Tiếng máy sấy tóc rít lên ầm ĩ; Ái Lâm ngồi co ro trên bàn trà, hai tay nắm chặt mép bàn để không bị gió thổi bay, đợi Yu Sheng giúp mình làm khô tóc. Mỗi khi chiếc máy sấy quay về phía trước, cô ấy lại bất ngờ ngẩng đầu lên, hứng thú há miệng đón gió và cười vui vẻ “a wa wa wa wa wa…”.

Đôi khi, Yu Sheng thực sự tự hỏi trong đầu con búp bê này có chứa những thứ gì đây.

“Đừng chơi nữa,” anh buộc phải giữ chặt đầu cô ấy khi cô ấy lần thứ ba tiếp tục “a wa wa” trước máy sấy, rồi thở dài một cái: “Chỉ còn một chút nữa là xong thôi… Được rồi, gần hoàn thành rồi.”

“Cảm ơn nhé~” Ái Lâm vươn tay vuốt ve mái tóc của mình, sau đó nhìn Yu Sheng thu dọn máy sấy và bỗng nhiên hỏi: “Có chuyện gì vậy? Sao có vẻ như bạn đang mơ màng vậy?”

Yu Sheng dừng lại một chút, thở nhẹ: “Không có gì đặc biệt cả… Chỉ là tối qua tôi mơ thấy Cô Rùa và đã nói chuyện với cô ấy một chút thôi.”

“Mơ thấy Cô Rùa à?” Ái Lâm nghe vậy hơi ngạc nhiên, nhưng rồi nhanh chóng hiểu ra: “À! Chính là giấc mơ kỳ lạ của bạn đó phải không… Lần trước khi gặp Hồ Ly, Cô Rùa cũng xuất hiện trong giấc mơ đó sao?!”

“Đúng vậy… Và lần này khác với lần trước; lúc cô ấy xuất hiện trong giấc mơ, cô ấy vẫn đang tỉnh táo,” Yu Sheng nói một cách vô tư, nhưng không đề cập đến những điều mình đã thấy trong ký ức của Cô Rùa… “Tối nay tôi dự định sẽ quay lại Rừng Đen một lần nữa.”

Ái Lâm chớp mắt, nhưng không nói gì cả, chỉ đứng nhìn Yu Sheng.

“Tình trạng của Cô Rùa hiện tại đã ở giai đoạn ‘muộn’, hầu như mỗi lần cô ấy mơ, cô ấy đều bị cuốn vào Rừng Đen,” Yu Sheng tiếp tục nói, “Trước đây tôi có thể giúp được ít nhiều… Và nếu may mắn, có lẽ tôi còn có thể bắt được ‘Bà Dã Quỷ’ đang đe dọa cô ấy, hoặc gặp lại ‘Người Thợ Săn’ kia nữa… Tháng tới cô ấy sẽ trưởng thành rồi… Thời gian còn lại không nhiều nữa.”

“Ôi, bạn lại nói việc gặp Bà Dã Quỷ là ‘may mắn’ à… Thật là đặc biệt,” Ái Lâm cuối cùng cũng thở dài, “Thôi đi… Dù sao bây giờ bạn cũng có thể vào đó bất cứ lúc nào mà… Có thể mang tôi và Hồ Ly theo không?”

“Chắc chắn là sẽ phải đánh nhau khi bước vào đó.”

“Hồ Ly thì nhất định phải mang theo,” Yu Sheng gật đầu, nhưng ngay sau đó giọng nói của anh lại trở nên do dự, “Còn bạn…”

Ái Lâm thấy vậy liền đứng dậy từ trên bàn trà: “Tôi có làm gì sai à! Tôi đã đóng vai trò then chốt trong rất nhiều lần rồi mà! Bạn…”

“Tôi chỉ lo rằng khả năng sinh tồn trực tiếp của bạn không đủ mạnh để đối phó với những con sói kia thôi,” Yu Sheng thở dài một cách bất đắc dĩ, dường như anh vẫn đang suy nghĩ điều gì đó, nhưng cuối cùng anh vẫn gật đầu, “Nhưng bạn nói đúng, tôi cần sự hỗ trợ của bạn; những sợi chỉ của bạn có thể rất hữu ích khi đối phó với những đàn sói vô hình kia.”

Ái Lâm cuối cùng cũng cảm thấy hài lòng: “Đúng rồi, như vậy mới đúng.”

Những con rối nhỏ này luôn rất dễ dàng được an ủi.

Yu Sheng mỉm cười, sau đó lấy điện thoại ra và soạn một tin nhắn riêng gửi cho Cô bé Rơm: “Hãy gửi cho tôi một thông điệp trước khi đi ngủ tối nay.”

Ái Lâm đứng bên cạnh, nhìn chăm chú vào màn hình điện thoại; mãi sau khi Yu Sheng gửi xong tin nhắn, cô ấy mới bất ngờ nói: “Lời bạn nói thật kỳ lạ… Nhìn sao cũng giống như đang quấy rầy một cô gái nhỏ vậy…”

“Ai lại nói như vậy chứ!” Yu Sheng lập tức quay đầu nhìn Ái Lâm, “Và tại sao bạn lại đợi đến khi tôi gửi xong tin nhắn mới nói ra?”

Ái Lâm quay mặt đi: “Tôi vừa mới nhận ra thôi…”

Yu Sheng hoàn toàn không tin. Và đúng lúc đó, điện thoại trong tay anh bất ngờ rung lên; ngay sau đó, một tin nhắn riêng hiện lên trên màn hình:

Cô bé Rơm: “……???”

Hai giây sau, cô ấy lại gửi thêm một tin nhắn: “Tại sao vậy?”

Yu Sheng suy nghĩ một lát, rồi ngẩng đầu lên thì thấy Ái Lâm đang nhìn mình chằm chằm; vì vậy, anh quyết định không giải thích gì thêm, mà chỉ viết ba từ ngắn gọn trong tin trả lời: “Rừng Đen.”

Lần này, phía Cô bé Rơm mất khá lâu mới trả lời; có vẻ như cô ấy đã mất rất nhiều thời gian để suy nghĩ, nhưng cuối cùng cô ấy chỉ gửi về ba từ ngắn gọn: “Được… Và cảm ơn.”

Yu Sheng cất điện thoại xuống, tựa vào ghế sofa và thở dài một hơi dài.

Ái Lâm nhìn anh một cách tò mò: “Tiếp theo sẽ làm gì đây?”

“Chúng ta chỉ đợi đến tối thôi à?”

Yu Sheng cũng không nói gì, chỉ ngồi đó suy tư nhìn chằm chằm vào con búp bê nhỏ trước mắt, khiến người kia cảm thấy hơi bất an: “Ôi, sao anh lại nhìn em như vậy? Em có nói gì sai đâu…”

“Anh cần phải tăng cường sức mạnh cho em một chút,” Yu Sheng bỗng nhiên nói ra.

Ái Lâm: “…À?”

“Rừng Đen rất nguy hiểm. Nếu em chưa từng đối mặt với con ‘sói dữ’ lớn nhất ở đó, em sẽ không biết được. Chỉ xét về mức độ đe dọa trực tiếp thôi, con quái vật đó có lẽ còn nguy hiểm hơn cả ‘Cơn Đói’ trước đây. Dù em có thể kiểm soát được nó bằng sợi chỉ của mình, nhưng cơ thể em chắc chắn không thể chịu đựng nổi,” Yu Sheng nói với vẻ nghiêm túc. Khi anh nói một cách nghiêm túc như vậy, ngay cả Ái Lâm cũng ngừng giữ thái độ lơ đãng bình thường của mình và bắt đầu chăm chú lắng nghe.

“Dù Hồ Ly mạnh đến đâu đi nữa, cô ấy cũng chỉ có thể chiến đấu một lần thôi. Nếu em – người hỗ trợ này – không đứng vững được… thì con sói dữ đó sẽ trở nên càng khó đối phó hơn.”

Ái Lâm tỏ ra suy tư, trong khi Yu Sheng ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Vẫn còn sớm, chúng ta vẫn kịp chuẩn bị cho cuộc hành động tối nay… Chúng ta cần phải ra ngoài một chút.”

“Đi đâu?” Ái Lâm hỏi một cách vô thức.

“Thung lũng… Nơi đó rất thích hợp,” Yu Sheng nói, rồi quay đầu nhìn cô gái cáo yêu đang tiến về phía họ, “Hồ Ly, em đi theo anh lên lầu một chút, chúng ta sẽ lên lấy một số đồ.”

“Được!”

Không lâu sau, một cánh cửa lớn nối liền phòng khách số 66 đường Wutong với Thung lũng. Yu Sheng dẫn Hồ Ly và Ái Lâm (người vẫn mặc đầy đủ quần áo) qua cánh cửa đó và đến platform lớn ở trung tâm của Thung lũng.

“Chọn đây thôi,” Yu Sheng quan sát xung quanh một chút, rồi tùy ý chọn một chỗ và chỉ vào khoảng đất trống bên cạnh, “Hồ Ly, em để đồ ở đây.”

Cô gái cáo yêu gật đầu, sau đó lấy ra từ đuôi mình một số thứ và bắt đầu xếp chúng xuống đất: những cây nến dùng cho nghi lễ (loại nến bình thường mua ở siêu thị), tinh dầu hoa hồng có lẽ không chứa thành phần hoa hồng thực sự, có thể là loại tinh dầu không có nhãn mác được sản xuất từ hỗn hợp màu sắc và tinh chất thơm, không biết liệu có bột trà hết hạn hay không, cùng với đủ loại chai lọ không rõ công dụng…

Cuối cùng, cô ấy lại rút cái đuôi ra và vẫy mạnh nó trong không trung; ngay lập tức, không khí bắt đầu biến dạng, kèm theo tiếng động lạch cạch chói tai, vài thanh thép xoắn được thải ra từ không trung…

Ái Lâm đứng bên cạnh, sững sờ nhìn Yu Sheng: “…Anh định thật sự dùng thép xoắn và xi măng để tạo ra cơ thể cho em sao?!”

“Tại sao không chứ? Tôi đã nói rồi, tôi muốn tăng cường độ bền cho nó,” Yu Sheng trả lời một cách tự nhiên, nhưng ngay sau đó anh ta bổ sung: “Tất nhiên, có thể dùng thép xoắn được; còn xi măng thì tạm thời bỏ qua đi. Thực ra, lần trước tôi đã thử sử dụng xi măng, nhưng xi măng khác với đất sét; cần phải đổ lớp vỏ bao bọc trước mới có thể tạo hình được, việc kiểm soát nó khá khó… Chính vì vậy mà tôi mới chọn địa điểm này – nguyên liệu ở đây đủ, và quan trọng hơn là tôi có thể kiểm soát chúng một cách dễ dàng.”

Ái Lâm nghe xong những lời của Yu Sheng, mép miệng cô run lên: “Thật sự hiệu quả sao?”

Yu Sheng gật đầu: “Dù sao thì chỉ cần khung cơ thể vững chắc, độ bền chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể – ít nhất tôi là nghĩ vậy.”

“Tôi không đang nói về điều đó…” Ái Lâm lẩm bẩm, nhưng rồi cô chỉ còn thể thở dài: “À thôi, tùy anh muốn làm gì thì làm đi.”

Không cần cô nói thêm, Yu Sheng đã bắt đầu thực hiện công việc của mình.

Phiên bản chính thức có thể đọc tại 69 Book Bar! Đây là phiên bản đầu tiên được xuất bản trên 6=9+Book_Bar.

Anh ấy không cần phải vẽ những ký hiệu alkimia hay các ma trận phức tạp trên bàn, như khi anh ấy làm việc ở gác xép nhà mình.

Anh ấy chỉ đứng trên khoảng đất trống, giơ tay về phía mặt đất bằng phẳng.

Tiếng đá va vào nhau vang lên từ mặt đất; những vết khắc bắt đầu lan rộng nhanh chóng, xen kẽ và hợp nhất lại với nhau.

Ma trận cần thiết để tạo ra con rối người gần như đã hoàn thành chỉ sau vài hơi thở.

Yu Sheng tập trung cao độ kiểm soát quá trình này, và trên khuôn mặt anh dần nở nụ cười.

Đúng rồi, phải sử dụng nó theo cách này… Lẽ ra từ lâu đã nên làm như vậy.

Anh ấy cúi đầu, nhìn thẳng vào ánh mắt ngạc nhiên của Ái Lâm.

“Cách này thật tiện lợi đấy!” Con rối nhỏ không nhịn được mà thốt lên.

“Đúng vậy, tôi lẽ ra đã nên sử dụng địa điểm này từ lâu rồi,” Yu Sheng cười vui vẻ, rồi bắt đầu chỉ đạo Hồ Ly giúp đỡ. Cả hai nhanh chóng chuẩn bị xong những cây nến cần thiết cho nghi lễ, sau đó anh ta cũng dựng một bức tường tạm thời xung quanh khu vực đó, để ngăn gió

Các công việc chuẩn bị nhanh chóng hoàn tất, và ánh mắt của Ôn Sinh cũng dừng lại trên những thanh thép gai đó.

“Tiếp theo, chúng ta sẽ dùng chúng để làm khung xương cho con rối,” anh nói nhỏ.

Ái Lâm ngước lên nhìn anh: “Đúng vậy, vậy thì cứ bắt đầu đi.”

Ôn Sinh vuốt ve cằm mình, với vẻ nghiêm túc: “…Tôi quên mua máy hàn rồi.”

Ái Lâm ngây người hai giây: “…”

Ngay sau đó, con rối đó bỗng nhảy lên, tỏ ra muốn cắn người: “Vậy tất cả những công việc chuẩn bị kia rốt cuộc có ích gì chứ! Công cụ đã chuẩn bị đầy đủ mà không có máy hàn!”

Ôn Sinh vừa vội vàng đánh đuổi những đòn tấn công của con rối, vừa giải thích: “Đó chỉ là sự sơ suất thôi… Ai lại cần máy hàn khi chế tạo con rối chứ…”

“Thế thì ai lại dùng thép gai để làm con rối chứ!” Ái Lâm tức giận, “Anh có thể nghĩ đến việc dùng thép gai để làm con rối, nhưng lại quên máy hàn à!?”

Trong chốc lát, hai người đứng đầu khách sạn đã xảy ra mâu thuẫn nghiêm trọng; họ đánh nhau dữ dội ngay tại chỗ. Nhưng đúng lúc Ái Lâm cuối cùng cũng cắn được vào tay Ôn Sinh, một tia sáng bất ngờ xuất hiện và ngăn cản hành động của họ.

Ôn Sinh ngạc nhiên quay đầu lại và thấy Hồ Ly vừa dùng một tia lửa lóe sáng để cắt đứt một thanh thép, sau đó ghép hai thanh thép lại với nhau và dùng ngọn lửa trên đuôi của mình để hàn chúng lại với nhau.

Chỉ sau vài phút, Hồ Ly cầm trong tay thanh thép đã được hàn xong, ôm lấy đuôi mình và nhìn lên với vẻ mong đợi: “Ân nhân, ông xem như thế này có ổn không?”

Ôn Sinh: “…Trời ạ, đây là phương pháp hàn kiểu ‘lửa cáo’ à!”