Trong một căn phòng không xa lắm so với buồng giam, Song Thành vô thức nín thở lại, nhìn chằm chằm vào hình ảnh hiển thị trên màn hình, cùng với các chỉ số đo được và những đoạn video phân tích chi tiết xuất hiện trên những màn hình khác bên cạnh. Còn Bách Lý Thiện thì ngồi bên cạnh, với vẻ mặt bình tĩnh, quan sát những hình ảnh đó.

“Giám đốc, ông vừa rồi có nhìn rõ không?” Song Thành nhẹ nhàng quay đầu lại, liếc nhìn Bách Lý Thiện với khuôn mặt không biểu cảm, “Khi con rối kia hành động…”

“Tôi đã thấy,” Bách Lý Thiện nói một cách điềm tĩnh, “Đó là loại ‘sợi’ có kích thước thực tế, mang tính chất chưa được xác định rõ; nó có thể tác động cùng lúc lên cả thể xác lẫn tâm hồn con người… Nhưng nó khác với loại sợi mà con rối Alice từng sử dụng.”

Song Thành gật đầu một cách nghiêm túc, sau đó lại tập trung nhìn vào hình ảnh giám sát trước mắt.

Khi Yu Sheng “nói lý lẽ” với kẻ cuồng tín đó, anh ta không cảm thấy ngạc nhiên; khi Yu Sheng và Hồ Ly liên tục chữa lành kẻ đó ba lần rồi lại “phê bình” nó ba lần nữa, họ cũng không hề có phản ứng gì – dù sao thì một trưởng đội hành động và một giám đốc cơ quan đặc nhiệm cũng đều là những người đã quen với những tình huống đẫm máu. Mặc dù có nhiều trách nhiệm và quy tắc phải tuân theo, nhưng việc sử dụng biện pháp mạnh mẽ để đối phó với những kẻ cuồng tín cũng là chuyện thường xuyên xảy ra. Phương pháp “thẩm vấn” của Yu Sheng, với cách tiếp cận khá đặc biệt, cũng không phải là điều họ không thể chấp nhận được.

Nhưng sau khi Ái Lâm can thiệp, tình hình đã bắt đầu thay đổi.

“Vài phút trước, thiết bị đã ghi nhận được một loạt các đỉnh năng lượng đặc biệt,” một người đàn ông trung niên mặc đồng phục kỹ thuật viên ngồi không xa đó, vừa theo dõi những dữ liệu được ghi lại bởi thiết bị vừa nói, “Dạng sóng rất kỳ lạ; các đặc điểm của nó không phù hợp với bất kỳ loại ‘năng lượng’ nào trong danh sách của chúng tôi, kể cả những ân phước do các vị Thánh linh ban tặng hay những phép thuật mà những ‘tu sĩ’ nắm giữ.”

Người kỹ thuật viên vừa nói vừa hiển thị đồ thị sóng lên màn hình trước mặt Song Thành và Bách Lý Thiện. Họ thấy một chuỗi các đường cong biến động mạnh mẽ xuất hiện trên biểu đồ tọa độ; nhiều phần của những đường cong này thậm chí còn vượt qua giới hạn của trục tọa độ. Bên cạnh đó, còn có một nhóm hình 3D xuất hiện, với những bề mặt phức tạp đang thay đổi liên tục, khiến người ta hoa mắt.

“…Nhiều đi

“Không giống như các thực thể vật chất; năng lượng của các thực thể đó khá đơn giản, không phức tạp như thế này, và cũng không thể xuất hiện tình trạng vượt qua được hệ thống giám sát.”

Bách Lý Thiện hiếm khi tỏ ra do dự, anh ta nói một cách nghiêm túc: “…Còn về ‘Thiên thần Bóng tối’ thì sao?”

Khuôn mặt kỹ thuật viên lập tức hiện rõ vẻ ngạc nhiên, thậm chí là sợ hãi, nhưng sau khi nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh và nghiêm túc của giám đốc, anh ta nuốt nước bọt lại và trả lời một cách thành thật: “Không, không giống chút nào… Ít nhất là trong cơ sở dữ liệu hiện có, không thể tìm thấy thông tin gì về nó cả. Và nếu nói theo góc độ kỹ thuật… Nếu quả thực là sức mạnh của ‘Thiên thần Bóng tối’ đã xâm nhập vào đây, thì ít nhất là lầu này đã không còn ai sống sót nữa.”

Bách Lý Thiện không nói gì thêm, chỉ nhìn chăm chú vào ba bóng dáng trên màn hình giám sát.

Trước tiên là “Yu Sheng”, người tự cho mình là con người; sau đó là Hồ Ly, người có khả năng đến từ “bên ngoài thế giới”; và bây giờ là cái “con rối” Ái Lâm – người vượt ra ngoài khả năng nhận biết của hệ thống… Căn “khách sạn” này thực sự không hề bình thường chút nào.

“Tiếp tục ghi lại,” một lúc sau, Bách Lý Thiện thở nhẹ ra và nói, “Và hãy coi những thông tin được ghi lại hôm nay là bí mật.”

……

Yu Sheng đi theo hướng mà người kia chỉ định, từng bước tiến vào căn kho trống rỗng, cũ kỹ đó.

Anh ta tuân theo những lưu ý mà Ái Lâm đã yêu cầu, cố gắng hết sức để giảm thiểu sự hiện diện của mình, không nhìn vào những góc khuất không liên quan, cũng không cố gắng kiểm soát “cơ thể” này của mình.

Người đàn ông đầu trọc Thiên Sứ Giáo đang “mơ màng”, đi trong những khung cảnh mà Ái Lâm đã dệt nên, những khung cảnh phù hợp để ông ta hoài niệm… Anh ta tạm thời đã quên mất việc mình bị bắt giữ, nhưng nếu anh ta nhận ra rằng trong suy nghĩ của mình vẫn còn có một người khác tồn tại, thì chắc chắn anh ta sẽ tỉnh giấc ngay lập tức.

Trong tầm nhìn hạn chế của mình, Yu Sheng cẩn thận quan sát xung quanh, lắng nghe mọi âm thanh xung quanh.

Anh ta có thể nghe thấy tiếng còi xe, nhưng âm thanh đó rất xa xôi… Căn kho này có vẻ như nằm cách khu vực đô thị sôi động khá xa. Trong tầm mắt, anh ta có thể thấy rất nhiều thùng chứa đựng được chất đống lại với nhau, cùng với những ống dẫn treo xuống từ các khung thép phía trên; trên một số thùng kim loại còn có những dấu hiệu cảnh báo nguy hiểm bị mài mòn hoặc bị bụi bặm phủ kín… Một kho hóa chất à?

Xung quanh không hề có ánh đèn, nhưng ánh nắng mặt trời chiếu rọi qua vài ô cửa sổ ở phía trên; có lẽ đã là buổi sáng sớm hoặc buổi tối muộn. Một số góc trong kho trông cực kỳ tối tăm; không biết điều này có thật trong thế giới thực, hay là do ký ức của những kẻ theo giáo phái này đã “che giấu” những khung cảnh đó…

Tiếng bước chân từ phía xa vang lên, nhanh chóng thu hút sự chú ý của Yu Sheng.

Anh nhìn thấy góc nhìn mà mình đang “sử dụng” đang cẩn thận quan sát xung quanh; sau đó, dường như người này đã nhìn thấy một loại ký hiệu trên bề mặt của một cái thùng kim loại nào đó, và có vẻ như họ đã yên tâm hơn một chút. Sau đó, họ đi vòng qua cái thùng kim loại khổng lồ và đi vào một căn phòng bí mật ở cuối hành lang kho – bên trong căn phòng, một chiếc đèn điện mờ ảo đang sáng, trên nền đất có những cây nến được thắp sáng với hình dạng kỳ lạ; có vài bóng người đứng xung quanh những cây nến, dường như họ đã chờ đợi rất lâu rồi.

Vài bóng người?

…Những kẻ theo giáo phái “Thiên Sứ Giáo”, những người thờ phượng một vị thiên thần bí ẩn và đen tối, quả nhiên không chỉ có hai người bị bắt này!

Trong lòng Yu Sheng, một suy nghĩ bỗng nhiên xuất hiện; anh vô thức nhìn về phía những bóng người đó, muốn nhìn rõ khuôn mặt của họ.

Tuy nhiên, ngay trong giây tiếp theo, anh nhận ra rằng khuôn mặt mỗi người trong số họ đều như được phủ một lớp sương đen; toàn thân họ cũng bị một loại ánh sáng mờ ảo che phủ, khiến cho anh không thể nhìn rõ được gì cả.

Một cảm giác chán ghét mơ hồ bỗng nhiên tràn đến; Yu Sheng cảm thấy lo lắng và ngay lập tức ngừng việc “nhìn chằm chằm” vào họ, vì điều này có thể khiến anh bị phát hiện. Khuôn mặt và hình dáng của những người đó đều bị ẩn đi… Liệu trong Thực tế thế giới, họ đã sử dụng một phương pháp nào đó để che giấu bản thân, nhằm ngăn chặn việc việc một thành viên bị bắt có thể làm lộ thông tin về những người khác? Hay đó là một loại “cơ chế bảo vệ” ăn sâu vào tiềm thức, khiến cho những kẻ theo giáo phái này, ngay cả trong những giấc mơ thoải mái nhất, cũng sẽ tự động “che giấu” đồng bọn của mình?

Yu Sheng tiếp tục suy nghĩ một cách kín đáo, đồng thời cố gắng giảm thiểu sự hiện diện của mình, quan sát xem những bóng người bí ẩn này sẽ làm gì tiếp theo.

“Em đến muộn rồi.”

Một trong những bóng đen mờ ảo đó dường như đã quay đầu lại, nhìn người thành viên đến muộn.

“Việc đàm phán với thành viên của Hội Đồ Vật Kỳ Lạ đó đã tốn khá nhiều thời gian; tôi cần phải thật cẩn

“Ừm… Mọi việc đang diễn ra thuận lợi chứ?” Lúc này, một bóng dáng khác lên tiếng hỏi.

“Mọi thứ đều ổn thôi. Người mục tiêu của chúng ta suốt những năm qua luôn tìm cách đối phó với ‘Câu chuyện Cổ tích’. Khát vọng của anh ta đối với con đường này lớn hơn tất cả; mặc dù vẫn còn nghi ngờ, nhưng tôi tin rằng gần đây anh ta đã bắt đầu thử nghiệm phép thuật liên lạc với Thượng Đế mà tôi đã để lại cho anh ta. Sức mạnh của Chúa đã bắt đầu ăn sâu vào tâm trí anh ta… Việc ‘quay về phe Chúa’ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

“…Vậy thì, chúng ta thực sự nên chấp nhận một người như vậy sao?” Một người khác ở góc phòng nói. “Anh ta không phải là người phù hợp để chứa đựng sức mạnh ấy; anh ta chỉ đơn giản là đáp ứng được nhu cầu hiện tại của chúng ta mà thôi. Nếu anh ta thực sự trở thành người tin tưởng sâu sắc vào Chúa, và với mối liên hệ của anh ta với ‘Câu chuyện Cổ tích’, điều đó có thể gây cản trở quá trình Chúa giáng sinh…”

“Sau khi mọi chuyện kết thúc, chúng ta sẽ loại bỏ anh ta,” người ban đầu lên tiếng nói, giọng điệu lạnh lùng. “Việc anh ta có thể giúp ích cho sự xuất hiện của Chúa đã là một vinh quang lớn lao đối với anh ta rồi. Việc anh ta chết trong tình trạng vô tội chính là ân huệ mà Chúa ban tặng cho anh ta… Hơn nữa, những người có địa vị cao trong tổ chức lớn như thế này, nếu bị phanh phui, sẽ gây ra rất nhiều rắc rối; chúng ta không thể để họ ở lại lâu được.”

Những bóng dáng khác lập tức gật đầu đồng ý. Và vậy, mọi chuyện được quyết định như vậy.

Trong phiên bản chính thức số 1619 của cuốn sách!

Sau đó, Yu Sheng bỗng cảm thấy cảnh vật trước mắt mình bắt đầu rung chuyển; môi trường trong giấc mơ này lại thay đổi một lần nữa…

Vẫn là căn phòng quản lý của kho cũ kia, nhưng những bóng đen xung quanh đã thay đổi vị trí; chúng dường như được sắp xếp theo một hướng nhất định xung quanh những ngọn nến. Một bóng đen tiến lên, thêm một loại hương liệu vào ánh sáng của những ngọn nến đó; sau đó, những bóng dáng này cúi xuống, phối hợp với nhau để rải máu lên mặt đất.

Họ niệm những câu thần chú khó hiểu, cầu nguyện một cách thành kính. Ánh nến lay động, tiếng cầu nguyện dần trở nên đồng bộ; hương liệu lan tỏa ra trong ánh lửa, tạo nên những màu sắc kỳ lạ. Khói bụi bắt đầu bay lên, như thể một tấm màn đặc biệt đang bao quanh những bóng đen ấy. Họ uống những chất lỏng đáng ngờ, và cùng nhau niệm:

“Chúng con cầu nguyện cho Ngài, mong Ngài

Người an ủi! Người chăm sóc từ đầu đến cuối! Người niệm danh! Người xoa dịu! Người nuôi dưỡng trẻ sơ sinh và những đứa trẻ nhỏ…

“An-Ka-Ai-La!”

“Chính ngài và những ai được ngài che chở rồi sẽ thoát khỏi lớp vỏ bọc ấy… Đất nước đã được chuẩn bị sẵn để đón tiếp ngài, giờ đây đang mở ra…”

Những tín đồ cùng nhau cầu nguyện, họ niệm lời một cách đồng bộ, như thể được điều khiển bởi một ý chí duy nhất; đồng thời liên tục lặp lại một từ ngữ có âm thanh kỳ lạ. Và trong buổi lễ kỳ quái này, Yu Sheng nhìn thấy trên mái nhà xuất hiện một lỗ hổng; một chiếc xúc tu kinh hoàng và xấu xí bắt đầu len ra khỏi đó, phát ra những âm thanh đau đầu và tiếng ma sát rít rít.

Những tín đồ lập tức rơi vào trạng thái cuồng nhiệt; dù không thể nhìn rõ khuôn mặt họ, niềm vui của họ dường như đã hóa thành thực thể, tràn ngập khắp nơi trong buổi lễ tế thần này.

Tuy nhiên, đúng lúc chiếc xúc tu đó sắp chạm vào các tín đồ, sắp ban “phước lành” mới cho họ, những cây nến đang cháy trên nền nhà bỗng nhiên phát ra tiếng nổ lách tách – có lẽ do quá nhiều tạp chất gây ra hiện tượng nổ tung; những ngọn lửa vốn đang cháy đều bỗng nhiên mất kiểm soát, và tấm màn biểu tượng cho “ranh giới” ấy cũng đột nhiên bị xé toạc, tan biến.

Chiếc xúc tu phát ra tiếng kêu chói tai và trong chốc lát đã biến mất khỏi không khí.