Giá trưng bày số 127.

Tiếng trượt của cơ khí vang lên nhẹ nhàng; giá trưng bày được lắp đặt trong góc khuất trên tầng mái từ từ hạ xuống. Những thứ được treo trên giá phát ra ánh sáng trắng mờ dưới ánh đèn, hiện rõ trước mắt mọi người có mặt tại hiện trường.

Đó là một đoạn xương sống đã được xử lý và “chế tác” một cách tỉ mỉ – thứ mà Lô đã mất đi từ rất nhiều năm trước tại pháo đài này.

Cô đứng yên bên cạnh “tác phẩm nghệ thuật” này, biểu cảm trên khuôn mặt cô rất phức tạp và khó hiểu. Có một khoảnh khắc, Dục Sinh thậm chí còn nghĩ rằng cô sắp bật khóc, nhưng những cảm xúc mong manh ấy có lẽ đã tan biến khỏi cuộc đời cô từ rất lâu trước đây… Cô vẫn chỉ đứng yên, và sau một thời gian dài, cô mới lặng lẽ phá vỡ sự im lặng đó: “À… Thật sự nó ở đây.”

Ái Lâm ngồi trên vai Dục Sinh, quay đầu nhìn đoạn xương sống kia, rồi lại nhìn sang tiên nữ tóc vàng bên cạnh. Sau một lúc, có lẽ không chịu nổi bầu không khí u ám này nữa, cô cuối cùng không kiềm chế được nữa: “Anh đâu có ý định đưa thứ này trở lại chỗ cũ đâu nhé?”

“Làm sao có thể!” Tâm trạng của Lô lại trở nên rối loạn; cô nhìn chằm chằm vào con búp bê nhỏ, “Ai mà bóc đầu ra rồi lại có thể gắn trở lại được chứ?”

“Tôi đây,” Ái Lâm nói một cách tự tin, “Không chỉ bóc đầu ra đâu, ngay cả khi nhéo nó ra cũng có thể gắn trở lại được đấy… Hay là bây giờ tôi sẽ nhéo nó ra cho anh xem? Chỉ là phải thay đổi cơ thể thôi… Cái này không được, cái này vỡ rồi sẽ phải để Dục Sinh dán lại… À, tôi nói cho anh biết nhé, nhóm máy nano nhà Marlin thì không bị dính đâu…”

Lô: “…”

“Sao anh lại tranh luận với nó về chuyện này chứ?” Dục Sinh thở dài bên cạnh, vẫy tay với Lô, “Thôi đi, mau mang nó đi đi… Cũng coi như là giải quyết một nỗi buồn trong lòng anh rồi. Nhưng nói thật, tôi cũng rất tò mò muốn biết anh định xử lý thứ này như thế nào.”

“Tôi…”, Lô mở miệng, nhưng biểu cảm của cô lại nhanh chóng trở nên rối bời, “Thực ra tôi vẫn chưa nghĩ ra được. Nhiều năm qua, tôi luôn lên kế hoạch để loại bỏ Lão Khao triệt để, để lấy lại những thứ thuộc về mình… Tôi đã suy nghĩ về mọi thứ, nhưng lại chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ làm gì sau đó… Và nói thật…”

Cô dừng lại ở đó, ánh mắt cô liếc nhìn Dục Sinh và những người xung quanh, biểu cảm trở nên phức tạp: “Tình huống hiện tại này cũng khác với những kế hoạch mà tôi đã đặt ra trong nhữ

“Vừa nói xong, anh ấy liền mở cửa và lấy một thùng carton từ tầng hầm số 66 đường Vũ Đồng, rồi đưa cho Lạc và giải thích: “Thùng này ban đầu được dự định để đổi giường cho Ái Lâm, nhưng sau đó cô ấy không muốn nữa; tôi nghĩ kích thước của nó vừa đủ…”

Lạc nhìn Yu Sheng, lại nhìn Ái Lâm rồi nhìn chiếc thùng carton đó, cuối cùng mới nhận lấy “món quà” này với vẻ ngạc nhiên. Cô cảm thấy tâm trạng của mình hôm nay thật sự rất phức tạp.

Yu Sheng nhìn Lạc cất những khúc xương sống đó đi, sau đó tỏ ra tập trung như thể đang cảm nhận điều gì đó; một lát sau, anh tiếp tục nói: “Ngoài ra, tôi còn phát hiện ra một nhóm người trông không giống như binh sĩ trong căn pháo đài này – khi đội quân của Lão Kiao bắt đầu tấn công, tôi đã phong tỏa khu vực mà nhóm người đó đang ở; tôi đoán… có lẽ bạn muốn gặp họ.”

Nghe vậy, Lạc ngẩn ngơ một chút, nhưng ngay lập tức cô đã hiểu ý của Yu Sheng về những “người không phải binh sĩ” đó.

“Tôi sẽ điều một vài con robot sản xuất hàng loạt để đưa họ đến đây?” Yu Sheng nhìn thẳng vào mắt Lạc. “Những người đó đều rất an toàn; chỉ là việc căn cứ đột nhiên bị phong tỏa khiến họ hơi hoảng sợ mà thôi.”

Lạc hít một hơi thật sâu.

“Không, tôi muốn tự mình đi xem.”

“Được thôi, chúng ta cùng đi.”

Mọi người bắt đầu di chuyển về phía cửa ra của hành lang.

Khi đi qua cái bể chứa sinh khối đã trống rỗng ở giữa hành lang, Lạc bỗng dừng bước lại. Cô nhìn vào cái bể trống rỗng và màn hình đã tắt bên cạnh nó, trên khuôn mặt hiện lên vẻ suy tư khó hiểu.

“Thực ra, cuối cùng Lão Kiao vẫn đã đạt được điều mình muốn.”

Yu Sheng quay đầu lại: “Sao đột nhiên lại nói như vậy?”

“… Sau khi não bộ bị phong tỏa trong một thời gian, cảm nhận về thời gian sẽ bị kéo dài đáng kể, và nỗi sợ hãi cùng đau đớn mà tôi gây ra cho hệ thần kinh của anh ta sẽ tăng lên theo cấp số nhân; lúc đó, anh ta chỉ mong muốn chết nhanh thôi… Cái chết, đối với anh ta, chính là điều anh ta mong đợi.”

“Sao vậy? Cô hối tiếc vì đã hành động quá nhanh à?”

“Tất nhiên không,” Lạc lập tức lắc đầu, “Tôi đã chờ đợi ngày này quá lâu rồi; tôi không muốn có bất kỳ biến số nào xảy ra nữa. Mỗi giây trì hoãn cũng là sự thiếu trách nhiệm đối với những năm tháng chờ đợi này… Và thành thật mà nói…” Cô từ từ nâng mép miệng lên, cuối cùng khuôn mặt cô cũng hiện lên nụ cười vui vẻ: “Khoảnh khắc đốt cháy thứ

」

……

Tầng dưới cùng của khu vực trung tâm pháo đài đá sâu chính là khu “phòng thí nghiệm” của toàn bộ căn cứ này. Những hành lang và căn phòng ở đây được các hệ thống an ninh kiểm soát chặt chẽ; khu vực sinh hoạt nói chung nằm trong tầm bắn của các khẩu pháo canh gác. Trung tâm điều khiển kim loại sống và trung tâm cải tạo chính là trọng tâm của toàn bộ khu vực này – thay vì gọi đây là một cơ sở thí nghiệm, có lẽ nên coi đây là một nhà tù lớn được trang bị phòng thí nghiệm.

Lúc này, tại hành lang nối giữa các khu vực trong khu phòng thí nghiệm, hơn mười người mặc áo khoác phòng thí nghiệm màu trắng đang tụ tập lại với vẻ lo lắng, nhìn về phía bức tường cao ở cuối hành lang.

Con người, tiên, orc, yêu ma… Những khuôn mặt khác nhau, đến từ những quê hương khác nhau – điểm chung duy nhất giữa họ chính là vẻ hoảng sợ và lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt họ.

Cách đây không lâu, một loạt những vụ nổ lớn đã làm rung chuyển toàn bộ cơ sở này; có vẻ như có điều gì đó nghiêm trọng đã xảy ra bên ngoài bức tường ngăn cách. Tuy nhiên, không ai biết chính xác điều gì đang xảy ra bên ngoài. Sau một sự cố mất điện ngắn ngủi, một số binh sĩ bị sao chép xuất hiện trong khu vực sinh hoạt, yêu cầu mọi người giữ im lặng, nhưng không lâu sau đó, những người lính đó dường như nhận được lệnh từ cấp trên và vội vàng rời khỏi hành lang.

Đó là lần cuối cùng mọi người nhìn thấy họ.

Sau đó, toàn bộ khu phòng thí nghiệm bị phong tỏa – không phải bằng các hệ thống an ninh như trước đây, mà là bị “đóng kín” một cách thực sự.

Một vài người gan dạ đã chạy đến cuối hành lang khu vực sinh hoạt và phát hiện ra rằng cánh cửa lớn ở đó đã biến mất; tất cả các lối vào đều như thể đang “biến dạng” và “phát triển” lại với nhau, chặn kín con đường dẫn ra bên ngoài. Thang máy cũng dường như gặp sự cố; màn hình hiển thị trên cửa thang liên tục hiển thị thông báo kỳ lạ “Chưa hoàn thành, đừng di chuyển”. Hệ thống giám sát trên trần nhà cũng hoạt động một cách bất thường, quay lung tung khắp nơi; trong khi đó, các khẩu pháo canh gác lại được thu về các ổ bí mật – những điều này trước đây chưa bao giờ xảy ra.

Tiếng bước chân vội vã vang lên từ phía bên cạnh.

Một người đàn ông tiên Algraid cao lớn, mặc áo khoác phòng thí nghiệm, chạy đến từ một hành lang bên cạnh và dừng lại trước mặt nhóm người đó. Anh ta thở hổn hển và nói với một cô gái nhỏ bé, mang đặc điểm rõ ràng của loài mèo: “Mạc Mạc, tôi vừa mới đến trạm thông tin để kiểm tra; thiết bị ở đó cũng đều ở trạng th

Ngoài ra, ở phía ống thông gió vẫn còn có dòng khí chảy qua, nhưng có vẻ như có thứ gì đó đang chặn ở giữa ống; quá tối nên không thể nhìn rõ được, trông giống như là những sợi dây leo vậy.”

“Mạc Mạc, bây giờ chúng ta phải làm sao?” Một thanh niên người Algarde khác nói một cách lo lắng, “Có vẻ như có chuyện gì đó đã xảy ra trong căn cứ… Những người lính đó đều chưa trở lại… Có lẽ…”

“Không được,” cô gái có mái tóc ngắn màu nâu nhạt Kỳ Phổ Lạc lập tức lắc đầu, đôi tai cô run rẩy nhẹ trong không khí, “Tất cả các lối đi đều đã bị chặn hết rồi; nếu cố gắng phá hỏng ống thông gió thì cũng sẽ kích hoạt hệ thống báo động, và hiện tại chúng ta cũng không biết tình hình bên ngoài ra sao… Chúng ta vẫn chưa có chìa khóa để kích hoạt chiếc thiết bị di chuyển đó.”

Bỗng nhiên, một tiếng rung nhẹ từ phía sau bức tường cao ở cuối hành lang vang lên, làm gián đoạn cuộc trò chuyện của mọi người.

Tiếng rung này kéo dài vài lần, dường như có thứ gì đó đang được khởi động trở lại; ngay sau đó là tiếng ma sát nhẹ nhàng, giống như tiếng của kim loại đang di chuyển. Cửa thang máy ở phía dưới bức tường bỗng nhiên phát sáng màu xanh lá, và những dòng chữ hiển thị trên cửa cũng bắt đầu thay đổi.

Người có thị lực tốt nhất trong nhóm, Mạc Mạc, dám bước tới gần hơn và thấy dòng chữ trên màn hình hiển thị “Giờ đã hoàn thành”.

Đôi tai cô lại run lên một cái.

Rồi, trước khi cô kịp hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, cửa thang máy đã bất ngờ mở ra.

Một người Algarde, một con người, một “robot” mặc trang phục giống như nữ tuần duyên của các vì sao, và một người sói có nhiều chiếc đuôi…

Tất cả đều là những khuôn mặt xa lạ.

— Lo lắng, ngạc nhiên, không biết phải làm thế nào…

Luo là người đầu tiên bước ra khỏi thang máy. Anh nhìn thấy có khoảng mười mấy người đàn ông và phụ nữ đang tụ tập ở trong hành lang; mỗi người đều mang trên mặt vẻ mặt tương tự nhau. Những bộ đồng phục phòng thí nghiệm mà anh đã từng gặp trong nhiều giấc mơ kinh hoàng suốt nhiều năm nay trở nên chói lọi và nhợt nhạt dưới ánh đèn… Và người có vẻ ngoài thấp bé nhất trong số họ đang đứng ở phía trước mọi người, dường như là người lãnh đạo nơi đây.

Đó là cô gái Kỳ Phổ Lạc kia, với mái tóc ngắn màu nâu nhạt và đôi tai hình mèo cũng màu nâu nhạt; tuy nhiên, chỉ có bên trái là đôi tai thật, còn bên phải đã được thay thế bằng cấu trúc máy móc. Cô đứng trước thang máy, dường như đang cố gắng kiểm soát bản thân; lông trên những chi

Luo bước thẳng về phía người đó.

  “Cô tên là gì?” cô hỏi.

  “Tôi… tôi tên là Mạc Mạc,” cô gái Kỳ Phổ Lạc trả lời một cách vô thức. Dường như bản năng của cô giúp cô cảm nhận được một thứ gì đó… đáng sợ từ người này; đó là “hương vị” của kẻ săn mồi đã sống sót qua những cuộc đấu tranh nội bộ của Tập đoàn Điểm Đen, nhưng lại không quá đáng sợ đến mức khiến người ta hoảng sợ. Trong sự mạnh mẽ ấy, vẫn có chút thiện cảm, điều này khiến cô cảm thấy khá bối rối. “Tôi là trợ lý trong phòng thí nghiệm ở đây.”

  Luo nhìn kỹ người phụ nữ Kỳ Phổ Lạc đứng trước mặt mình, sau đó gật đầu nhẹ và đặt tay lên vai cô ấy.

  “Đừng sợ.” Cô nói nhẹ.

  Ái Lâm chạy đến từ phía sau – cô ấy trèo vào đuôi của Hồ Ly để tìm cái gì đó, rồi chạy đến bên cạnh Luo với một thứ tròn trịa trong tay, vừa ném nó xuống đất vừa hét lớn: “Lão Joe đã chết!”

  Chiếc đầu máy hình tròn lăn ra đất, phát ra tiếng động lớn.

  Mạc Mạc giật mình hai cái.

  Lần thứ nhất là vì cô vừa mới nhận ra sự hiện diện của Ái Lâm – trước đó, con rối nhỏ đó đang đứng trên đất nhưng bị chiếc đuôi của Hồ Ly che khuất, nên không ai để ý đến nó.

  Lần thứ hai là vì cô nhìn rõ thứ tròn trịa đó là cái gì.

  “Lão Joe đã chết.” Luo nhìn tất cả mọi người và lặp lại từng câu một.