Khi Sheng Yixing bước vào sâu thẳm lò luyện linh hồn, trong khi nhóm các tu sĩ ẩn dật vẫn đang ẩn náu trong những căn hầm bí mật, các cuộc oanh tạc từ hạm đội tổng hợp vẫn tiếp tục giáng xuống hành tinh này; các trận chiến ác liệt khắp nơi trên bề mặt Thánh Địa cũng vẫn đang diễn ra không ngừng.

Những chiếc phi thuyền đổ bộ khổng lồ, uy lực kinh hoàng, lao từ trên trời xuống và đâm xuống đống đổ nát; những chiến binh lặn mặc áo giáp nặng từ quỹ đạo hạ xuống, bắt đầu đàn áp những cung điện và đền thờ vẫn còn phát ra tín hiệu.

Cùng với những chiếc phi thuyền đổ bộ, những chiếc xe chở quân đội tinh nhuệ và các loại tàu bom trong bầu khí quyển cũng đã xông vào tầng khí quyển của hành tinh này.

Trên một cánh đồng ở bán cầu Bắc của Thánh Địa, khói súng mù mịt, lửa chiến tranh bùng cháy dữ dội; gió lớn mang theo những hạt mưa đẫm máu, gào thét qua bầu trời cánh đồng.

Một đơn vị lính đổ bộ đã hạ cánh gần ranh giới giữa cánh đồng và dãy núi; những chiếc xe chở quân được triển khai ngay sau khi hạ cánh để tạo thành những “pháo đài” tạm thời; chỉ huy đơn vị nhìn ra chiến trường từ nơi ẩn náu và thấy thêm nhiều đơn vị hỗ trợ đang từ quỹ đạo hạ xuống mặt đất.

Ba chiếc phi thuyền đổ bộ khổng lồ vừa mới hạ cánh gần đó; tiếng súng nổ dữ dội vang lên từ trong làn khói súng; ngay sau đó, một khối lập phương màu đen sẫm lại bay qua đám mây dày đặc – nó bắt đầu giảm tốc ở giữa không trung, động cơ đẩy phản lực được kích hoạt trong chốc lát, rồi khối lập phương đó tan biến; hàng loạt xe bộ chiến thuật và robot chiến đấu được phóng xuống gần những chiếc phi thuyền đổ bộ, bắt đầu hỗ trợ đội quân lặn tiến về phía dãy núi.

Ở xa hơn nữa trên bầu trời, thỉnh thoảng lại có những tia sáng lớn lướt qua bầu trời, như thể muốn thiêu rụi cả bầu trời vậy; đó là những đơn vị quân đội trên quỹ đạo gần Trái Đất đang nổ súng; họ đang nỗ lực tiêu diệt tất cả những con tàu không gian của phe phản diện có thể cất cánh từ bề mặt hành tinh ngay tại nơi chúng được phóng, đồng thời bảo vệ cho nhiều đơn vị đổ bộ khác tiếp tục xuyên qua tầng khí quyển.

Và ở tận cuối tầm mắt, sâu trong cánh đồng này, biển lửa và cơn bão sét do sự tiêu diệt năng lượng gây ra vẫn đang hoành hành; có thể thấy một đống đổ nát hình vòng lớn đang nghiêng đổ xuống cánh đồng; xung quanh đống đổ nát là những cấu trúc kiến trúc lớn từ trên trời rơi xuống; mặt đất xung

“Đây là đội 23 đang tiến lên,” giọng nói của một đơn vị bạn quân gần đó vang lên qua bộ đàm, “Nhiệm vụ của chúng tôi là hỗ trợ các bạn phá hủy những khẩu pháo phòng không ở phía bắc khu vực này. Chúng tôi đã đến mặt đất và sẽ sớm tiếp cận điểm tập trung.”

“Đội 22 nhận được thông báo,” chỉ huy ngay lập tức phản hồi, “Điểm tập trung an toàn, hãy thực hiện theo kế hoạch đã định.”

Cuộc liên lạc kết thúc, và chỉ huy đội nhẹ nhõm thở phào. Nhưng ngay lúc đó, từ chiếc mũ bảo hiểm động năng, một tiếng ù vang lên; đèn báo hiệu trên màn hình cũng bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ.

Cảnh giác lập tức trỗi dậy trong lòng anh, anh vội vàng quay đầu về hướng có ánh sáng đỏ đó và nâng khẩu súng trường lên.

Một bóng dáng cao ráo, thanh lịch đứng giữa khói súng; bên cạnh đó là hàng chục bộ giáp màu vàng đồng nặng nề.

Một luồng hơi lạnh lan tỏa khắp cơ thể anh. Ngay khi nhận ra bóng dáng đó, chỉ huy đội biết rằng mọi chuyện không ổn… Anh không kịp suy nghĩ thêm, đã vô thức bóp cò súng.

Những chuỗi hạt photon được bắn về phía con “máy giết người” cao ráo, thanh lịch đó… Nhưng phản ứng bắn súng của con người không thể nào theo kịp tốc độ của “Nữ Thánh Nhân Tạo”. Kẻ đối diện nhẹ nhàng đi qua luồng đạn như thể đang đi dạo dưới cơn mưa; trước khi mắt anh kịp chớp lại, lưỡi dao đã đặt sát vào cổ họng của anh.

Các “kỵ sĩ vàng đồng” khác cũng lao tới chỉ chậm hơn một bước so với “Nữ Thánh Nhân Tạo”.

Nhưng cái chết như anh đã tưởng tượng lại không xảy ra.

Trong tình trạng cơ bắp và dây thần kinh đều căng thẳng đến mức tột độ, cùng với những nhịp tim dồn dập như tiếng trống, chỉ huy đội thấy con “máy giết người” với vẻ ngoài đẹp đẽ kia đột nhiên dừng lại.

Nó vẫn giữ nguyên tư thế đâm dao về phía trước; những thanh kiếm năng lượng trong tay các “kỵ sĩ vàng đồng” cũng đều được giơ cao… Nhưng cả đội đều dừng lại, như thể ai đó đã bấm nút “dừng” từ trên trời xuống.

Trong khoảnh khắc đó, không ai dám nhúc nhích.

Máu tươi nhỏ giọt xuống tấm kính; ánh sáng thiêng liêng bị nhuộm một màu đỏ thẫm… Âm thanh linh hồn vang vọng trong hành lang… Trong đó, dường như có vài âm thanh không hòa thuận xen vào… Nhưng ngay sau đó, tất cả đều hòa quyện trở lại với âm thanh nhẹ nhàng ấy.

Luna ngẩng đầu lên, thấy một ánh sáng rực rỡ lan tỏa từ sau lưng mình, như những tia nắng hoàng hôn trải rộng, vượt qua mọi ảo ảnh, chiếu rọi vào vùng đ

Nhà thờ lớn đứng sừng sững dưới bóng những cây cổ thụ cao vút; những bức tường đen thẳm và những tháp chuông nhọn hoắc tựa như biểu tượng của sự trang nghiêm và u ám.

Rất nhiều người đã tập trung dưới gốc cây pha lê; nhiều người khác đang từ trong làn sương mù gần nhà thờ tiến lại; còn có những người vừa mới đặt chân đến “Đồng hoang Linh hồn”, nhưng rất nhanh sau đó họ cũng được dẫn dắt đến nơi này để tham gia cuộc họp.

Các hiệp sĩ cũng thông báo rằng, vẫn còn một số linh hồn lang thang bên cạnh ngọn lửa lớn trên đồng hoang. Đó là những nữ tu và hiệp sĩ đã phục vụ suốt hơn hai thế kỷ… Nhân cách và ký ức của họ đã bị mài mòn hoàn toàn trong quá trình phục vụ; việc lang thang bên ngọn lửa lớn chính là bản năng cuối cùng của họ, là khát khao mãnh liệt về hơi ấm và ánh sáng.

Luna đứng trên bục cao được dựng tạm thời trước nhà thờ, hít một hơi thật sâu, nhưng khuôn mặt cô vẫn căng thẳng không nguôi. Cô đang rất lo lắng… Bản tính cô vốn vui vẻ, năng động; khi ở trên “Đồng hoang Linh hồn”, cô có thể nói chuyện không ngừng với Yu Sheng, và cũng có thể cười nói suốt đêm với những linh hồn lang thang đi qua.

Nhưng cô không phải là một người quan trọng… Cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể trở thành một người quan trọng. Kể từ khi rời khỏi làng, cô chưa bao giờ phải nói chuyện trước đám đông lớn như thế này, huống chi là phải dẫn dắt ai đó hay chỉ đạo điều gì đó. Việc này dường như khó khăn hơn cả những gì cô tưởng tượng…

Nhưng mọi người đều đang chờ đợi cô lên tiếng. Những tâm hồn này, vừa mới bị đánh thức khỏi trạng thái mơ hồ, giờ đây rất mong muốn biết chuyện gì đang xảy ra.

Bỗng nhiên, một tia sáng lóe lên ở rìa tầm mắt. Luna ngạc nhiên quay đầu lại và thấy một bóng dáng mờ ảo đang bay gần đó. Người “thánh nhân sống” này giơ tay ra và đưa cho cô một viên kẹo hình ảnh bán trong suốt.

Luna ngẩn ngơ một lát. Người kia vẫn không nói gì, nhưng cô cảm thấy mình có thể “nghe” được ý định của họ… “Khi lo lắng, hãy ăn một viên kẹo… Sau khi ăn kẹo, bạn sẽ không còn lo lắng nữa.” Rất lâu trước đây, khi một cô gái nông thôn non nớt lần đầu tiên lên xe ngựa của giáo hội, anh trai cô đã nói như vậy khi đưa cho cô viên kẹo.

Sau hàng thế kỷ phục vụ, đó là điều duy nhất mà cô còn nhớ về con người… Luna chớp mắt, và với tư cách là một linh hồn, cô đưa tay ra nhận lấy viên kẹo hình ảnh ấy.

Một

“Mọi người hãy lắng nghe tôi,” cô ấy quay người lại, nhìn về phía những bóng dáng đang tụ tập trước đại giáo đường, “Tôi cũng giống các bạn như thế này……”

Tại một nơi sâu thẳm trong hầm trú dưới lòng đất thuộc vùng Băng Giác Thánh Địa, không khí căng thẳng đang lan rộng khắp nơi.

Các cuộc oanh kích từ quỹ đạo gần Trái Đất vẫn tiếp diễn; tin tức về việc các thành phố và nhà máy đã bị chiếm đóng liên tục được gửi về, trong khi quân tiếp viện vẫn chưa đến. Lực lượng bảo vệ đức tin đang chiến đấu trên mặt đất để chống lại kẻ ngoại đạo thì ngày càng suy yếu.

Nhưng vào lúc then chốt như thế này, thông tin liên lạc từ hầm ngầm thuộc khu vực Đền Thánh Trung ương lại đột nhiên bị gián đoạn.

Khi mất đi mệnh lệnh từ Đền Thánh Trung ương, trật tự dường như đang lung lay.

“Chưa có tin tức gì từ khu vực Đền Thánh Trung ương sao?”

Một vị đại hiền triết phụ trách chỉ huy khu vực Băng Giác Thánh Địa ngồi trên ghế cao, với vẻ mặt nghiêm túc, hỏi người tu sĩ cấp dưới vừa được triệu tập đến.

Tiếng nổ xa xôi vang qua các tầng đất; có vẻ như một cơ sở nào đó trên mặt đất vừa mới phát nổ. Hầm trú dưới lòng đất rung chuyển, ánh đèn trên vòm nhà treo lên xuống thất thường, những mảnh vụn nhỏ rơi xuống nền nhà.

“Vẫn… chưa có tin tức gì cả,” người tu sĩ cấp dưới cúi đầu, giọng nói đầy khiêm tốn và lo lắng, “Có thể là lực lượng kiểm soát quỹ đạo của kẻ ngoại đạo đã tạo ra sự nhiễu trở kháng trong bầu khí quyển…”

“Còn mạng lưới liên lạc vật lý thì sao?”

“Đáy lục địa Băng Giác đã bị tàu ngầm pháo đài phá hủy; tất cả các cáp quang liên lạc dưới lòng đất và dưới biển đều đã bị đứt…”

“…”

Vị tu sĩ cấp cao không nhịn được mà thốt lên một tiếng chửi thề.

Nỗi bất an dâng trào trong lòng ông.

Ông vô thức liếc nhìn về phía bóng dáng cao ráo đứng phía sau mình, cũng như những hiệp sĩ bằng đồng đang canh gác tại các lối ra vào của hầm trú.

Những sinh vật chiến đấu trung thành này ít nhiều cũng khiến ông cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, nỗi bất an lại như bóng ma ám ảnh, trào dâng trong tâm hồn ông.

Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra ở khu vực Đền Thánh Trung ương? Chỉ đơn giản là do sự nhiễu trở kháng mà thông tin liên lạc bị gián đoạn sao?

Trước khi thông tin liên lạc bị gián đoạn, các hầm trú khác đã nhận được những tín hiệu ngắn từ khu vực Đền Thánh Trung ương – trong khoảng thời gian chưa đầy một giây, những âm thanh mơ hồ dường như là tiế

Làm sao nơi đó có thể sụp đổ được… Làm sao lại sụp đổ nhanh đến thế?

Vị thầy tu cấp cao lại bất an quay đầu nhìn lại một lần nữa.

Nàng Thánh Nữ nhân tạo kia vẫn đứng yên phía sau ông.

Nhưng bỗng nhiên, nàng nghiêng đầu sang một bên.

Đôi mắt máy móc không hề chứa chút tình cảm nào ấy chuyển động nhẹ, ánh mắt hướng về phía vị thầy tu.

Trong lòng vị thầy tu, một khoảnh khắc hoang mang hiện lên – Tại sao nàng lại đột nhiên cử động?

Trong khoảnh khắc ấy, ông cảm thấy như thể đã thấy trên khuôn mặt của chiếc “cỗ máy giết người” này một tia linh hồn, giống như một con người thật vậy.

Nhưng rồi, ông không còn cơ hội để xác minh liệu đó có phải là ảo giác của mình hay không nữa.

Một cảm giác lạnh buốt chạy qua cổ ông; tầm nhìn của ông bắt đầu nghiêng đi, suy nghĩ trở nên chậm chạp; mọi thứ xung quanh dần tối đi. Những nguồn năng lượng linh hồn mạnh mẽ mà bản năng ông đã huy động vẫn chưa kịp hình thành thì đã biến mất trong không khí, cùng với sự tan rã của ý thức ông.

Cái nhìn cuối cùng mà vị thầy tu cấp cao này còn kịp nhận thấy, là hình ảnh của vị hiệp sĩ bằng đồng đứng canh ở cửa lớn đột nhiên quay người lại; thanh kiếm lớn trong tay hắn, với lực lượng phá hủy mạnh mẽ, đã bay ngang như tia chớp và chém đứt ngang lưng một tín đồ đang la hét muốn thoát ra ngoài để báo tin.