Ý thức của Yu Sheng trôi nổi trong một bóng tối vô tận. Cảm giác hư vô và áp lực quen thuộc ấy lặng lẽ len vào những góc cạnh của ý thức anh. Tư duy của anh chuyển động rất chậm rãi… Trong thế giới “sau cái chết” này, vừa cô đơn vừa quen thuộc, anh thậm chí bắt đầu cảm thấy thích thú với sự yên tĩnh này. Nói thế nào nhỉ… Mọi chuyện diễn ra khá dễ dàng, không hề có gì bất ngờ cả.

Con sói hung dữ, to lớn hơn cả một căn nhà, lao xuống và Yu Sheng đã biến mất ngay lập tức, không thể chống chịu lâu hơn con chuột chũi kia.

Tất nhiên, lý do chính khiến mọi chuyện kết thúc nhanh đến thế là bởi vì Yu Sheng hoàn toàn không cố gắng tránh né. Không chỉ không tránh, anh thậm chí còn tự nguyện dâng hiến toàn bộ máu, thịt, linh hồn… và tất cả những niềm vui, sự tò mò thuần khiết và mãnh liệt của mình cho con sói ấy.

Anh nằm yên lặng trong bóng tối sau cái chết. Anh hòa nhập vào linh hồn và thịt xác của con sói. Anh thấm sâu vào khu rừng đen tối, tìm kiếm những “rễ” của những câu chuyện cổ tích ẩn giấu trong đó.

Yu Sheng kiểm soát tư duy của mình, cố gắng không để những suy nghĩ kỳ lạ hay những mảnh ký ức rời rạc trong bóng tối ảnh hưởng đến mình. Đối với anh, mỗi lần chết lại là một “lần luyện tập”. Ban đầu, anh hoàn toàn mơ hồ trong quá trình tái sinh; sau đó, anh bắt đầu nhận thức được sự tồn tại của bóng tối xung quanh; rồi anh có thể cảm nhận được quá trình trở về “thế giới loài người”. Và bây giờ, anh không chỉ có thể giữ được sự tỉnh táo trong bóng tối mà còn có thể cố gắng kiểm soát tư duy của mình – tư duy thuần khiết nhất, không bị ràng buộc bởi thân xác.

Anh chủ động rèn luyện sức mạnh của tư duy này, cố gắng đếm thời gian trong bóng tối, thậm chí cố gắng cảm nhận những điều đang xảy ra “bên ngoài”. Anh biết rằng thân xác mình vẫn đang ngủ yên ở nơi nào đó, còn Ái Lâm và Hồ Ly đang ở bên cạnh anh. Lần này, chỉ có linh hồn của anh mới thực sự chết đi… Giống như lần trước, khi linh hồn anh bị thứ gì đó nuốt chửng.

Nhưng lần này lại khác. Lần này, Yu Sheng có thể cảm nhận được rằng những mảnh vụn linh hồn của mình đang dần tan rã, đang dần trở thành một phần của một cá thể khác… Giống như những hạt giống bị nuốt vào đất, đang nảy mầm và những mầm non ấy lại hóa thành những “rễ” uốn lượn. Anh cảm nhận được một trong những “rễ” ấy, và trong bóng tối, anh cố gắng duy trì ý chí của mình, nhẹ nhàng… “động chạm” vào nó.

Anh thấy “bản thân mình” đang chạy

Nó thậm chí còn có thể cảm nhận được lớp lông trên người mình, cảm nhận được làn gió đêm trong Rừng Đen thổi qua tai, tiếng gầm thét của loài sói vang lên xung quanh… Những con sói vô hình đang theo sát nó, không ngừng chạy đuổi trong bóng tối này.

Nó có thể cảm nhận được rằng những con sói này sống nhờ vào nỗi sợ hãi – đó chính là công dụng nguyên thủy và cơ bản nhất của những câu chuyện cổ tích: để dọa dập, để áp đặt, bằng những hình ảnh kinh hoàng và nguy hiểm, khiến những đứa trẻ nghe chuyện phải sợ hãi trước những cánh đồng rộng lớn và những môi trường xa lạ, để chúng luôn ở yên trong nhà.

Nỗi sợ hãi ấy đã phát triển mạnh mẽ trong Rừng Đen, và biến thành những đàn sói này.

Nhưng bây giờ, chúng đang đói meo.

Bởi vì trong cuộc săn bắn vừa rồi, chúng chẳng thu được bất cứ thứ gì – khi nuốt chửng thịt máu của những kẻ xâm lược lạ lẫm, những gì chúng cảm nhận chỉ là sự trống rỗng và một loại niềm vui, sự tò mò mà chính chúng cũng không thể hiểu nổi.

Con sói khổng lồ đi qua những khoảng trống trong rừng; cái đầu mơ hồ của nó không thể hiểu nổi tại sao lại xảy ra chuyện này – việc ăn uống lẽ ra phải như vậy mới đúng… Những thứ bị nuốt chửng, dù là gì đi nữa, cũng phải mang theo nỗi sợ hãi mới đúng… Nhưng thứ mà nó vừa ăn vào lại không hề khiến nó sợ hãi chút nào… Thậm chí… thứ “thức ăn” đó còn giống như một kẻ ăn uống đầy hoan nghênh.

Rốt cuộc thì là nó đã ăn chửng “con người” kia, hay là “con người” đó đã xâm nhập vào cơ thể nó, đang từ bên trong tiêu diệt nó?

Con sói không hiểu… Nó chỉ biết chạy theo bản năng trong rừng, kiểm tra mọi nơi có thể là nơi ẩn náu của Chú Răng Nha Long, phá hủy những nơi ẩn náu đó.

“Cậu sẽ cứ chạy mãi như vậy à?”

Một giọng nói đột nhiên xuất hiện, thì thầm bên cạnh con sói, bằng giọng rên rỉ thấp của loài sói.

Con sói khổng lồ đột nhiên dừng lại, ngẩng đầu lên, nhìn quanh khu rừng Đen này – nó không hề khác gì trong ký ức của mình.

Nó vẫn không thể hiểu được giọng nói đó đến từ đâu, cũng không thể liên kết nó với “việc ăn uống” vừa rồi của mình.

Nhưng nó có thể cảm nhận được rằng có điều gì đó… “đã xuất hiện”. Thứ đó có vẻ hơi quen thuộc… Giống như con mồi… Cũng giống như kẻ săn mồi.

Tiếng gầm thét của những con sói xung quanh cũng dần dần im down… Những đàn sói vô hình đang lo lắng đi lang thang trong rừng, bắt đầu tìm kiếm kẻ xâm lược vô hình đó theo bản năng.

Cỏ cây lay độ

Lá cây tan biến hết, con sói khổng lồ cảm nhận thấy thứ “kỳ lạ” đó cũng biến mất khỏi tầm nhìn của nó. Nó cúi đầu xuống và phát ra tiếng gầm rú hoang mang, bầy sói xung quanh nó cũng bắt đầu kêu rên; tiếng kêu ấy dần trở nên dữ dội hơn, và cả khu rừng đen tối ấy vang đầy tiếng gầm thét.

Ở một bụi rậm xa xôi, có một đôi mắt lo lắng đang chăm chú theo dõi cảnh tượng này, và từ đó vang lên những tiếng kêu nhỏ: “Kỳ lạ quá… Thật là kỳ lạ…”

……

Vào sinh đột nhiên rơi xuống trong bóng tối, sau đó cảm giác quen thuộc khi vượt qua một “ranh giới” nào đó lại ập đến. Trong giai đoạn cuối của việc rơi xuống, anh ta đã lấy lại được cảm giác về cơ thể mình; khi cảm nhận được sự mềm mại của chiếc giường dưới người, anh ta bỗng nhiên mở mắt ra.

Ngay khi mở mắt, anh ta thấy hai cái đầu Ái Lâm đang áp sát vào mặt mình, hai đôi mắt đỏ thẫm không hề chớp mắt nhìn chằm chằm vào anh ta.

Vừa mới tỉnh dậy, Vào Sinh suýt nữa lại “qua đời” vì cảnh tượng này; anh ta hoảng sợ đến mức không thể nói nên lời: “Trời ạ! Các bạn làm tôi sợ chết đi được!”

Nhưng những Ái Lâm này còn làm ầm ĩ hơn anh ta nữa. Khi thấy Vào Sinh đột nhiên mở mắt, hai con rối bèn nhảy lên – rồi cùng lúc rơi xuống đất, tạo ra hai tiếng động lớn.

Nghe thôi đã thấy đau lòng rồi…

“Các bạn làm tôi giật mình đấy!”

“Còn dám nói sao? Đến nỗi lại đứng sát như vậy để nhìn chằm chằm vào người ta à? May mà tôi đã mở mắt trước khi ngồi dậy; nếu không, lúc đó đầu tôi chắc chắn sẽ bị thương!” Vào Sinh tức giận nhìn những Ái Lâm đang cố gắng bò lên giường, rồi anh ta nhìn thấy cô gái cáo đang đứng yên bên cạnh giường, nở một nụ cười hiền lành với mình: “Nhìn xem Hồ Ly thông minh biết mấy; nó chỉ đứng yên một bên và còn cười chào mình nữa…”

Khi vừa bò lên giường xong, những Ái Lâm nghe đến nửa sau câu nói của Vào Sinh liền đứng thẳng dậy và than phiền: “Nó cười là vì nó có tội đấy!”

“……À?”

“Nó ăn hết phần nhân thịt rồi! Tối nay chúng ta không còn bánh bao nữa đâu!”

Vào Sinh nghe xong mà ngẩn ngơ; anh ta quay đầu nhìn cô gái cáo, và nụ cười trên khuôn mặt cô ấy dần trở nên cứng nhắc hơn; sau đó cô ấy cúi đầu xuống, đuôi và tai cũng buông thõng xuống: “……Thực ra tôi chỉ muốn thử một miếng thôi…”

“Rồi sau khi thử một miếng mà thấy mặn, bạn liền uống nước; sau khi uống nước mà thấy n

“Cậu đã ăn hết rồi à!”

Vừa tỉnh dậy, Vũ Sinh đã gặp phải một đống rắc rối; trong vài giây đầu tiên, anh hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, sau đó mới quay đầu nhìn Ái Lâm và hỏi:

“Còn cậu thì sao? Hồ Ly, cậu lén ăn thịt làm gì vậy?”

Ái Lâm trả lời một cách bình thản:

“Tôi đổ nước cho cô ấy thôi! Sợ cô ấy bị nghẹn mà.”

Vũ Sinh vỗ mạnh vào trán mình.

Chắc chắn kiếp trước anh đã nợ hai người này một ân rất lớn.

“Ông chủ… xin lỗi…” Hồ Ly thấy Vũ Sinh không nói gì, tưởng anh thực sự tức giận, liền lo lắng tiến lại gần hơn và nói:

“Lần sau tôi sẽ không ăn hết đâu.”

Trong khi nói, chiếc đuôi dài bông xù màu bạc của cô ấy đã được đặt ngay trước mặt Vũ Sinh.

“Để ông vuốt đuôi đi, tôi không giận nữa đâu.”

Vũ Sinh ngẩng đầu nhìn, miệng anh giật mình.

“À… việc để tôi vuốt đuôi thì tốt thôi, nhưng cậu không cần phải rút nó xuống cho tôi đâu… Trông nó hơi đáng sợ một chút.”

“Ồ.”

“Thôi kệ, tôi cũng không giận đâu. Chỉ là vừa tỉnh dậy thì đầu óc còn hơi mơ hồ thôi… Những tiếng ồn ào của các cậu khiến tôi không kịp phản ứng,” Vũ Sinh thở dài, nhặt lấy chiếc đuôi cáo vẫn còn ấm áp đó và đưa cho Hồ Ly.

“Lát nữa tôi sẽ đi luộc mì, chắc cậu vẫn chưa no đâu… Các cậu xuống lầu đợi tôi đi, tôi sẽ nghỉ một lát nữa.”

Hồ Ly reo lên một tiếng, sau đó đứng dậy chuẩn bị ra ngoài. Ái Lâm thì đi đến bên giường rồi đột nhiên quay đầu lại:

“À đúng rồi, cậu vẫn chưa kể cho tôi biết tình hình bên cậu thế nào đâu… Nhìn thời gian cậu tỉnh dậy, có phải cậu lại ‘gặp rắc rối’ nữa không?”

Vũ Sinh mỉm cười:

“Con quái vật đó, răng cửa nó còn to hơn cả đùi tôi đấy… Cậu nghĩ sao?”

Ái Lâm nhìn anh với vẻ mặt kỳ lạ:

“…Nhìn qua thì có vẻ như tâm trạng của cậu khá tốt đấy.”

Vũ Sinh suy nghĩ một lúc, như thể đang nhớ lại điều gì đó, sau một hồi lâu, anh mới nở nụ cười không rõ ý nghĩa:

“Đúng vậy, khá tốt đấy… Mặc dù chưa được nếm thử, nhưng có vẻ như… khá đáng mong đợi.”

Ái Lâm chớp mắt, sau khi hiểu ra ý của anh, cô ấy lập tức rút cổ lại:

“Trời ạ, đúng là cậu mà…”

Cô ấy nhảy xuống từ giường và chạy theo Hồ Ly, vừa chạy vừa la lên:

“Này!”

“Đồ cáo ngốc ạ, tôi nói này nhé! Có lẽ vài ngày nữa chúng ta sẽ phải thêm món ăn mới đấy!”

“À? Thêm món gì vậy?”

“Có thể là thịt sói…”

Nghe tiếng của Hồ Ly và Ái Lâm dần xa đi trên hành lang, khuôn mặt của Yu Sheng bất chợt nở nụ cười, sau đó anh mới thở dài thoải mái và tựa người ra sau đầu giường.

Một lát sau, anh vươn tay lấy chiếc điện thoại đặt trên bàn đầu giường.

Anh mở ứng dụng liên lạc xuyên biên giới và tìm hình ảnh của Tiểu Hồng Nga – với tư cách là một học sinh trung học, lúc này cô ấy chắc hẳn vẫn đang ở trường.

Dù Yu Sheng luôn cảm thấy có gì đó kỳ lạ khi một thám tử thuộc thế giới linh hồn như cô ấy lại phải đi học bình thường, nhưng sau vài lần tiếp xúc, anh cũng đã quen với điều đó rồi.

Thành phố này luôn đầy rẫy những con người kỳ lạ từ khắp nơi.

Chẳng mất bao lâu, anh đã soạn xong một tin nhắn và gửi cho cô gái đó – người đã ở bên cạnh con sói:

“Tôi đã vào Rừng Đen, gặp những con sói hữu hình và vô hình, cũng thấy những con đường nhỏ trong rừng, những ngôi nhà bằng gỗ, và cả con chuột chũi kia… Có thời gian nói chuyện không?”