Và sau đó, anh ta nhận ra trong bóng tối sâu thẳm kia có một “thực thể” đang từ từ trôi nổi và chuyển động…

Anh ta khó có thể mô tả rõ đó là cái gì; nó giống như một khối thịt dày đặc với vô số xúc tu, và mỗi phần của nó liên tục thay đổi hình dạng, thậm chí dường như đang sụp đổ để tạo ra những cấu trúc mới hoặc những khoảng trống ngay lập tức khi anh ta nhìn vào nó. Bề mặt của nó hoàn toàn đen tối, nhưng ở những nơi các xúc tu chồng chất lên nhau, lại ẩn chứa những màu sắc luôn thay đổi, tạo nên một cảm giác hỗn loạn khiến tâm trí con người dễ dàng bị cuốn đi.

Ngay khi Yu Sheng nhận ra sự tồn tại của thứ đó, thứ đó cũng đã nhận ra sự hiện diện của anh ta.

Không kịp phản ứng, bên trong thứ đó đã nhanh chóng mọc ra vô số xúc tu và cấu trúc phân nhánh mới; những xúc tu đầy ác ý này lập tức quấn lấy tâm trí của Yu Sheng.

Yu Sheng cảm thấy như có hàng vạn tiếng động nổ tung trong “đầu óc” mình; anh ta không thể chống đỡ hay tránh né được. Tâm trí mình đã bị kết nối một cách không thể đảo ngược với một thứ gì đó còn lớn lao hơn nhiều. Thứ đó đang gầm thét sâu thẳm trong ý thức anh ta, truyền tải những ý nghĩ điên cuồng và đáng sợ… Nhưng ngay sau đó, Yu Sheng nhận ra rằng thứ đó dường như không hề có trí tuệ hay khả năng suy nghĩ thực sự—chỉ là một loại “bản năng” hung dã mà thôi. Những ý nghĩ điên cuồng và sự quyến rũ mà anh ta cảm nhận được chỉ là những công cụ mà bản năng này sử dụng để “săn mồi”.

Tất cả những điều đó đều xuất phát từ những sinh vật mà nó đã nuốt chửng; đó là sự điên rồ và tuyệt vọng của họ khi đối mặt với cái đói khát cùng cùng cực, là những tiếng kêu thảm thiết của những nạn nhân trước khi qua đời… Tất cả những điều này đã hòa quyện lại thành toàn bộ ác ý của con quái vật này, khiến nó từ một thực thể chỉ đơn thuần là sự tổng hợp của các bản năng trở thành một thực thể mạnh mẽ, có khả năng tự mình “tìm kiếm thức ăn”, tự mình quyến rũ và ép buộc con mồi.

Và nó vẫn đang phát triển nhanh chóng; những khả năng suy nghĩ mà nó từng mô phỏng giờ đây đang dần trở thành “tư duy” thực sự của nó!

Bây giờ, nó bắt đầu cố gắng phá hủy tâm trí của Yu Sheng, cố gắng biến người khách bất ngờ này thành “chất dinh dưỡng” mới cho mình.

Cảm giác tâm trí mình đang dần “tan chảy” khiến Yu Sheng cảm thấy như mình đang bị “tiêu hóa” nhanh chóng, đang trở thành một phần của con quái vật đó. Anh ta cố gắng hết sức để thoát khỏi những xúc tu đang quấn lấy mình, nhưng càng v

Anh ta lại cảm thấy tầm nhìn của mình bắt đầu rung chuyển; trong bóng tối, anh ta nhìn thấy vô số những sợi râu giống như xúc tu đang vươn ra phía trước, và ở cuối những sợi râu đó, có một bóng dáng hình người đang vùng vẫy không ngừng.

Anh ta cảm nhận được rằng con quái vật đó đang tiêu hóa và hấp thụ chính mình… Anh ta cảm thấy mình đang nuốt chửng điều gì đó… Anh ta đang ăn… Đang ăn…

Chính vào lúc mà Yu Sheng gần như không thể phân biệt được tầm nhìn của mình nằm ở đâu, không thể xác định được ranh giới giữa mình và con quái vật đó ở đâu nữa, thì tiếng hét kinh hoàng của Ái Lâm bỗng nhiên vang lên từ sâu thẳm bóng tối:

“Trời ạ?!”

Ngay sau đó, Yu Sheng cảm nhận được một cú rơi dữ dội… Trải nghiệm tỉnh giấc đau đớn kia lại tái diễn một lần nữa…

Yu Sheng bất ngờ mở mắt ra; cơn đau dữ dội, tiếng ù trong đầu và những cơn đau khắp cơ thể khiến anh ta gần như mất hết khả năng cảm nhận… Anh ta lăn ngửa ra, dựa vào cái bàn đầu giường và nôn mửa dữ dội, cứ như muốn ói ra cả trái tim mình vậy… Nhưng không có gì cả… Sau hàng chục giây đồng hồ, những cơn đau khủng khiếp đó mới dần dần tan biến…

Yu Sheng dựa vào cái bàn đầu giường, vất vả ngồd dậy… Ánh sáng bình minh le lói chiếu qua rèm cửa, và anh ta nhìn thấy con rối đang mang theo khung tranh ngồi trên giường mình… Khuôn mặt nhỏ bé của nó hiện rõ vẻ lo lắng và căng thẳng…

“Cậu không sao chứ?! Là cậu thật à?” Ái Lâm bò tới bên cạnh, nắm lấy cánh tay Yu Sheng và lắc mạnh: “Cậu còn nhớ tôi là ai không?”

“Đừng lắc nữa… Tôi vẫn còn choáng váng đấy… Trời ạ, sao cả người đều đau thế này…” Yu Sheng vội vàng ngăn cản con rối đó: “Tôi đã tỉnh rồi, Ái Lâm… Tôi không sao đâu.”

Ái Lâm nhìn Yu Sheng trong vài giây, rồi cuối cùng mới buông tay: “Cậu làm tôi sợ chết khiếp đấy! Cậu… cậu đột nhiên trở nên như đã chết vậy, không còn phản ứng gì nữa… Rồi lại bất ngờ tỉnh lại, tâm trí cậu hoàn toàn hỗn loạn… Tôi không biết mình vừa đánh thức ra cái gì đâu! Cậu làm tôi sợ chết khiếp!”

Ái Lâm liên tục nói “tôi sợ chết khiếp”, rõ ràng là nó thực sự đã sợ hãi đến mức không thể kiểm soát được bản thân… Nhưng Yu Sheng thì gần như không còn sức lực nào để an ủi con rối nhỏ bé này nữa… Những ảnh hưởng do việc “đói khát” gây ra vẫn còn đọng lại sâu trong tâm hồn anh ta… Giống như một bóng ma lớn vẫn đang ám ảnh anh ta…

“Ái Lâm ạ, thứ đó rất nguy hiểm,” anh nói.

Con búp bê nhỏ đứng trên bụng Yu Sheng: “Tôi biết nó nguy hiểm mà! Từ đầu tôi đã nói với cậu rồi đấy!”

“Không, ý tôi là nó nguy hiểm hơn cả những gì cậu biết – nó sắp thực sự học được cách suy nghĩ rồi.”

Ái Lâm tròn mắt đứng yên không nói được lời nào.

“Ban đầu nó chỉ có bản năng thôi; sau khi nuốt chửng vô số tâm trí con người, nó mới học được cách ép buộc và dụ dỗ họ,” Yu Sheng tựa vào đầu giường, nhìn thẳng vào mắt Ái Lâm, “Việc săn mồi một cách thô bạo chỉ mang lại ‘dưỡng chất’ hạn chế, còn việc ép buộc và dụ dỗ một tâm trí cho đến khi nó phát điên thì lại mang lại ‘dưỡng chất’ khổng lồ. Ban đầu nó không hiểu những điều này đâu; nó dần dần học được chúng, và bây giờ… nó gần như đã bắt đầu suy nghĩ thực sự rồi.”

Trên khuôn mặt Ái Lâm cuối cùng cũng hiện ra vẻ hoảng sợ, nhưng ngay sau đó, cô ấy bỗng nhiên nhận ra một điều khác.

“Làm sao cậu có thể biết được?!” Con búp bê nhỏ lao tới gần, mặt gần như áp sát mũi Yu Sheng, “Cậu…”

“…Tôi đã thiết lập một mối liên kết sâu sắc với thứ đó, sâu hơn cả những gì chúng ta dự định ban đầu,” Yu Sheng không che giấu, “Có một khoảnh khắc, tôi cảm thấy mình gần như trở thành một phần của con quái vật đó… Và trong bóng tối sâu thẳm, tôi đã thấy hình thức nguyên thủy nhất của nó, cũng như bí mật về sự phát triển không ngừng của nó.”

“Trời ơi… Trời ơi!” Ái Lâm gần như nhảy dựng lên, tiếp theo là một loạt âm thanh “bip bip” ầm ĩ, “Tôi đã nói từ lâu rồi đấy! Điều này không thể xảy ra được! Thật nguy hiểm! Ai cũng không biết điều gì sẽ xảy ra… Cậu vẫn cứ muốn thử, làm sao bây giờ… Chết mất rồi! Chắc chắn nó đã ăn sâu vào tâm trí cậu rồi! Không chỉ cậu bị nó theo dõi, mà cậu còn bị nó “ăn mất” rồi đấy! Cảm giác “đói khát” đã ăn sâu vào tâm hồn cậu rồi… Hết rồi! Thực sự hết rồi!”

Con búp bê nhỏ càng lúc càng kêu ầm ĩ hơn, bò lung tung khắp giường và trên bụng Yu Sheng; anh đã nhiều lần cố gắng ngăn cô ấy lại nhưng không thành công, cuối cùng đành phải nhấc cô ấy lên cao để cô ấy yên lặng lại: “Bình tĩnh đi, Ái Lâm… Bình tĩnh lại đi.”

“Bình tĩnh cái gì chứ! Cảm giác “đói khát” đã ăn sâu vào tâm hồn cậu rồi! Cậu không hề lo lắng chút nào à?”

“!” Ái Lâm lảo đảo trên không trung, “Nó sẽ phát triển trong tâm trí bạn, càng lúc càng lớn… và rồi ‘bùm’! Bạn sẽ hết chuyện đấy! Dù bạn có ẩn mình trong Thực tế thế giới thì cũng vậy thôi! Bạn có biết tình trạng của mình hiện giờ là gì không… Đừng nói đến chuyện bạn có thể sống lại được! Thứ này đã “mọc rễ” sâu vào tâm trí bạn rồi! Cơ thể bạn có thể tái tạo được, nhưng tâm trí thì sao? Bạn chắc chắn rằng chỉ cần chết đi rồi sống lại là có thể thoát khỏi “sự mọc rễ” này à?”

  Dĩ nhiên, Yu Sheng biết hết những điều đó, nhưng anh cũng không hiểu tại sao trong lòng mình lại không hề cảm thấy nguy cấp, thậm chí “trực giác linh hồn” ngày càng nhạy bén gần đây cũng không hề báo động cho anh.

  Anh chỉ biết rằng tình hình rất nguy hiểm từ góc độ lý trí, nhưng trong lòng lại tràn ngập một sự bình yên kỳ lạ.

  Tuy nhiên, anh biết mình không thể để thái độ bình yên này quá rõ rệt, nếu không Ái Lâm sẽ càng tức giận hơn.

  “Chỉ cần tiêu diệt ‘cơn đói’ trước khi điều đó xảy ra… Ý tôi là, giết chết cái ‘thực thể’ đang ảnh hưởng đến tôi, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi, phải không?” Yu Sheng cố gắng chuyển hướng sự chú ý của Ái Lâm, “Phần ‘mọc rễ’ đó cần một thời gian mới phát tác, chúng ta vẫn còn thời gian.”

  “Thời gian… đúng rồi, vẫn còn thời gian, nhanh lên, phải nhanh lên!” Ái Lâm cuối cùng cũng bị chuyển hướng sự chú ý, đồng thời cũng nhận ra rằng mình đang bị giữ lơ lửng trên không, “Hãy thả tôi xuống! Nhanh thả tôi xuống, chúng ta sẽ lập tức lên đường, đi tiêu diệt cái ‘thực thể’ đó, đúng rồi, ngay bây giờ, trước khi bạn cảm thấy gì cả…”

  Yu Sheng thở dài nhẹ nhõm, đặt Ái Lâm xuống giường, chuẩn bị đứng dậy.

  Nhưng vừa mới đưa tay ra, anh lập tức cảm thấy những cơn đau nhức lan khắp cơ thể, và phải thốt lên một tiếng.

  “Ôi! Sao lại đau như vậy…” Yu Sheng ngạc nhiên nhìn xuống cơ thể mình, “Tôi nhớ lần trước sau khi ‘thức tỉnh’ thì các triệu chứng phụ sau đó đều biến mất ngay… Và lúc đó cơ thể tôi cũng không đau chút nào cả… Sao bây giờ lại cảm thấy như bị ai đánh vậy…”

  Trong khi anh đang nói, con rối vừa rồi còn vội vã bên cạnh anh bỗng nhiên im lặng lại, rồi Ái Lâm lặng lẽ bò đến cuối giường và thì thầm: “Đôi khi… sau khi ‘thức tỉnh’, cũng sẽ có một số triệu chứng phụ về