Đối với Cục Đặc nhiệm mà nói, việc một nhóm tín đồ dòng tuẩn dưỡng lại có thể lẻn vào khu vực biên giới và gây ra rất nhiều rắc rối quả thật là điều bất ngờ. Nhưng đối với chính những kẻ này, từ khoảnh khắc An Ka Ái Lạp của Thiên thần Bóng tối bay lên trời, mọi sự kiện xảy ra sau đó đều vượt ra ngoài dự đoán của họ.

Mục tiêu cao nhất ban đầu của họ chỉ là tận dụng lúc Thiên Sứ Giáo gây rối và Cục Đặc nhiệm đang đối đầu gay gắt với Thiên thần Bóng tối để lợi dụng tình hình hỗn loạn, cố gắng thu thập được một số mẫu vật liệu thiên thần. Tuy nhiên, không ai có thể ngờ rằng Thiên thần Bóng tối mạnh mẽ đến thế lại sẽ rơi xuống ngay sau khi bay lên; cũng không ai ngờ rằng những mẫu vật liệu thiên thần đó khi rơi vào khu vực do Cục Đặc nhiệm kiểm soát sẽ kích hoạt hiệu ứng “xuyên thủng”, khiến chúng rơi thẳng vào vùng sương mù dày đặc ở “sâu thẳm” khu vực biên giới… Và điều họ càng không ngờ được là Thành Phố Trong Sương mù– thứ đã được giấu kín suốt mười năm – lại bị phơi bày trước mắt Cục Đặc nhiệm chỉ vì sự việc này. Một nữ thánh nhân nhân tạo mạnh mẽ được cử đi để giải quyết vấn đề, nhưng lại bị đánh bại liên tục hai lần, cuối cùng thậm chí còn thiệt mạng; ngay cả con tàu chiến chính cũng bị tổn thương nặng…

“Lúc đầu, chúng tôi thực sự nghĩ đó là một món quà,” kẻ theo giáo phái đó ngồi trong phòng thẩm vấn, cúi đầu xuống, khuôn mặt tái nhợt hiện lên vẻ bi thương, “Khi các thiết bị cảm biến phát hiện ra rằng vật liệu thiên thần đã xuyên thủng hàng rào của vùng sương mù kỳ lạ đó, mọi người đều vui mừng, nghĩ rằng con đường thánh thiện gian khổ mà chúng tôi đã trải qua cuối cùng cũng đang mỉm cười chào đón chúng tôi… Chúng tôi đã ẩn náu trong vùng sương mù đó suốt mười năm, chờ đợi ngày An Ka Ái Lạp của Thiên thần Bóng tối thức tỉnh… Nhiều người thực sự đã đến giới hạn của sức chịu đựng… Nhưng những gì xảy ra sau đó… những gì xảy ra sau đó…”

Lưỡi anh ta run rẩy, cuối cùng không thể nói tiếp được nữa.

Anh ta chính là một trong những người đã tận mắt chứng kiến cảnh “bóng ma” kiểm soát con tàu chiến đối đầu với vị Hiền triết trên “tháp chỉ huy”; anh ta đã trải qua quá trình đáng sợ khi bị con tàu chiến nuốt chửng và giam cầm; anh ta cũng đã chứng kiến hành động đáng xấu hổ của vị Hiền triết khi đó – người đã phản bội đức tin và đồng bào của mình… Anh ta suýt mất mạng vì tình trạng hạ nhiệt trong hội trường kiểm soát, và sau đó lại bị những người thẩm vấn của Cục Đặ

“Khối An Ka Ái Lạp thủy tinh đó, cái mà người ta gọi là ‘chất xúc tác thiên thần’, bây giờ nó ở đâu?”

Kẻ theo đạo dị giáo ngồi trên ghế run rẩy, có vẻ do dự.

Nhưng người thẩm vấn không cho anh ta cơ hội do dự; khi bóng dáng kia ở trong bóng tối lần nữa lên tiếng, giọng nói đã chứa đựng sức mạnh linh hồn mạnh mẽ và đau đớn: “Chúng tôi đã cử người kiểm tra khắp con tàu vũ trụ nhưng không tìm thấy dấu vết của khối thủy tinh đó. Bạn nên suy nghĩ kỹ trước khi trả lời.”

“Tôi… tôi nói!” Người đàn ông mặt tái nhợt lập tức cúi người xuống; cơn đau dữ dội khiến anh ta đổ mồ hôi lạnh, các mạch máu trên cổ dường như sắp nổ tung vì co giật dữ dội. Anh ta vội vàng van xin: “Sau khi Nữ Thánh Nhân Tạo bị tấn công lần đầu tiên, chúng tôi đã nhận ra có điều gì đó không ổn. Để ngăn chặn tình hình trở nên tồi tệ hơn, vị Hiền Triết đã ra lệnh cho một chiếc thuyền nhỏ bay đến rìa ‘sương mù’ để đưa ‘chất xúc tác thiên thần’ đi…”

“Các ngươi đã đưa nó đi rồi?!” Bách Lý Thiện nói qua bộ đàm, giọng nói lạnh lùng: “Đã đưa nó đến đâu? Vào hang ổ tăm tối của các ngươi à?”

“Mục tiêu là một điểm nhảy ẩn giấu gần Tinh vân Tam Giác Lớn, nhưng tọa độ cụ thể chỉ có vị Hiền Triết mới được phép biết; tôi không có mã truy cập. Không… nhưng…”

Bách Lý Thiện nhíu mày: “Nhưng cái gì?”

“Nhưng chiếc thuyền nhỏ đó đã gặp sự cố… ‘Chất xúc tác thiên thần’ không được chuyển giao đến tay người đón.”

Bách Lý Thiện không nói gì thêm; người thẩm vấn trong phòng lập tức hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra?”

Kẻ theo đạo dị giáo vô thức cử động cổ, ánh mắt lóe lên nỗi sợ hãi; có vẻ như cho đến lúc này, khi nhớ lại sự việc, anh ta vẫn còn hoảng sợ. Nhưng sau một khoảnh khắc do dự, anh ta vẫn thành thật kể lại: “Chiếc thuyền nhỏ đó đã gửi về một đoạn âm thanh kỳ lạ ba phút trước khi thực hiện việc nhảy vọt. Trong đoạn âm thanh đó, tất cả mọi người trên thuyền đều la hét, kêu gào, như thể họ đang bị một thứ gì đó kinh hoàng hành hạ… Nhưng vào lúc đó, con thuyền vẫn đang ổn định bay ở ranh giới vũ trụ xa xôi; nhóm chỉ huy trên Cột Trụ Của Trật Tự thậm chí vẫn đang liên lạc bình thường với những người trên thuyền… Nhóm chỉ huy hỏi họ tại sao lại gửi về đoạn âm thanh đó, và những người trên thuyền cũng rất bối rối…”

Người thẩm vấn: “Trong tình huống bất thường như vậy, các ngươi vẫn để con thuyền tiếp tục thực hiện nhiệm vụ nhả

“Không, người hiền triết đã vội vàng ra lệnh dừng lại, nhưng… không có ích gì cả. Những người trên chiếc thuyền nhỏ đó dường như chẳng hề nghe thấy các mệnh lệnh của chúng ta; họ vẫn vui vẻ khởi động động cơ di chuyển, và rồi trên màn hình giám sát chỉ xuất hiện một tia sáng lóe lên – họ đã di chuyển đi, nhưng trong vũ trụ thực tại không hề có tín hiệu nào cho thấy họ đã “trở lại”; con tàu ấy biến mất, cùng với cả “chất xúc tác thiên thần” trên tàu nữa.”

Người đàn ông khuôn mặt tái nhợt nói lên, rồi không kìm được mà cúi đầu xuống, người co ro lại, tiếp tục lẩm bẩm: “Như tôi đã nói, thế giới này đầy rẫy những khiếm khuyết; chắc chắn họ đã rơi vào ‘hố sâu lỗi hỏng’ của vũ trụ thực tại, và bị những ‘bệnh tật’ của thế giới này nuốt chửng…”

Tiếp theo, anh ta lại tiếp tục nói những lời vô nghĩa liên quan đến “những khiếm khuyết của thế giới”, “ngày tận thế sắp đến”, “con đường thánh thiện”… Có vẻ như anh ta đang bị ám ảnh bởi nỗi sợ hãi; những cuộc thẩm vấn kéo dài cùng việc bị kích thích bằng năng lượng linh hồn đã làm cho nỗi sợ hãi đó càng trở nên mãnh liệt, đến nỗi những người thẩm vấn đã nhiều lần cố gắng sử dụng “phương pháp chăm sóc kỹ thuật” để giúp anh ta tỉnh táo, nhưng đều không thành công.

Một lát sau, giọng nói của người thẩm vấn vang lên từ loa trong phòng quan sát: “Giám đốc, người bị thẩm vấn hiện tại đã mất khả năng giao tiếp.”

Bách Lý Thiện không hề biểu lộ cảm xúc gì: “Đưa anh ta trở lại khu giam giữ; đừng để anh ta chết. Khi anh ta tỉnh lại lần nữa, tiếp tục thẩm vấn.”

“Rõ.”

Lớp ánh sáng màu xanh nhạt bắt đầu lan tỏa trên bề mặt cửa sổ quan sát rộng lớn; cửa sổ trong suốt trong chốc lát lại trở thành bức tường kim loại màu bạc cứng cáp như trước.

Trong phòng, mọi người đều im lặng; ai cũng đang cố gắng tiêu hóa những thông tin quan trọng vừa nghe được, sắp xếp lại những manh mối rối ren trong đầu mình.

……Tất nhiên, không phải tất cả mọi người đều như vậy. Chẳng hạn, Ái Lâm lúc này đang ngồi ở một chiếc bàn gần đó, say sưa với việc luồn sợi chỉ đen để tạo thành những kiểu móc len; từ nửa sau buổi thẩm vấn, cô ấy hoàn toàn không hiểu gì cả.

Cuối cùng, vẫn là Yu Sheng người đầu tiên phá vỡ sự im lặng; anh quay đầu nhìn Bách Lý Thiện và hỏi: “Theo bạn, những gì kẻ cuồng giáo đó nói có thật không?”

“Mức độ tin cậy của những lời anh ta nói cao hơn tám mươi phần trăm,” Bách Lý Thiện trả lời

„

Yu Sheng gật đầu nhẹ nhàng: „Ừm… tôi cũng thấy mức độ tin cậy của những lời anh ta nói khá cao. Mặc dù nhiều chi tiết nghe có vẻ hơi quá đáng tin, nhưng chính vì sự kỳ lạ đó mà chúng mới giống như là sự thật hơn—nếu là bịa đặt, thì không thể tạo ra hiệu ứng như vậy được. Nhưng mặt khác, những gì anh ta khai báo có thể đều là sự thật, nhưng chắc chắn vẫn còn nhiều điều anh ta cố tình không nói ra, ví dụ như… phần liên quan đến ‘Hố Khổng Lồ Adar’ và ‘Bộ Xương Vô Hình’.”

„Đúng vậy, có rất nhiều chi tiết mơ hồ; chắc chắn anh ta đã che giấu nhiều đặc tính nguy hiểm của ‘Bộ Xương Vô Hình’… mục đích thì không cần phải nói ra.”

Nói đến đây, Yu Sheng bỗng nhiên trở nên tò mò: „Cô biết ‘Hố Khổng Lồ Adar’ mà anh ta đề cập là nơi nào không?”

Bách Lý Thiện từ từ lắc đầu.

Yu Sheng hơi ngạc nhiên: „Cả Cục Đặc Nhiệm uy lực như vậy mà cũng không tìm ra sao?”

„Vũ trụ thật sự rất rộng lớn,” Bách Lý Thiện nói với vẻ bất lực, “Chưa kể đến những ‘địa điểm bí mật’ như thế này, nằm sâu trong vùng tối do Hội Ẩn Dật kiểm soát; thậm chí có thể chúng không tồn tại trong vũ trụ thực tế.”

„Ồ, tôi tưởng cô biết hết mọi thứ…” Yu Sheng gãi đầu, “Vậy thì manh mối này coi như bị đứt gãy rồi… Trừ khi có ai đó thuộc phe Hội Ẩn Dật sẵn lòng tiết lộ toàn bộ bản đồ các vì sao nơi họ ẩn náu.”

„Không thể đâu… Đối với bất kỳ thiên thể nào trong vũ trụ, tọa độ của chúng đều là một tập hợp các hàm số thay đổi theo thời gian và chứa rất nhiều biến số. Ngoại trừ một số ít người có năng khiếu đặc biệt gọi là ‘những người đọc sao’, não bộ của người bình thường hoàn toàn không thể ghi nhớ và hiểu được lượng dữ liệu khổng lồ trong những bản đồ sao đó; việc phân tích chúng chỉ có thể được thực hiện với sự hỗ trợ của máy tính định hướng chuyên dụng mà thôi. Và trong số những tín đồ Hội Ẩn Dật mà các bạn bắt giữ, không có ai sở hữu khả năng đó cả… Vì vậy, dù họ muốn hợp tác, họ cũng không thể nói ra được những điểm nhảy vọt nào có thể dẫn đến hang ổ của họ vào lúc này.”

Nói xong, cô ấy lại tiếp tục giải thích: „Đối với vũ trụ rộng lớn và trống rỗng này, nếu không có những ‘tọa độ nhảy vọt’ có thể được máy tính định hướng phân tích trực tiếp, thì đối với các loại động cơ thông thường, chỉ còn lại khoảng trống bao la, kéo dài hàng tỷ năm ánh sáng mà thôi.”

Những thuật ngữ chuyên môn mà Bách Lý Thiện sử dụng khiến Yu Sh