Nữ hiệp sĩ với mái tóc vàng dài, trang bị đầy đủ vũ khí, đứng yên lặng trước mặt Yu Sheng. Phía xa là những cánh đồng cỏ hoang mênh mông; bên cạnh họ là ngọn lửa trại từng che chở những đứa trẻ, nhưng giờ đây đã tắt ngúm.

Tuy nhiên, ánh mắt của nữ hiệp sĩ không hề đặt trên người Yu Sheng – cô chỉ đứng yên bất động, như một bức tượng đã đứng ở đây từ rất lâu trước đây, ánh mắt nhìn về phía xa, như thể không hề tập trung vào bất cứ điểm nào cụ thể.

Sau một khoảnh khắc ngạc nhiên, Yu Sheng tò mò tiến lại gần, nhưng cô gái tóc vàng không hề có bất kỳ phản ứng nào trước sự tiếp cận của anh.

“…Chào bạn?”

Yu Sheng cố gắng chào hỏi cô, rồi vẫy tay trước mặt cô, nhưng vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Yu Sheng nhíu mày, quan sát kỹ hơn tình trạng của cô gái đó, và cuối cùng phát hiện ra điều gì đó bất thường.

Dù thân hình của “nữ hiệp sĩ” này trông rất thực, nhưng đường nét của cô lại phát ra ánh sáng mơ hồ, như thể cô không hoàn toàn tồn tại ở đây.

Yu Sheng đi vòng quanh cô vài vòng, cuối cùng xác định rằng người đứng trước mặt mình chỉ là một ảo ảnh.

Nhưng anh lại có cảm giác rằng cô ấy không chỉ là một bóng ma – mặc dù cô hoàn toàn không phản ứng với thế giới bên ngoài, chỉ đứng yên bất động, nhưng anh luôn cảm thấy… bóng ma này “thật sống động”.

Cảm giác này thật khó hiểu.

Yu Sheng dừng lại, tĩnh tâm suy nghĩ, cố gắng cảm nhận tình hình bên trong con tàu vũ trụ đó.

“Quan tài thiêng liêng” vẫn đang hoạt động; xác thể của Nữ Thánh Nhân Tạo vẫn đang ngủ yên bên trong quan tài, không hề có dấu hiệu “hồi sinh”.

Tuy nhiên, “linh hồn” của cô ấy… lại đã đến thế giới hoang mạc này.

Yu Sheng bất chợt suy nghĩ, cố gắng phân tích tình huống trước mắt:

Nữ Thánh Nhân Tạo đã tiếp xúc với máu của anh, và không chỉ một lần; mặc dù cô luôn cố gắng chống lại sức mạnh trong máu đó, nhưng kết quả cho thấy, cô cũng giống như những đứa trẻ trong “Câu chuyện Cổ tích”, đã trải qua quá trình “truyền máu” hoàn chỉnh;

Những người đã trải qua “truyền máu”, tâm trí của họ sẽ được bảo vệ; mỗi khi họ gặp phải những cuộc tấn công tinh thần chết người hoặc bị ô nhiễm, tâm trí họ sẽ được “di chuyển” đến thế giới hoang mạc bí ẩn này; và vì Nữ Thánh Nhân Tạo có linh hồn con người, sau khi phá vỡ những ràng buộc tâm trí, việc cô có thể bước vào thế giới hoang mạc này cũng là điều hoàn toàn hợp lý;

Trong quá trình phá vỡ những ràng buộc đó, tâm trí

Yu Sheng cảm thấy rằng mọi tình huống trước mắt đều có thể được giải thích; điều duy nhất anh không hiểu được chính là trạng thái bất động, như ảo ảnh của người kia.

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh quyết định gọi một “chuyên gia”.

“Ái Lâm!!”

Anh thầm gọi trong lòng, và chỉ sau vài giây, anh đã nghe thấy tiếng đáp trả lờn từ con búp bê nhỏ: “Ồi, tôi nghe thấy rồi! Cái gì vậy, đang ngủ tự nhiên lại bị gọi dậy... À, bạn đang làm gì ở hoang mạc vậy?”

Ngay khi câu nói cuối cùng vang lên, không khí xung quanh bỗng nhiên bắt đầu dao động, và sau đó Yu Sheng thấy một khung tranh sơn dầu xuất hiện từ hư không. Con búp bê nhỏ đang nhìn chằm chằm vào bức tranh, có vẻ hơi bực mình vì bị gọi dậy giữa lúc đang ngủ.

Yu Sheng không để cô ấy nói thêm, vội vàng cầm lấy khung tranh và xoay nó sang một phía: “Đến đây xem này.”

“Ôi, đừng thô lỗ thế, với một quý cô thì có thể… ân…” Ái Lâm vừa bắt đầu nói, nhưng ngay giữa lời, cô ấy nhìn thấy bóng dáng người phụ nữ tóc vàng mặc áo giáp đứng đối diện, và lập tức im bặt, mất vài giây mới reo lên: “Khoan đã! Đó là ai vậy? Bạn lại đi đâu tìm thấy “đặc sản” về đây à?!”

Yu Sheng lập tức cảm thấy bực mình: “Bạn nghĩ một người sống động như thế này trông giống “đặc sản” sao?”

Ái Lâm lắc lư khung tranh và quay lại: “Vậy thì đây là người phụ nữ tốt đẹp mà bạn mang về đây…”

Yu Sheng biết rằng cô ấy này luôn nói những lời không hay, nên anh lập tức ngắt lời: “Đây chính là “C형 khóa”.”

Khung tranh của Ái Lâm suýt nữa rơi xuống đất.

“Gì cơ?!” Con búp bê nhỏ lao thẳng vào mặt Yu Sheng, cô ấy thậm chí nhảy lên trong khung tranh: “C형 khóa? Trông như vậy à?!”

“Tôi đã nói với bạn rồi đấy, cô ấy trước đây là một con người,” Yu Sheng đẩy khung tranh sang một bên và chỉ về phía cô gái tóc vàng vẫn đứng yên ở đó, “Đây là hình dáng của cô ấy trước đây. Tôi vừa ngủ xong thì phát hiện ra cô ấy đang ở đây, nhưng không hề phản ứng với thế giới bên ngoài. Tôi gọi bạn đến đây để xem tình hình của cô ấy.”

Ái Lâm, dù thường xuyên có vẻ thiếu suy nghĩ, nhưng khi đối mặt với lĩnh vực quen thuộc, cô ấy lại phản ứng rất nhanh. Nghe Yu Sheng giải thích, cô ấy lập tức hiểu được lý do tại sao “C형 khóa” lại xuất hiện ở hoang mạc này, rồi bay đến bên cạnh cô gái tóc vàng: “Hiểu rồi, triệu chứng giống như não bộ đang “ngắt kết nối”, phải không? Để tô

Trong lúc nói chuyện, cô ấy đi vòng quanh cô gái tóc vàng đó hai vòng, sau đó tỏ ra như đang suy nghĩ sâu sắc bên trong khung tranh. Rồi cô ấy giơ cao hai tay…

Những sợi chỉ đen dày đặc, giống hệt mái tóc, bắt đầu tràn ra từ phía dưới khung tranh. Chúng cuộn tròn, uốn lượn như bùn lầy đang trào dâng, hoặc như những xúc tu của sinh vật sống. Dưới sự kiểm soát của Ái Lâm, chúng lan rộng ra ngoài bức tranh ma ám, quấn quýt vào không khí và tiến về phía cơ thể cô gái tóc vàng.

Mặc dù đã từng chứng kiến nhiều lần khả năng của Ái Lâm trước đây, nhưng lúc này, khi nhìn những “sợi chỉ” này tràn ra từ bức tranh ma ám, Yu Sheng vẫn không khỏi rùng mình. Anh vô thức nhăn mày và lẩm bẩm: “Này, sao bạn không thay đổi phong cách biểu hiện những kỹ năng này một chút được không? Trông nó hơi… quái dị rồi đấy.”

Ái Lâm quay người lại, vừa điều khiển những sợi chỉ vừa nhìn Yu Sheng qua khóe mắt: “Khi tôi làm cho ai đó đẫm máu, tôi có bao giờ trách bạn chưa?”

Yu Sheng im lặng không nói gì.

Ái Lâm tiếp tục sử dụng những sợi chỉ để kiểm tra “bóng ma” trước mắt mình.

Quá trình này không kéo dài lâu. Chỉ vài phút sau, Yu Sheng thấy tất cả các sợi chỉ đều bắt đầu thu lại vào khung tranh.

“Đã tìm ra kết quả chưa?” anh vội vàng hỏi.

“Tâm trí cô ấy không ổn định, những tổn thương do rách nát rất nghiêm trọng,” Ái Lâm lau tay trên bức tranh (dù thực ra cũng chẳng biết có cái gì để lau, nhưng cô ấy cảm thấy việc đó giúp mình trông chuyên nghiệp hơn), “Nói một cách nghiêm túc, cô ấy chỉ là một ‘mảnh vụn’ thôi; vẫn còn rất nhiều phần khác… tôi chưa tìm thấy.”

Yu Sheng lập tức nhăn mày thật sâu.

Mặc dù anh không phải là chuyên gia trong lĩnh vực này, nhưng chỉ từ những lời nói ngắn gọn của “con búp bê nhỏ” kia, anh cũng có thể nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình trạng này.

Nhưng anh vẫn hy vọng: “…Có thể chữa được không?”

Góc mắt Ái Lâm giật mình, nhìn Yu Sheng một cách lưỡng lự: “Nếu chiếc xe của bạn bị hỏng, thiếu mất tấm kính chắn gió, bạn đưa nó đến tiệm sửa xe, họ chắc chắn có thể sửa được. Nhưng nếu bạn chỉ còn lại một tấm kính chắn gió thôi, và bạn yêu cầu họ cố gắng sửa, thì tôi khuyên bạn nên tìm đến bác sĩ tâm thần… Chiếc xe có thể không thể sửa được, nhưng căn bệnh của bạn có lẽ vẫn có thể được chi trả thông qua bảo hiểm y tế…”

Yu Sheng nói: “Nếu không thể làm được, cứ nói rằng không thể mà thôi… Cần gì phải nói ra như vậy…”

  Nhưng ngay khi anh vừa nói xong, anh đã thấy một tia sáng vàng lấp lánh ở khóe mắt mình.

  Nữ hiệp sĩ đó đã nhanh đến mức con mắt thường không thể nhận ra được; cô ấy giơ thanh kiếm trong tay lên, sau đó hạ kiếm xuống một cách dứt khoát. Chỉ nghe thấy tiếng “đùng” vang lên, thanh kiếm – vốn dĩ chỉ là hình ảnh ảo – đã thực sự đập trúng khung tranh, và Ái Lâm bị đập ngã xuống đất.

  Không chỉ Ái Lâm không kịp phản ứng, Yu Sheng cũng sửng sốt. Anh ngẩng đầu lên lại thì thấy nữ hiệp sĩ kia đã quay trở lại tư thế đứng yên bất động như ban đầu, như thể chẳng hề có gì xảy ra cả.

  Chỉ có Ái Lâm vẫn còn mắc kẹt trong lòng đất mới có thể chứng minh rằng những gì vừa xảy ra không phải là ảo giác.

  Ngay giây tiếp theo, Ái Lâm “bụp” một tiếng thoát ra khỏi lòng đất, lắc lư khung tranh để rơi bớt đất bám, rồi nhảy nhót trên bức tranh: “Ai vậy! Ai đã dùng búa đập vào tôi? Ai đang tấn công tôi từ sau?”

  Lúc này, Yu Sheng mới tỉnh táo lại, với vẻ mặt không thể tin được, anh chỉ vào cô gái tóc vàng đang đứng đó: “Chính cô ấy.”

  Ái Lâm bỗng nhiên sững sờ, quay khung tranh lại nhìn, rồi lại nhìn Yu Sheng: “…Cậu đùa tôi à?”

  “Thật sự là cô ấy đấy, cô ấy đã động tay vào lúc đó, tôi đã nhìn thấy rõ mồn một,” Yu Sheng nói một cách thành thật, “Cô ấy còn kiềm chế nữa đấy, không dùng lưỡi dao mà chỉ dùng thân kiếm để đập.”

  “Tôi… cô ấy…” Ái Lâm nhìn chằm chằm vào cô gái kia, chạy đến bên cạnh cô ấy, kiểm tra đi kiểm tra lại hai lần, nhưng trên khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ không tin: “Làm sao có thể như vậy được! Không thể tin được… Tôi đã kiểm tra rồi mà, và bạn xem, bây giờ cô ấy lại đứng yên bất động như trước!”

  Yu Sheng cũng hoàn toàn bối rối như Ái Lâm. Dù lúc đó anh đã chứng kiến tận mắt, nhưng bây giờ anh vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Anh cũng đến bên cạnh cô gái kia, cố gắng nói chuyện với cô ấy, nhưng vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

  “Không đúng… Những gì tôi đã kiểm tra chắc chắn là đúng rồi… Tâm trí của cô ấy chắc chắn đã bị tổn thương nghiêm trọng… Ít nhất thì phần cơ thể đang đứng đây này chỉ là một phần nhỏ thôi,” Ái Lâm lẩm bẩm bên tai Yu Sh

Nhưng điều này thật không hợp lý chút nào… Khoan đã, có lẽ nó liên quan đến phần cô ấy vẫn còn ở thế giới thực?

Yu Sheng nhíu mày: “Ý cậu là gì?”

“Trong thế giới thực, cô ấy không phải vẫn đang trong tình trạng suy sụp tính mạng sao?” Ái Lâm nói một cách ngẫu nhiên, “Thậm chí theo nghĩa đen, cô ấy đã chết một lần rồi; cô ấy thậm chí còn từng trò chuyện với người đã khuất nữa… Chỉ là bởi vì hình thức sống của ‘Nữ Thánh Nhân Tạo’ quá đặc biệt, và sau khi tiếp xúc với máu của anh, được anh ban cho sự sống theo tiêu chuẩn của một ‘con rối’, liệu có phải vì điều đó mà cô ấy lại ở trong tình trạng vừa sống vừa chết không? Thân xác cô ấy đang ở trong trạng thái đó, khiến linh hồn và ý thức của cô ấy cũng bị chia thành hai phần: một nửa ở đây, nhận được ‘sự bảo vệ trong tình trạng suy sụp tính mạng’, còn nửa kia… thực ra vẫn còn ở bên trong quan tài thánh?”

Trên khuôn mặt Yu Sheng dần hiện lên vẻ suy tư và ngạc nhiên; anh nhìn chằm chằm vào con rối nhỏ trước mắt mình.

Ái Lâm nói: “Nhìn tôi làm gì vậy? Tôi chỉ nói thử thôi…”

Yu Sheng trả lời một cách thành thật: “Tôi chỉ không ngờ rằng lúc nào đó cậu cũng có thể nghĩ ra những điều thông minh như vậy.”

Ái Lâm suy nghĩ một lát rồi tức giận nói: “Yu Sheng, đồ khốn kiếp!”

Nhưng Yu Sheng không hề để ý đến những lời phàn nàn tiếp theo của con rối – anh vươn tay ra, bắt lấy cái khung tranh đang bay lung tung kia, nhét nó vào nách mình, rồi nhìn về phía cô gái tóc vàng đứng giữa hoang dã, chìm vào suy tư sâu sắc.

Đang ở trong trạng thái vừa sống vừa chết à?