chỉ mở rộng đôi tay ra.

Trong khoảnh khắc đó, bóng dáng của ông trở nên mơ hồ; những ánh sáng lấp lánh như dải ngân hà bắt đầu lan tỏa ra từ phía sau lưng ông. Chỉ trong chốc lát, biển sao ấy đã làm mờ ranh giới giữa ông và con tàu “Lost Horizon”, như thể chúng đang cộng hưởng với nhau.

“Như các bạn thấy đây, hiện tại thân xác thực sự của tôi không thể rời đi dễ dàng được — việc điều chỉnh động cơ không gian cũng như công tác kiểm soát an ninh bên ngoài khu vực này đều yêu cầu sự cẩn thận tuyệt đối,” thuyền trưởng nói. “Nhưng tôi sẽ nghĩ ra một giải pháp thay thế. Dù sao đi nữa, tôi cũng phải đi xem xét con tàu vũ trụ ngoại hành đó rơi xuống “Thung lũng” một cái.”

“Được thôi, vậy tôi sẽ quay lại trước để kiểm tra tình hình ở khu vực ranh giới, và sẽ chờ tin tức từ cậu. Dù sao thì cổng chuyển đổi vẫn còn ở đây; cậu có thể cử người đưa tin cho tôi cũng rất thuận tiện.”

Thuyền trưởng gật đầu nhẹ.

Và trong góc mắt, Yu Sheng nhìn thấy hai bóng dáng đang đứng yên bên cạnh một cột buồm. Đó là hai bà Agatha. Họ cũng đến tiễn họ, nhưng không hề tiến lại gần.

Yu Sheng mỉm cười và vẫy tay với họ.

“Hẹn gặp lại nhé! Các bạn cứ đến nhà tôi chơi bất cứ lúc nào. Mặc dù mối quan hệ làm việc giữa chúng ta đã kết thúc, nhưng những nhân viên cũ vẫn luôn được chào đón.”

Vài giây trước khi chuông báo thức reo, Bách Lý Thiện đã thức dậy đúng giờ. Cô nhìn đồng hồ trên bàn cạnh giường, sau đó đứng dậy. Sau khi ngáp dài, cô ngồi bên mép giường, ngây người suy nghĩ trong nửa phút, rồi chạm vào đầu mình. Rốt cuộc, cái “góc” đó cũng đã biến mất.

Một đôi mắt ảo hóa xuất hiện trong không khí bên cạnh, xoay quanh đầu Bách Lý Thiện liên tục…

——“Chị gái, hôm qua ngủ thế nào?”

“Rất tốt, hai ngày nay em đều ngủ ngon lắm.”

Bách Lý Thiện vừa nói vừa đứng dậy, nhưng sao đó, cô vẫn cảm thấy hơi khó chịu.

“Xue…”

Đôi mắt ảo hóa đó lập tức theo dõi cô: “Có chuyện gì vậy, chị gái?”

„Có cảm thấy gì đó không ổn trong vài ngày qua không?“

„Không ổn à?“ Bách Lý Tuyết chớp mắt, “Làm việc từ xa mấy ngày nay mà cảm thấy bất an phải không? Tôi đã đi gặp giám đốc Đặc vụ cho bạn rồi; ở đó cũng không có chuyện gì lớn cả… Hay là do gối kê cao quá khiến bạn bị đau cổ? Không lẽ cơ thể bạn yếu đến mức đó sao?“

“Tôi không muốn nói về điều đó… Mà là… Cứ như thể… có cái gì đó thiếu vắng…” Bách Lý Thiện nhíu mày.

“Thiếu hai góc tiền à? Hay là thiếu những đêm thức trắng để làm thêm công việc? Bạn vừa mới được ngủ ngon hai ngày liên tục mà…”

Bách Lý Tuyết nói tới đây thì đột nhiên dừng lại.

Rồi cả hai chị em đồng loạt nhận ra và cùng hỏi: “Hôm nay Yu Sheng đang làm gì vậy?”

“Người cha ruột của bạn hôm nay có vẻ khá yên ắng đấy…”

Trong căn phòng tràn ngập sự im lặng trong chốc lát… Rồi Bách Lý Thiện bỗng cảm thấy trực giác của mình báo động; chiếc điện thoại đặt trên bàn đầu giường lập tức reo lên.

Bách Lý Tuyết vội vàng chạy tới, nhìn vào màn hình rồi hét lên: “Chị ơi! Cha ruột của chúng ta gọi điện đấy!”

Dù khuôn mặt Bách Lý Thiện lúc này trông rất căng thẳng, cô vẫn cố gắng nhìn chằm chằm vào Bách Lý Tuyết trước khi nhấc điện thoại lên… Trong lòng cô lại cảm thấy một nỗi bất an kỳ lạ, khiến cô do dự vài giây trước khi bắt máy.

“Allo? Yu Sheng à?”

“À, Giám đốc Bách Lý ơi, tôi có chuyện muốn nói với bạn…”

Giọng nói của Yu Sheng vang lên qua điện thoại, vẫn giữ vẻ thoải mái và tự nhiên như mọi khi… Nghe có vẻ như không có chuyện gì lớn xảy ra cả… Bách Lý Thiện cũng bắt đầu thấy yên tâm trở lại.

Nhưng cô đã yên tâm quá sớm…

Bởi vì câu tiếp theo mà Yu Sheng nói là: “Chúng tôi vừa trở về từ con tàu ‘Thất Xương Hào’…”