Ánh sáng từ đèn đường bên ngoài chiếu xuyên qua cửa sổ trên bức tường bên hông, rải rác khắp hành lang Trại Trẻ Em Mồ côi. Hành lang u ám ấy yên tĩnh đến lạ thường; tiếng ồn ào ban ngày dường như chưa từng tồn tại, và trong bóng đêm tối nay, có một sự yên bình đầy an lòng.

Nàng Rùa Đỏ bước đi chậm rãi dọc theo hành lang này, đi qua từng cánh cửa phòng. Mỗi khi đến trước một cánh cửa, nàng lại dừng lại một chút, nhìn qua ô quan sát để kiểm tra xem bên trong có gì bất thường không; chỉ khi chắc chắn mọi thứ đều ổn thì nàng mới yên tâm tiếp tục đi.

Những “phụ huynh” trực ban vào nửa đầu đêm phải tuần tra hai vòng như vậy; còn những người trực ban vào nửa cuối đêm thì phải tuần tra ba vòng, cho đến khi mặt trời mọc và bóng đêm tan biến.

Tiếng bước chân vang lên từ phía đối diện. Nàng Rùa Đỏ ngẩng đầu lên và thấy một bóng dáng nhỏ bé đang từ từ tiến về phía mình. Người đó có thân hình nhỏ nhắn, mái tóc ngắn ngang tai, trông còn trẻ hơn nàng hai tuổi nữa – đó chính là cô gái đã nói chuyện với nàng lúc ăn tối.

“Bạch Tuyết ư?” Nàng Rùa Đỏ hơi ngạc nhiên, “Hôm nay không phải lượt bạn trực ban sao? Sao lại không ngủ?”

“Không ngủ được, thức dậy đi dạo một chút,” cô gái tóc ngắn gầy yếu ớt đáp, “Rồi tôi nhớ ra bạn đang tuần tra ở khu vực tòa nhà phía đông, nên ghé qua xem thử.”

“Ừm.” Nàng Rùa Đỏ gật đầu, không nói thêm gì nữa, chỉ cùng Bạch Tuyết tiếp tục đi về phía trước.

Theo quy định của tổ chức, sau 10 giờ tối là giờ phải trở về phòng ngủ, nhưng quy định này chỉ áp dụng đối với những đứa trẻ dưới 14 tuổi hoặc những người chưa “thức tỉnh”. Còn Bạch Tuyết thì đã được coi là một “phụ huynh” trong tổ chức “Cổ tích”; nàng biết mình phải làm gì, và nàng Rùa Đỏ cũng không dám hỏi thêm gì.

“Bây giờ bạn ít ngủ hơn trước phải không?” Bạch Tuyết đột nhiên phá vỡ sự im lặng.

Nàng Rùa Đỏ chỉ gật đầu nhẹ nhàng.

“Theo thời gian tiến gần đến tuổi trưởng thành, lượng giấc ngủ sẽ giảm đi đáng kể. Đôi khi, một ngày chỉ cần nghỉ ngơi hai đến ba giờ là đủ, nhưng ngược lại, những giờ ngủ đó lại trở nên cực kỳ nguy hiểm… Những giấc mơ yên bình gần như biến mất, và tỷ lệ ‘thức tỉnh’ khi ngủ gần như đạt 100%… Mỗi đêm đều là một thách thức,” Bạch Tuyết nói nhẹ nhàng, “Tôi nghe ‘Vua’ nói, tháng trước bạn vẫn chưa gặp tình trạng này, chỉ là bắt đầu từ tháng này…”

Nàng Rùa Đỏ trả lời một cách bình tĩnh: “Tháng tới là sinh nhật tôi, việc này cũng bình thường thôi.”

Bạch Tuyết nhéo môi một chút, sau một lúc mới

“Bình thường cô không lúc nào quan tâm đến những chuyện này cả mà?”

Hành lang trở nên yên tĩnh; sau vài giây, Bạch Tuyết mới từ từ nói: “Cô có để ý đến đứa bé mới đến hôm nay không?”

“Đã để ý rồi. Nó ít nói chuyện với người khác và trông rất lo lắng,” Cô Rơm gật đầu, “Người phụ trách việc chuyển giao thông báo rằng, ban đầu đứa bé sống trong một trường học công lập ở khu vực Bắc Thành phố. Vì liên tục gặp ác mộng và xuất hiện một số ‘hiện tượng bất thường’, nó đã thu hút sự chú ý của cơ quan đặc nhiệm, và sau đó được đưa đến đây… Nó có vấn đề gì không?”

“Hôm nay, ‘Diêm’ được phân công đi cùng đứa bé mới đến đó. Cô ấy nói rằng… Mặc dù đứa bé vẫn chưa thể nhớ rõ những gì mình đã thấy trong giấc mơ, nhưng khi đọc sách truyện, nó rõ ràng rất ghét bỏ mọi hình ảnh và từ ngữ liên quan đến ‘con sói’.”

Cô Rơm bỗng dừng bước lại, nhưng chỉ sau vài giây, cô lại tiếp tục đi tiếp.

Bạch Tuyết đi cùng cô, và sau một khoảng thời gian im lặng dài, cô mới lại nói: “…Có lẽ đứa bé đó chính là ‘Cô Rơm’ mới.”

“Vậy thì sau này cô phải chăm sóc nó thật tốt, giống như cô đã từng chăm sóc em lúc trước đây vậy,” Cô Rơm nói một cách nghiêm túc.

Bạch Tuyết lập tức nhăn mày, tỏ vẻ không đồng ý: “Em chỉ lớn hơn cô hai tuổi rưỡi thôi mà!”

“Nhưng em cũng đã làm ‘người lớn’ của cô trong hai tuổi rưỡi rồi,” Cô Rơm liếc nhìn cô gái gầy yếu bên cạnh mình, “Em nên ăn uống đầy đủ hơn một chút đi. Bây giờ em vẫn gầy như năm ngoái; nếu tiếp tục như vậy, sẽ chẳng có đứa trẻ nào muốn nghe lời em nữa đâu.”

“Em đã ăn rồi mà… Chỉ là không thể tăng cân được thôi, biết làm sao bây giờ?”

Hai người tiếp tục trò chuyện như mọi khi, nhưng rồi lại cùng lúc im lặng.

Cuối cùng, vẫn là Bạch Tuyết là người đầu tiên phá vỡ sự yên lặng: “…Trong tổ chức này, đã có không ít trường hợp người thành viên đạt đến độ tuổi trưởng thành rồi. Đừng sợ, giống như ‘Vua’, nếu tính theo tuổi người thì ông ấy đã hơn bốn mươi tuổi rồi; còn Cô Dâu Tuyết kia, nghe nói cô ấy thậm chí còn tổ chức sinh nhật lần thứ hai mươi sáu nữa… Em nghĩ việc có hai ‘Cô Rơm’ cùng tồn tại cũng không có gì lạ lắm…”

Cô Rơm lặng lẽ nghe những lời này. Thực ra, trong những ngày qua, cô cũng thường xuyên suy nghĩ về những điều tương tự. Những lời Bạch Tuyết nói, bác sĩ Lin cũng đã từng nói với cô, và thậm chí chính cô cũng

Bỗng nhiên, cô ấy nhớ lại cuộc điện thoại hôm nay với Yu Sheng, và những gì anh ấy đã nói với mình.

“Có lẽ…” Cô ấy bất chợt lặng lẽ phá vỡ sự im lặng.

Bạch Tuyết đang cố gắng tìm những chủ đề vui vẻ để trò chuyện thì gần như không nghe thấy Lọt Đầu Rùa nói gì; sau khi suy nghĩ mãi, cô mới chậm rãi hiểu ra: “À? Em vừa nói gì vậy?”

Lọt Đầu Rùa tựa vào và nhìn thẳng vào mắt Bạch Tuyết: “Có lẽ, mọi chuyện không tồi tệ như chúng ta nghĩ đâu. Ý em là… có thể sẽ có những điều tốt đẹp xảy ra.”

Biểu cảm của Bạch Tuyết trở nên hoang mang, nhưng cô nhận thấy ánh mắt bình yên của Lọt Đầu Rùa dường như lấp lánh một ánh sáng khác biệt so với những ngày trước đây.

Cô không hiểu tại sao, nhưng vẫn vô thức gật đầu: “Ừm, thật tốt khi em nghĩ như vậy.”

“Ngày mai sẽ có một người bạn đến thăm nhà chúng ta,” Lọt Đầu Rùa nói một cách nghiêm túc.

“Ah? Ah?” Bạch Tuyết ngạc nhiên mở to mắt, nhưng rồi nhanh chóng hiểu ra: “Ồ, được thôi… Nhưng thật lạ lùng, em cũng có lúc mời bạn đến nhà à? Em tưởng chỉ những người có mái tóc dài mới làm vậy thôi… Là bạn học trong lớp à? Các em ở tầng Đông phải không?”

“Là một người lớn.”

Bạch Tuyết ngẩn ngơ.

“Anh ấy sẽ đến vào buổi trưa,” Lọt Đầu Rùa tiếp tục nói, “để tránh những giờ buổi sáng và buổi tối không ổn định. Anh ấy… biết một số chuyện về em, và ngày mai cũng không có tiết học, nên em dự định sẽ dẫn anh ấy đi tham quan khu vực Trại Trẻ Em Mồ côi.”

“…Em nên thông báo cho mọi người biết từ sớm hơn mới đúng,” Bạch Tuyết lẩm bẩm sau khi suy nghĩ một hồi, “Như thế này thì sáng mai sẽ phải sắp xếp lại, để những đứa trẻ không ổn định đó đến tầng Tây…”

“Không cần đâu, anh ấy cũng là một thám tử thuộc thế giới linh hồn, và đã từng cùng em thực hiện nhiều nhiệm vụ; anh ấy cũng biết một số điều liên quan đến ‘truyện cổ tích’,” Lọt Đầu Rùa lắc đầu, “Chính là người mà em đã từng nhắc đến, đó là ‘Yu Sheng’.”

“…Kẻ ăn thịt sinh vật sống ấy à?!”

Lọt Đầu Rùa gật đầu: “Đúng vậy, kẻ ăn thịt sinh vật sống ấy… Nhưng hầu hết thời gian anh ấy vẫn ăn chúng đã được nấu chín.”

Bạch Tuyết bỗng nhiên im lặng, dường như không biết phải nói gì tiếp.

Lọt Đầu Rùa thì tiếp tục đi về phía trước.

Bạch Tuyết đứng yên vài giây, rồi vội vàng bước theo sau Lọt Đầu Rùa, và liền đặt ra m

“Làm sao anh ấy lại biết chuyện về ‘cổ tích’ này? Là bạn kể cho anh ấy nghe à? Bình thường bạn hiếm khi nói những chuyện này với người ngoài mà…”

“Anh ấy đến đây để làm gì vậy? Chỉ để thăm Trại Trẻ Em Mồ côi của chúng ta thôi sao?”

“Bạn không lẽ muốn kéo anh ấy vào chuyện này đâu nhé? Điều đó không được đâu… rất nguy hiểm…”

“Bác sĩ Lin có biết không? Nên bàn bạc với bác sĩ Lin trước đi…”

Bạch Tuyết tiếp tục hỏi liên tục, trong khi Hồng Nhan chỉ đáp lại một cách qua loa. Sau một lúc, Bạch Tuyết không hỏi nữa, cô chỉ nhìn Hồng Nhan và sau một hồi lâu mới thì thầm câu cuối cùng: “Dù chúng ta không có quy tắc gì cụ thể, nhưng bạn phải nhớ rằng… những người trước đây từng muốn giúp đỡ… cuối cùng đều đã chết.”

Lần này, Hồng Nhan cuối cùng cũng dừng bước lại và trả lời nghiêm túc: “Đừng lo, tôi biết mình đang làm gì.”

Bạch Tuyết nhăn mày một chút, rồi không nói thêm gì nữa, cùng Hồng Nhan tiếp tục đi về phía trước.

Không biết từ lúc nào, họ đã đi qua khu vực ở và căn tin; phía trước là một “lớp học” khá lớn.

Ánh đèn trong lớp học vẫn sáng.

“Đèn phòng hoạt động lại quên tắt rồi,” Bạch Tuyết nhíu mày, “Chắc phải tốn khá nhiều tiền điện đây…”

Hồng Nhan mở cửa phòng hoạt động và nhìn vào bên trong.

Đây là nơi dành cho trẻ em nhỏ chơi đùa và “học tập”; lớp học rộng lớn này được chia thành nhiều khu vực. Góc đông bắc có những bàn ghế hơi cũ kỹ, góc tây bắc đặt những kệ sách đầy tranh minh họa và đồ chơi trong nhà; gần cửa ra vào còn có một tấm bảng đen nhỏ, những bức vẽ của trẻ em vẫn chưa được xóa đi, và nhiều tờ giấy nhỏ được dán ở mép bảng, trên đó viết đầy những mong ước non nớt của các em.

Đó là những tấm thẻ ước nguyện mà giáo viên đã yêu cầu trẻ em viết ra trong buổi học hôm nay.

Trên những tấm thẻ có đủ thứ: muốn một chiếc bánh kem, muốn đồ chơi mới, muốn một bộ quần áo mới, muốn đi chơi ngoài trời, muốn xem phim hoạt hình cả ngày… Những dòng chữ đó xen lẫn với chữ cái bắt đầu bằng âm Hán, và có những nơi thì chỉ vẽ những hình vẽ đơn giản.

Những mong ước và cách biểu đạt của trẻ em thật sự rất đa dạng và thú vị.

Hồng Nhan không nhịn được mà cười một tiếng, nhưng đúng lúc đó, cô nhận thấy có một tờ giấy được lấy xuống và nhét vào góc hộp đồ dùng giảng dạy bên cạnh.

Cô vươn tay lấy nó ra và cẩn thận vuốt phẳng tờ giấy đó.

“Muốn lớn lên…”

Đó là những dòng ch