Cái gọi là “lần đầu thì còn nguyên vẹn, lần thứ hai đã mềm ra, lần thứ ba thì thêm hành tím, gừng và rượu nấu ăn”——Người tiền sử vào giai đoạn đầu của nền văn minh cũng chắc hẳn đã từng dựa trên quy trình này để dần dần khám phá và thử nghiệm những gì thiên nhiên ban tặng cho họ.

Yu Sheng vang lên tiếng hát nhỏ, cắt những miếng thịt lớn nhất thành từng khối, luộc qua nước sôi để loại bỏ bọt máu, sau đó cho các loại gia vị như quế, thảo quế, đinh hương, quế vào nồi cát, cho thịt vào, thêm đủ nước lọc, muối, nước tương và rượu nấu ăn để khử mùi tanh, rồi đặt lên bếp để hầm từ từ.

Trong lúc hầm thịt, anh ta lại xào phần thịt còn lại với ớt và hành tây, tạo thành hai đĩa thức ăn. Thử một chút, anh ta thấy hương vị rất ngon, thịt mềm mại nhưng không quá sống hay quá chín; nếu chỉ nói về hương vị, thì có vẻ giống thịt bò rất non.

Phần thịt còn lại, anh ta dự định sẽ chờ đến khi ăn hết lần này mà không gặp vấn đề gì mới chế biến thành thịt muối để bảo quản… Hoặc có thể ướp chua rồi sử dụng lò chiên không dầu để làm thịt khô? Chưa bao giờ thử làm như vậy trước đây, cũng không biết liệu có thành công không…

Suy nghĩ đủ thứ trong đầu, Yu Sheng cảm thấy mình giống như một nhà khoa học dám thử nghiệm, đang khám phá những điều chưa ai từng làm trước đây.

Và thế là anh ta đã mải mê làm việc trong bếp gần hai tiếng đồng hồ, cuối cùng mới mở cửa và từng cái một mang đồ ăn cùng nồi hầm thịt ra bàn ăn.

Trong bức tranh sơn dầu, Ái Lâm nhìn Yu Sheng bận rộn bên kia với ánh mắt kinh ngạc; trên khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ mặt mâu thuẫn: “Thôi kệ, mệt thì để anh ấy tự làm đi…” và “Anh không được đâu, anh đừng làm vậy!” Sau một lúc lâu, cô ấy cuối cùng không nhịn được nữa và nói: “Anh đâu có thật sự định ăn thứ này đâu, đây là thứ được mang từ nơi xa xôi đấy! Đừng để bản thân mình chết vì nó nhé!”

Yu Sheng ngẩng đầu nhìn Ái Lâm và nói: “Nếu tôi nói với bạn rằng tôi đã ăn thứ này hai lần rồi ở ‘nơi kia’ thì sao?”

Biểu cảm mâu thuẫn trên khuôn mặt Ái Lâm lập tức biến mất, thay vào đó là sự kinh ngạc: “…À?!”

“Bạn xem này, tôi vẫn sống khỏe mạnh mà, vậy thì chắc chắn không sao đâu. Những chiến lợi phẩm quý giá này, bỏ đi thì phí lắm,” Yu Sheng nói một cách tự nhiên, “Bạn biết săn bắn chứ? Đây chính là thành quả của tôi… Rồi sẽ đến một ngày nào đó, tôi sẽ mang trọn thứ này về, để nó hiểu r

Ái Lâm không hề phản ứng gì, vì thế Yu Sheng nhìn người cô bé búp bê kia đang ngây ngác, rồi tò mò hỏi thêm: “Nhưng nói lại thì, ở những nơi xa xôi kia, chẳng ai thử ‘ăn’ những thứ ‘có hình dạng’ đó sao? Bạn không nói rằng chúng có đủ mọi loại à? Chắc chắn không thiếu những thứ trông giống như thức ăn được chứ?”

“Ai lại dám thử cái đó chứ!” Ái Lâm tỏ ra vô cùng hoảng sợ, “Biết đâu chúng lại mang theo những đặc tính kỳ lạ gì đó… Có độc cũng là may mà, làm sao bạn lại dám cho vào miệng được! Hơn nữa, bạn còn ăn hai lần nữa… Thật sự là hai lần á?”

“Ừm, nhưng hai lần đầu tiên đều là sashimi thôi. Lúc đó tình huống khá khẩn cấp, không kịp chế biến, chỉ có thể ăn ngay lập tức nếu không muốn mất mạng.” Yu Sheng nói một cách thoải mái, rồi ngồi xuống đối diện với Ái Lâm, dùng đũa gắp một miếng thịt và nhai ngon lành.

Ái Lâm nghe xong mà sững sờ: “Vậy… sau khi ăn xong bạn có phản ứng gì không?”

“Ăn xong là chết liền.” Yu Sheng trả lời một cách thành thật.

“Vậy mà bạn vẫn…” Ái Lâm ban đầu vô thức la lên một tiếng, sau đó mới nhận ra có điều gì đó không ổn — nhưng cô ấy không biết chuyện Yu Sheng “chết rồi sống lại”, nên chỉ nghĩ rằng anh ta đang đùa cợt mình, liền nhìn anh ta một cách tức giận, “Tôi nói thật đấy!”

Yu Sheng cười toe toét, nhìn người cô bé búp bê trong bức tranh đang tức giận mà thích thú. Anh nhận ra mình bắt đầu thích việc cãi vã với người này rồi. Dù sao thì đối phương cũng không thể nhảy ra khỏi bức tranh để đánh anh một cái được.

Anh vẫn chưa giải thích cho Ái Lâm về chuyện mình “chết rồi sống lại”; một mặt là vì hiện tại Ái Lâm không thể nhận ra quá trình anh chết, việc giải thích cũng giống như đang lừa dối; mặt khác là vì anh còn rất nhiều suy đoán về những thay đổi xảy ra trên cơ thể mình cần được kiểm chứng, anh hy vọng sau khi tìm hiểu rõ hơn một số điều, sẽ trao đổi chúng với Ái Lâm.

Còn Ái Lâm thì không hề biết rằng đằng sau nụ cười đùa cợt của Yu Sheng ẩn chứa bao nhiêu suy nghĩ rối ren. Cô chỉ không nhịn được mà nhìn lại bữa ăn ngon lành trên bàn, rồi ngây người nhìn Yu Sheng nhai thức ăn.

Trông thì… quả là khiến người ta muốn ăn lắm đấy, hơn nữa sau khi được chế biến xong thì màu sắc cũng giống hệt như thịt bình thường, hoàn toàn không thể nhận ra vẻ ngoài kỳ lạ ban đầu của nó nữa.

“…Ngon không?”

Cuối cùng, con rối trong bức tranh cũng không nhịn được nữa, giả vờ như không quan tâm mà hỏi.

Vân Sinh bỗng nhiên cười lên, dường như đã đoán trước được điều này, liền lấy những chiếc bát đĩa trống đã để trên bàn trước đó, múc cho Ái Lâm một phần cơm và canh thịt, đặt chúng ngay trước bức tranh.

“Tôi cũng chưa nói là…” Ái Lâm lẩm bẩm.

Vân Sinh nói một cách thoải mái: “Dù sao thì bạn cũng không thể thực sự ăn được mà, vậy thì cũng đâu cần quan tâm đến nguyên liệu của những thứ này chứ?”

Ái Lâm suy nghĩ một lúc, thấy có vẻ hợp lý: “Đúng đấy, đúng rồi.”

Và thế là cô lại bình tĩnh trở lại, trước bộ đồ ăn mà Vân Sinh đã chuẩn bị sẵn, cô lại hiện ra với vẻ mặt tươi cười, giọng nói rõ ràng như trước.

Khi ăn đến nửa chừng, cuộc trò chuyện của hai người lại một lần nữa quay trở lại vấn đề về “những người chuyên nghiệp”.

“Thực ra, cho đến bây giờ vẫn chưa ai đến tìm bạn cả; còn một khả năng khác nữa,” Ái Lâm ôm con gấu bông ngồi gần mép khung tranh, suy nghĩ một hồi rồi nói, “đó là có thể một tổ chức hay những người chức năng nào đó đã nhận thấy sự bất thường ở đây, nhưng dựa vào đánh giá chuyên môn, họ cho rằng chưa thể hành động ngay lập tức, hoặc vẫn chưa xác định được chính xác các điểm kết nối với thế giới khác và thông tin liên quan, vì vậy họ chỉ có thể bắt đầu áp dụng các biện pháp giám sát trước.”

“Giám sát à?”

“Đúng vậy, có thể bên ngoài căn nhà của bạn hiện đang có rất nhiều người ăn mặc bình thường đang theo dõi bạn đấy… Dù sao thì bạn cũng tự mình trở về từ thế giới khác mà không cần sự giúp đỡ của ai cả, dù là nhờ vào sức mạnh hay may mắn thì cũng vậy… Những người chuyên xử lý loại việc này chắc chắn chưa kịp can thiệp, vì vậy họ cũng chưa kịp xác định được vị trí của bạn, nên mới chỉ có thể bắt đầu giám sát xung quanh trước… Bạn có thể để ý xem trong những ngày tới có xuất hiện những khuôn mặt lạ nào không… Có thể đó chính là những người đang theo dõi bạn đấy… Chỉ là cần để ý một chút thôi, không làm phiền bạn đi tìm quảng cáo trên cột điện gần đó đâu…”

Vân Sinh không để ý đến lời nói về “quảng cáo trên cột điện” của cô ấy, mà ngước nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ái Lâm nói một cách đơn giản thôi…

Anh ta mới ở đây được hai tháng thôi; trước đó còn gần một tháng nữa anh ta hầu như lúc nào cũng ở nhà. Hơn nữa, vì bản thân anh ta có chút khó phân biệt khuôn mặt người, nên trong mắt anh ta, gần như một nửa số người ở đây đều là những khuôn mặt lạ!

“Cậu nghĩ người bán bánh xèo ở góc đường kia giống như một điệp viên ẩn danh không?” Sau khi ngồi nhìn ra ngoài cửa sổ một hồi lâu với vẻ hoang mang, Yu Sheng bắt đầu thì thầm với Ái Lâm.

“Tôi không biết đâu… Tôi lại không thấy rõ mà.”

“Ồ, đúng rồi, tôi quên mất,” Yu Sheng nhận ra và vội vàng đứng dậy, lấy khung tranh của Ái Lâm ra, đặt nó gần cửa sổ và chỉ ra ngoài: “Chính người kia đó…”

“Không giống.”

“Chắc chắn lắm à?”

“Dĩ nhiên rồi… Nếu thực sự là điệp viên ẩn danh, trong vòng năm mươi giây để làm một chiếc bánh xèo với thịt và trứng, e là họ còn chưa kịp phết dầu đâu.”

“…Đúng là vậy… Thế còn người bán decal điện thoại bên cạnh kia thì sao?”

“Cũng không giống… Họ làm việc quá nhanh gọn.”

“Ồ… À, thế còn người kia nữa…”

“Đừng nhìn nữa… Cứ hoang mang mãi cũng chẳng ích gì đâu… Hơn nữa, nếu thực sự là người theo dõi chuyên nghiệp, họ chắc chắn cũng không thể nhận ra được đâu,” Ái Lâm ngăn Yu Sheng lại. “Thay vì suy đoán lung tung như vậy, tốt hơn là hai ngày nay cậu nên ra ngoài đi dạo thêm đi… Cơ thể cậu đã tiếp xúc với không khí nơi này rồi; nếu ai đó chuyên nghiệp quan sát, họ chắc chắn sẽ nhận ra ngay thôi.”

“…À, đúng là vậy.”

Yu Sheng thở dài, không biết phải phản bác thế nào, liền quay người đi dọn dẹp bàn ăn.

Kết quả là, vừa mới quay đầu đi, anh ta lại nghe thấy Ái Lâm la lên phía sau: “Cậu hãy đặt tôi xuống đây trước đã! Tôi vẫn đang nằm trên cửa sổ mà!”

Yu Sheng lại thở dài một cái, rồi quay người đưa Ái Lâm xuống từ bậc cửa sổ, vừa làm vừa lẩm bẩm: “Chà, thật phiền phức.”

“Vậy thì cậu hãy sớm tìm cho tôi một cơ thể khác đi… Như vậy tôi có thể tự đi được rồi,” Ái Lâm trong bức tranh ô liu nói, nhấc mí lên nhìn Yu Sheng đang đặt mình xuống bàn ăn, rồi tiếp tục nói thêm: “Hôm nay tôi cảm thấy mình đã quen thuộc với cậu hơn một chút rồi… Vì vậy tôi lại hỏi thêm một lần nữa…”

Nghe vậy, khóe miệng Yu Sheng không khỏi run lên.

Trước đó, khi Ái Lâm và anh ta thảo luận về “kế hoạch thoát khỏi tình huống này”, thực sự họ đã nói rằng hai người vẫn chưa đủ quen thu

“Nói thêm đi, nói thêm đi… Bây giờ tôi có quá nhiều việc phải lo, ít nhất là đợi tôi xong hết chúng trước đã…”

“Ừm, được thôi,” Ái Lâm nghe vậy liền khuyên nhủ một cách dễ dàng; chỉ là hơi thất vọng một chút rồi gật đầu, “Nhưng đừng quên nhé!”

Sau đó, cô im lặng một lát, nhìn Yu Sheng dọn dẹp bát đĩa trên bàn rồi lại bắt đầu nói không ngừng: “Tiếp theo anh định làm gì vậy? Định ra ngoài tìm cái cột điện à?”

“Có lẽ anh và cái cột điện không thể ở chung được nhỉ?” Yu Sheng lập tức nhìn cô một cách gay gắt, “Bây giờ tôi muốn lên lầu ngủ! Sau bao nhiêu chuyện như thế này, tôi gần như kiệt sức rồi!”

Ái Lâm thốt lên một tiếng, rồi chỉ vào chiếc TV đối diện với khung tranh.

“Vậy thì anh có thể sửa chiếc TV cho xong trước được không? Bỗng nhiên nó không có tín hiệu nữa, chẳng thể xem gì được cả…”

Yu Sheng: “…”

Một lát sau, anh thở dài một hơi nặng nề.

Chỉ sau vài phút sống chung với cô gái này, anh đã bắt đầu nhớ về cuộc sống đơn độc, thoải mái và vui vẻ của mình trước đây rồi.