“Các bạn không thể làm như vậy được… Tôi là nữ hoàng của Đế chế Bóng đêm… Thật sự, các bạn không được làm như vậy…”

Dưới sự điều khiển của Lucrécia, tấm thảm ma thuật lộng lẫy (chế độ di chuyển) lặng lẽ bay qua bầu trời quang đãng; bên trong chiếc túi vải trên thảm liên tục có tiếng người bên trong lẩm bẩm không ngừng.

Cô ấy đã lẩm bẩm suốt quãng đường này rồi.

Yu Sheng đứng bên cạnh thở dài và cảm thấy hơi áy náy: “Ôi, cô ấy cũng chỉ muốn tìm một cái túi màu hồng thôi mà… Không tìm được thì cũng đành chịu thôi.”

Tiếng lẩm bẩm bên trong túi càng lúc càng lớn: “…Vấn đề không phải ở chỗ đó đâu!”

Chiếc búp bê nhỏ đi lại gần túi và nói: “Tôi khuyên cô ấy đừng cử động lung tung nữa; nếu cô ấy còn tiếp tục như vậy, túi sẽ rơi xuống từ thảm đấy… Chị Lucy muốn trải nghiệm cảm giác lái thảm ma thuật nên đã tắt tấm bảo vệ, bây giờ thảm này hoàn toàn không có tấm che nữa…”

“…Tôi biết bay mà!”

“Đừng nói vậy; trong tình trạng hiện tại của cô ấy, việc bò cũng đã là rất khó rồi… Lúc nãy chúng tôi phải mất bao công sức mới kéo cô ấy dậy đấy…” Chiếc búp bê nhỏ đặt tay lên hông và nói.

Bên cạnh, tiếng cãi vã giữa chiếc búp bê nhỏ và “nữ hoàng Bóng đêm” vang lên không ngừng; gió mát thổi qua khuôn mặt Yu Sheng, trong khi bộ lông dày ấm áp của con cáo nhỏ ôm lấy người anh. Yu Sheng thư giãn ngả lưng vào đám lông ấy, và khi ánh nắng rực rỡ chiếu vào mặt, anh không khỏi nhắm mắt lại.

Thế giới này dường như không có mặt trời; thứ chiếu sáng mọi thứ chính là một tia sáng hùng vĩ chạy dọc bầu trời. Lucrécia nói rằng quỹ đạo của tia sáng đó có vẻ quen thuộc, giống hệt với quỹ đạo của công trình nhân tạo được gọi là “Hiện tượng 001”. Trên quỹ đạo ấy, còn có rất nhiều vệt sáng nhỏ li ti; ngay cả những phù thủy biển sâu am hiểu cũng không thể xác định được chúng là gì.

Tiếng nước réo ầm ào dần dần tiến gần; tấm thảm ma thuật bay qua một con sông treo lơ lửng giữa trời và đất. Con sông này xuyên qua các đám mây, và một thác nước hùng vĩ đổ xuống từ mép sông, tạo ra những đám sương mù rộng lớn.

Hơi ẩm ập vào mặt; tai con cáo nhỏ rung động trong làn sương. Nó cúi đầu nhìn Yu Sheng đang nằm trên lưng mình và hỏi: “Ngài đang nghĩ gì vậy?”

“Tôi đang nghĩ đây thực sự là một nơi tuyệt vời… Và tôi cũng đang tự hỏi nếu muốn xây ‘bộ thiết bị calibrating’ ở đây, thì nên đặt nó ở vị

“Cần phải định cư bao nhiêu người?” Hồ Phiến nhíu mắt ngạc nhiên, “Tại sao lại cần phải định cư người dân?”

Yu Sheng mở mắt ra, liếc nhìn chiếc bao tải vẫn đang lăn tăn không xa, sau một chút do dự anh cũng lắc đầu.

“Chưa đến lúc nói điều đó, có một số việc tôi vẫn chưa chắc chắn.”

Hồ Phiến nghe vậy càng thêm tò mò, nhưng thấy vẻ thận trọng và e dè của Yu Sheng, cô chỉ cười nhẹ gật đầu: “Ừm, được rồi.” Đúng lúc đó, Trịnh Trực ngồi ở mép tấm thảm bay, vốn đã tò mò nhìn ra xa, bỗng nhiên như thể phát hiện ra điều gì đó, vội vàng chỉ vào phía xa: “Này! Anh Yu, chị Hồ Phiến, các bạn nhìn kia!”

Thành thật mà nói, việc “cháu trai đột nhiên phát hiện ra điều gì đó và hét lên cảnh báo” này thực sự khiến người ta cảm thấy hơi hoảng sợ; Yu Sheng nghe thấy vậy suýt nữa là nhảy dựng lên, ngay cả con rối nhỏ đang bận rộn đục lỗ vào chiếc bao tải cũng dừng lại ngay lập tức, quay đầu nhìn theo hướng mà Trịnh Trực đang chỉ.

May mắn thay, không có thứ gì đột nhiên rơi từ trên trời xuống, bầu trời vốn đã yên tĩnh cũng không hề xuất hiện bất kỳ tia sét nào.

Ái Lâm vỗ vỗ ngực: “Gì vậy, cháu trai à, làm em giật mình hết… Trời ạ!”

Cô nhìn thấy ranh giới của mặt đất.

Hóa ra, khối đất rộng lớn mà mọi người đang đứng trên thực chất chỉ là một hòn đảo khổng lồ trôi nổi trên bầu trời; ở ranh giới của đồng bằng, mặt đất hiện lên với những vùng vỡ nham nhở, có Vân Hải đang cuộn trào ở những khe hở đó, còn giữa những khe nứt ấy là bầu trời xanh thăm thẳm – những tảng đá lớn nổi trên không mà trước đây Yu Sheng đã thấy trên mặt đất, thì còn xuất hiện khắp nơi giữa những vùng Vân Hải ấy; những tảng đá lớn giống như những hòn đảo vệ tinh, còn những tảng nhỏ thì chỉ là những viên đá nhỏ lăn tăn trong không trung, thậm chí không đủ lớn để Ái Lâm có thể đặt chân lên được.

Ngay cả Lucrécia, người đang điều khiển tấm thảm bay, cũng đứng dậy và nhìn ra xa với vẻ ngạc nhiên.

Nhìn thấy phản ứng của cô ấy, Yu Sheng liền nói: “…Vậy thì không cần phải hỏi nữa, Cựu Thế Giới chắc chắn cũng không giống như thế này đâu.”

“Những thành phố đảo trôi nổi trên biển mênh mông kia… giờ đây chúng có phải là những lục địa nổi trên bầu trời Vân Hải không nhỉ…” Lucrécia lẩm bẩm tự mình, “Nếu hỏi bố tôi, ông ấy chắc chắn sẽ nói rằng tất cả này đều là một phần của kế hoạch…”

Ở bên cạnh, Yu Sheng chỉ giữ vẻ mặt nghiêm túc, giả vờ như không nghe thấy những lời thì thầm của cô gái phù thủy đó.

Lúc này, tiếng ồn ào lại vang lên; Yu Sheng nhìn theo hướng âm thanh và thấy một chiếc máy bay không người lái hạng nặng đang bay qua gần đó. Chiếc máy bay đó đã phát ra vài tín hiệu ánh sáng từ khoảng cách hàng trăm mét so với tấm thảm bay.

Chắc hẳn đó là chiếc máy bay không người lái do Bách Lý Thiện cử đi để trinh sát.

“À, chúng ta đã nhìn thấy ‘lối vào’ rồi!” Ái Lâm hét lớn, chỉ về phía mặt đất, “Cái đó kia, cái cổng của bạn, Yu Sheng, vẫn đứng nguyên đó đấy~”

Yu Sheng cũng nhìn thấy trụ sở chỉ huy tạm thời được dựng bên cạnh Cổng Luân Hồi – khu vực từng bị rừng sương mù bao phủ giờ đây chỉ còn là một phần của đồng bằng; cánh cổng hình tam giác uy nghi đó đứng trên một khu đất xanh um, gần bờ biển của lục địa.

“Thật là tuyệt vời…” Ái Lâm thốt lên, “Trước đây, tất cả những gì xung quanh đều bị những cây cổ thụ che khuất, chúng ta không thể nhìn thấy gì cả… Hóa ra nơi này lại đẹp đến thế này sao?”

Trong lúc đó, tấm thảm bay đã bắt đầu giảm tốc và từ từ hạ xuống hướng căn cứ.

Red dường như cảm nhận được điều gì đó; chiếc bao tải bên cạnh Ái Lâm đột nhiên ngừng di chuyển. Từ bên trong bao tải, giọng nói của Nữ Hoàng vang lên: “Tôi có một yêu cầu…”

“Yên tâm, tôi hiểu.”

Yu Sheng nói xong, liền cầm lấy chiếc bao tải và cho nó vào sau lưng của Hồ Phiến.

“Sẽ lấy nó ra khi gặp Bách Lý Thiện và xác nhận rằng xung quanh không còn ai nữa.”

Mười mấy phút sau, tại căn cứ tiền tuyến trên mặt đất, Yu Sheng đã gặp Bách Lý Thiện – người đã đợi anh ở đây từ lâu. Sau khi kiểm tra tình hình tại căn cứ và thông báo rằng cuộc khủng hoảng tại Vương Đình Bóng Đêm đã được giải quyết, Bách Lý Thiện dẫn nhóm người của Yu Sheng vào các lều trại và yêu cầu những người khác rời khỏi hiện trường.

“Dù có lẽ tôi đã đoán ra câu trả lời rồi,” Bách Lý Thiện nói sau khi mọi người rời đi, “…nhưng Red đang ở đâu?”

Cô gái Hồ Tiều quay đầu lại, rút chiếc đuôi dùng để cất đồ ra từ phía sau, lật ngược nó xuống đất và vỗ mạnh; một cái bao tải liền rơi xuống đất với tiếng “pộp”.

Yu Sheng chỉ vào cái bao tải và nói: “Chính là cái này.”

Bách Lý Thiện nhẹ nhàng rung đầu và miệng: “Thật là… khác với lần trước.”

Hai cái bao tải giờ chỉ còn lại một cái thôi.

Yu Sheng gật đầu: “Ừm, bao tải thì chứa được nhiều đồ hơn.”

Rồi họ nghe thấy giọng của Hồ vang lên: “…Các bạn buộc phải thảo luận nghiêm túc về những chuyện như thế này sao?”

Yu Sheng ho khan hai tiếng, ngồi xuống bên cạnh bàn và nhìn Bách Lý Thiện một cách nghiêm túc: “Vậy thì hãy bắt đầu nói về chuyện quan trọng đi. Hồ, em có phiền không…”

“Nói đi, em không phiền đâu,” giọng của Hồ nghe có vẻ u ám, “Các bạn đã giúp em giải quyết những tai họa còn sót lại từ thế giới quê hương của em, còn A Qíng… là một trong những người mà em tin tưởng nhất; không có gì là không thể nói ra cả.”

Yu Sheng gật đầu: “Được.”

Sau đó, anh ta kể cho họ nghe tất cả những gì đã xảy ra tại Cung Đình Vua Bóng Tối. Khi Yu Sheng kết thúc câu chuyện, căn phòng trở nên yên tĩnh.

Bách Lý Thiện không hiển thị biểu cảm trên khuôn mặt, khiến người khác khó có thể đoán được cô ấy đang nghĩ gì. Sau một lúc im lặng, cô ấy quay đầu nhìn cái bao tải đặt bên cạnh mình.

Chiếc bao tải màu xám xịt, trông có vẻ hơi buồn cười; Hồ đang ẩn bên trong đó, không nói gì cả, cũng không lộ mặt ra, có lẽ là đang ngủ, hoặc đang suy nghĩ về những chuyện riêng của mình.

Bách Lý Thiện nghĩ… Điều này thật giống như khi cô bé còn nhỏ, sau khi bị Hồ trách móc, cô ấy thường trốn vào góc phòng trong một cái thùng carton lớn, giả vờ đó là tổ của con rồng của mình.

Yu Sheng nói rằng, trên đường trở về, Hồ và Ái Lâm đã cãi vã suốt đường; họ nói đủ thứ linh tinh, và còn tranh cãi gay gắt về màu sắc của chiếc bao tải nữa.

“Tình hình ở khu trại thế nào rồi?” Yu Sheng đột nhiên hỏi, làm gián đoạn suy nghĩ của Bách Lý Thiện.

Câu hỏi này có vẻ như là cố ý phá vỡ bầu không khí u ám hoặc thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện, nhưng đó cũng thực sự là việc cần phải thảo luận lúc này.

Vì vậy, Bách Lý Thiện lập tức điều chỉnh tư thế ngồi và gật đầu một cách nghiêm túc.

“Khu trại chưa bị ảnh hưởng gì cả; những hiện tượng biến dạng và sụp đổ của khu rừng đều xảy ra bên ngoài bức tường bảo vệ. Chỉ có những thiết bị kiểm tra và trạm giao thông mà chúng ta

“Trước đây, để ngăn chặn tình hình trở nên tồi tệ quá nhanh và không kịp ứng phó, tôi đã sớm di chuyển một số thiết bị quan trọng cùng nhân viên sang phía bên kia cổng ra vào. Bây giờ tình hình ở đây đã ổn định rồi, tôi đang sắp xếp cho họ quay trở lại…

“Ngoài ra, như các bạn thấy đấy, sau khi biển lửa thuộc về Linh Hải tan biến, môi trường của thế giới này đã thay đổi hoàn toàn. Nơi chúng ta đang ở thực chất chỉ là một hòn đảo khổng lồ trôi nổi trên bầu trời… Cũng có thể coi đó là một lục địa nổi nhỏ. Hầu hết dữ liệu và thông tin chúng ta thu thập được trong quá trình thám hiểm rừng trước đây đều không còn ý nghĩa nữa; tôi đang điều động máy bay trinh sát và các đội thám hiểm để kiểm tra tình hình xung quanh.

“Theo những thông tin ban đầu từ việc quan sát sơ bộ bằng drone, diện tích của lục địa nổi này rõ ràng vượt xa kích thước của thành bang Plande mà bà Lucrécia đã cung cấp. Hơn nữa, bên dưới lớp không khí Vân Hải còn có nhiều ‘hòn đảo nhỏ’ lớn nhỏ khác nhau trôi nổi; điều này hoàn toàn không được đề cập đến trong các tài liệu liên quan đến Cựu Thế Giới…”

Ái Lâm bò lên bàn và hỏi một cách tò mò: “Vậy còn bên ngoài nữa thì sao? Bên ngoài hòn đảo này còn có những hòn đảo khác nữa không? Tức là những hòn đảo có quy mô tương đương với hòn đảo chính này. Và bên dưới lớp không khí Vân Hải thì có cái gì không? Có thứ gì ở đó không?”

Cậu bé bông hoa này liên tục đặt ra hàng loạt câu hỏi, nhưng Bách Lý Thiện đã quen với điều này rồi, chỉ đơn giản là lắc đầu một cách bình tĩnh.

“Hiện tại, chúng ta vẫn còn hạn chế về thiết bị và nhân lực, nên chưa thể tiến hành thám hiểm những khu vực bên ngoài hòn đảo. Tuy nhiên, theo kết quả quét rộng lần gần đây, tình hình bên dưới lớp không khí Vân Hải vẫn còn khá mơ hồ; khả năng tồn tại những hòn đảo nổi lớn khác ở đó là rất cao… Radar thực sự đã bắt được một số tín hiệu lớn, nhưng chúng ta vẫn chưa kịp xác nhận chúng.”

Ái Lâm kéo dài giọng nói và gật đầu: “Ồ—”

Bách Lý Thiện thì ho khan hai tiếng.

“Tiếp theo, chúng ta sẽ thảo luận về một vấn đề quan trọng khác, đó là chiếc ‘cây lớn’ ở trung tâm đồng bằng…”