Ái Lâm Việc cô ấy quay đầu chạy mất thật sự nằm ngoài dự đoán của tôi, và với đôi chân ngắn ngủi của mình, cô ấy di chuyển khá nhanh—nhưng đáng tiếc là hiện tại chiều cao của cô ấy chỉ khoảng 66,6 cm thôi. Một con rối cao hơn sáu mươi centimet, với đôi chân ngắn như vậy, việc di chuyển của nó cũng chỉ tạo ra những bóng lướt mờ ảo mà thôi; chưa kịp chạy đến cửa, khung tranh đeo trên lưng cô ấy đã bị kẹt vào chân ghế bên cạnh—ban đầu cô ấy muốn luồn qua dưới ghế, nhưng lại quên mất rằng mình đang mang theo thứ gì đó phía sau lưng.

Yu Sheng bước đi thong dong hai bước rồi bắt lấy Ái Lâm đang vùng vẫy trong không trung.

“Tôi không hề giận bạn đâu!” Ái Lâm vung tay đấm đá vào không khí, “Và tôi làm vậy cũng chỉ để đánh thức bạn mà thôi! Dù phương pháp của tôi có hơi sáng tạo một chút, nhưng cuối cùng bạn cũng đã tỉnh dậy mà! Này, hãy buông tôi ra đi…”

“Tôi đâu có nói gì cả,” Yu Sheng cười và ngăn cô ấy lại, rồi đặt con rối xuống đất, “Chỉ là muốn nói với bạn, lần sau đừng cắn mạnh như vậy nữa… Với sức hồi phục của tôi, mất bao lâu mới khỏi đau như vậy đâu… Bạn hành động như thể đang trả thù vậy… Tất nhiên, nếu không cần phải cắn thì càng tốt.”

Ái Lâm ngẩn người, có vẻ rất ngạc nhiên: “À, bạn không giận à?”

“Đương nhiên rồi, tôi đâu phải là người không biết ơn,” Yu Sheng nhún môi, rồi quay người đi về phía cửa, “Bây giờ hãy chuẩn bị sẵn sàng đi, chúng ta sắp lên đường đến nơi Tọa Sơn Thung rồi.”

Ái Lâm đứng trên mặt đất, ngẩn ngơ một lát, rồi vội vàng vùng vẫy để đuổi theo Yu Sheng: “Bạn đã ghi nhớ rõ ‘đặc điểm’ ở nơi đó chưa?”

“Rõ ràng rồi.”

……

“Bây giờ tôi cảm thấy nơi này thực sự khá yên bình,” Từ Gia Lệ ngồi sau cửa sổ, nhai miếng bánh xèo mà Lý Lâm đã mua sáng nay, nhìn ra đường phố bên ngoài và cảm thán, “Thật tốt biết bao… Yên bình hơn nhiều so với các khu vực bất hợp pháp kia… Trên đường cũng không có những thứ kinh khủng như Thiên Sứ Giáo…”

“So với những cuộc chiến mà bạn phải tham gia khi đi công tác ngoài đó, nơi này chắc chắn yên bình hơn nhiều,” Lý Lâm ngồi bên cạnh Từ Gia Lệ, cầm ly sữa đậu nành nóng và hít hơi nóng, “Cứ coi như là nghỉ ngơi một nửa ngày đi… Dù sao nhiệm vụ này cũng chỉ là theo dõi thôi… Nếu có gì đó nguy hiểm xảy ra, cơ quan sẽ tự nhiên cử người hỗ trợ mà.”

“Nhưng tôi thấy ‘Công chúa Tóc đỏ’ lúc nào cũng rất căng thẳng,” Từ Gia Lệ ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, “Chỉ là một đứa trẻ thôi mà, căng thẳng như một chiếc lò xo bị kéo căng vậy—lúc tôi mới rời khỏi ‘ga tàu’ cũng giống như cô ấy vậy.”

Không xa bên ngoài cửa sổ, trên mái của một tòa nhà gần đó, có một cô gái mặc áo khoác màu đỏ tối đang ẩn mình trong góc, quan sát những hoạt động trên đường phố; miệng cô ta cắn một cây xúc xích, và bóng dáng của đàn sói liên tục xuất hiện rồi biến mất trong không khí xung quanh cô.

Dường như cảm nhận được ánh mắt đang nhìn mình, “Công chúa Tóc đỏ” cẩn thận ngẩng đầu nhìn về phía cửa sổ nơi Lý Lâm và Từ Gia Lệ đang ngồi; sau khi xác nhận không có gì đáng lo, cô gật đầu nhẹ, lại nhìn ra đường một lần nữa, rồi lấy ra vài cuốn sách và đồ dùng học tập từ chiếc cặp sách bên cạnh để bắt đầu làm bài tập.

Đàn sói thì tiếp tục giám sát tình hình trên đường phố thay cho cô.

Lý Lâm nhìn về phía bóng dáng màu đỏ tối trên mái nhà kia, không khỏi thầm nghĩ: “Tôi thường xuyên nghe nói đến tổ chức ‘Cổ tích’, nhưng thành viên của tổ chức này mà tôi từng thấy bằng mắt thực tế chỉ có một người thôi… Cô bé này trông còn chưa đủ tuổi lớn đã phải đi làm những công việc nguy hiểm như vậy à?”

“Hơn một nửa các thành viên trong ‘Cổ tích’ đều cỡ tuổi với cô ấy, và họ đều đến từ cùng một nơi,” Từ Gia Lệ thở dài, “Tất cả đều là những đứa trẻ không may mắn.”

Lý Lâm nghe vậy liền ngạc nhiên: “Tất cả sao? Tại sao lại như vậy…”

“Bởi vì trẻ em thường dễ bị cuốn vào ‘Cổ tích’, còn những thành viên đã trưởng thành thì thường rất khó để sống sót trong tổ chức đó,” Từ Gia Lệ vẫy tay, “Nếu bạn thực sự muốn biết thêm, hãy đến phòng tài liệu để tự tìm hiểu thông tin đi; đừng hỏi cô ấy trước mặt cô ấy nhé.”

Lý Lâm cảm nhận được điều gì đó qua thái độ của đồng nghiệp mình, anh ta suy nghĩ một lát rồi lại tập trung quan sát những con phố yên bình bên ngoài.

“Có vẻ như hôm nay cũng sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.” Anh ta thở nhẹ, tiếp tục uống sữa đậu nành.

Từ Gia Lệ: “Tôi chưa no lắm, còn anh thì sao? Anh có pha mì ăn liền không? Tôi xin một gói nhé.”

“Ở dưới gầm giường phòng trong đó – anh tự đun nước đi; ấm nước ở nhà bếp đấy, máy nước uống ở phòng khách không hoạt động được, không ra nước nóng đâu.”

“À đúng rồi, nhân tiện hãy pha cho tôi một gói nữa đi.”

……

Yu Sheng nhìn Ái Lâm đứng ở cửa, tỏ vẻ nghi ngờ: “Đây là tất cả những thứ bạn chuẩn bị sao?”

Ái Lâm đứng trên ghế đặt giày ở phía trong lối vào, cố gắng ngực ra để trông mạnh mẽ hơn; trong tay cô ta cầm một con dao nhà bếp được lấy từ khu vực nấu ăn – con dao khá lớn, cán không phù hợp với bàn tay của một con rối nhỏ như cô ta, vì vậy cô ta phải dùng cả hai tay mới có thể cầm chắc được.

“Tôi chuẩn bị sẵn sàng để phòng trường hợp xấu xa mà, có thêm vũ khí bảo vệ thì tôi cảm thấy yên tâm hơn. Khi thật sự xảy ra chiến đấu, bạn chỉ cần nhìn vào sức mạnh ma thuật siêu việt của tôi là biết tôi mạnh đến mức nào thôi.”

Nghe lời tự tin khoe khoang của con rối, Yu Sheng không khỏi cười nhạo: “Thà rằng bạn dùng một con dao cắt trái cây còn hơn; ít ra nó cầm vừa tay hơn.”

“Dao cắt trái cây thiếu phong cách…”

“Với thân hình nhỏ bé của bạn, ngay cả khi bạn cầm một con dao săn rồng đi nữa cũng chẳng hề oai vệ chút nào đâu!” Yu Sheng thở dài, “Tôi nhắc bạn nhé, sau khi bạn qua đó rồi đừng làm hỏng con dao này nhé… Tôi khá thích con dao này lắm, dùng để cắt thịt rất tiện.”

“Đủ rồi, đừng nói nhiều nữa… Sao phải lo lắng quá vậy chứ?” Ái Lâm cầm con dao trong hai tay, nhìn Yu Sheng một cái rồi nói: “Nhanh mở cửa đi, dù sao chúng ta cũng cần kiểm tra xem bên kia là tình hình gì đã.”

Thấy vậy, Yu Sheng không nói thêm gì nữa, quay lại cầm lấy tay nắm cửa, đồng thời lại nhìn lại những thứ đang chất đống bên chân mình. Đó là thức ăn dành cho Hồ Ly.

Trước đây, khi bước vào “thế giới khác”, những thứ anh ta mang theo cùng túi rác cũng đều được đưa qua cánh cửa đó; nhưng lần này, số lượng đồ anh ta muốn mang theo thì nhiều hơn rất nhiều – ngoài một đống thức ăn lớn, còn có cả Ái Lâm nữa. Với “gánh nặng” lớn như vậy, liệu anh ta có thành công hay không, thực ra anh ta cũng không chắc lắm.

Dĩ nhiên, anh ta đã thử nghiệm trước rồi; nhưng chỉ là thử nghiệm trong phạm vi ngắn, tại nhà mà thôi. Còn việc bước vào “thế giới khác”… thì hoàn toàn khác với việc di chuyển trong phạm vi nhỏ như trong Thực tế thế giới đâu.

Vì vậy, anh ta chỉ có thể chuẩn bị thật kỹ lưỡng. Nếu không thành công, thì coi như đó chỉ là một lần thử nghiệm thôi.

Yu Sheng mặc một chiếc áo khoác rộng thùng thình; các túi áo đều được nhét đầy bánh quy nén, bánh mì và vài hộp cháo tám loại nguyên liệu. Khi mở c

Vì vậy, anh ta cũng cần phải mở cánh cửa ra thật rộng một chút nữa.

Anh ta vẫn chưa hiểu rõ nguyên lý của quá trình này là gì, nên chỉ có thể dựa vào cảm giác để thực hiện.

Yu Sheng nhắm mắt lại, nhớ lại những thông tin về đặc điểm của Tọa Sơn Thung mà anh ta đã ghi nhận được thông qua khả năng cảm nhận của Hồ Ly trước đó.

Anh ta nhớ lại cơn gió lạnh buốt, mùi hôi thối, và cảm giác đói khát sâu sắc lan tỏa khắp khu vực xa lạ ấy…

Và quan trọng nhất, là “khí chất” cần thiết cho sự hướng dẫn tâm linh.

Tất cả những điều này đều được biến thành “tần số” khi mở cánh cửa, và trở thành hình ảnh mà anh ta tưởng tượng ra bên kia cánh cửa.

Tiếp theo, anh ta cố gắng tập trung toàn bộ sự chú ý của mình vào việc mở cánh cửa này. Anh ta muốn mở ra một cánh cửa đủ lớn, đủ vững chãi, đủ mạnh mẽ để có thể đưa Ái Lâm qua đó, đủ mạnh mẽ để đưa tất cả mọi thứ qua đó, và đủ chính xác để đưa mình đến bên cạnh Hồ Ly…

Nắm đầu cửa xoay nhẹ, luồng không khí lạnh lẽo tràn vào sảnh nhà qua khe hở cửa đang từ từ mở ra…

Một con đường mới, lớn hơn nhiều so với những lần trước, đã được tạo ra.

Còn về kích thước cụ thể của con đường này thì sao?

Dù sao đi nữa, nó cũng đủ lớn để khiến Giám đốc Bách Lý Thiện của Cục Đặc nhiệm và tất cả các trưởng đội chiến đấu phải la lên vì tiếng nổ chói tai ngay trong văn phòng của họ…

“Ồng…”

Một âm thanh ồn ào, kỳ lạ và trầm thấp bỗng nhiên vang dội khắp khu phố Wutong… Nhưng âm thanh này lại vượt quá giới hạn nghe của con người bình thường; chỉ những người đã được huấn luyện và có khả năng cảm nhận siêu nhiên về sức mạnh của “thế giới khác” mới có thể nghe thấy những rung chuyển liên tục phát ra từ sâu thẳm tâm hồn họ…

Từ Gia Lệ – người đang cầm hai tô mì ăn liền đi ra từ bếp – bỗng nhiên cảm nhận được điều gì đó. Anh ta ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, và thấy ánh sáng bên ngoài đang nhanh chóng tối đi, như thể một tấm màn dày đặc đang từ từ che phủ lên toàn bộ thành phố này… Dưới tấm màn ấy, tất cả các công trình kiến trúc bên ngoài đều dần trở nên trong suốt và biến mất; một cảnh tượng mờ ảo, kỳ lạ như thể thuộc về Thung lũng đang “mọc lên” từ chính khu phố này…

Cô bé mặc áo đỏ đang bận rộn làm bài tập ở trên mái nhà cũng bất ngờ ngẩng đầu lên; đàn sói trong bóng tối bắt đầu gầm thét lo lắng; cơn gió lạnh bỗng nhiên thổi lên, cuốn theo cuốn sách bài tập toán của cô…

Vừa mới cảm thán về sự yên bình của con phố, Lý Lâm bỗng nhiên nhảy dựng lên và thốt lên một tiếng “Trời ạ! Có chuyện gì đó xảy ra bên ngoài rồi!!”

Từ Gia Lệ vội vàng chạy đến bên cạnh anh ta, trong tay vẫn cầm lon mì ăn liền, rồi lập tức nhận ra điều không ổn: “Không phải! Chuyện không ổn không phải ở bên ngoài!”

Lý Lâm quay đầu lại hỏi: “Ý cậu là sao?”

“Chúng ta đang ‘quan sát’ thấy những thay đổi… Chúng ta đang rơi vào một thế giới khác!” Là một nhân viên thâm dụng kinh nghiệm, Từ Gia Lệ ngay lập tức nhận ra tình hình. Anh ta vội vàng đưa lon mì cho Lý Lâm, sau đó chạy về phía chiếc vali trang bị của mình, lấy ra thanh kiếm ánh sáng và thiết bị bảo vệ, và nói: “Nhanh chóng liên lạc với trụ sở… Trước khi tín hiệu bị gián đoạn…”

Tuy nhiên, tốc độ rơi vào thế giới khác này nhanh hơn nhiều so với những gì Từ Gia Lệ tưởng tượng. Một lực “hút” mạnh mẽ, vượt xa kinh nghiệm của anh ta, đã nhanh chóng kéo họ ra khỏi ranh giới của lý trí và hiểu biết thông thường. Trong chốc lát, mọi thứ xung quanh đều biến mất; căn hộ thuê trọ tan biến như một giấc mơ, thay vào đó là một khoảng đất được bao phủ bởi bóng tối của đêm…

Lý Lâm chỉ kịp nhìn thấy màn hình điện thoại trên bàn bỗng nhiên sáng lên, số điện thoại của giám đốc hiển thị trên màn hình trong chốc lát… Rồi sau đó, tất cả những gì còn lại trước mắt họ chỉ là những tảng đá tăm tối và khu rừng u ám.

Hai nhân viên đặc nhiệm đó ngẩng đầu lên, nhìn nhau một lát, rồi bỗng nhiên nghe thấy tiếng sủa của sói phía sau lưng mình.

Họ quay đầu lại và thấy một cô gái mặc áo khoác màu đỏ tươi đang đứng đó với vẻ mặt nghiêm túc.

“Chúng ta đã rơi vào một thế giới khác,” Từ Gia Lệ im lặng một lát rồi nói.

Cô gái mặc áo đỏ gật đầu nhẹ: “Tôi biết. Dựa vào quy mô và đặc điểm, có lẽ đây là loại ‘địa điểm hoang vu’.”

Lý Lâm nhìn Từ Gia Lệ rồi nhìn cô gái mặc áo đỏ, cảm thấy mình cũng nên nói điều gì đó.

Anh ta cúi đầu nhìn xuống, rồi giơ tay lên: “Muốn ăn mì ăn liền không?”