Yu Sheng đứng giữa không gian hỗn loạn, nhìn chằm chằm vào bóng dáng nhỏ bé kia – người tượng nhỏ xinh đang đứng bên cạnh đống lửa trại… Lúc này, người đó là ai?

Phải chăng đó là ý thức còn sót lại của Ái Lâm với mái tóc vàng? Hay là một mảnh vỡ khác của điều ác báo? Hoặc có phải đó là hình ảnh tâm linh bị mắc kẹt lại ở cây cầu giữa các chiều không gian sau khi sự kết hợp giữa hai thực thể đó diễn ra? Hay lại giống như những lần trước, đó chỉ là “ý thức không hoàn chỉnh” được tạo ra từ những mảnh vụn rải rác của người tượng nhỏ xinh ấy?

Trong chốc lát, Yu Sheng không thể phân biệt nổi. Cách thức tồn tại của Ác Chướng Nữ Thần và quá trình “thối rữa” mà nó trải qua trong suốt ba nghìn bảy trăm năm qua đã vượt xa sự hiểu biết của anh. Ban đầu, anh tưởng rằng sau khi Ái Lâm với mái tóc vàng kia hợp nhất với vị thần kỳ lạ đó, phần lớn “bản chất” và những ám ảnh của vị thần kia đã bị mang đi… Nhưng bây giờ, anh nhận ra rằng những gì còn lại sau khi một “vị thần” bị vỡ vụn thì còn vượt xa sự tưởng tượng của con người; và việc Ái Lâm kia hợp nhất với điều ác báo cũng chưa bao giờ hoàn toàn thành công.

Có lẽ đó là bởi vì vào thời điểm đó, Ái Lâm đã ở vào tình trạng kiệt sức; hoặc có lẽ… Chỉ với sức mạnh của người tượng Alice thôi là chưa đủ để chứa đựng một thực thể to lớn như Ác Chướng Nữ Thần.

Anh cẩn thận tiến lại gần bóng dáng nhỏ bé ấy, nhìn vào khuôn mặt giống hệt với Ái Lâm với mái tóc đen và đôi mắt đỏ mà anh từng quen biết, rồi do dự hỏi:

“Em là điều ác báo, hay là Ái Lâm?”

“Em không biết…” Người tượng nhỏ xinh lắc đầu, dường như đang cố gắng thu mình lại trong khoảng không gian hẹp bên cạnh đống lửa trại. “Em… em không nhớ gì nữa cả. Mọi người bảo em đến đây để tìm… tìm người giúp đỡ… Nhưng cây cầu bỗng nhiên đổ sập… Em chỉ nhớ mình muốn sửa chữa nó… Em đã cố gắng liên tục, nhưng mãi không thể hoàn thành được…”

Yu Sheng nhíu mày.

Mối liên kết được thiết lập thông qua máu đang ngày càng mạnh mẽ hơn; anh có thể cảm nhận được rằng mình đang bắt đầu “hấp thụ” toàn bộ cấu trúc khổng lồ này từ cả hai “đầu mút” của cây cầu giữa các chiều không gian. Dòng máu của anh đang chảy trong “cơ thể” khổng lồ này… Và theo từng bước của quá trình này, anh dần dần hiểu ra những gì đang xảy ra ở đây.

“Em… có phải em không hiểu cái gọi là ‘cái chết’ không?” Anh cẩn thận hỏi.

Người tượng nhỏ xinh ngước đầu lên, nhìn chằm chằm vào mắt Yu Sheng, đầy bối rối.

“Vì vậy, Giới Kiều cũng không hiểu chuyện này, đúng không?” Yu Sheng suy nghĩ một lát rồi ngồi xuống trong bóng tối, “Em nghĩ Giới Kiều có thể được sửa chữa, và Giới Kiều cũng tin rằng… nó có thể ‘sửa chữa’ em – em cho rằng nó chỉ bị hỏng, nhưng nó cũng nghĩ rằng, em chỉ đang ngủ thôi.”

Cái mô hình nhỏ bé kia vẫn nhìn anh ta với vẻ bối rối.

Yu Sheng nắm chặt môi, ngẩng đầu nhìn quanh khung cảnh hỗn loạn xung quanh.

Những cơ quan cổ xưa khổng lồ đang hoạt động trong bóng tối; dòng ánh sáng phun ra từ các tế bào năng lượng liên tục lao qua bóng tối, chiếu sáng những bộ khung của Giới Kiều ẩn náu trong những vết nứt thời gian và không gian – những cấu trúc có vẻ hoàn toàn không hòa hợp với nhau lại bị ép buộc kết hợp lại với nhau, tạo thành một sinh vật đáng kinh ngạc…

Theo định nghĩa của vùng biên giới, “Giới Kiều” vốn dĩ chính là một thiên thần u ám, một “thiên thần nhân tạo” do những thiên thần u ám tạo ra.

Những thiên thần nhân tạo không có tâm trí hoàn chỉnh không thể hiểu được khái niệm cái chết.

Và điều đáng ngạc nhiên là, vị thanh niên Ác Chướng Nữ Thần này dường như cũng không hiểu điều này; mặc dù Ngài đã trải qua một cuộc tận thế, nhưng rõ ràng, những tín đồ của Ngài đã dùng một cách nào đó loại bỏ khái niệm cái chết khỏi tư duy của vị thần của họ.

Có lẽ đây cũng là một phần của kế hoạch “Nơi Trú Ấn” mà họ đã đề ra ban đầu – trong kế hoạch đó, Ác Chướng Nữ Thần sẽ trở thành “mặt trời” của thế giới mới, và một “mặt trời” đã bị loại bỏ khái niệm cái chết chắc chắn sẽ tồn tại lâu hơn.

Không ai ngờ rằng, điều này sau này sẽ biến thành một vòng luẩn quẩn chết người.

Có lẽ ba nghìn bảy trăm năm trước, nữ thần tóc vàng Ái Lâm cũng đã nhận ra điều này; khi nhận ra rằng mình không thể tiêu diệt được vị thần ngoại lai đang mất kiểm soát trước mắt, bà ấy mới buộc phải chọn phương án “hợp nhất” để trì hoãn thời gian… Và vì cả Giới Kiều lẫn Ác Chướng Nữ Thần đều không thể hiểu được khái niệm cái chết của nhau, nên việc hợp nhất của Ái Lâm đã để lại bộ xác thần linh đang thối rữa nhưng mãi không thể tan biến hoàn toàn.

Ác Chướng Nữ Thần đã cố gắng vô ích để sửa chữa Giới Kiều, còn Giới Kiều cũng đã cố gắng vô ích để đánh thức hành khách duy nhất của mình… Vòng luẩn quẩn này đã kéo dài hơn ba nghìn năm, cho đến khi sai lầm tích tụ đến mức cực độ, và hai bộ xác đã hợp nhất hoàn toàn ấy cuối cùng cũng tự động khởi động lại nhiệm vụ kết nối đã bị gián đoạn từ

“Cái chết… là gì vậy?” Chiếc búp bê nhỏ bé đó bỗng nhiên hỏi.

Yu Sheng mở miệng định trả lời, nhưng lại do dự trong chốc lát.

Bản thân anh cũng không hiểu rõ về cái chết.

Nhưng sau khoảng lưỡng lự ngắn ngủi, anh vẫn tiếp tục nói:

“Trong hầu hết các trường hợp, đối với những sinh vật đã qua đời, ‘cái chết’ chính là sự kết thúc của tất cả.”

“Kết thúc ư?”

“Đúng vậy, kết thúc – mất đi mọi ý thức và bản sắc cá nhân, không còn suy nghĩ hay hoạt động nữa; ý thức con người cùng tất cả ký ức đều biến mất khỏi thế giới này; mọi vinh quang hay nợ nần cũng không còn liên quan đến người đã khuất; không còn bất kỳ nhiệm vụ hay mong muốn nào chưa được hoàn thành nữa… Mối liên kết giữa người đã khuất và thế giới chỉ còn lại sự nhớ nhung của những người sống, cùng với chu trình tự nhiên của vũ trụ vật chất mà thôi. Vấn đề này có thể được giải thích một cách triết học phức tạp hơn, nhưng tôi nghĩ đó có lẽ không phải là câu trả lời bạn đang tìm kiếm.”

Sau khi nói xong, Yu Sheng nhìn chiếc búp bê nhỏ bé trước mặt mình.

Nó đang lắng nghe một cách chăm chú; không ai biết liệu nó có thực sự hiểu được ý nghĩa của từ “cái chết” thông qua lời nói hay không… Nhưng rồi, nó bỗng nhiên cười lên, trông rất vui vẻ.

“Tốt lắm.”

Ngọn lửa nhỏ, gần như trong suốt, ấy cũng tắt đi.

Những làn sương đỏ mỏng manh lan tỏa vào không gian hỗn mang này, quấn quýt và tụ lại bên cạnh Yu Sheng, rồi sau đó lắng đọng xuống trong bóng tối, như thể hóa thành một tấm thảm len đỏ thắm, mềm mại như nhung. Chiếc búp bê nhỏ bé ngủ thiếp đi trên tấm “thảm len” ấy, khuôn mặt nó vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng.

Có lẽ nó đã mơ thấy một giấc mơ tuyệt vời… một giấc mơ giúp nó được nghỉ ngơi thật sự.

Yu Sheng suy nghĩ một lát, rồi đến bên cạnh chiếc búp bê, nhẹ nhàng vỗ lưng nó, sau đó từ từ vuốt ve mái tóc của nó.

Màu đỏ thắm bỗng nhiên lan rộng ra phía sau anh; làn sương máu dường như ngày càng gia tăng, trong chốc lát đã chiếm trùm toàn bộ không gian hỗn mang này, rồi tiếp tục lan tràn vào tất cả các cấu trúc siêu dây trong khối cấu trúc vũ trụ khổng lồ này… Sau đó, màu đỏ ấy dần tan biến, và mọi thứ trở lại trạng thái hỗn loạn ban đầu.

……

Tại vùng ranh giới, mỗi người trong hàng phòng thủ bằng sương mù đều nghe thấy tiếng ầm ầm kỳ lạ vang lên từ bầu trời: Bề mặt tòa tháp đen vỡ nát ấy đầy những vết nứt đỏ; lúc này, nó đang dần co rút lại từ những khe hở của tấm khiên lớn; á

Những giọt nước rơi xuống khu vực biên giới dần tan biến hết, và độ sâu của toàn bộ khu vực này đang nhanh chóng trở lại mức bình thường.

Vài phút sau, cây cầu giữa hai thế giới biến mất khỏi bầu trời, và những vết nứt thời gian cuối cùng cũng đóng lại; tấm khiên lớn bị hư hại bắt đầu tự phục hồi.

Ánh sáng lấp lánh trên bề mặt của Lý Sự Tháp dần trở nên yên tĩnh hơn, nhưng hệ thống “Bản nhạc An ủi Linh Hồn” vẫn tiếp tục hoạt động, cẩn thận duy trì sự can thiệp vào tâm trí của tất cả cư dân trong khu vực…

Bên trong tòa nhà trụ sở Cục Đặc Nhiệm, bóng dáng của “Bách Lý Thiện” đang ngồi sau bàn làm việc. Ánh mắt của Song Thành hướng ra ngoài cửa sổ, nhìn chằm chằm vào tấm khiên đang trong quá trình phục hồi. Sau một lúc, anh không nhịn được mà quay đầu lại hỏi: “Tình hình hiện tại thế nào rồi? ‘Thiên Sứ Rơi Xuống’ chưa? Còn Yu Sheng…”

“Đừng hỏi, tôi không liên lạc được với chị gái mình,” “Bách Lý Thiện” thở dài, “Hiện vẫn chưa thể nói chắc liệu họ có rơi xuống hay không… Có lẽ… có thể coi là ‘Thiên Sứ vẫn còn dang dở’?”

Song Thành mở miệng, rồi lại quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt nghiêm túc.

Ở rìa khu vực thành phố cũ, khi các thiết bị phát tán đã ngừng hoạt động, làn sương máu xung quanh hoàn toàn tan biến. Shi Gu Xian cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi không quan tâm đến hình ảnh của mình nữa, ngồi thẳng xuống mặt đường.

Cô ngẩng đầu lên và thấy cô gái tóc vàng óng ánh kia đang ngồi trên một tảng đá bên đường, tay vẫn nắm chặt chiếc lưỡi hái vàng được làm từ tóc mình, giữ thái độ sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Những người khác trong nhóm “Truyện Cổ Tích” cũng vậy; tất cả họ dù chỉ mới hơn mười tuổi và không hề có bất kỳ khả năng chiến đấu nào, nhưng lại trông già dặn như những chiến binh dày dạn kinh nghiệm… Và những kỹ năng kỳ lạ, mạnh mẽ mà họ sử dụng trong trận chiến trước đó thật sự khiến người ta không thể hiểu nổi.

Thôi thì thôi… Đây quả là một nơi kỳ lạ. Không lạ gì mà mọi người đều nói rằng khu vực biên giới là nơi có những con người xuất chúng và đất đai linh thiêng… Hôm nay nhìn thấy rồi thì quả thật đúng là như vậy… Sau này sẽ không bao giờ đến đây nữa.

Chắc hẳn ở Trấn Ma Tháp sẽ thoải mái hơn… Mọi người đều cùng nhau trải qua những khó khăn, khi không có việc gì để làm thì cãi vã, khi có việc thì đánh nhau… Cuộc sống rất đơn giản.

Chỉ là không hiểu sao con rắn y

Có vẻ như mọi người đều có những khó khăn riêng của mình...

……

Dường như thời gian trôi qua rất lâu, nhưng cũng có thể chỉ là vài giây thôi – trong không gian hỗn mang này, nằm “bên trong” Cầu Giới Hạn, thời gian dường như là một khái niệm rất mơ hồ.

Yu Sheng ngồi xếp bàn chân tại chỗ, anh luôn ở bên cạnh chiếc “con rối” nhỏ bé ấy, đồng thời suy nghĩ về rất nhiều điều liên quan đến Cầu Giới Hạn, những điềm báo tồi tệ và những thiên thần u ám.

Anh cảm nhận thấy cơ thể dưới lòng bàn tay mình đang nhẹ nhàng chuyển động.

Yu Sheng cúi đầu xuống và thấy mí mắt của con rối đang run rẩy.

Bóng tối phủ trên thân thể con rối đã biến thành bộ váy đen quen thuộc.

Mái tóc đen dài buông rơi ra xung quanh.

Con rối mở mắt ra, đôi mắt đỏ thắm và lấp lánh.

“Đã thức dậy à?” Yu Sheng cười nói, vừa vỗ vỗ đầu của Ái Lâm.

Chiếc con rối nhỏ bé đáp lại một tiếng khẽ, sau đó bò vào lòng Yu Sheng bằng cả hai tay và hai chân, tìm một tư thế thoải mái để nằm yên, và trong vài giây đó, nó không hề phát ra tiếng động nào.

Nó hiếm khi im lặng như vậy.

“Chết đi thì không tốt đâu, sống thì tốt hơn.” Nó bỗng nhiên thì thầm.

Yu Sheng gật đầu: “Ừm, vậy thì hãy sống đi.”

“Cảm giác như vừa trải qua một cơn ác mộng,” Ái Lâm lại thì thầm, “Khi tỉnh dậy, đầu óc mình dường như đầy rẫy những thứ lạ lùng.”

Yu Sheng lại vỗ vỗ đầu nó: “Tỉnh dậy rồi thì tốt rồi.”

Ái Lâm chớp mắt: “…Về nhà đi nhé?”

“Được thôi, nhưng trước hết phải đi đón Hồ Ly và các bạn ấy – cơ thể em vẫn đang ở ‘bên ngoài’ kia mà.”

“Được ạ!”