Yu Sheng cũng không cố gắng an ủi cô ấy; trước hết, anh thực sự không biết phải nói gì để an ủi, và thứ hai… anh sợ rằng nếu cô ấy quá đau buồn mà mất đi lý trí, những lời an ủi của anh có thể chỉ khiến tình hình tồi tệ hơn nữa, và cô ấy có thể bất ngờ nhảy dậy cắn người.

Bây giờ, cô ấy thực sự đã có thể nhảy dậy để cắn người rồi…

Tất nhiên, tin tốt là giờ đây cô ấy có thể làm vậy; trước đây, trong những bức tranh, cô ấy chỉ có thể phát ra những âm thanh “bíp bíp” mà thôi.

Một lúc sau, tâm trạng buồn bã của Ái Lâm cuối cùng cũng dịu lại một chút. Yu Sheng vội vàng tiến lại gần chiếc bàn, do dự mở miệng nói: “Ý tôi là… đừng buồn nữa nhé. Lần sau tôi sẽ làm cho bạn một cái thân mới, loại kích thước bình thường. Cái hiện tại này… bạn cứ tạm thời sử dụng đi nhé? Nếu không được, ngày mai tôi sẽ làm cho bạn một cái khác…”

“Trong thời gian này, tôi chỉ có thể sử dụng cái này thôi,” Ái Lâm nói, hít mũi vài cái, với vẻ mặt đầy buồn bã, “Thôi thì tạm thời như vậy đi. Bạn cũng đừng phiền lòng nữa—dù ngày mai tôi làm cho bạn một cái thân mới, bạn cũng không thể thay ngay được đâu. Linh hồn của một con người bị biến thành búp bê sống cũng không thể chịu đựng việc liên tục thay đổi “vỏ bọc”. Ít nhất cũng phải mất vài tháng…”

Nói xong, cô ấy lại bắt đầu buồn bã trở lại, trông có vẻ như sắp khóc nữa.

Yu Sheng vội vàng lấy một chai thủy tinh nhỏ đặt gần mặt cô ấy để hứng nước mắt.

“Bạn làm gì vậy?” Ái Lâm hỏi, vừa hít mũi vừa nhìn Yu Sheng với vẻ ngạc nhiên.

“Đó là nước mắt của một con người bị biến thành búp bê sống đấy,” Yu Sheng nói một cách nghiêm túc, “Lần sau khi làm thân mới cho bạn, chúng ta sẽ cố gắng sử dụng những vật liệu cao cấp. Trong vài tháng tới, tôi sẽ thu thập các nguyên liệu cần thiết, và sau đó làm cho bạn một cái thân lấp lánh ánh vàng…”

Ái Lâm suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên reo lên: “Yu Sheng… ôi trời ơi!”

Một lúc sau nữa, tâm trạng buồn bã của cô ấy cuối cùng cũng dịu xuống một lần nữa.

Ái Lâm trèo lên đống sách cũ bên cạnh, ngồi trên đỉnh đống sách và mơ màng suy ngẫm về cuộc sống. Yu Sheng thì ngồi bên cạnh chiếc bàn, cùng cô ấy suy ngẫm về cuộc đời này.

“Dù sao đi nữa, bây giờ cũng tốt hơn so với trước đây rồi,” Ái Lâm thì thầm, không rõ là nói với Yu Sheng hay tự nhủ với mình, “Ít nhất b

“Hừ…” Một tiếng thở dài kéo dài vang lên, dường như muốn tỏ ra trầm mặc và nghiêm túc hơn một chút, nhưng vì chiều cao quá thấp (chỉ 66,6 cm), tiếng thở dài đó hoàn toàn không toát lên được vẻ trầm trọng nào cả.

Vân Sinh liền quay đầu nhìn lén Ái Lâm lúc này; ánh mắt anh ta đọng lại trên những khớp tay và đầu gối của cô ấy – những khớp có hình dạng tròn đặc trưng của những con rối bằng đất sét.

“Rõ ràng là dùng những con rối bằng đất sét làm “vật chứa”, nhưng cuối cùng lại biến thành những khớp hình tròn giống như những con rối bằng gỗ,” Vân Sinh suy ngẫm.

“Điều đó hiển nhiên mà… Làm sao có thể đi được nếu không có khớp phải không?” Ái Lâm quay đầu nhìn Vân Sinh, “Đây chính là hình dạng được ghi lại trong linh hồn tôi; vì vậy, dù vật chứa ban đầu có hình dạng như thế nào đi nữa, sau khi linh hồn được tái tạo, cơ thể tôi cũng sẽ trở thành như thế này… Nếu bạn không thích kiểu khớp hình tròn này thì tôi cũng không thể làm gì được.”

“À, không phải vậy đâu,” Vân Sinh nói một cách vô tư, “Nhưng nói về hình dạng được ghi lại trong linh hồn… Linh hồn bạn còn ghi lại rằng bạn ban đầu cao khoảng một mét sáu mươi hay một mét bảy mươi…”

Ái Lâm lập tức nhảy từ đống sách lên vai Vân Sinh, ôm chặt ngón tay cái của anh ta và kéo mạnh lên trên: “Bạn có thể đừng cứ luôn nhắc đến chuyện đó được không??”

Vân Sinh la lên một tiếng và nhảy dựng đứng lên, vừa cố gắng kéo con rối nhỏ bé (chiều cao chỉ 66,6 cm) nhưng lại mạnh mẽ này xuống khỏi vai mình, vừa vội vàng giải thích: “Tôi chỉ tò mò thôi… Tò mò xem quá trình tái tạo này rốt cuộc đã xảy ra sai sót ở đâu… Dáng vẻ của bạn thì không hề thay đổi gì cả, tại sao lại giảm kích thước nhiều đến thế nhỉ…”

“Tôi làm sao biết được!” Ái Lâm bị Vân Sinh kéo xuống khỏi vai, lúc này đang bị giữ lấy cổ và treo lơ lửng trong không trung, “Rõ ràng là không nên có vấn đề gì cả… Quá trình tái tạo cũng diễn ra bình thường mà… Chỉ là kích thước cuối cùng lại bị thay đổi… Này! Bạn có thể thả tôi xuống được không?”

“Vậy thì bạn phải hứa với tôi là đừng kéo ngón tay tôi nữa nhé,” Vân Sinh nói một cách nghiêm túc, giữ lấy cổ Ái Lâm và chỉ đợi cô ấy gật đầu mới thả cô ấy xuống bàn.

“À, thôi đi… Nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì,” Ái Lâm thở dài một tiếng nữa, đi đi lại lại trên bàn một lúc rồi lắc đầu, “Vẫn phải tìm cách liên lạc với các chị em ở Ngôi Nhà Alice… Nếu có thể trở về nhà, chắc

Nghe vậy, Yu Sheng cảm thấy tò mò: “Cô luôn nhắc đến Ngôi nhà Alice và những con rối ấy... Những người chị em mà cô nói đến thường ở đâu? Trong thành phố này, có ai khác ngoài cô cũng là những con rối không? Nói cho cùng, ‘tổ chức’ của các cô… thực sự làm gì vậy?”

Những câu hỏi này anh đã muốn đặt từ lâu, nhưng gần đây liên tục xảy ra những vấn đề phức tạp, mãi đến bây giờ anh mới có cơ hội hỏi.

“Chúng tôi à? Chúng tôi là một chủng tộc được Tổ tiên của những con rối tạo ra… Sứ mệnh của chúng tôi… thực ra cũng không có gì đặc biệt cả. Đôi khi chúng tôi sẽ đi đối phó với những thế lực ngoại lai, đôi khi lại giúp các tổ chức khác giải quyết những vấn đề phức tạp… Nhưng phần lớn thời gian, chúng tôi chỉ đơn giản là làm những việc mình thích thôi,” Ái Lâm nhớ lại và nói. “Hầu hết các chị em tôi đều không hoạt động trong thế giới loài người, nhưng chắc chắn trong Thành phố Giới hạn vẫn có những điểm liên lạc… Nhưng cụ thể ở đâu, tôi không nhớ nổi; hơn nữa, sau bao nhiêu năm trôi qua, phương thức liên lạc và người liên lạc cũng chắc hẳn đã thay đổi rồi…”

Cô lại trèo lên đống sách cũ kia, dựa cằm vào hai tay và tiếp tục kể: “Khi chúng tôi hoạt động trong thế giới loài người, chúng tôi thường phải che giấu bản thân. Những con rối sống giống hệt con người, vì vậy chúng rất dễ dàng lẫn vào đám đông. Thành phố này rộng lớn đến thế… Nếu không có phương thức liên lạc cụ thể hay người liên lạc đặc biệt, thật không dễ để tìm ra những con rối đang ẩn náu đâu…”

Yu Sheng lắng nghe, mặc dù trước đó anh đã nghĩ rằng trong thành phố này có thể ẩn chứa đủ loại người kỳ lạ, nhưng lúc này anh vẫn cảm thấy ngạc nhiên: “Thật không thể tin được… Trước đây tôi luôn nghĩ rằng cư dân trong thành phố này chỉ toàn là con người thôi…”

“Làm sao có thể được,” Ái Lâm liếc nhìn Yu Sheng, “Đây là nơi giao thoa giữa các thế giới mà.”

“Nơi giao thoa giữa các thế giới à…” Yu Sheng lặp lại từ đó.

“Ở nơi như thế này, mọi thứ đều có thể xảy ra… Không cần nói đến những thứ khác, chỉ riêng trong khu vực thành phố cũ này thôi, cũng đã có những kẻ kỳ lạ như bạn, tự cho mình là con người mà…” Ái Lâm vẫy tay, nhảy xuống khỏi đống sách, “Thôi, xuống lầu đi. Tôi đã ở đây đủ lâu rồi… Cuối cùng cũng có cơ hội tự do đi lại rồi; tôi muốn đi dạo quanh căn nhà lớn này thật thoải mái~”

“Đúng vậy,” Yu Sheng thở dài, vỗ vỗ mặt để tỉnh táo lại,

Trong lúc nói chuyện, anh ta quay người đi về phía cửa ra của gác xép. Nhưng vừa bước ra được vài bước thì nghe thấy tiếng Ái Lâm vang lên từ phía sau: “Này, đợi tôi với! Tôi vẫn chưa xuống đâu!”

Yu Sheng quay đầu lại và thấy Ái Lâm đang nhảy từ trên bàn xuống chiếc ghế cũ kỹ kia, rồi bò lên mép ghế và dùng tay chân bám vào các chân ghế để từ từ trượt xuống đất… Một lúc sau mới cuối cùng xuống được sàn nhà.

Yu Sheng chỉ biết im lặng.

Ái Lâm lê bước chạy đến bên cạnh Yu Sheng, lúc này mới nhận ra có người đang nhìn mình, liền ngẩng đầu lên và cố tỏ ra oai nghiêm: “Cậu nhìn tôi làm gì vậy?”

“Không có gì cả,” Yu Sheng lắc đầu, “Chỉ là cảm thấy… khá đáng yêu thôi.”

Anh ta suýt nữa thì nói ra từ “đáng yêu”.

Ái Lâm ngớ người một lát, không nhận ra sự ngập ngừng đáng ngờ trong lời nói của Yu Sheng: “À, đúng rồi.”

Sau đó, cô bé đi theo Yu Sheng tiếp tục đi về phía trước. Vừa đi được vài bước, cô bé lại giơ tay kéo lấy quần của Yu Sheng: “À đúng rồi, cảm ơn cậu.”

Yu Sheng cúi đầu, vừa kéo lấy eo quần vừa nhìn cô bé với ánh mắt ngạc nhiên.

“Cảm ơn cậu đã chuẩn bị cho tôi một cơ thể tốt như vậy; lúc nãy tình hình quá hỗn loạn, tôi chưa kịp cảm ơn cậu đâu,” Ái Lâm nói một cách nghiêm túc.

Yu Sheng không nhịn được mà nhìn kỹ cô bé – người vật nhỏ bé cao khoảng 66,6 cm này – và sau một hồi mới thốt lên: “Cô bé đã như thế này rồi, vẫn muốn cảm ơn tôi à?”

“Mỗi chuyện một lý do. Vấn đề về kích thước là do tôi tự mình tái tạo cơ thể mà không may gặp phải sự cố gì đó, nhưng cơ thể này thực sự là do cậu chuẩn bị một cách cẩn thận cho tôi,” Ái Lâm ngẩng đầu lên, tỏ ra rất nghiêm túc (dù thực ra cũng không hề nghiêm túc lắm), “Dù nó hơi xấu xí một chút…”

“…Cuối cùng câu này thì không cần nói nữa.”

“Nói chung, lời hứa mà tôi đã đưa ra trước đây vẫn còn hiệu lực,” Ái Lâm vội vàng nói, “Từ nay trở đi, tôi sẽ giúp đỡ cậu, dù là trong việc đánh nhau hay cần sự hỗ trợ về mặt học thuật huyền bí… Tôi chắc chắn sẽ rất hữu ích. Ngay cả khi sau này tôi tìm được những người chị em khác và trở về Nhà Alice, tôi vẫn sẽ quay lại giúp đỡ cậu…”

Cô ấy dừng lại một chút, suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi tiếp tục nói:

“Vậy… thì hãy đặt ra một khoảng thời gian là một trăm năm nhé?” Cô nhìn vào mắt Yu Sheng, hỏi một cách thận trọng, “Lúc đó anh chắc chắn sẽ già và chết rồi đấy?”

Yu Sheng đáp: “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

“Vậy thì hãy đặt là một trăm năm đi,” Ái Lâm cười vui vẻ, tâm trạng bỗng nhiên trở nên tốt đẹp lạ thường. Sau đó, cô quay người và chạy về phía cửa lầu, “Chúng ta nhanh xuống lầu đi…”

Tiếng nói của cô đột ngột dứt lại; cô ngã vật xuống đất, giống như một con rối bị đứt dây, lao xa theo lực đẩy trong lúc chạy, cho đến khi va vào bức tường đối diện.

Nụ cười trên khuôn mặt Yu Sheng đông cứng lại ngay lúc Ái Lâm ngã xuống.

“Trời ơi… cái quái gì thế này?!”

Anh hoảng sợ một chút, sau đó vội vàng chạy đến bên cạnh cô và nhấc cô lên khỏi đất.

Ái Lâm nhắm mắt chặt, toàn thân không hề có chút sức sống nào; những chiếc cánh tay, đôi chân vừa còn ấm áp lúc nãy giờ đã lạnh như đất sét, chỉ có làn da vẫn còn mềm mại, nhưng không hề cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu của sự sống nào.

Yu Sheng hoàn toàn bối rối.

Rồi, anh nghe thấy giọng nói của Ái Lâm vang lên từ chiếc bàn lớn ở gần đó:

“Yu Sheng! Tôi… tôi đã trở lại đây rồi!”

Xin cảm ơnBạch Ngân Măng vì đã giúp đỡ tôi!