Đó là một loạt những giấc mơ kỳ lạ, hỗn độn đến nỗi anh không thể nhớ rõ chi tiết của chúng.

Anh cảm thấy mình như đang trôi nổi trên một tầng nước mờ ảo; nhìn xuống dưới qua lớp nước, anh thấy bản thân mình đang nằm trên giường, thấy số nhà 66 đường Vũ Đồng, thấy Ái Lâm đang điều khiển remote TV, thấy Hồ Ly đang rửa đuôi mình bên bể nước, sau đó phơi đuôi đã rửa sạch lên giàn phơi trên ban công, xếp thành hàng ngay ngắn...

Dần dần, Yu Sheng không còn phân biệt được đâu là thực tế, đâu là giấc mơ nữa; anh không hiểu mình có đang mơ hay thực sự “nhìn” thấy những cảnh tượng đó. Ý thức của anh lặng lẽ trôi nổi trong màn hỗn mang ngày càng sâu thẳm... Rồi bỗng nhiên – anh cảm nhận được một cái gì đó chắc chắn đang chạm vào lưng mình.

Yu Sheng vội vàng mở mắt ra.

Đầu tiên, những cây cổ thụ cao vút bao quanh anh hiện ra trước mắt.

Một khu rừng bất tận, những tán cây um tùm chen chúc lên nhau, che khuất bầu trời mờ ảo; dưới tán cây là những bóng tối giống như buổi hoàng hôn, những cành dây rợp màu tối u ám quấn quýt lẫn nhau giữa rừng rậm, các bụi cây mọc um tùm trên những khoảng đất trống, cùng với những loại hoa cỏ không rõ tên – xanh tươi nhưng lại mang một lớp màu xám xịt, bám đầy trên những khoảng đất trống giữa các cây cổ thụ.

Yu Sheng ngẩng dậy trong sự bối rối, cảm thấy dưới chân mình là những lá cây rụng dày đặc và đất mục.

Và khi anh di chuyển, cả khu rừng tăm tối này dường như càng trở nên “sống động” hơn; anh bắt đầu nghe thấy những âm thanh của các loài chim thú lạ lẫm phát ra từ trong rừng, có thứ gì đó bay nhanh qua những khoảng đất trống, tiếng vỗ cánh vang vọng giữa các tán cây, cùng với những tiếng gầm xa xôi... Tiếng sói gầm, nhưng lại mang theo một giai điệu kỳ lạ, giống như tiếng người vậy.

Yu Sheng ngập ngừng một lát, cảm thấy đầu óc mình dần tỉnh táo trở lại, và một câu nói bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh: Trời ạ, mình đã trải qua một giấc mơ kỳ lạ thật đấy!

Đây có phải là một giấc mơ? Hay mình lại lạc vào một “thế giới lạ” nào đó?

Yu Sheng vươn tay véo vào đùi mình, cảm thấy một cơn đau hơi tê liệt; anh cũng thử gọi tên Ái Lâm trong lòng, nhưng chỉ nghe thấy một tiếng vang trống rỗng, giống như tiếng gió thổi qua Thung lũng vậy.

Tất cả những điều kỳ lạ này khiến Yu Sheng lập tức cảnh giác.

Anh vội vàng vươn tay về phía trên không trung, và sau một lúc, một cánh cửa ảo huyền phát ra ánh sáng yếu ớt

May mà “cánh cửa” vẫn có thể sử dụng được.

Yu Sheng mới thở phào nhẹ nhõm, sau đó vẫy tay để mở cánh cửa rộng lớn ra, và bắt đầu tiến lên một cách cẩn thận, tỉnh táo hết sức.

Anh cần phải tìm hiểu xem nơi này rốt cuộc là gì.

Anh có thể cảm nhận được rằng nơi này khác biệt so với “Bóng Đêm Thung lũng” mà anh đã vô tình bước vào trước đây; có lẽ mình vẫn đang trong giấc mơ, nhưng đây chắc chắn không phải là một giấc mơ bình thường. Anh không thể nói chắc liệu nơi này có liên quan gì đến “Thế Giới Khác” hay không, nhưng khu rừng này chắc chắn không phải là thứ xuất hiện trong giấc mơ của anh.

Đi trên lớp lá mục dày đặc, cảm giác không thể đặt chân vững chãi cùng với tiếng xào xạc nhẹ nhàng khiến Yu Sheng phải tiến lên một cách cực kỳ cẩn thận. Anh đi qua một khoảng đất trống nhỏ, vượt qua hai cây lớn đổ ngã, nhưng cảnh vật xung quanh vẫn không hề thay đổi; khu rừng dường như bất tận, và việc đi bộ trong khu rừng rậm này dường như hoàn toàn vô nghĩa.

Và đúng lúc đó, một tiếng xì xì bỗng nhiên vang lên bên tai Yu Sheng.

Anh lập tức cảnh giác, nhanh chóng quay đầu lại phía nguồn âm thanh.

Một con sóc lông xù to lớn đang đứng trên một gốc cây khô gần đó, đang nhìn anh bằng đôi mắt đen nháy.

Có lẽ chỉ là một con vật nhỏ trong rừng, tò mò chạy ra từ nơi ẩn náu để quan sát “vị khách không mời” này.

Bầu không khí xung quanh có vẻ kỳ lạ, nhưng sau khi nhìn thấy con sóc nhỏ vô hại này, Yu Sheng vẫn không khỏi thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười với nó.

Con sóc nhìn anh một cái, rồi dùng đuôi quét qua gốc cây, phát ra tiếng kêu cao vút: “Đừng rời khỏi con đường nhỏ…”

Nụ cười trên mặt Yu Sheng lập tức đông cứng lại, và ngay lập tức anh há hốc mắt: “Trời ạ! Nó nói được tiếng người rồi!”

“Tôi chưa nói hết đâu,” con sóc dùng đuôi vỗ mạnh vào gốc cây, ngồi thẳng dậy, “Chết tiệt, câu tiếp theo là gì nhỉ… À, đừng để những bông hoa đẹp và nấm mọc thu hút sự chú ý của bạn, hãy nhanh chóng quay trở lại con đường nhỏ đi, như vậy bạn mới có thể an toàn trở về nhà trước khi trời tối… Đúng rồi, cuối câu cũng cần phải có một tiếng vang duyên dáng nữa, thật là đáng yêu quá.”

Yu Sheng: “…”

Con sóc ở không xa đó đang ngồi đầy oai vệ, giương hai chân lên, nhìn chằm chằm về phía này.

Yu Sheng lại siết mạnh vào đùi mình, như thể muốn xác nhận xem mình có đang nghe thấy ảo giác không—con vật nhìn vô hại này vừ

Cuối cùng, Yu Sheng cũng xác nhận rằng mình không hề bị ảo giác; tuy nhiên, anh không làm theo lời con sóc kia, “tiếp tục đi về con đường nhỏ”, mà lại tò mò tiến về phía con sóc đó, với vẻ ngạc nhiên và hoang mang trên khuôn mặt: “Cậu là ai? Đây là nơi nào vậy?”

“Cậu mù à? Tôi là một con sóc mà!” Con sóc không hề sợ hãi chút nào, ôm lấy đôi chân trước của mình và nhìn thẳng vào mắt Yu Sheng: “Cậu không nhận ra đây là rừng sao? Rừng đen… một khu rừng đen bao la… Sao cậu lại ngốc thế nhỉ?”

Trong lúc nói, con sóc dễ thương này lại di chuyển sang hai bên, quan sát xung quanh, có vẻ đang tìm kiếm điều gì đó, đồng thời lẩm bẩm: “Kỳ lạ thật… Kẻ kia vẫn chưa chết, sao lại xuất hiện thêm một cái mới nữa… Kẻ kia sắp chết rồi à? Nhưng cái mới này lại là đàn ông…”

Nghe những lời lẩm bẩm của con sóc, Yu Sheng bỗng cảm thấy lòng mình có gì đó động đậy, và vô thức hỏi: “Chết? Ai sắp chết vậy?”

“Là Công chúa Bạch Tuyết đấy,” con sóc lau mặt bằng đôi chân trước của mình và nói một cách thoải mái: “Không biết đây là thế hệ thứ mấy rồi… Thế hệ thứ mười tám hay thứ hai mươi tám của Công chúa Bạch Tuyết nhỉ…”

Yu Sheng bỗng nhiên mở to mắt, tim anh đập nhanh hơn trong khoảnh khắc đó, sau đó anh dường như nhớ ra điều gì đó, ngẩng đầu nhìn ngắm khu rừng bao la không thấy bờ bên kia, và lắng nghe những tiếng gầm rú mơ hồ, kỳ lạ đó.

Những giai điệu của bài ca thiếu nhi xa xôi nhưng quen thuộc ấy dường như đã vang vọng trong đầu anh; hình ảnh của cô bé mặc áo choàng đỏ, bóng dáng của cô ấy trên con đường nhỏ trong rừng, những bông hoa và nấm mọc sâu trong rừng, và con sói hung dữ kia…

Bỗng nhiên, Yu Sheng cảm thấy có một cơn đau nhẹ và hơi nóng lan tỏa trên vai mình; anh quay đầu nhìn lại và thấy máu đã bắt đầu chảy ra từ vai mình, màu đỏ thắm lan rộng trên chiếc áo, trở thành một dấu hiệu nổi bật giữa bầu không khí u ám, xám xịt của khu rừng này.

Đó chính là nơi con sói hung dữ đã cắn vào khi nó bước ra từ bóng dáng của Công chúa Bạch Tuyết vào đêm hôm đó ở bảo tàng.

Dòng máu dần dần tan biến, nhưng Yu Sheng đã dần hiểu ra chuyện gì đã xảy ra.

Máu của mình cuối cùng cũng đã kết nối với Công chúa Bạch Tuyết… Liệu con sói hung dữ đuổi theo cô ấy có thể được coi là một phần của cô ấy không? Vậy thì, nơi này thực sự là giấc mơ của cô ấy?

Những suy nghĩ ấy lướt qua đầu anh nhanh chóng, nhưng bỗng nhiên, giọng nói của con sóc vang lên, ngăn cản những suy tư hỗn loạn của anh: “

Bây giờ, Cô bé Rơm ấy thực sự vẫn chưa chết đâu! Và cũng chưa đến lúc gần chết nữa!” Con sóc nhảy lên từ gốc cây, trông có vẻ rất hoảng loạn, “Con sói vẫn chưa đuổi kịp cô ấy; nó vẫn đang tìm kiếm trong rừng… Bạn là ai vậy? Làm sao bạn lại vào được đây?!”

Yu Sheng cảm thấy câu cuối cùng của con sóc có vẻ quen thuộc…

Nhưng anh không quá bận tâm đến điều đó, mà vội vàng hỏi: “Tôi là bạn của cô ấy… Bạn vừa nói gì cơ? Bạn nói rằng Cô bé Rơm sẽ chết à? Và bạn đang nói về người thứ mấy? Điều này có ý nghĩa gì?”

“Bạn ư? Bạn nào chứ? Cô ấy đang đi một mình trên con đường nhỏ trong rừng… Trong rừng này không hề có bạn nào của Cô bé Rơm cả!” Con sóc bỗng nhiên trở nên hồi hộp, nhảy lên nhảy xuống trên gốc cây, “Không ổn rồi… Không ổn chút nào! Nơi này không bao giờ nên thay đổi; nếu có thay đổi thì mọi chuyện sẽ càng trở nên tồi tệ hơn… Đừng làm khó một con sóc nhé! Sóc đã rất bận rồi… Nơi này…”

Nó đột nhiên dừng lại, dường như nghe thấy tiếng gì đó, và lặng lẽ lắng nghe.

Yu Sheng vô thức hỏi: “Cái gì vậy…?”

“Thật yên…” Con sóc đặt chân lên miệng, ra hiệu cho Yu Sheng phải im lặng, “Nghe kỹ đi… Con sói không còn sủa nữa.”

Rừng trở nên yên tĩnh hoàn toàn; những tiếng gầm của con sói vang từ xa dường như đã biến mất từ lúc nào đó, thậm chí cả tiếng động của các loài chim thú xung quanh cũng im bặt hẳn.

Một sự yên tĩnh kỳ lạ, đáng sợ bao trùm lấy cả khu rừng.

Yu Sheng cảm thấy căng thẳng tột độ… Và ngay khoảnh khắc sau đó, con sóc bất ngờ nhảy xuống từ gốc cây, lao lên vai anh và hét lên: “Chạy đi! Con sói đến rồi!”

Yu Sheng bị hành động đột ngột của con vật nhỏ này làm giật mình, nhưng cơ thể anh đã phản ứng ngay lập tức. Anh vội vàng quay người chạy đi… Chỉ đến lúc đó, một cảm giác lạnh lẽo, rùng mình mới dần lan tỏa đến… Một ác ý khổng lồ và dấu hiệu của cái chết đang đến gần… Tất cả những điều đó đè nặng lên tâm hồn Yu Sheng, hòa lẫn vào tiếng gió rít gào, theo sát từng bước chân anh… Con sói đã đến rồi.