Lucrécia trở lại tàu “Thất Xương Hào” để báo cáo tình hình, trong khi ở khu vực biên giới này, cuộc thám hiểm quy mô lớn được tiến hành ngay phía bên kia cánh cổng “Cựu Thế Giới”.

“Hãy chú ý kiểm tra thiết bị bảo hộ của mình, đảm bảo rằng các thiết bị hít sương hoạt động bình thường. Mỗi nhóm ba người sẽ đi qua cánh cổng, bao gồm cả những con rối đi theo…” Giọng nói của chỉ huy từ máy thông tin trên bộ giáp động năng vang lên. Những người lính lặn được trang bị đầy đủ kiểm tra lại thiết bị của mình. Từ Gia Lệ đeo kín mặt nạ, nhìn sang người hầu có đầu mèo đang kiểm tra tình trạng của quả cầu năng lượng linh hồn bên cạnh, và cũng nhìn về phía những con rối sản xuất hàng loạt đang đứng trên mặt đất, với ánh mắt trống rỗng.

Dưới chân họ là những vùng đất nổi trôi lơ lửng trong không gian huyền bí này; bên ngoài không gian đó là thành phố “Kỳ Quái Giới Thành”, với những cánh cổng hình tam giác cổ xưa và bí ẩn đứng sừng sững trên một khoảng đất trống không xa. Phía trên thành phố xa xôi, những cấu trúc rễ cây và dây leo uốn lượn tạo thành một bức màn che phủ bầu trời, kéo dài ra khắp mọi hướng.

Một số chiếc phi thuyền vận tải đang treo lơ lửng ở rìa hòn đảo nổi; nhóm lính lặn thứ hai đang hạ cánh một cách có tổ chức. Ngoài việc bổ sung nhân lực, những chiếc phi thuyền này còn mang theo các thiết bị anten lớn và những đơn vị máy phát điện dự phòng.

Trên bầu trời, cũng có thể nhìn thấy những con tàu trung chuyển tín hiệu lớn đang treo lơ lửng trong bóng tối xa xôi… Không chỉ có một con tàu như vậy; chúng được sắp xếp từ đáy đứt gãy của “Kỳ Quái Giới Thành” cho đến các hòn đảo phía trên. Mỗi con tàu đều mang theo những nút liên lạc linh hồn quý giá, giúp xây dựng một tuyến đường truyền tín hiệu trong môi trường đứt gãy đầy nhiễu loạn này.

Từ Gia Lệ thu hồi ánh mắt nhìn lên bầu trời, sau đó quay đầu nhìn về phía gần đó… Dưới chân cánh cổng hình tam giác uy nghiêm kia, có một cánh cửa kim loại chống trộm, với thiết kế hoàn toàn không hợp với tổng thể công trình; kích thước của nó gần giống như cửa vào của một ngôi nhà dân thường bình thường. Bề mặt cửa cũ kỹ, có những vết tích mờ ảo khiến người ta nghĩ rằng có lẽ ai đó đã dán quảng cáo lên đó…

Nói thật ra, sự hiện diện của cánh cửa cũ kỹ này thậm chí còn gây ra sự nhầm lẫn cho những người lính lặn được huấn luyện bài bản (cánh cửa xoay bên kia cũng là yếu tố gây nhiễu thứ hai). Nhiều người khi mới hạ cánh đã nghĩ rằng đó là nh

Bây giờ cánh cửa nhỏ đó vẫn đang mở ra, và những con người tạo ra bằng quy trình sản xuất hàng loạt đang xếp hàng đi ra từ bên trong.

Sau thời gian hợp tác lâu dài như vậy, các đơn vị tuyến đầu của Cục Đặc nhiệm đã không còn xa lạ gì với những sinh vật nhỏ bé, có vẻ ngốc nghếch này nữa. Có người cúi xuống chào hỏi chúng, có người nghiêm túc giải thích về cấu trúc các nhóm hoạt động, còn có người thì đeo kín mặt nạ và bắt đầu kể những câu chuyện hài hước qua kênh liên lạc nội bộ.

Ling Dang lặng lẽ ghi nhớ lại những người đang kể chuyện hài, quyết tâm sẽ báo cáo họ sau này để đổi lấy những thanh kẹo bạc hà.

Trong thông tin liên lạc địa phương, tiếng thì thầm của các thành viên đội thám hiểm khác vang lên:

“Trước đây thì thật sự không thể tưởng tượng được, việc tổ chức một đội ngũ lớn như vậy để xuống dưới đáy đứt gãy, thậm chí còn phải đến nơi có tên là “Cựu Thế Giới”… Cánh cửa này tên là gì nhỉ? Phải là “Điểm cuối” chứ? Trời ạ… Chắc chắn không có vấn đề gì chứ?”

“Nếu có thể tổ chức được nhiều người như vậy xuống đây, thì “con đường” chắc chắn là ổn rồi; chỉ là sau khi đi qua cánh cửa này, tình hình sẽ ra sao thì vẫn chưa biết được… Sáng nay, đội tiền phong đã đi qua đó trước, và họ đã thiết lập một căn cứ tại “sảnh” bên kia. Nghe nói là ít nhất trong khu vực gần sảnh, môi trường rất ổn định.”

“Nói thật lòng, tôi bắt đầu nhớ những nhiệm vụ trước đây rồi… Thật yên bình biết bao, chỉ cần đối phó với những kẻ theo đuổi giáo phái, những thực thể mất kiểm soát, hay những thứ như Trại Trẻ Em Mồ côi đó thôi…”

“Thật đấy, bạn ơi… Có vẻ như từ lần Trại Trẻ Em Mồ côi đó bắt đầu, những tình huống bất thường cũng bắt đầu xuất hiện nhiều hơn…”

Từ Gia Lệ nghe những lời nói đó qua tai nghe, chỉ cười và lắc đầu; những cuộc thảo luận này không gây hại gì cả, và anh cũng không có ý định can thiệp vào chúng. Ling Dang quay đầu lại, cô cũng mở mặt nạ áo giáp động năng của mình; đôi mắt mèo của cô lấp lánh dưới chiếc mặt nạ, ánh mắt đó phản chiếu sự hào hứng lẫn lo lắng.

“Anh trai, cánh cửa này thực sự là nơi làm việc của anh Yu Sheng ở kiếp trước à? Anh ấy thực sự giỏi đến vậy sao?”

“Giỏi hay không, đừng nói lung tung bên ngoài,” Từ Gia Lệ nói nhỏ, “Đó cũng không phải là thông tin công khai đâu…”

Ling Dang chớp mắt và vội vàng gật đầu: “Ồ, đúng rồi!”

Là một trong những người đầu tiên tiếp xúc với khách sạn đ

Chiếc chuông im lặng được vài giây thì lại không nhịn được mà tiến lại gần hỏi: “Này, đại ca, cái chuyện rằng toàn bộ khu vực ranh giới này đều thuộc về ‘mộ của Thần Chết’ có phải là sự thật không? Và những người trong hội đồng quản trị cũng đã bán mình để cho thuê cái mộ đó…”

Từ Gia Lệ đổ mồ hôi lạnh: “Cái gì vớ vẩn thế này, ai nói với em vậy?”

“Ái Lâm Ồ!”

“Em tin lời cô ta à? Lời nói của cô ta chẳng đáng tin hơn một củ khoai tây trưởng thành đâu…”

“Nhưng cô ấy đã giúp em trộm được những thứ từ chỗ vua đấy! Chúng ta đã trở thành bạn tri kỷ rồi mà!”

Từ Gia Lệ ………

Anh ta lén lút quay đầu nhìn chiếc robot sản xuất hàng loạt đang đứng bên cạnh. Đứa nhỏ với đôi mắt tròn xoe kia cảm nhận được ánh mắt của anh ta, chỉ đơn giản ngước đầu lên nhìn lại một cách mơ hồ, không hề có phản ứng gì khác.

Có vẻ như ý thức chính của Ái Lâm hoàn toàn không quan tâm đến những gì đang xảy ra ở đây. Từ Gia Lệ thở dài, nhìn đồng hồ rồi gõ nhẹ vào mũ của chiếc chuông.

“Đã đến giờ rồi, nhóm thứ nhất, mọi người hãy theo sau đội!”

Các thợ lặn bắt đầu hành động theo lệnh. Từ Gia Lệ dẫn đầu chiếc chuông đi về phía cánh cửa xoay, và trước đó anh ta đã đóng mặt nạ của bộ giáp động năng; thiết bị hít thở tự động được kích hoạt, các loại dung dịch bảo vệ tinh thần và tăng cường năng lượng linh hồn được đưa vào hệ tuần hoàn sinh tồn. Trong luồng khí hít thở quen thuộc, có một mùi máu thoang qua…

Nhưng mùi đó biến mất ngay lập tức, và hầu hết các thợ lặn đều không hề nhận ra sự hiện diện của nó.

Từ Gia Lệ cúi xuống, nhấc chiếc robot sản xuất hàng loạt đang đi theo sau mình lên.

“Mọi người hãy học theo, khi đi qua cánh cửa hãy mang theo những chiếc robot này, đừng để chúng tự đi…”

Trong tai nghe vang lên giọng của một đồng đội phía sau: “Đội trưởng, tại sao vậy ạ?”

Từ Gia Lệ im lặng một giây rồi nói: “Chỉ cần làm theo lệnh thôi, đừng hỏi nhiều.”

“À? À, đợi đã, tôi hiểu rồi… Là vì những con robot này chân ngắn, đi không nhanh, dễ bị cánh cửa cuốn trở lại… Ồ, đúng rồi! Từ Gia Lệ quay đầu lại, thấy một đồng đội đang bị chiếc robot đó đập vào đầu gối: “Thì đúng là đáng đời mà!”

“Thật là thông minh hả?” “Cứu tôi! Đội trưởng ơi, cứu tôi với! Khớp của tôi đang bị quá tải rồi, trời ạ, cái thứ nhỏ bé này sao lại mạnh đến thế…”

Từ Gia Lệ không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ mang theo chiếc chuông và bước qua cánh cổng có tên “Luân Hồi”.

Bên kia cánh cổng, là màn sương dày đặc bất tận, những cây cối khổng lồ vươn cao tít tắp, và một vết nứt phản chiếu hiện ra giữa bầu rừng xa xôi. Rìa vết nứt đầy góc cạnh, bên trong thì hiện lên cảnh vật mờ ảo của vùng đất phía xa.

Xung quanh cánh cổng hình tam giác, trong khu vực “sảnh chờ” có kích thước khoảng nửa sân bóng đá, là các căn cứ tạm thời được thiết lập bởi đội tiền phong – gồm vài chiếc lều đơn giản, hai bộ thiết bị liên lạc phía trước, một số máy phát điện nhỏ, và một kho chứa drone siêu nhỏ.

Vì kích thước cánh cổng dẫn vào Cựu Thế Giới hiện tại còn hạn chế, nên các thiết bị lớn không thể được đưa vào khu vực “sảnh chờ”; vì vậy, căn cứ tạm thời này trông có vẻ khá đơn sơ. Nhưng chính nhìn thấy căn cứ đơn sơ như vậy, đối diện với khu rừng kỳ lạ bao phủ bởi màn sương dày đặc, và vết nứt khổng lồ kia, những người khám phá đã cảm thấy một niềm hào hứng khó tả. “Thật giống như đang bước vào một thế giới mới vậy…” Từ Gia Lệ không nhịn được mà thì thầm.

“Đó là Cựu Thế Giới đấy, anh trai.” Giọng nói của người mang chuông vang lên qua thiết bị liên lạc.

“Không tồi chút nào,” Từ Gia Lệ cười và đặt chiếc mannequin sản xuất hàng loạt mà mình mang theo xuống đất, “Hãy bắt đầu thôi, trước hết là phải loại bỏ lớp sương dày bao phủ xung quanh ‘sảnh chờ’.”

Đồng thời, tại số 66 đường Vũ Đồng…

“Hoạt động khám phá ở Cựu Thế Giới đã bắt đầu rồi,” Ái Lâm (Ôu) bò lên bàn trà, nháy mắt đỏ thắm, “Hiện tại, các đội đang diễn ra khá thuận lợi; họ đã mang theo vài bộ ‘thiết bị lan truyền’, cùng với những quả lựu đạn máu dành cho binh sĩ nữa…”

“Ừm, tôi cảm nhận được rồi,” Yu Sheng ngồi bên cạnh, nhắm mắt để cảm nhận tín hiệu từ phía bên kia cánh cổng, “Cách này thực sự giúp việc lan truyền diễn ra hiệu quả hơn nhiều…”

“Càng ngày càng giống như việc trải một tấm ‘tấm ga nấm’ vậy,” chiếc mannequin nhỏ lắc lư, “Lần này họ thậm chí còn sử dụng cả những khối u được tạo ra từ ‘tấm ga nấm’ nữa.”

Yu Sheng suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn kiềm chế được ý định dùng ngón tay đẩy thẳng chiếc mannequin kia xuống đất

“Cứ để họ tự mò từ từ đi,” Yu Sheng nói rồi vừa mở cửa vừa tiếp tục, “Tôi sẽ nghiên cứu thứ này trước.”

Ái Lâm nhìn chằm chằm vào thứ mà Yu Sheng lấy ra từ phòng kho.

Đó là một cây giáo màu đỏ thắm; đầu giáo giống như hai ngọn lửa mảnh mai quấn quýt lấy nhau, và trên bề mặt của nó có những dải ánh sáng đỏ mờ ảo đang di chuyển chậm rãi, như thể nó mang trong mình sự sống.

“Ôi, đây là thứ mà anh vừa mang về…”

“Vừa mang về cái gì! Đó là chiến lợi phẩm, sản vật địa phương… Nếu không thì ít nhất cũng có thể gọi nó là công cụ gây án chứ — dù sao thì thứ này cũng đã từng khiến tôi suýt chết một lần rồi,” Yu Sheng nhìn chằm chằm vào con rối nhỏ kia, sau đó lại quay sang cây giáo màu đỏ thắm, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn, “Nhưng nói lại thì, thứ này gần đây có vẻ ‘trở nên sống động’ hơn một chút phải không? Tôi nhớ lúc mới mang nó về, trên thân giáo này chưa hề có những dải ánh sáng đỏ đó đâu.”

Ái Lâm bỗng la lên: “Anh vừa nói rằng đó là thứ mà anh vừa mang về mà!”

Yu Sheng tỏ ra như không nghe thấy gì, chỉ là suy tư mãi rồi đặt tay lên phía trên thân cây giáo màu đỏ thắm.

Rồi, chỉ với một ý nghĩ, những sợi máu đỏ nhạt liền từ thân giáo lan ra và từ từ hòa nhập vào lòng bàn tay anh…