Dĩ nhiên, Yu Sheng lập tức nhận ra ngay – anh vẫn nhớ rõ căn phòng từng giam giữ Ái Lâm đó trông như thế nào: trống rỗng, không có bất kỳ đồ đạc nào, thậm chí không một chiếc ghế; chỉ có duy nhất một bức tranh sơn dầu được treo lủng lẻo trên bức tường đối diện cửa…

Khác hẳn so với hiện tại, khi căn phòng này được trang bị đầy đủ đồ nội thất và trên tường còn có một tấm gương đặt đúng hướng vào cửa.

Trong lòng, Yu Sheng cảm thấy hoài nghi và lo lắng, nhưng anh không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào trong căn phòng này.

Tất nhiên, anh biết rằng khái niệm “cảm giác nguy hiểm” này nghe có vẻ huyền bí, nhưng sau vài lần suýt chết, anh thực sự tin rằng mình đã phát triển được khả năng cảm nhận nguy hiểm; và ở đây… anh cảm thấy căn phòng này rất an toàn.

Đứng trước cửa và do dự vài giây, Yu Sheng cuối cùng bước vào bên trong. Mọi thứ trong phòng đều trông rất bình thường; không có con quái vật nào xuất hiện từ góc tường cầm cái gậy cỏ, cũng không có cái chậu lửa nào rơi xuống đầu anh… Ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào phòng, không khí trong lành, không hề có mùi hôi thối hay mùi lạ nào cả.

Yu Sheng kiểm tra khắp căn phòng và xác nhận rằng tất cả đồ đạc ở đây đều là những vật thông thường, sau đó anh tiến đến gần tấm gương đặt đối diện cửa.

Theo nhận thức của anh, thông thường người ta không đặt gương đối diện cửa; một lý do là vì theo quan điểm phong thủy, việc này có thể gây ra sự giật mình cho người bước vào phòng vào ban đêm. Nhưng anh không chắc liệu ở “Thành Giới” này có quy tắc tương tự hay không.

Anh chỉ cảm thấy tấm gương này mang lại cho mình một cảm giác… kỳ lạ. Và cảm giác kỳ lạ đó không chỉ xuất phát từ việc trước đây bức tranh sơn dầu của Ái Lâm từng được treo ở đây, mà còn bởi vì hình ảnh phản chiếu trong gương… trông thật kỳ lạ.

Đó là một loại kỳ lạ khó có thể diễn tả thành lời; hình ảnh trong gương thực ra rất bình thường, chính là cảnh tượng của căn phòng này vào lúc này. Yu Sheng quan sát kỹ lưỡng mãi nhưng vẫn không tìm ra nguyên nhân của cảm giác kỳ lạ đó… Chỉ có điều, càng nhìn anh càng thấy nghi ngờ: Rốt cuộc điều gì đang sai?

Phải chăng kích thước và vị trí của các vật trong gương đã thay đổi một cách khó để nhận ra bằng mắt thường? Phải chăng sự tương phản ánh sáng trong hình ảnh có gì đó không hợp lý? Hay… có cái gì đó không hề tồn tại trong căn phòng này lại xuất hiện trong gương?

Yu Sheng suy nghĩ một lát rồi đưa ngón tay chạm nhẹ vào bề mặt gương.

  Cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khi ngón tay anh chạm vào; những gợn sóng tròn xoăn lan ra khắp bề mặt gương, và hình ảnh phản chiếu trong đó bỗng nhiên biến mất theo những gợn sóng ấy!

  Yu Sheng vội vàng nhìn chằm chằm vào gương, vô thức lùi lại một bước. Trong chưa đầy một giây, toàn bộ khuôn gương đã chuyển thành bóng tối đen kịt – hình ảnh căn phòng ban đầu đã tan biến trong những gợn sóng ấy; bóng tối dày đặc như mực tràn ngập khắp khuôn gương, cuốn trôi mọi thứ trước mắt Yu Sheng.

  Rồi, từ trong bóng tối ấy dần xuất hiện những hình ảnh mới. Yu Sheng kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng, tiến lên gần hơn để quan sát kỹ hơn. Dần dần, lớp bóng tối dày đặc ấy tan biến, cho anh thấy được cảnh tượng ẩn sau đó:

  Một con rối người… Nhưng không phải là Ái Lâm; đó là khuôn mặt của một người lạ, nằm vụn vặt giữa đống đổ nát không thể nhận ra hình dáng ban đầu. Cánh tay và chân cô ấy gãy vỡ, váy áo rách rưới, đầy vết thương; có vẻ như cô ấy đã trải qua một trận chiến tàn khốc và cuối cùng đã thiệt mạng.

  Trong sự kinh ngạc, Yu Sheng nhìn chằm chằm vào gương, cố gắng nhìn thấy thêm điều gì đó. Và dường như gương thực sự đang đáp ứng ý muốn của anh; hình ảnh trong bóng tối bắt đầu di chuyển, và góc nhìn phản chiếu trên gương dần trở nên xa hơn, nghiêng hơn, cho thấy một khung cảnh rộng lớn hơn…

  Anh nhìn thấy hoàn cảnh xung quanh con rối người đã chết ấy, nhìn thấy những đống đổ nát còn lớn hơn nữa; anh nhìn thấy nhiều cấu trúc giống như các cột cổ điển và mái vòm bay… Tất cả những thứ ấy đều đã gãy vỡ, đổ sập trong bóng tối hỗn độn như bùn lầy; nhiều mảnh vỡ của con rối rơi rải khắp nơi, như thể đang gửi đến anh một thông điệp:

  Tất cả những thứ này đều đã bị phá hủy bởi trận chiến này.

  Bỗng nhiên, trong đầu Yu Sheng vang lên lời nói trước đây của Ái Lâm:

  “…Những con rối người sống thực sự là những sinh vật được ban phước; ở những nơi xa xôi này, tôi còn mạnh mẽ hơn cả những điều tra viên hay thám tử linh giới kia…”

  “Những ‘con rối người sống’ này thực sự mạnh mẽ đến thế sao…?” Yu Sheng không khỏi thì thầm.

  Dù vậy, con rối trong gương vẫn đã chết… Một thứ gì đó mạnh mẽ hơn cả nó đã giết chết cô ấy… Khi góc nhìn tiếp tục di chuyển, Yu Sheng nhìn thấy “kẻ thù” đã

Một bóng dáng khổng lồ… Yu Sheng không biết đó là thứ gì; anh chỉ cảm nhận được rằng nó có kích thước vô cùng lớn, gần gấp mười lần so với một con rối người. Hình dạng của nó giống hệt con người, nhưng trên lưng lại như có những đôi cánh uốn lượn và chồng chất lên nhau. Nó cũng nằm đó giữa đống đổ nát; phần thân khổng lồ của nó dường như đã tan chảy thành bùn lầy, hòa quyện vào sự hỗn loạn xung quanh, và cũng hòa lẫn với những mảnh xác của con rối rải rác khắp nơi. Phần thân còn lại của nó thì đầy những vết nứt và hư hỏng.

Yu Sheng không biết những vết nứt và hư hỏng đó là do con rối tạo ra hay đã tồn tại từ ban đầu… Dù sao đi nữa, hình dạng của thứ này cũng khá là “trừu tượng”.

Nhưng có một điều anh có thể đoán được: Con rối và cái bóng dáng khổng lồ kia chắc chắn đã cùng chết trong cuộc chiến đó.

Và khi Yu Sheng muốn nhìn rõ hơn những chi tiết đó, cảnh vật trước mắt anh lại bỗng nhiên bắt đầu dao động như những con sóng. Mọi thứ trong bóng tối đều vụn vặt và tan biến trong chốc lát; bóng tối dày đặc như một tấm màn bỗng nhiên trào dâng lên, sau đó lại lan rộng ra xung quanh. Trong chốc lát, trước mắt Yu Sheng lại xuất hiện một tấm gương bình thường, phản chiếu hình ảnh bên trong căn phòng.

Yu Sheng ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng đó, sau đó lại gõ và chạm vào tấm gương vài lần, nhưng không thể gây ra bất kỳ hiện tượng kỳ lạ nào nữa.

Rốt cuộc, những gì vừa xảy ra vậy?

Có lẽ vì trong hai ngày qua, anh đã phải đối mặt với quá nhiều thứ kỳ lạ, nên khả năng chịu đựng của anh đã tăng lên đáng kể. Lúc này, anh không còn cảm thấy sợ hãi trước những gì vừa thấy nữa, mà chỉ cảm thấy tò mò về chúng một cách mãnh liệt.

Những hình ảnh xuất hiện trong gương có phải là những sự kiện có thật đã xảy ra không? Người con rối đã chết kia là ai? Cái bóng dáng khổng lồ kia rốt cuộc là thứ gì? Đống đổ nát đó ở đâu? Và tất cả những điều này… tại sao lại xuất hiện trong ngôi nhà này, trước mặt anh?

Yu Sheng nhíu mày suy nghĩ, và không khỏi nghĩ đến một câu hỏi khác:

Những hình ảnh được ghi lại trong gương có liên quan đến Ái Lâm không?

Người con rối đã chết kia không hề giống Ái Lâm chút nào; mặc dù khi cô ấy chết, khuôn mặt cô ấy đã biến dạng hoàn toàn, nhưng ít nhất mái tóc vàng óng ánh của cô ấy thì hoàn toàn khác với Ái Lâm. Nhưng không hiểu sao, khi nhìn thấy con rối đó, Yu Sheng lại không thể không liên tưởng đến một cô gái đang xem TV ở tầng một, người được ghi lại trong bức tranh sơn dầu đó.

Vài phút sau, Yu Sheng ngừng suy nghĩ. Anh nhìn vào gương trên tường, đặt tay lên khung gương và thử dùng sức để xem có thể tháo nó xuống và đặt ở một vị trí khác không.

Nhưng chiếc gương chẳng hề dịch chuyển, cứng cáp như được đúc chắc vào tường vậy.

Sau vài lần thử, Yu Sheng quyết định từ bỏ.

Anh quay người đi về phía cửa ra vào, nhưng trước khi rời khỏi phòng, anh lại bất ngờ quay đầu lại, ánh mắt nhanh chóng quét qua toàn bộ căn phòng.

Đồ đạc trong phòng vẫn y nguyên như cũ, chiếc gương cũng chẳng hề thay đổi gì.

Yu Sheng nhíu mày và đóng cửa lại.

Vài giây sau, anh mạnh mẽ đẩy cửa ra, như thể muốn làm cho căn phòng này bất ngờ.

Nhưng mọi thứ trong phòng vẫn y như cũ.

Yu Sheng đứng bên cửa, đầu nhô vào trong phòng và quan sát một cách nghi ngờ, dần dần cảm thấy mình giống như một kẻ điên rồ.

Sau khi kiểm tra nhiều lần, cuối cùng anh cũng ngừng việc “đùa giỡn” với chiếc cửa đó.

Nhưng anh không quay trở lại phòng ngủ của mình, mà vội vàng chạy xuống cầu thang, đến phòng ăn.

Ái Lâm đang xem TV bên bàn ăn, nghe thấy tiếng động bên cạnh, liền ngẩng đầu nhìn về phía khung tranh và nói: “Ồ? Yu Sheng, anh không phải đi ngủ sao? Bị mất ngủ à? Tôi đâu biết kể chuyện trước khi ngủ đâu…”

Cô vẫn giữ thái độ vui vẻ và tự nhiên như mọi khi.

Yu Sheng không nói gì, chỉ ngồi đối diện với Ái Lâm và nhìn cô một cách chăm chú, như thể đang quan sát điều gì đó cụ thể.

Điều này khiến Ái Lâm cảm thấy hơi ngại ngùng.

“Anh nhìn tôi làm gì vậy...” Cô thu người lại và nói, “Tôi nói với anh đấy, tôi biết mình rất xinh đẹp, nhưng anh và con búp bê giấy này thì không thể có tương lai cùng nhau đâu…”

Những gì Yu Sheng đã chuẩn bị nói suốt đường đến đây đều bị câu nói này làm cho tan biến hết.

“À, tôi đang nói chuyện quan trọng đây!” Anh phải ho khan hai tiếng, rồi cố gắng đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng, “Cô còn nhớ không, căn phòng mà trước đây cô bị treo trên tường đó trông như thế nào?”

“Nhớ chứ,” Ái Lâm suy nghĩ một chút rồi trả lời một cách tự nhiên, “Chẳng có gì cả, trống trải hoàn toàn; đối diện là một cánh cửa, và còn có tấm giấy dán tường nữa… Góc giấy dán tường thì đã mốc meo và nhăn nheo rồi, mà anh cũng chẳng sửa chữa gì cả.”

Yu Sheng gật đầu: Tốt lắm, ít nhất về điều này, Ái Lâm cũng nhớ đúng như anh.

“Câu hỏi thứ hai, cô còn nhớ không có một nơi nào đó – trông giống như đống đổ nát, với