Cánh cửa huyền ảo mở ra trong im lặng; Yu Sheng bước vào phòng khách. Ngay khi bước vào, anh thấy ba người Ái Lâm đang ngồi gọn gàng trên ghế sofa, máy tính xách tay được đặt ngay trước mặt họ, và họ đang tập trung nghiên cứu điều gì đó rất chăm chỉ.

Anh tò mò tiến lại gần và hỏi: “Các bạn đang làm gì vậy?”

“Tài khoản của chúng tôi bị đóng rồi, đang tìm cách kháng cáo đây,” người Ái Lâm (người chủ nhóm) đang đeo khung tranh trả lời mà không ngẩng đầu lên, sau đó mới nhận ra và reo lên: “Ồ! Anh trở về rồi à?”

Yu Sheng vỗ nhẹ vào đầu ba người Ái Lâm, ánh mắt anh dừng lại trên màn hình máy tính, nơi hiển thị thông báo kháng cáo về việc tài khoản bị đóng. Anh không khỏi nhíu mày: “Lại vì chửi bới trong trận đấu à?”

“Lần này tôi không chửi bới đâu!” người Ái Lâm (một trong số họ) đỏ mặt lên, “Tôi thực sự nghĩ rằng người XXX trong đội có vấn đề về trí tuệ, kể cả người thiết kế chiến thuật cũng vậy… Tôi thực sự tin như vậy!”

“Đó chính là hành vi chửi bới mà,” Yu Sheng kéo một người đang gõ bàn phím sang một bên, “Nhất là khi bạn chửi bới đến mức ảnh hưởng đến cả ba thế hệ hàng xóm, thậm chí cả con chó của hàng xóm cũng bị bạn mắng nữa… Thì tài khoản của bạn bị đóng cũng đáng đấy… Đừng cố gắng nữa, tài khoản này hai ngày nay coi như đã hỏng rồi; thà dành thời gian để cải thiện kỹ năng của mình còn hơn.”

Chưa kịp anh nói xong, ba người Ái Lâm liền bắt đầu than phiền: “Làm sao tôi có thể cải thiện được chứ! Tôi nhấn phím W và phím Space cùng lúc cũng không thành công! Sau khi nhấn chuột trái xong, tôi muốn vẫy tay mới có thể nhấn được chuột phải! Độ nhạy của con chuột này cũng không thể điều chỉnh được, mỗi khi thay đổi góc nhìn, tôi lại phải duỗi người trên bàn trước…”

Yu Sheng không đợi họ nói hết đã ném một túi giấy qua, làm cho con rối nhỏ đang phát ra tiếng “bip bip” ngã xuống ghế sofa.

Ba người Ái Lâm lập tức nhảy dựng lên: “Ôi, anh làm gì vậy? Tôi chỉ đang than phiền một chút thôi mà…”

Nhưng Yu Sheng chỉ cần nói một câu thôi là đã khiến họ im lặng ngay lập tức: “Thôi đi, hãy xem bên trong túi giấy có gì nhé… Đây là anh mua cho các bạn đấy.”

Nghe vậy, ba người Ái Lâm ngớ người một lúc, sau đó người bị ném túi giấy mới nhận ra và lập tức lôi nó ra để xem… Rồi họ gần như lao ngay vào bên trong túi giấy đó.

Ngay trong giây tiếp theo, từ bên trong túi giấy vang lên tiếng reo hò vui sướng của những con búp bê nhỏ: “Ôi! Quần áo mới rồi! Thật là quần áo mới!!”

Yu Sheng cười ha hả và ngồi xuống ghế sofa với vẻ tự hào: “Khi trở về từ Cục Đặc nhiệm, tôi đã ghé qua một trung tâm mua sắm và mua cho em những bộ đồ mới này ở cửa hàng đồ chơi – Tôi đã nói sẽ mua quần áo mới cho em mà, tôi không bao giờ quên đâu. Chỉ là gần đây tôi quá bận rộn, mãi đến hôm nay mới có thời gian.”

Ái Lâm bò ra khỏi túi giấy, ôm hai chiếc váy mới trên tay, đôi mắt lấp lánh: “Yu Sheng thật tốt bụng quá! Nhưng những bộ đồ phức tạp như thế này chắc không hề rẻ chứ… Chất liệu của chúng dường như rất tốt…”

“Em đừng lo về điều đó,” Yu Sheng càng nói càng vui vẻ, “Tôi vừa nhận được một khoản tiền lớn từ Cục Đặc nhiệm; mặc dù số tiền vẫn chưa được chuyển vào tài khoản, nhưng hiện tại tôi cũng có thể thoải mái một chút rồi…”

Thế nhưng, Ái Lâm đã không còn chú ý đến những lời cuối cùng của anh nữa. Vừa nghe thấy câu “nhận được một khoản tiền lớn”, nó đã ôm lấy những bộ đồ mới và chạy thẳng vào phòng tắm, vừa chạy vừa la lên: “Không được nhìn trộm đâu nhé! Tôi đang thay đồ đây!”

Yu Sheng ngồi trên sofa, không biết nên cười hay nên buồn: “…Ai lại muốn nhìn trộm đâu.”

Vừa nói xong, anh liền thấy một bó lông màu bạc trắng lướt qua bên cạnh, Hồ Ly đang leo lên lưng ghế sofa: “Ân nhân ơi, ân nhân đã mua đồ cho tôi chưa?”

Yu Sheng lập tức lấy chiếc lược ra từ túi và đưa cho nó: “Đây, dành riêng để chải lông đấy. Em đã nói rằng những chiếc lược thông thường ở nhà không thích hợp để chải lông phải không? Chiếc này kích thước lớn, có nhiều răng, và tôi đã hỏi rõ rồi – nó rất phù hợp cho những loài động vật lớn đang trong giai đoạn thay lông…”

Anh vừa nói vừa đưa chiếc lược cho nó, thì một con Ái Lâm khác lại ló đầu ra từ dưới khuỷu tay anh: “Khoan đã, tại sao lại có chiếc lược dành riêng cho giai đoạn thay lông như thế này… Anh mua ở cửa hàng thú cưng à?!”

“Dĩ nhiên rồi! Nếu tôi đi siêu thị bình thường và hỏi người ta xem nên dùng loại lược nào để chải lông cho Cửu Vĩ Hồ, chắc họ sẽ nghĩ tôi điên đấy.” Yu Sheng đẩy con Ái Lâm kia trở lại, “Hơn nữa, Hồ Ly trước đây cũng chỉ dùng những chiếc lược thông thường mà thôi; nó còn nói rằng chúng không hiệu quả đâu.”

Hồ Ly dường như hoàn toàn không quan tâm đến những gì Yu Sheng và __TERM

Sau đó, cô ấy liền nghiêm túc nhét chiếc lược mới vào đuôi mình.

Ngay sau đó, Ái Lâm – người vừa thay xong quần áo – cũng chạy ra khỏi phòng tắm, lao qua phòng khách như một tên lửa nhỏ, nhảy lên bàn trà đối diện với Yu Sheng và hô lớn: “Tinh tinh – Quần áo mới rồi!”

Đó là một chiếc váy dài kiểu Gothic có sự kết hợp giữa màu tím nhạt và đỏ thẫm; đây chính là màu sắc và phong cách mà Ái Lâm yêu thích. Chiếc váy này trông nổi bật và duyên dáng hơn nhiều so với chiếc váy đen tối mà cô ấy thường mặc, và khi mặc lên, nó thực sự rất phù hợp với cô ấy.

Yu Sheng không ngần ngại khen ngợi cô ấy.

“Bởi vì em đẹp mà,” Ái Lâm cười ha hả, không hề ngượng ngùng chút nào, vui vẻ quay tròn trên bàn trà, sau đó lại dừng lại để vận động cơ thể, đồng thời vươn tay sờ lên lưng mình, “Chỉ là phía sau hơi ngứa thôi…”

“Ngứa à? Đến đây để anh xem nào,” Yu Sheng nhăn mày, vừa gọi cô bé búp bê lại vừa lẩm bẩm, “Không lẽ sao… Lẽ ra quần áo của búp bê không có nhãn mác ở phía sau chứ… Những nhãn mác ở các chỗ khác thì anh đã cắt bỏ hết rồi mà.”

Ái Lâm nhảy lên đùi Yu Sheng, vẫn tiếp tục lẩm bẩm: “Dù sao thì cũng ngứa lắm… Rất ngứa.”

Yu Sheng kiểm tra chiếc váy cho cô bé búp bê và có vẻ hơi bối rối: “…Có vẻ như nó không phù hợp lắm… Phần lưng được may khá chặt, và có vài đường ren trang trí; để tiết kiệm công sức, người ta đã giấu phần viền đó ở phía lưng và dán chúng lại bằng keo nóng.”

Ái Lâm ngẩn người, bắt đầu phàn nàn: “Thợ may này làm gì thế nhỉ… Có ai lại may quần áo như vậy không?” “Có thể là vì,” Yu Sheng ngượng ngùng gãi cằm, “những người may quần áo cho búp bê thường không quan tâm đến sự thoải mái của người mặc, chỉ cần nó trông đẹp khi chụp ảnh là được…”

Ái Lâm: “…#￥@￥##@(Lời nói thanh lịch) (Tiếng chim hót, hoa nở) (Giọng nói du dương)!”

“Không sao đâu, sau này anh sẽ sửa lại cho em,” Yu Sheng cười nói, an ủi cô bé búp bê đang muốn nhảy lên, “Chỉ cần sửa vài chỗ thôi, anh có thể làm được.”

“Em nói thật à?” Ái Lâm nhìn Yu Sheng bằng đôi mắt đỏ thẫm, tỏ vẻ nghi ngờ.

Yu Sheng giơ tay lên: “Tất nhiên là thật mà.”

“Vậy thì được…” Ái Lâm lẩm bẩm rồi từ ghế sofa bò xuống, quay người đi về phía phòng tắm, “Chiếc váy kia thì em cũng không thử nữa đâu… Em thấy cấu trúc của nó cũng giống như cái này… Khi nào anh sửa xong thì em sẽ mặc.”

Yu Sheng nhìn người chú rối nhỏ lẩm bẩm đi xa, trên mặt không khỏi nở nụ cười, sau đó anh tựa vào ghế sofa và thở dài thoải mái.

Anh thực sự vẫn thích cuộc sống như này – không có những chuyện lớn lao xảy ra, chỉ có tiếng ồn ào trong nhà, những con vật lang thang tìm thức ăn xung quanh… Cuộc sống có những tình huống bất ngờ, nhưng không có gì trở nên kiểm soát không được; và anh có thể ngồi thảnh thơi trên ghế sofa, để đầu óc suy nghĩ những điều vô nghĩa, trong khi vẫn có thể nhìn chiếc đồng hồ treo tường, theo dõi những giây phút trôi qua…

Dù anh biết rằng những khoảnh khắc yên bình như thế này chỉ chiếm một phần nhỏ trong cuộc sống của mình – sau khi nghe được những thông tin về “Ngày Tận Thế Cũ” và “Sự Diệt Vong”, anh cứ như thấy trước những ngày không yên bình sắp tới.

Nhưng điều đó không ngăn cản anh tận hưởng những phút giây yên bình này một cách thực sự.

Một lúc sau, Yu Sheng đứng dậy khỏi ghế sofa.

Còn một thời gian nữa mới đến “lễ kỷ niệm” trong Thung lũng, nhưng với tư cách là chủ nhân của nơi đó, và cũng là người lớn tuổi nhất trong “thế giới cổ tích” này, anh chắc chắn phải đến sớm hơn.

“Hồ Ly! Ái Lâm! Đi thôi, đi xem liệu Cô Bé Lá Cỏ Đỏ có cần giúp đỡ gì không!”

“Ồ, được thôi!”

“Đến đây rồi, ân nhân ạ!”

Trong Thung lũng– nơi đã hòa nhập hoàn toàn với “thế giới cổ tích” này – thị trấn nhỏ bé ấy đã trở nên rất nhộn nhịp. Trẻ em và người lớn đều đang bận rộn chuẩn bị cho buổi lễ kỷ niệm vào tối nay.

Ở góc quảng trường bên cạnh thị trấn, các em đã xây dựng một đống củi lớn; các em sẽ đốt một đống lửa lớn ở đây để chào mừng sự bắt đầu của cuộc sống mới.

Nhiên liệu dùng để đốt lửa là những cây khô thu thập từ Rừng Đen, cùng với những bụi gai mọc dưới góc tường của thành phố cổ đại đã ngủ yên; những chiến binh được vua sai đi còn mang về những bông hoa đẹp nhất từ những cánh đồng hoang vu của đất nước Oz – những bông hoa đó nở rộ giữa những chiến hào đã nguội lạnh và các công sự pháo đài, màu xanh lá đang phủ kín từng inch của chiến trường cũ… Các em đã dùng những bông hoa đó để làm vòng hoa và trang trí quanh quảng trường.

Đội ngũ kỹ sư và những người trông coi được cử đến Thung lũng bởi Cục Đặc nhiệm và Hội đồng Quản trị đang chuẩn bị bữa tối; thịt dùng để nướng đã được đưa ra quảng trường bằng xe đẩy, còn những đứa trẻ nhỏ thì được tổ chức để xuyên thịt, bóc hành tây và vẽ vời trên những tờ giấy màu sắc.

Khi Yu Sheng dẫn Hồ Ly và Ái Lâm đến đây, toàn bộ quảng trường đã được trang trí rất đẹp.

Bây giờ, các em chỉ lo một vấn đề duy nhất:

“Anh trai ơi, không được rồi… Nơi này ban đêm chẳng bao giờ tối xuống cả,” công chúa tóc dài than phiền trong lúc lau tay vào chiếc khăn trải, “Buổi tiệc lửa trại phải có không khí về đêm mới hay chứ… Nơi này đến tận hai giờ sáng vẫn sáng như ban ngày; làm sao gọi là ‘tiệc tối’ được chứ? Thôi kệ, em còn định cho nổ pháo hoa nữa đây.”

Yu Sheng chớp mắt nhìn những đứa trẻ đang nô đùa vui vẻ trên quảng trường và đống củi khổng lồ phía xa: “…Vậy tại sao các em không chọn nơi nào ở khu Rừng Đen, hoặc quanh tháp cao chứ? Vùng biên giới của Thung lũng hiện tại có sự thay đổi giữa ngày và đêm mà; thậm chí em còn định chuyển luống rau sang đó nữa… Nơi đó ít ra ngày đêm cũng bình thường mà.”

“…Chúng em muốn tổ chức lễ kỷ niệm ở đây vì sau này sẽ sống ở ‘thị trấn’ này mà,” công chúa tóc dài nhún môi, “Tất nhiên, điều quan trọng hơn là khi chúng em tích củi thì chẳng nghĩ đến chuyện này… Đến khi nhớ ra thì mọi thứ đã sắp xong hết rồi.”

Yu Sheng: “…”

“Anh trai ơi, hãy nghĩ cách gì đó đi…” công chúa tóc dài cười khúc khích và tiến lại gần hơn, “Làm cho trời tối đi đi… Dù chỉ là tối một chút cũng được mà.”

Yu Sheng tiếp tục im lặng…