“Đã ngủ thiếp đi rồi à…”

Nhìn đứa búp bê nhỏ đang ôm lấy viên đá mang lại điềm xấu nằm yên bình trên gối sofa, Hồ Ly không khỏi thốt lên một tiếng.

Luna đi ngang qua sofa, liếc nhìn một cái rồi chậm rãi nói: “Bởi vì… đã đến giờ rồi.”

“Giờ ngủ của nó cũng khá đều đặn đấy,” Hồ Ly ngước nhìn chiếc đồng hồ treo tường, vừa nói vừa cuộn sợi len trở lại đuôi mình, sau đó đứng dậy và vươn vai, “Tôi sẽ đưa nó về phòng.”

“Đừng làm nó thức giấc nhé,” Luna nhắc nhở, “Nó sẽ rất, ồn ào đấy.”

“Không sao đâu, tôi làm rất cẩn thận mà~” Hồ Ly tự hào nói, rồi dùng đuôi cuốn lấy đứa búp bê lên và mang nó lên tầng hai.

Trong khi đó, Luna nhìn vào TV và thấy đang có quảng cáo cho robot lau nhà; cô nhíu mày nhìn một lát rồi tắt TV đi, vẫn tiếp tục lẩm bẩm: “Thật là… sáng tạo quá…”

Khi đến phòng ngủ chính tầng hai, Hồ Ly tìm đến hàng hộp được xếp gọn gàng ở góc tường, cho đứa búp bê vào một trong số những hộp đó, cẩn thận lấy viên đá mà đứa bé đang ôm ra để trên bàn cạnh giường, rồi đi lại một cách êm ái, không hề tạo ra tiếng động nào.

Sau khi hoàn thành công việc, cô đứng dậy nhìn quanh, hít một hơi thật sâu, rồi tìm thấy một Ái Lâm khác đang ngủ say dưới gầm giường – có vẻ như nó đã ngủ thiếp đi khi đang thử nghiệm chức năng đèn pin của chiếc đồng hồ điện thoại.

Tiếp theo, cô gái yêu ma này tiếp tục tìm kiếm khắp nhà, tìm thấy thêm một cái trong thùng đựng ô, và một cái nữa trên kệ tầng ba; cuối cùng cô đã thu thập đủ tất cả các Ái Lâm đang ngủ say, và cho tất cả chúng vào những hộp đó.

Sau khi cẩn thận hoàn thành mọi việc, cô đậy nắp các hộp lại rồi thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy nhìn những “thành quả” của mình và nở nụ cười vui mừng: “Thấy chứ, tôi thực sự rất cẩn thận mà.”

Ngay khi Hồ Ly vừa nói xong, đôi tai to của cô bỗng rung lên hai cái, như thể vừa nghe thấy một tiếng động nhỏ nào đó; ngay lập tức, đôi mắt cô sáng lên, và cô lao nhanh ra khỏi phòng, chạy thẳng đến phòng khách – đúng lúc Yu Sheng bước vào và đóng cửa lại.

Yu Sheng chỉ cảm thấy trước mắt mình như có ánh sáng lóe lên, tai nghe thấy tiếng gió vù vú, và trong khoảnh khắc tiếp theo, một đám lông màu bạc trắng bắt đầu quay quanh anh ta liên tục, nhanh đến mức tạo ra những hình ảnh lấp lánh. Bên tai anh ta còn vang lên những giọng nói âm thanh ba chiều:

“Ngài đã trở về rồi~~~”

“Ngài có đói không? Tôi đã nấu món ăn cho ngài đây!”

“Ái Lâm đang ngủ rồi, vừa rồi nó ngủ gật ngay lập tức!”

“Sao ngài lại đi xa như vậy nhỉ? Ái Lâm cứ lẩm bẩm mãi…”

“Trên người ngài có mùi của mèo đấy… Hãy ngửi xem… Đó là mùi của Vua Mèo!”

Yu Sheng cảm thấy chóng mặt vì đám đuôi đang quay quanh mình, anh ta đã cố gắng nhiều lần mới cuối cùng giữ được đầu cô gái cáo kia. Anh nhìn Đại Dã Hồ – người dường như rất hào hứng – và nói: “Có chuyện gì xảy ra trong con hẻm kia khiến tôi bị chậm trễ… Đừng quay nữa, tôi đang buồn nôn đấy. Ái Lâm có làm gì sai không?”

“Không đâu, nó thực sự rất yên tĩnh… So với lúc nó náo nhiệt nhất thì giờ này nó đã bớt ồn hơn nhiều rồi,” Hồ Ly nói một cách vui vẻ, rồi kéo tay Yu Sheng đi về phía phòng ăn. “Hãy ăn uống trước đi! Hôm nay tôi đã nấu một nồi lớn, món ăn rất ngon đấy!”

Nghe vậy, bụng Yu Sheng cũng bắt đầu réo lên… Sau khi Cô bé Đỏ và Vua Mèo rời khỏi “con hẻm bí mật”, họ đã đi dạo quanh chợ đêm ngay lập tức; có lẽ bây giờ họ đang thưởng thức các món nướng. Yu Sheng lo lắng cho những “đứa trẻ nghịch ngợm” ở nhà nên đã quay về một mình trước, và bây giờ bữa tối vẫn chưa được chuẩn bị.

Trên bàn ăn, có một nồi “món hầm cáo” nóng hổi – một ngọn lửa nhỏ đang quay quanh nồi để giữ nhiệt độ cho món ăn; từ trong nồi còn vang lên tiếng sôi nhỏ. Bên cạnh nồi còn có một ổ cơm điện, trong đó còn sót lại một phần tư lượng cơm; trên bàn cũng có một ấm trà lạnh, không biết là được pha chế bằng cách nào, nhưng thức trà đó phát ra ánh sáng rực rỡ và mang mùi thơm dễ chịu.

Yu Sheng đi đến bên cạnh, mở nắp nồi và nhìn vào bên trong, sau đó ngồi xuống và bắt đầu ăn. Hồ Ly cũng múc một muỗng canh món hầm cho mình và vui vẻ ăn cùng. Yu Sheng, Hồ Ly và món hầm cáo – ba người cùng nhau có một bữa ăn vui vẻ.

“Hiếm khi có lúc ăn cơm mà yên tĩnh như thế này,” Yu Sheng nói trong lúc ăn, không khỏi thốt lên, “Không còn tiếng kêu ồn ào nữa thì lại cảm thấy thiếu điều gì đó…”

“Ái Lâm bình thường chẳng bao giờ ăn cơm cả, nhưng luôn chạy đến bàn ăn và gây rối mỗi khi người khác đang ăn,” Hồ Ly vừa húp canh vừa lẩm bẩm, “Lần trước nó còn rơi vào nồi hầm, bị các loại rau xé nát… Tôi đã nói với nó rằng món hầm ngày hôm đó của tôi khá là hung hãn…”

Yu Sheng ho khan hai tiếng, sau đó cúi đầu ăn nhanh hơn.

Hồ Ly bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn anh ta với vẻ tò mò: “Ngài đã tìm ra được gì ở ‘con hẻm tối’ chưa?”

“Thực sự tôi đã tìm thấy một số manh mối,” Yu Sheng dừng lại một chút trong lúc ăn, gật đầu nhẹ, “Nơi đó… quả thực có liên quan đến ‘Ác Chướng Nữ Thần’.”

Sau đó, anh ta kể cho Hồ Ly nghe chi tiết về những trải nghiệm của mình ở “con hẻm tối”, không giấu giếm bất cứ điều gì, kể cả những dấu hiệu kỳ lạ ở phía sau cái lỗ lớn trên tường hiệu sách cũ, hay những bí ẩn bên ngoài con hẻm tối ấy.

Hồ Ly lắng nghe một cách yên lặng, rồi đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía cầu thang lên tầng hai.

“Lần sau hãy mang Ái Lâm theo đi,” cô ấy nói, “Nếu không, nó sẽ cứ lải nhải ở nhà và gây rối khắp nơi…”

“Được thôi, lần sau tôi sẽ mang nó theo,” Yu Sheng ăn hết những thức còn lại trong bát, đặt bát xuống và lau miệng, rồi thốt lên hài lòng: “Mùi vị rất ngon… Tôi no rồi.”

Hồ Ly mỉm cười, vội vàng dọn dẹp bàn ăn: “Để tôi dọn đi, ngài hãy đi ngủ sớm đi—việc khám phá những thế giới bí ẩn thật sự rất mệt mỏi…”

……

Yu Sheng lẳng lặng lên tầng hai, trở về phòng mình. Dưới ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn ngủ, anh thấy bốn chiếc vali được xếp gọn gàng bên cạnh tường. Trong một chiếc vali, có một mảnh vải váy được đè chặt vào khe hở của nắp vali.

Anh cười nhẹ, tiến lại gần và nhẹ nhàng gõ vào nắp vali. Nắp vali được mở ra một chút, và đôi mắt màu đỏ thắm nhìn ra bên ngoài, lấp lánh dưới ánh đèn.

“Con cáo ngốc nghếch đó đã nhét tôi vào hộp rồi —— Cô ấy thậm chí còn không biết rằng tôi cần một cơ thể để ngủ trên giường,” Ái Lâm lẩm bẩm bên trong hộp, có vẻ như muốn phàn nàn, “Như thế này thì tôi sẽ không thể ngủ được đâu.”

Vì vậy, Yu Sheng mở hộp ra, và ngay lập tức, Ái Lâm bất ngờ nhảy ra khỏi đó, lao lên giường và bắt đầu những hành động quen thuộc như lúc nào: lăn lộn trên giường, cuộn mình dưới chăn, dùng đầu đẩy gối để di chuyển sang hai bên, rồi lại nhảy lên đầu giường… Tất cả những hành động đó đều rất kỳ lạ và khó hiểu; Yu Sheng chỉ có thể coi đó là những động tác “khởi động” khi một con rối nhỏ bước ra khỏi hộp…

Anh chỉ đứng đó im lặng quan sát, cho đến khi những “động tác khởi động” của Ái Lâm kết thúc, và chắc chắn rằng con rối nhỏ không hề có ý định tấn công anh, anh mới dám ngồi xuống mép giường và thở dài, quay đầu nhìn Ái Lâm – người đang cuộn mình thành một “quả cầu” bằng chăn: “Mấy ngày nữa tôi có lẽ sẽ phải quay lại ‘con hẻm tối’ đó một lần nữa; lúc đó em sẽ đi cùng tôi nhé.”

Chỉ có đầu của Ái Lâm lộ ra ngoài chiếc chăn: “Được.”

“Nơi ‘ngoại đạo’ đó rõ ràng đã bị xâm nhập từ bên ngoài; mọi chuyện có liên quan đến ‘Ác Chướng Nữ Thần’…”

“Ừm.”

“Dựa trên những manh mối hiện có, mối liên hệ giữa em và ‘Ác Chướng Nữ Thần’ có lẽ sâu sắc hơn chúng ta tưởng tượng… Vụ ‘chết cùng nhau’ cách đây ba nghìn bảy trăm năm đã biến em thành hình dạng như trong bức tranh đó; có lẽ, bây giờ em không chỉ là ‘Ái Lâm’ của Ngôi Nhà Alice nữa, mà là một trạng thái… ‘phức tạp’ hơn nhiều,” Yu Sheng nói tiếp, “Nếu thực sự như vậy, em có kế hoạch gì cho tương lai không?”

Ái Lâm nhấp nháy mắt bên trong chiếc chăn, nhìn thẳng vào mắt Yu Sheng.

Một lúc sau, cô ấy bỗng nói: “Em cảm ơn anh vì đã cứu em ra.”

Yu Sheng ngập ngừng một chút, dường như đã hiểu điều gì đó, và gật đầu nhẹ: “Tất nhiên… Dù những ảnh hưởng còn sót lại của ‘Ác Chướng Nữ Thần’ sẽ phát triển như thế nào, tôi cũng chắc chắn sẽ tìm ra cách đối phó với hắn… Tôi là một chuyên gia trong lĩnh vực đối đầu với các thế lực ác, tôi chắc chắn sẽ cứu được em…”

“Tôi nói rằng mình bị chăn quấn kín rồi, hãy giúp tôi thoát ra đi—quá nhiều lớp chăn rồi.”

Lời than phiền của Yu Sheng đột ngột dừng lại; anh nhìn chằm chằm vào “con búp bê” nhỏ bé đang bị chăn quấn kín không thể tự thoát ra được.

Con búp bê cũng nhìn anh trả lại, đôi mắt nhỏ xíu ấy hiện rõ vẻ vô tội.

Yu Sheng nhếch mép, với tay lấy chiếc chăn lắc mạnh; con búp bê liền lăn ra ngoài và bò trở lại giường bằng tay chân.

“Tôi hoàn toàn chưa nghĩ đến việc sẽ làm gì sau này cả!” Ái Lâm đứng ở giữa giường, hai tay khoanh ngực, tỏ ra rất tự tin… Và dường như cũng chưa quên câu hỏi ban nãy: “Những vấn đề phức tạp như thế này, cậu hãy giúp tôi suy nghĩ đi.”

Dù gần đây tâm trạng của Yu Sheng đã trở nên khá bình thản, nhưng lúc này anh cũng không biết phải phản ứng thế nào; anh chỉ có thể nhìn con búp bê bên cạnh mình một cách bối rối: “Cậu nói thật à?”

“Đúng rồi,” Ái Lâm tiếp tục nói một cách kiên định, “Tôi làm sao biết được tương lai sẽ ra sao chứ… Hơn nữa, cho đến bây giờ, chúng ta vẫn chưa hiểu rõ ‘Ác Chướng Nữ Thần’ là ai, có ý đồ gì, hay có khả năng gì cả; tôi cũng không nhớ gì cả, không có manh mối nào cả… Làm sao tôi có thể lập kế hoạch được chứ… Thà ngủ sớm đi còn hơn.”

Nghe những lời này, Yu Sheng bỗng cảm thấy mỗi câu nói của con búp bê đều có lý; anh đứng yên một lúc rồi bật cười tự giễu.

“Có lẽ… đúng là tôi đang suy nghĩ quá nhiều,” anh thở dài, cảm thấy nhẹ nhõm hơn, “Thôi thì cứ tiếp tục đi và xem sao thôi… Việc suy tính quá xa xôi cũng không phải là phong cách của chúng ta khi đi du lịch mà…”

“Tôi muốn ngủ ở giữa giường—cậu ngủ sang một bên đi, như vậy mới hợp lý…”

Yu Sheng không hề để ý đến thái độ kiêu ngạo của con búp bê, cầm lấy cổ nó và đặt nó xuống mép giường (dù sao cũng không phải là ném), sau đó chiếm lấy phần giường lớn nhất ở giữa.

Vài phút sau, trong tiếng la hét, cào xé và lời phản đối liên miên của con búp bê, Yu Sheng đã ngủ thiếp đi.