Phản ứng nhanh nhẹn của Yu Sheng chủ yếu là do anh ta thường xuyên đối đầu trí tuệ với Ái Lâm mà rèn luyện được – những con rối nhỏ kia nhảy lên cắn người nhanh như tia chớp.

“Các bạn muốn tự sát thì đừng kéo tôi theo!” Con sóc mở mắt ra và bắt đầu vùng vẫy dữ dội trong tay Yu Sheng, “Tôi chỉ là một con sóc thôi! Các bạn thật là quá khó xử…”

“Yên lại,” Cô bé Đỏ nói giọng thấp và đầy uy hiếp, “Nếu bạn thực sự không muốn chết.”

Con sóc lập tức im lặng lại.

Lúc này, Yu Sheng đã đến gần căn nhà nhỏ đó chỉ còn vài mét nữa.

Mặc dù rừng rậm tối tăm, anh vẫn nhìn thấy rõ hình dạng của căn nhà đó – nó hoàn toàn giống như những gì anh nhớ, cái “nhà trú ẩn” mà anh đã từng thấy lần trước, với những bức tường bằng gỗ màu tối và mái nhà màu đỏ thẫm, một cánh cửa gỗ hẹp, những ô cửa sổ nhỏ, và hai bậc thang trước cửa đã phai màu và mục nát.

Nhưng căn nhà này không hề có ánh sáng nào, và các chi tiết bên ngoài càng trông cũ kỹ hơn; có vẻ như nó đã bị bỏ hoang nhiều năm rồi, vẫn giữ nguyên trạng thái sắp mục nát nhưng vẫn chưa đổ sập. Dưới cửa sổ và mái nhà, có những tấm vải đỏ rách rưới và những sợi dây buộc quấn quanh – nhưng những tấm vải và sợi dây đó càng trở nên rách rưới hơn, màu sắc cũng đen tối hơn, đến mức khiến người ta cảm thấy bất an.

Màu đỏ thẫm đó giống như những vết máu đã thấm vào đất rồi sau đó khô đi.

“Bạn đã bao giờ thấy loại nhà như thế này chưa?” Yu Sheng quay đầu nhìn Cô bé Đỏ.

“Chưa,” cô gái mặc đồ đỏ lắc đầu, rồi bổ sung thêm, “Đây cũng là lần đầu tiên tôi đến một nơi ‘sâu thẳm’ như thế này.”

“Loại nhà như thế này có ý nghĩa gì không?” Yu Sheng lại hỏi con sóc đang nằm trong tay mình.

Tuy nhiên, con sóc không trả lời; con vật nhỏ nhắn, lo âu đó run rẩy, đôi mắt đầy sợ hãi và phản kháng, và dường như càng khi Yu Sheng tiến gần căn nhà, sự căng thẳng và phản ứng stress của nó càng tăng lên.

“Hãy rời xa đây… Con sóc không thích nơi này… Con sóc không thích nơi này…” Nó phát ra những tiếng kêu nhỏ, và bắt đầu vùng vẫy mạnh mẽ hơn.

“Yên lại, yên lại, chúng ta sẽ không sao đâu,” Yu Sheng cảm thấy phản ứng của con sóc có vẻ không bình thường, liền nhanh chóng an ủi nó, “Tôi có thể thoát ra khỏi rừng bất cứ lúc nào, và cũng có thể đưa bạn đến nơi an toàn… Chúng ta chỉ cần kiểm tra qua một chút rồi sẽ đi thôi…”

Nói đến đây, anh bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, nhìn chằm ch

“Biết à? Không, con sóc không biết gì cả… Con sóc chẳng biết gì hết!” Con sóc vùng vẫy dữ dội, như thể lý trí của nó đang dần biến mất khỏi đầu óc nó,“Tôi chưa bao giờ thấy ngôi nhà này! Chẳng ai từng thấy ngôi nhà này cả… Các bạn cũng vậy…”

Nó đột nhiên dừng lại, vươn cổ ra xa trong tay Yu Sheng, như thể đang lắng nghe điều gì đó.

“Các bạn có nghe thấy không? Các bạn nghe thấy tiếng gì vậy?” Con sóc nói một cách hoảng loạn, cơ thể nó quằn quại không yên.

Yu Sheng nhíu mày: “Nghe thấy cái gì?”

Nhưng thứ đáp lại anh ta chỉ là một cảm giác đau nhói ở đầu ngón tay.

Con sóc đột nhiên cúi đầu và cắn vào tay anh ta mạnh mẽ. Vào khoảnh khắc Yu Sheng vô thức buông tay ra, con vật đang mất kiểm soát ý thức đó đã lao ra ngoài, còn phát ra những tiếng kêu thét liên tục: “Chạy đi! Nhanh chạy đi! Sói ở đây! Tất cả đều ở đây! Các bạn hãy theo tôi chạy đi nhanh!”

Tuy nhiên, Yu Sheng và Cô bé Đỏ đều không hành động gì cả. Họ chỉ đứng đó nhìn con sóc phát điên, nhìn nó la hét và lao vào bóng tối phía xa, trong chốc lát đã biến mất không dấu vết.

“Nó thực sự đã chạy mất rồi…” Cô bé Đỏ ngẩn người nhìn cảnh tượng đó; rõ ràng đây cũng là lần đầu tiên cô ấy chứng kiến chuyện như vậy.

“Khi nó chạy đi, nó vẫn nhớ kêu gọi chúng ta đi cùng,” Yu Sheng cũng có vẻ bối rối, sau đó quay đầu nhìn ngôi nhà yên tĩnh kia, “Lúc chúng ta mới nhìn thấy ngôi nhà này, phản ứng của nó không mạnh đến thế đâu… Phải đến khi nó tiến gần hơn, nó mới trở nên điên cuồng như vậy… Bạn có suy nghĩ gì không?”

“Không… Con sóc đó rất bí ẩn và hay hoảng loạn… Có lẽ tôi cũng không hiểu nhiều hơn bạn đâu,” Cô bé Đỏ lắc đầu, ánh mắt cô trở nên nghiêm túc hơn. Cô nhìn vào những ô cửa tối om của ngôi nhà, hít một hơi thật sâu, “Chúng ta hãy vào xem sao.”

Dù trong tình huống này, cô vẫn không hề có ý định từ bỏ.

“Tôi sẽ vào trước,” Yu Sheng bước lên phía trước, “Xem phản ứng của con sóc kia… Ngôi nhà này có lẽ nguy hiểm và kỳ lạ hơn bất kỳ nơi nào khác trong Rừng Đen… Trạng thái sức khỏe của bạn không ổn định lắm, đừng liều lĩnh.”

Nói xong, anh ta đã đặt tay lên nắm cửa.

Cô bé Đỏ mở miệng, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng cũng im lặng, chỉ gật đầu một cách bình tĩnh.

Yu Sheng hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, đồng thời để ý đến những thay đổi xung quanh, rồi nhẹ nhàng đẩy cánh

Nhưng trong trí tưởng tượng của Yu Sheng, mùi hôi thối ấy và bụi bặm bay lả tả khắp nơi hoàn toàn không xuất hiện.

Anh đứng ở cửa hai giây, chắc chắn rằng bên trong không có tiếng động gì cả, và rừng cũng không hề thay đổi, mới nhòm vào bên trong.

Thị lực sắc bén và mạnh mẽ hơn người bình thường giúp anh có thể nhìn rõ tình hình bên trong căn nhà nhỏ trong bóng tối.

Cô bé Lọt Đầu Rồng thấy Yu Sheng chỉ liếc nhìn bên trong một cái là vội vàng rút đầu lại, đứng ở cửa với vẻ mặt ngạc nhiên và phức tạp.

Cô không kìm được mà bước tới một bước: “Bên trong…?”

Yu Sheng chớp mắt, tỉnh táo lại sau khoảnh lặng ngắn ngủi, nhìn cô gái mặc áo đỏ trước mặt, khuôn mặt anh lóe lên vẻ do dự, nhưng sau khi suy nghĩ một lát, anh vẫn gật đầu nhẹ: “Hãy đi cùng tôi vào trong, bạn tự mình xem đi.”

Họ bước vào căn nhà nhỏ.

Trong bóng tối, Cô bé Lọt Đầu Rồng cuối cùng cũng biết Yu Sheng đã thấy điều gì.

Đó là những chiếc áo choàng đỏ.

Chúng được treo trên tường, rải rác trên sàn, và buông từ trần nhà xuống… rất nhiều chiếc áo choàng đỏ.

Có bao nhiêu nhỉ? Mười mấy cái? Hàng chục cái? Hay thậm chí còn nhiều hơn?

Trong bóng tối, những chiếc áo choàng đỏ ấy, như thể nhuốm đẫm máu, đa dạng về hình dạng, rách rưới; một số thậm chí đã trở thành những mảnh vải không thể nhận ra hình dạng ban đầu, chúng được rải rác lung tung trên sàn, đến nỗi lúc đó không thể đếm được chính xác có bao nhiêu cái.

Tiếng bước chân trên sàn nhà cũ kỹ phá vỡ sự yên tĩnh trong căn nhà, Yu Sheng bước đi vài bước, rồi quay đầu nhìn Cô bé Lọt Đầu Rồng vẫn đang đứng ngẩn ngơ ở cửa.

“Đến đây, đừng đi xa tôi quá.”

Cô bé Lọt Đầu Rồng một chút chậm trễ mới gật đầu, sau đó mới theo bước chân của Yu Sheng. Cô vô thức tiến lại gần anh hơn một chút, một lúc sau mới thì thầm: “Nơi này…”

“Có lẽ đây có thể giải thích tại sao con sóc ấy lại phản ứng mạnh mẽ đến thế với nơi này,” Yu Sheng thở dài nhẹ, quay đầu nhìn cô gái bên cạnh, “Đừng sợ.”

“Tôi… Ừm, thì có hơi sợ một chút, nhưng cũng ổn thôi,” Cô bé Lọt Đầu Rồng do dự một lát, cố gắng nở một nụ cười, nhưng cuối cùng vẫn không thành công. Cô cẩn thận bước đi, vượt qua những chiếc áo choàng đỏ rải rác trên sàn, nhìn những mảnh vải đỏ rách rưới trên tường gần đó, và vô thức kéo chiếc áo khoác của mình lại gần hơn, “Nơi này… có lẽ chính là hình ảnh của mọi thứ sau khi kết thúc, không lạ gì nó lại nằm ở sâu

Tại sao lại nhất thiết phải mặc áo khoác đỏ chứ? Chỉ để phù hợp với danh tính “Cô bé Rơm” thôi sao?

“Để duy trì sự ổn định của bản thân,” Cô bé Rơm nói nhẹ, “Sau khi nhận được chiếc áo choàng đỏ trong rừng Đen, tôi cần đảm bảo không đi quá xa khỏi danh tính ‘Cô bé Rơm’ này.”

“Tại sao vậy?”

Cô bé Rơm thở dài: “Giống như những câu chuyện cổ tích không thích người lớn vậy, chúng cũng không thích những đứa trẻ không nghe lời.”

Vũ Sinh nhíu mày sâu.

“Thật là quá nghiêm ngặt đến mức khó chịu,” tâm trạng anh rõ ràng không tốt lắm, nhưng anh nhanh chóng khuất đi vẻ u ám trên khuôn mặt và nhìn Cô bé Rơm với vẻ lo lắng, “Em có ổn không? Nếu nơi này gây ra quá nhiều áp lực cho em, em có thể ra ngoài trước cũng được.”

“Em không sao đâu,” Cô bé Rơm chỉ lắc đầu, “Nơi này chỉ khiến em hơi căng thẳng một chút thôi, nhưng thành thật mà nói, nó vẫn tốt hơn nhiều so với cái rừng tối om bên ngoài.”

“Ừm.”

Vũ Sinh gật đầu nhẹ và không nói thêm gì nữa.

Họ cẩn thận kiểm tra khắp ngôi nhà nhỏ đầy những chiếc áo choàng đỏ cũ kỹ, nhưng không tìm thấy bóng dáng của đứa trẻ tên là “Tiểu Tiểu”.

“Không có ở đây à?” Vũ Sinh nhíu mày, nhìn ngôi nhà không lớn lắm đó, lòng dần trở nên nóng vội, “Theo lý thuyết thì đây mới là nơi có khả năng cao nhất.”

“Rừng còn có những nơi sâu hơn nữa,” Cô bé Rơm nói nhẹ, “Càng xa ánh sáng, nơi nào tối tăm hơn thì càng ở sâu bên trong.”

Vũ Sinh không nói gì, chỉ tiếp tục quan sát xung quanh một lần nữa.

Không đúng… Anh cảm thấy đứa trẻ đó chắc chắn ở đây.

Bởi vì những con sói đang lượn lờ trong bóng tối xung quanh, chúng vẫn đang thèm thuồng một thứ “thức ăn mới mẻ” nào đó.

Một cảm giác yếu ớt được truyền đến từ mối liên kết được thiết lập thông qua máu, Vũ Sinh nhíu mày, cố gắng nắm bắt những gì không thuộc về mình, cố gắng quan sát và suy nghĩ theo cách của một con sói, theo cách của những bóng tối, thậm chí theo cách của chính rừng Đen.

Bỗng nhiên, anh dường như đã thấy… hoặc biết được điều gì đó.

Cô bé Rơm ngạc nhiên khi thấy Vũ Sinh bất ngờ bước đến góc nhà, đứng trước chiếc giường đơn và bắt đầu sờ soạt trên giường một cách vô hình.

“Anh đang làm gì vậy?” cô vô thức hỏi.

Nhưng Vũ Sinh không trả lời, thay vào đó anh lấy ra con dao nhỏ mà mình luôn mang theo trong túi.

Con dao rất sắc.

Trên khuôn mặt anh hiện rõ vẻ nghiêm túc và bình tĩnh, anh quan sát và