Yu Sheng nhìn chằm chằm vào đôi mắt con sóc, giọng nói của anh ta lúc này nghiêm túc hơn bao giờ hết.

Con sóc bắt đầu run rẩy không yên, liên tục dùng đùi sau để nâng đỡ cơ thể mình, rồi lại vội vàng vuốt ve bộ lông trên mặt: “Tôi… tôi là con sóc…”

Yu Sheng hoàn toàn không hề nao núng: “Được rồi, vậy thì con sóc này là cái thứ mấy trong số những ‘Cô bé Răng Thỏ’?”

Con sóc: “….”

“Hãy trả lời câu hỏi của tôi,” Yu Sheng vẫn giữ thái độ bình tĩnh và kiên quyết, “Chắc bạn đã nhận ra rằng, tôi đang mang lại ‘sự thay đổi’ cho khu rừng đen này… Nếu bạn thực sự muốn giúp đỡ Cô bé Răng Thỏ, thì đây có lẽ là cơ hội gần nhất để bạn thành công.”

Con vật nhỏ bé kia cuối cùng cũng ngừng run rẩy, nó nhìn thẳng vào mắt Yu Sheng. Sau một lúc lâu, dường như nó đã quyết định điều gì đó, hoặc có lẽ đã không còn lựa chọn nào khác, nó cúi đầu xuống như thể đã chấp nhận số phận: “Là cái thứ zero.”

Yu Sheng lập tức nhíu mày: “…Ý ông là gì vậy?”

“Bạn đã thấy rồi đấy, Cô bé Răng Thỏ đầu tiên đã mang đến ngọn lửa đầu tiên và ánh nến cho khu rừng đen này… Khu rừng đen này dần dần hình thành và phát triển thành hiện tại như chúng ta thấy,” con sóc vừa nói vừa vặn vẹo móng vuốt của mình, vẫn cúi đầu, “Vậy bạn có bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Trước khi ‘khu rừng đen’ này xuất hiện? Có lẽ… tất cả những điều này đều có một nguồn gốc.”

Yu Sheng không nói gì, chỉ dùng ánh mắt để khuyến khích con sóc tiếp tục nói.

“Tôi… chính là sai lầm đầu tiên… Tất cả mọi thứ đều bắt đầu từ tôi…” Con sóc từ từ nói, thái độ của nó vẫn rất phản kháng, dường như mỗi từ mà nó nói ra đều mang lại nhiều đau khổ và xung đột, “Tôi là con sóc trong khu rừng đen này, là sinh vật đầu tiên xuất hiện trên sân khấu… Là đứa trẻ xấu xa đã đưa cuốn truyện cổ tích đó đi… Tôi… tôi không biết rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy…”

Yu Sheng bỗng nhiên mở to mắt, cảm giác như có một tia sét vừa xé toạc trái tim anh ta. Khi nhận ra thông tin quan trọng mà con sóc vừa tiết lộ, anh ta lập tức hỏi: “Đưa cuốn truyện cổ tích đó đi? Đưa cho ai?”

“Tôi không biết nó là ai, cũng không biết nó đến từ đâu… Tôi… tôi đã không nhớ được chuyện đã xảy ra lúc đó nữa,” con sóc bị giọng nói cao vút của Yu Sheng làm giật mình, nhưng lần này, nó không trốn tránh nữa, mà dường như đã quyết định điều gì đó, “Tôi chỉ nhớ là đã thấy có thứ gì đó rơi xuống từ trên trời… Đó là sau khi viện trẻ mồ côi tắ

“Tôi rất sợ hãi, không dám nói gì cả, chỉ biết trốn dưới giường… Rồi có thứ gì đó phát sáng bay qua bậc cửa sổ, lắc lư trước mắt tôi. Nó nói rằng nó đến để xin giúp đỡ; con của nó đang trong tình trạng rất nguy kịch và cần được an ủi… Nó đến nơi này – nơi có rất nhiều trẻ em – để tìm người giúp đỡ… Lúc đó tôi sợ quá, không biết phải làm sao, nên đã đưa cuốn truyện cổ tích trên đầu giường cho nó…

“Tôi nói với nó: ‘Hãy đọc truyện đi… Khi các bé trong sân không thể ngủ được, cô giáo thường đọc truyện cho chúng nghe…’

“Lúc đó tôi lẽ ra phải đi ngủ… Tôi không nên nhìn ra ngoài cửa sổ… Giá như lúc đó tôi ngủ thiếp đi thì tốt biết mấy… Tôi lẽ ra phải nghe lời và đi ngủ ngay…”

Con sóc lẩm bẩm mãi, giọng nói càng lúc càng mơ hồ; cuối cùng dường như lại mất tỉnh táo, chỉ còn lặp đi lặp lại rằng mình lẽ ra phải nghe lời và đi ngủ… Giống như một đứa trẻ bị mắc kẹt trong bóng tối của tuổi thơ, suốt hàng thập kỷ vẫn chưa trưởng thành, và vẫn tin rằng nếu lúc đó mình ăn uống đúng giờ, ngủ đúng giờ, học cách mặc quần áo, thì mình sẽ có một cuộc sống “hạnh phúc như bình thường”.

Cuối cùng, Úc Sinh cũng có thể khẳng định được rằng con sóc trước mắt mình chính là đứa trẻ từng sống trong căn nhà đó – từ rất lâu rồi, trước cả cuộc thám hiểm lặn vào 70 năm trước, thậm chí còn trước khi “Cổ tích” bắt đầu bùng nổ…

Và từ những lời con sóc kể ra, vẫn còn rất nhiều thông tin có thể được suy luận ra…

Úc Sinh lấy lại tinh thần, tạm thời gác những suy đoán chưa thể kiểm chứng sang một bên, rồi nhẹ nhàng chạm vào người con sóc, để “con vật nhỏ” này tỉnh táo trở lại.

“Tôi vẫn còn một câu hỏi nữa,” anh nói một cách nghiêm túc, “Thứ ‘rơi từ trên trời xuống’ đó là cái gì vậy?”

Con sóc giật mình, cuối cùng cũng thoát khỏi “vòng luẩn quẩn” đó; sau khi nghe câu hỏi của Úc Sinh, nó bắt đầu gắng sức nhớ lại… Mất một lúc lâu mới trả lời được: “…Rất khó để nhìn rõ… Thứ đó phát sáng… Tôi chỉ nhớ rằng bên trong khối ánh sáng đó có hình dạng oval, giống như một quả trứng có những hoa văn kỳ lạ… Ban đầu nó rất to lớn; khi rơi xuống, có vẻ như nó có thể làm nát cả nửa khu trại cư trú này… Nhưng ngay sau đó, nó lại nhỏ lại, khi rơi xuống sân thì chỉ bằng kích thước của căn nhà kim loại nhỏ dùng để cất dụng cụ thôi…

“Nó lập tức chui xuống lòng đất, không hề gây ra bất kỳ tiếng động hay bụi bặm nào… Lúc đầu tôi

Yu Sheng lắng nghe một cách chăm chỉ, vẻ mặt trở nên suy tư. Xung quanh phát sáng, mang những hoa văn kỳ lạ, trông giống như một “quả trứng”… Hiện tượng “to ra rồi lại nhỏ lại” mà con sóc đã đề cập thì vẫn chưa biết nguyên nhân, nhưng hình dạng này, anh ta có ấn tượng.

“Giọng nói đã trò chuyện với bạn, có nói cho bạn biết tên của nó là gì không?”

Con sóc gãi mạnh vào bộ lông trên má mình.

“Tôi… tôi không nhớ nổi, nhưng có vẻ như nó đã nói điều đó… Quá lâu rồi, trí nhớ của sóc không tốt lắm, không thể nhớ được những gì thầy đã dạy… Nhưng… có một âm tiết, bắt đầu bằng An… Có lẽ là An gì đó…”

“An Ka Ái Lạp,” Yu Sheng từ từ nói, nhưng ngay sau khi nói xong, anh ta lại cảm thấy lo lắng; tuy nhiên, sau một lúc, anh nhận thấy trong rừng không hề có tiếng động gì, chiếc hộp nhỏ trong tay anh cũng vẫn yên tĩnh, và anh mới thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục nói: “Đó chính là cái tên đó sao?”

Con sóc giật mình, rồi bất ngờ nhảy dựng lên: “…Đúng rồi! Đúng rồi! Chính là âm thanh đó! Nhưng bạn… làm sao bạn biết được?”

“Gần đây, tôi đã tìm hiểu đến giai đoạn này rồi,” Yu Sheng đặt tay nhẹ lên người con sóc, cảm nhận được nó đang run rẩy; anh nghĩ rằng nếu không an ủi nó ngay, con vật nhỏ bé này có thể sẽ bị căng thẳng đến mức gặp rối loạn sinh lý, “Hãy thư giãn đi, trước hết hãy thư giãn đã… Tôi còn một câu hỏi nữa.”

Con sóc vô thức co ro lại, nhưng dường như lại không dám lùi lại xa: “Nhưng… sóc không muốn trả lời nữa, sóc mệt rồi.”

“Câu hỏi cuối cùng.”

“…Thôi được… Vậy thì… Giọng nói đã trò chuyện với bạn, ‘đứa con’ của nó trông như thế nào? Bạn đã từng thấy chưa? Hoặc nó có từng mô tả cho bạn nghe chưa?”

“Không,” lần này, con sóc trả lời rất nhanh, “Sóc chắc chắn là chưa từng thấy, cũng chưa bao giờ nghe nó mô tả.”

Yu Sheng nhìn chằm chằm vào mắt con sóc, sau vài giây, anh gật đầu nhẹ.

“Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Cuối cùng, con sóc cũng trở nên thoải mái hơn. Nó thở dài một hơi, đi lang thang trên bậu cửa sổ, sau đó ngồi xuống, lấy ra một que nhỏ, dùng đuôi quét lửa để đốt lên, rồi hút mạnh vào miệng. Đây đã không phải lần đầu tiên nó “hút thuốc” trước mặt Yu Sheng, và anh cũng đã quen với điều đó rồi.

Nó không còn là đứa trẻ sống trong Trại Trẻ Em Mồ côi nữa; bây giờ, nó là một con sóc sống trong rừng đen, một con sóc đáng yêu đến mức khiến người ta phải thốt lên “thật đáng yêu”.

Vì vậy, Yu Sheng chỉ thở dài một tiếng rồi không quan tâm đến người kia nữa, mà mở chiếc hộp gỗ chứa “dây rốn thiên thần” ra và kiểm tra lại tình trạng của nó một lần nữa.

Phiên bản này hoàn toàn chính xác, không có sai sót gì cả!

Thứ đó vẫn yên bình nằm trên nền vải nhung đỏ, không hề có dấu hiệu “hồi sinh” gì cả.

Yu Sheng thở phào nhẹ nhõm, và khi đang chuẩn bị đậy nắp lại, anh bất ngờ cảm nhận được ánh mắt ngạc nhiên từ phía bên cạnh.

Ngước lên, anh thấy con sóc đang nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gỗ trong tay mình.

Nó không hề để ý đến điếu thuốc lá đã rơi xuống đất trong móng vuốt của mình.

“Cậu… cậu làm sao lại có thứ này?!” Con sóc hét lên.

“Cậu biết về thứ này à?” Yu Sheng cũng giật mình, “Cậu biết nó là cái gì không?”

“Dây rốn!” Con sóc la lên, nhưng ngay sau đó lại dường như sợ làm phiền đến điều gì đó, lập tức hạ giọng xuống, “Tôi đã từng thấy thứ này, nhưng… không nhớ là vào lúc nào cụ thể. Có lẽ là khi Rừng Đen mới xuất hiện… Sau đó… An Ka Ái Lạp đã mất nó đi, tôi đã luôn tìm kiếm, nhưng không thể tìm thấy… Và rồi, tôi cũng không xuất hiện nữa… Tôi đã ẩn mình ở một nơi rất xa…”

Nghe vậy, Yu Sheng không khỏi nhăn mày. Anh không nghi ngờ lời nói của con sóc, chỉ là trong lòng dấy lên một câu hỏi – An Ka Ái Lạp đã mất dây rốn? Vậy tại sao Lão Trương lại có được thứ này trong buổi lễ tế An Ka Ái Lạp?

Đúng lúc đó, con sóc cũng dám bước tới gần hơn một chút, nhìn kỹ vào chiếc dây rốn bên trong hộp gỗ.

Sau một lúc do dự, nó nói ra giọng nghi ngờ: “Ừm? Không, có vẻ như không giống…”

“Không giống?”

“Ừm, chỉ là trông rất giống thôi, nhưng có vẻ như là bản sao,” con sóc do dự nói, “Dây rốn thật thì dài hơn một chút, không khô cứng, và mặc dù mềm, nhưng cảm giác lại giống như kim loại. Thứ này trong tay cậu… là hàng giả.”

“Hàng giả?” Yu Sheng có vẻ ngạc nhiên, “Cậu chắc chứ?”

“Cảm giác là vậy…” Con sóc vội vàng thay đổi cách nói một cách nghiêm túc hơn, “Tôi chỉ là một con sóc thôi… Nhiều việc tôi không nhớ rõ nữa…”

Yu Sheng nhăn mày không nói gì, chỉ là ngước nhìn Ái Lâm và Hồ Ly bên cạnh.

Hai người họ từ đầu đến giờ vẫn chưa mở miệng nói gì cả – bởi vì sợ rằng chỉ cần có điều gì xảy ra làm gián đoạn cuộc trò chuyện, con sóc vốn đã có tính cách nhạy cảm kia sẽ bị căng thẳng.

“Lão Trương đã cầu nguyện với ‘Thiên thần Bóng tối’, và họ đã đưa cho ông ấy một sợi dây rốn giả…” Ái Lâm nhíu mày, vẻ mặt trở nên khá phức tạp, “Sự việc này sao lại có vẻ kỳ lạ đến thế nhỉ? Họ muốn gì đây?”

Hồ Ly cũng nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi nói một cách không chắc chắn: “Có lẽ họ chỉ muốn làm một mẫu giả để nhờ Lão Trương giúp tìm kiếm?”

Ái Lâm ngẩn ngơ: “…Bạn nói câu đó thật à?”

“Đúng vậy,” Hồ Ly tự tin gật đầu, “Nếu tôi làm mất thứ đó, chắc chắn tôi cũng sẽ nhờ người khác giúp đỡ.”

Rồi cô quay đầu nhìn về phía Dư Sinh: “Phải không, ân nhân của tôi?”

Dư Sinh suy nghĩ một lát, cũng gật đầu: “Tôi thấy điều đó hợp lý.”

Ái Lâm: “…?”

“Dù sao đi nữa, một thứ giả rõ ràng cũng có sức mạnh của riêng nó,” Dư Sinh không tiếp tục tranh luận về vấn đề này, anh chỉ nhìn chằm chằm vào sợi dây rốn “giả” đó trong chiếc hộp gỗ, rồi ngước nhìn căn nhà nhỏ được chiếu sáng bởi ngọn lửa và ánh nến, “Có lẽ chính vì mang theo thứ này mà chúng ta mới có thể nhìn thấy những ảo ảnh do Cô bé Răng Thỏ để lại trong khu rừng đen.”