“Vậy thì bây giờ chỉ còn lại một việc duy nhất, là phần quan trọng nhất,” Yu Sheng ngồi trên ghế sofa, nói một cách nghiêm túc với con rối nhỏ bên cạnh mình, “phải tìm cách tái hiện lại cánh cửa dẫn đến thế giới khác Thung lũng đó.”

“Anh vẫn định dùng phương pháp thử nghiệm hết các khả năng có thể sao?” Ái Lâm hỏi một cách tò mò, “sẽ thử từng ‘tần số’ mà anh cho là gần đúng xem sao?”

Yu Sheng thở dài: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi… Dù sao lần đầu tiên vào Thung lũng thì tôi vẫn chưa thực sự nắm được kỹ thuật ‘mở cửa’, và đã bỏ qua quá nhiều chi tiết lúc đó.”

Ái Lâm quay đầu nhìn Yu Sheng, con rối nhỏ dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng, sau một lúc mới do dự mà nói: “Thực ra… tôi có một ý tưởng.”

Yu Sheng lập tức tiến lại gần hơn: “Ồ? Anh có cách à?!”

“Cũng không chắc liệu có thành công không đâu… Bởi vì tôi cũng không hiểu rõ làm thế nào mà anh có thể ‘mở cửa’ được, và càng không hiểu ‘tần số’ mà anh luôn nhắc đến là cái gì,” Ái Lâm nói, vừa lăn trên ghế sofa vừa suy nghĩ, “Nhưng theo như tôi hiểu, thực ra anh cần một ‘đặc điểm’ nào đó để ‘xác định’ đích đến, hoặc là một loại tín hiệu hướng dẫn phải không?”

“…Có lẽ là như vậy,” Yu Sheng cũng bắt đầu nghi ngờ, “Thực ra tôi cũng chưa hiểu rõ lắm… Bởi vì toàn bộ quá trình đó đều là tôi tự mò mẫm mà thôi; nhiều thứ đều dựa vào ‘cảm giác’ mà thực hiện… Nhưng ý kiến về ‘tín hiệu hướng dẫn’ của anh thì khá phù hợp đấy… Khi tôi mở cửa, địa điểm đối diện cánh cửa hoàn toàn là ngẫu nhiên; nhưng nếu tôi có thể ‘ghi nhớ’ chính xác một ‘đặc điểm’ nào đó ở đó, con đường sẽ trở nên duy nhất… Có lẽ quá trình đó là như vậy.”

“Vậy nghĩa là, nếu chúng ta có thể để lại một điểm hướng dẫn ở phía Hồ Ly, anh sẽ có thể tái hiện lại con đường đó được?”

“Có lẽ vậy,” Yu Sheng gật đầu, nhưng lại bắt đầu nghĩ ngợi, “Nhưng làm thế nào để tạo ra một điểm hướng dẫn như vậy đây? Hiện tại chúng ta đang lo lắng vì không tìm được đường vào Thung lũng; nếu có thể để lại một điểm hướng dẫn ở đó thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều…”

“Thì từ trong giấc mơ chẳng hạn?” Ái Lâm bỗng nhiên đề xuất.

Yu Sheng ngẩn người, sau đó dường như hiểu ra ý của con rối nhỏ.

Ái Lâm tiếp tục giải thích chi tiết: “Lần trước khi chúng ta cùng nhau đắm chìm vào giấc mơ của Hồ Ly, tôi đã thiết lập được một mối liên kết yếu ớt với cô ấy. Nếu mối liên kết này được củng cố thêm, có lẽ tôi sẽ có thể kết nối trực tiếp với các giác quan của cô ấy – và khi tôi kéo bạn vào trong, lúc đó bạn sẽ có thể cảm nhận được hương vị của Tọa Sơn Thung thông qua những gì Hồ Ly cảm nhận được, phải không? Điều này có nghĩa là chúng ta đã tạo ra một ‘điểm dẫn hướng’, đúng không?”

  Yu Sheng nghe Ái Lâm giải thích kế hoạch này mà càng nghe càng thấy ý tưởng của người này thật sự… đáng để thử.

  “Quá trình này có hai khó khăn,” Ái Lâm tiếp tục nói, “Thứ nhất, cần có sự hợp tác từ phía Hồ Ly bản thân; cô ấy phải sẵn lòng mở lòng với bạn. Nhưng vấn đề này có lẽ không quá khó, chỉ cần giải thích rõ ràng với cô ấy là được. Cô ấy chắc chắn tin tưởng bạn. Khó khăn thứ hai thì có phần… nguy hiểm.”

  Yu Sheng không ngắt lời, chỉ nhìn Ái Lâm với ánh mắt mong đợi cô ấy tiếp tục nói.

  “Khó khăn thứ hai là bây giờ trong tâm trí của Hồ Ly không chỉ có cô ấy một mình nữa,” Ái Lâm nói với vẻ nghiêm túc hơn, nhìn thẳng vào mắt Yu Sheng, “‘Entity-Hunger’ đã xâm nhập sâu vào tầng lớp tâm trí của cô ấy. Vì vậy, nếu bạn thiết lập được mối liên kết sâu sắc với Hồ Ly, điều đó cũng đồng nghĩa với việc bạn đang thiết lập mối liên kết tương tự với ‘Entity-Hunger’… Tôi không chắc điều gì sẽ xảy ra vào lúc đó. Mặc dù về mặt lý thuyết, bạn có thể chịu đựng được trong thời gian ngắn, nhưng tôi lo rằng sức mạnh của ‘hunger’ có thể ăn sâu vào tâm hồn bạn. Khi đó, nếu bạn thực sự đối đầu với con quái vật đó trong Thung lũng, những ảnh hưởng đó có thể bùng nổ bất cứ lúc nào…”

  Yu Sheng bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

  Nhìn thấy anh im lặng, Ái Lâm liền reo lên: “Đừng nghĩ rằng bạn có thể hy sinh mình để loại bỏ những ảnh hưởng đó! Tôi cảnh báo bạn, hành động đó rất nguy hiểm. Nếu bạn không thể thoát khỏi chúng sau khi sống sót trở lại, thì bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy…”

Yu Sheng bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng và điều chỉnh tư thế ngồi lại: “Tôi cũng chẳng có nói gì đâu…”

  “Tôi đã nhận ra rồi!”

  Yu Sheng: “……”

  Lúc này, trí tuệ của con rối này bình thường không mấy tốt, sao lại có trực giác nhạy bén đến thế nhỉ!

  “Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi… Dù trong hoàn cảnh nào cũng phải gác ý định ‘chết một cái’ sang một bên,” Yu Sheng cảm thấy khó chịu dưới ánh mắt đỏ thắm của Ái Lâm, đành phải gật đầu đầu hàng và cố gắng đưa cuộc trò chuyện trở lại với chủ đề ban đầu. “Nhưng tôi vẫn quyết định thử theo kế hoạch của bạn. Rủi ro khi tiếp xúc trực tiếp với ‘thực thể – sự đói khát’ là có thật, nhưng tôi nghĩ… đáng để mạo hiểm.”

  Ánh mắt đỏ thắm của Ái Lâm vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào Yu Sheng. Sau vài giây, cô mới nói: “Được thôi, có vẻ như bạn thực sự muốn cứu con cáo đó ra… Tình trạng của nó cũng không thể kéo dài được nữa. Vậy thì theo kế hoạch này đi.”

  Nhưng đúng lúc đó, Yu Sheng bất chợt nhớ ra một việc: “Nhưng vẫn còn một vấn đề nữa…”

  “À?”

  “Tôi không chắc liệu mình có thể mơ thấy giấc mơ đó hay không… Giấc mơ nơi có sự tồn tại của Hồ Ly ấy… Tối qua tôi thậm chí còn không mơ gì cả… Tôi cũng không biết làm thế nào để kiểm soát những giấc mơ của mình.”

  Nghe vậy, Ái Lâm lại bắt đầu cười, nụ cười đầy tự hào và khoái trí.

  “Tôi thì biết đấy,” con rối nhỏ tự hào đặt hai tay lên ngực và đứng trên ghế sofa (cao 66,6 cm), “Cứ để tôi lo việc còn lại… Tôi nói cho bạn biết, sau khi thoát khỏi sự ràng buộc của bức tranh kia, bây giờ tôi mạnh mẽ đến mức đáng sợ đấy! Bản thân tôi cũng…”

  Chưa kịp nói hết, Yu Sheng đã điều chỉnh tư thế trên ghế, khiến chiếc gối sofa biến dạng; Ái Lâm đang đứng ở mép gối liền bị mất thăng bằng và “à” một tiếng rồi ngã xuống từ ghế… Rồi cô bị khung tranh treo trên lưng kẹt lại giữa ghế sofa và bàn trà, cả người bị treo dưới khung tranh.

  Con rối bị treo dưới khung tranh, vẻ mặt như muốn bay lên cắn người.

  Nó la mắng rất tức giận.

  Yu Sheng vươn tay nhấc khung tranh lên: “Trông ra thì sự ràng buộc này của bạn khá nghiêm trọng đấy nhỉ.”

  “Bạn cứ… cứ vui vẻ thế nữa thì tôi sẽ không giúp đỡ nữa đâu!” Ái Lâm hai cánh tay bị kẹt giữa các dây đai của khung tranh,

“Cậu giúp tôi với… Ôi, khớp cánh tay tôi bị kẹt rồi! Cậu kéo giùm tôi đi…”

Yu Sheng nhìn Ái Lâm một cách bất lực, rồi lấy nó ra khỏi khung tranh và bắt đầu cố gắng kéo khớp bị kẹt của con rối đó. Trong lúc đó, con rối liên tục phát ra những âm thanh rối rắm.

Đến đêm khuya, Yu Sheng đã chuẩn bị xong mọi thứ để đi ngủ. Nhưng Ái Lâm vẫn chạy nhảy trên giường anh, như một quả tên lửa nhỏ đang bay lung tung khắp nơi.

“Này, lúc này không thể yên lặng được sao?” Yu Sheng nằm trên giường, nhìn Ái Lâm đang nhảy nhót bên cạnh mình, cảm thấy vô cùng bất lực. “Tôi muốn ngủ rồi.”

“Giường của cậu thật là to!” Ái Lâm vui vẻ chạy đến gần đầu giường, nhảy lên bàn đầu giường, ôm lấy chiếc đèn bàn trên đó và lắc mạnh, dường như hoàn toàn không nghe thấy những lời của Yu Sheng. “Ôi, cái đèn này thấp hơn tôi đấy! Yu Sheng nhìn này! Nó thấp hơn tôi đấy!”

“Lần sau tôi sẽ mua một chiếc đèn bàn nhỏ hơn cả bạn đây!” Yu Sheng nhăn mặt, vừa nói vừa giật Ái Lâm xuống khỏi đèn bàn. “Bạn có phải quên mục đích ban đầu của mình rồi không? Nếu cứ thế này tiếp tục, tôi sẽ nhốt bạn vào tủ quần áo đấy!”

Cuối cùng, Ái Lâm mới im lặng lại, cười ngượng ngùng: “Tôi chỉ hơi hào hứng một chút thôi… Được rồi, cậu ngủ đi, tôi không làm phiền nữa đâu.”

Yu Sheng thở dài mệt mỏi, đặt Ái Lâm xuống đất và nói: “Hãy đi tắt đèn giúp tôi.”

Con rối đáp một cách tự tin: “Tôi với tay không với tới đâu được!”

“…Thì mang một chiếc ghế đến!”

“Ồ.”

Cuối cùng, căn phòng trở nên yên tĩnh.

Yu Sheng thở dài thoải mái, tận hưởng khoảnh khắc yên bình trong bóng tối, cố gắng điều chỉnh tâm trạng để ngủ. Nhưng khi anh quay đầu lại, anh lại thấy hai đôi mắt đỏ rực đang nhìn chằm chằm vào mình trong bóng tối.

Ái Lâm treo nguyên trên mép giường, giống như một con koala đang bám vào tấm nệm, và nhìn Yu Sheng chằm chằm.

“…Như thế này thì tôi càng không thể ngủ được,” Yu Sheng nói với vẻ bất lực. “Thực ra tại sao bạn lại muốn đến phòng tôi nhỉ? Trước đây, bạn không phải luôn có thể xuất hiện trong giấc mơ của tôi ở tầng một sao?”

“Có cần thiết phải đi theo không?”

“Khi ở gần thì tín hiệu sẽ tốt hơn.”

Con rối nói một cách tự tin đến mức những lời nói của nó nghe giống như là sự thật vậy.

Nhưng dù sao thì nó cũng đã hiểu ý của Yu Sheng, và cuối cùng cũng nhảy xuống khỏi mép giường, chạy đến chiếc ghế gần đó và ngồi xuống.

Yu Sheng lại thở dài một tiếng.

Anh biết rằng Ái Lâm vẫn đang theo dõi mình, và anh cũng không biết trong đầu con rối đó (nếu nó có suy nghĩ gì) đang nghĩ gì, nhưng dựa vào tình hình hiện tại thì ít nhất là tối nay nó sẽ không thể rời đi được.

Anh chỉ có thể cố gắng bỏ qua ánh mắt đỏ thẫm đang nhìn mình từ bóng tối, cố gắng loại bỏ mọi suy nghĩ phiền lòng và cố gắng đi vào giấc ngủ.

Anh không biết mình đã lăn lộn trên giường bao lâu — có lẽ là một giờ, hoặc còn lâu hơn nữa.

Khi cảm giác mệt mỏi đã đạt đến đỉnh điểm, cuối cùng anh cũng chìm vào một giấc ngủ mơ hồ.

Giấc mơ đến… Và trong làn sương mù của giấc mơ, giọng nói nhẹ nhàng của Ái Lâm vang lên: “Cuối cùng bạn cũng ngủ thiếp đi rồi… Đi thôi, theo hướng này.”

Yu Sheng vô thức quay đầu theo hướng giọng nói vang lên… Và ngay khoảnh khắc sau đó, làn sương mù tan biến, và ánh sáng bắt đầu xuất hiện trong bóng tối.

Lần nữa, anh lại nhìn thấy cánh đồng tăm tối kia, bầu trời u ám che phủ mặt đất, phía xa là những ngọn đồi vô danh, và con cáo ma màu bạc trắng vẫn đang ngủ yên trên cánh đồng đó.

Yu Sheng bắt đầu bước đi… Và ngay lập tức, anh nhận ra “Người Hướng Dẫn” đang bay bên cạnh mình.

Đó chính là Ái Lâm – kẻ đang dẫn dắt anh trong giấc mơ này.

Yu Sheng dừng bước lại, nhìn chằm chằm vào bức tranh “dầu” đang treo trên không trung.

Trong bức tranh đó, Ái Lâm đang nhìn anh bằng đôi mắt to tròn.

Yu Sheng nói: “…Tại sao tôi cứ có cảm giác rằng bức tranh này mới chính là bản thân thực sự của bạn!”

Ái Lâm cúi đầu nhìn xuống, rồi ngẩng đầu nhìn xung quanh… Cuối cùng nó cũng nhận ra điều đó.

“Ôi trời, sao tôi lại lại bị cuốn vào bức tranh này nữa vậy?!”