Bách Lý Thiện Ngẩng mặt lên, nhìn về hướng phát ra giọng nói già nua kia.

Giữa vô số kệ sách khổng lồ bao quanh, một chiếc bàn đá vỡ nằm trôi nổi giữa các tảng đá lớn nhỏ; hình dạng của chiếc bàn giống hệt một bàn thờ, mép bàn được điêu khắc với những hình ảnh và vết nứt do thời gian gây ra. Ở chính giữa chiếc bàn đó là một cái sọ pha lê khổng lồ, rõ ràng không thuộc về loài người. Cái sọ pha lê này trong suốt, có khuôn mặt dài và hẹp, hốc mắt sâu vào trong, răng nanh nhọn hoắt, mang đầy đặc điểm của một sinh vật bò sát lớn… Nó nằm yên bình trên chiếc bàn đá; chỉ riêng kích thước của cái sọ đã tương đương với một người trưởng thành.

Trong hốc mắt của cái sọ pha lê, ánh sáng nhạt nhòa le lói. Khi Bách Lý Thiện tiến lại gần, ánh sáng đó trở nên sáng hơn một chút, và từ bên trong hốc sọ vang lên một giọng nói khàn khàn: “Nói đi, hôm nay cậu muốn biết điều gì nữa?”

“Vẫn là thông tin về ‘Thời đại Cổ đại’, liên quan đến Giới Kiều, Tinh Tối và vị thần ngoại lai kia… tên của nó là ‘Tai Họa’.” Bách Lý Thiện nhìn thẳng vào hốc mắt của cái sọ pha lê và nói.

“…Đừng trách tôi chưa từng cảnh báo cậu. Việc khai thác thông tin từ ‘Nơi Sâu Thẳm’ rất nguy hiểm, và hiếm khi mang lại kết quả gì cả,” ánh sáng trong hốc mắt cái sọ pha lê nhấp nháy, “Dù cậu kiểm tra thêm vài lần nữa cũng sẽ không tìm thấy gì mới đâu… Những hậu duệ vô hình ạ… Đây là một thư viện đã chết; tất cả những gì cần thiết đều đã có ở đây rồi. Những thứ không có ở đây thì cũng sẽ không bao giờ xuất hiện nữa.”

“Lần này, tôi đã mang theo một ‘phương tiện’ hiệu quả hơn,” Bách Lý Thiện chỉ vào đầu mình và nói, “Có lẽ nó có thể ‘giúp’ kéo ra những thông tin sâu hơn nữa.”

Cái sọ pha lê im lặng một lúc, sau đó nói: “…Hãy cho xem.”

Bách Lý Thiện gật đầu nhẹ, rồi nhắm mắt lại.

Một làn sương mù dày đặc bỗng nhiên xuất hiện phía sau cô. Trong làn sương, hai con mắt to lớn, đã phai màu, lóe lên… Tiếp theo, những hình ảnh huyền ảo dường như thực lại giống như ảo bắt đầu xuất hiện trong sương mù: đó là một viện dưỡng lão trong rừng, văn phòng giám đốc đang trong tình trạng bị ngập nước, giám đốc bị kẻ tấn công đánh bể bể cá và ngã xuống đất, cùng với kẻ tấn công kia – một con quái vật cầm dao, đầu bị sưng tấy và biến dạng…

Những hình ảnh ấy nhanh chóng lướt qua trong làn sương mù; đó là những gì được ghi lại từ góc nhìn của ký ức của __TERMLOCK000__

Những ảo ảnh trong sương mù dừng lại vào khoảnh khắc đó, và ngay sau đó, góc nhìn chính của hình ảnh bắt đầu từ từ hướng về phía kẻ tấn công – cảnh tượng này giống như thể chúng ta đang di chuyển trong một màn hình hologram đã được tạm dừng hoạt động. Góc nhìn của Bách Lý Thiện cuối cùng đã định vị được bộ não sưng tấy, biến dạng của kẻ tấn công; rồi màn hình lóe lên một cái, và góc nhìn đó bỗng nhiên xâm nhập vào đôi mắt được gắn trên bề mặt bộ não đó…

Ngay sau đó, những ảo ảnh trong sương mù lại bắt đầu lấp lánh, và cảnh tượng trong phòng quản lý thi thể của viện dưỡng lão Jinglin lại hiện ra trước mắt: xác “Tôn Thần” không đầu nằm yên bình trong chiếc hộp chứa thi thể. Bách Lý Thiện nhìn chằm chằm vào xác ấy; trong ánh mắt cô, thân xác “Tôn Thần” dường như đang quay ngược thời gian – cái đầu nhanh chóng được tái tạo, rồi từ từ mở mí; đôi mắt trống rỗng, mơ hồ trong đó phản chiếu lại đôi mắt đã phai màu của Bách Lý Thiện…

Nạn nhân bị bắn vào đầu và chết đi… Kẻ tấn công được sinh ra từ sự biến dạng đó… Dù là “Tôn Thần” nào đi nữa, họ đều đã từng hoạt động tại viện dưỡng lão Jinglin, và đã để lại dấu vết của mình trong một khoảng thời gian và không gian nhất định.

Vì đã để lại dấu vết, thì họ không thể trốn thoát khỏi ánh mắt của giám đốc cục đặc nhiệm.

Tất cả những ảo ảnh đó dần dần tan biến, chỉ còn lại một tòa tháp vỡ nát trôi nổi trong bóng tối – đó là một cảnh tượng vô cùng sâu sắc trong ký ức của cả hai “Tôn Thần”.

Mặc dù chỉ là một ảo ảnh, nhưng nó chính là “phương tiện trung gian” mà Bách Lý Thiện trực tiếp lấy ra từ ký ức của “Tôn Thần”. Những kiến thức không ổn định được chứa đựng trong phương tiện này, dù ít ỏi, vẫn còn sống động và bất an; cho nên ngay cả dưới áp lực của môi trường thư viện lưu trữ, bóng ma của tòa tháp vỡ nát đó vẫn rung chuyển liên tục, như một trái tim đang đập mạnh.

Ánh sáng bên trong hốc mắt của cái sọ pha lê lóe lên một cách mãnh liệt.

“Hậu duệ vô màu ạ…” Giọng nó trầm trầm, dừng lại hai giây trước khi tiếp tục nói, “Luôn hành động một cách bốc đồng như vậy, rồi sẽ chết vì bốc đồng mà thôi.”

Bách Lý Thiện thở dài: “Bởi vì tôi quá bận rộn mà.”

Sương mù tan biến, và cái sọ pha lê trên bệ đá cũng thở dài theo: “Cứ đi đi… Ba mươi phút nữa, bạn có thể ‘lấy về’ được gì tùy thuộc vào khả năng của bạn… Hãy nhớ nguyên tắc: đừng để kiến thức làm mê muội bạn, đừng nghe lung

“Tôi hiểu rồi.”

Bách Lý Thiện nhẹ nhàng gật đầu, sau đó bước tới và đặt tay lên bề mặt cái hộp sọ pha lê đó.

Ngay trong giây tiếp theo, toàn bộ thư viện đổ nát bắt đầu rung chuyển không một tiếng động; những kệ sách trắng to lớn xung quanh bục đá bắt đầu lung lay, vỡ vụn, và vô số mảnh vỡ cùng cuốn sách rơi xuống như mưa lớn sau khi bầu trời sụp đổ, phủ kín hoàn toàn Bách Lý Thiện cũng như toàn bộ bục đá dưới chân cô.

Bách Lý Thiện ngẩng đầu lên, không tránh né gì cả, để cho những mảnh vỡ lịch sử hỗn loạn ấy chôn vùi mình…

……

Hoàng hôn đang đến gần.

Trên khoảng đất trống không ai lui tới, một cánh cửa ảo hiện ra đột ngột gần “nút giao thông” do Cục Đặc Nhiệm thiết lập; cánh cửa mở ra, và Yu Sheng cùng Chú Nhỏ Đỏ lại một lần nữa đứng trước lối vào của con hẻm tối ở khu Qinghe, thành phố Đông Thành.

Lần này, anh không chỉ mang theo vị vua giỏi đối phó với “những con mèo”, mà còn dẫn theo thêm vài người nữa.

Hồ Ly, Luna, Ái Lâm… và quan trọng nhất là cháu trai út của mình.

Bầu trời dần tối đi, gió buổi tối mát lạnh; xung quanh “nút giao thông” không có một bóng người nào; thỉnh thoảng có người đi qua từ những con đường xa xôi cũng không hề liếc nhìn về phía này. Trịnh Trực cảm thấy se lạnh trong bầu không khí u ám này, vuốt ve cánh tay mình và nhìn quanh.

“Anh Yu, sao em cảm thấy lạnh thế nhỉ…”

“Đã vào thu rồi, thì việc trời lạnh cũng bình thường thôi,” Yu Sheng nói mà không ngẩng đầu lên. “Những ngày gần đây nhiệt độ đã giảm xuống.”

Trịnh Trực ngập ngừng một chút: “Anh Yu, câu nói này nghe quen quá…”

“Đừng lo lắng quá,” Chú Nhỏ Đỏ đến vỗ vai Trịnh Trực. “Lần này chúng ta có nhiều người đi cùng; hơn nữa, Yu Sheng còn đưa cho em tấm thẻ ‘Địa chỉ 66 đường Wutong’ nữa đấy. Dù em có lạc vào không gian khác thì cũng có thể tự mình tìm đường trở về được mà – thư giãn đi nào.”

“Vậy… vậy thì em sẽ thư giãn,” Trịnh Trực nói, khuôn mặt hơi phức tạp, nhưng dù sao thì anh ta cũng đã trải qua không biết bao nhiêu cuộc khủng hoảng ở những nơi xa lạ rồi (đừng hỏi làm sao mà có những cuộc khủng hoảng đó nhé). Anh ta nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng lại, vừa cố gắng bình tĩnh vừa lẩm bẩm: “Nhưng nói thật lòng, liệu chuyện này có thực sự đáng tin cậy không nhỉ? Dù thể trạng của em có hơi đặc biệt một chút, nhưng em vẫn cảm thấy như việc này giống như may mắn vậy thôi… Làm sao có thể lần nào cũ

Kết quả là, chưa kịp Trịnh Trực nói hết lời, nhà vua đã nhảy lên vai anh ta ngay lập tức: “Chàng trai trẻ ơi, đó chính là do bạn còn thiếu kinh nghiệm mà thôi — việc để những đồng đội có khả năng nhìn thấy bóng ma đi phía trước để mở đường là điều rất bình thường trong nghề thám tử và điều tra của chúng ta.”

Trịnh Trực sửng sốt: “…Thật sự là như vậy sao?”

“Cô bé Lọt Đầu Rùa”: “Trong giới dân gian thì hay làm như vậy; còn những người mới vào nghề như bạn và đến ngay Cục Đặc nhiệm thì cũng không lạ gì đâu.”

Trịnh Trực: “…?”

Nhìn thấy một chàng trai hiền lành như vậy sắp bị lừa gạt, Yu Sheng vội vàng ho khan hai tiếng để ngăn họ lại, sau đó chỉ vào lối vào hẻm tối không xa: “Đừng nói nữa, thời gian gần đến rồi, hãy bắt đầu chuẩn bị đi.”

Nói xong, nhóm người liền đến bên cạnh lối vào hẹp nằm giữa hai tòa nhà. Trịnh Trực nhìn vào bên trong và lẩm bẩm: “Hơi hẹp quá, ba người cùng vào thì cũng khó khăn lắm…”

“Vì vậy chúng ta sẽ chia làm từng nhóm. Chúng ta hai người sẽ dẫn Ái Lâm và nhà vua đi trước — họ không chiếm nhiều chỗ, có thể ngồi trên vai chúng ta được,” Yu Sheng nói, “sau đó Cô bé Lọt Đầu Rùa, Luna và Hồ Ly sẽ vào sau.”

Trịnh Trực gật đầu liên tục: “Ừ ừ.”

“Được rồi, bây giờ hãy bắt đầu chuẩn bị cho ‘phép thuật’ trước khi bước vào,” Ái Lâm ngồi trên vai Yu Sheng nói, vừa vẫy tay về phía Trịnh Trực, “Giơ tay ra đây.”

“…Phép thuật à?” Trịnh Trực hơi bối rối, nhưng vẫn vô thức giơ tay lên, “Cần làm gì vậy?”

Ngay lập tức, một sợi chỉ đen mỏng manh xuất hiện từ không trung, mang theo hơi lạnh thấu xương, và sợi chỉ đó quấn quanh cánh tay anh ta, thậm chí xuyên qua da thịt, đi vào cơ thể.

Trịnh Trực “Ôi trời!” Anh ta suýt nữa nhảy dựng lên tại chỗ, rồi bắt đầu chà xát cánh tay mình mạnh mẽ.

“Tất nhiên là để tăng cường mối liên kết giữa bạn và ‘thứ đó’ rồi,” con rối nhỏ nói, vừa rút tay về vừa tự hào, “đồng thời cũng sẽ để lại một ‘điểm kết nối’ trên người bạn. Nếu bạn thực sự bị cái gì đó quấn lấy, tôi cũng có thể kéo bạn trở lại kịp thời.”

“Ê….” Trịnh Trực vừa xoa mạnh cánh tay vừa rên rỉ đau đớn; nghe thấy những lời nói của con búp bê nhỏ kia, khóe miệng anh ta còn giật mình lại, gần như là đang cắn răng tức giận, “Vậy thì tôi phải cảm ơn bạn đây.”

Ái Lâm hỏi: “Không cần cảm ơn đâu! Nhân tiện hỏi một cái, bạn có bạn gái chưa?”

Trịnh Trực trở nên ngạc nhiên: “Chưa… Tại sao bạn lại hỏi vậy?”

“Nếu có bạn gái, bây giờ bạn hãy gọi điện cho cô ấy, nói rằng bạn sẽ đi công tác, và khi trở về sẽ cưới cô ấy — như vậy sẽ tăng thêm khả năng xảy ra chuyện gì đó đấy,” Ái Lâm nói một cách tự tin, “Tôi thấy trên TV họ cũng làm như vậy mà; dĩ nhiên, nếu không có bạn gái thì thôi…”

Trịnh Trực ngẩn ngơ một lát, rồi quay đầu nhìn Yu Sheng: “Anh Yu ơi, tôi chẳng hề làm gì sai cả…”

“Cô ấy không nhắm vào bạn đâu,” Yu Sheng thở dài, “Chỉ là cô ấy hay nói những lời này mà thôi.”

Ái Lâm suy nghĩ một chút, rồi bắt đầu kéo tóc Yu Sheng: “Câu này là khen ngợi à?”

Yu Sheng lại thở dài một tiếng, không để ý đến những bàn tay nhỏ đang liên tục véo tóc mình, rồi quay người đi về phía bức tường dẫn đến con hẻm tối.

Trịnh Trực, người đã chuẩn bị sẵn thông tin về cơ chế hoạt động của con hẻm tối, cũng nhanh chóng đi theo sau.

Dưới ánh sáng mờ ảo của buổi tối, môi trường xung quanh trở nên càng yên tĩnh hơn.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây.

Mất một lúc lâu, Trịnh Trực cuối cùng không nhịn được nữa, ngẩng đầu nhìn sang bên cạnh: “Anh Yu ơi, tôi cảm thấy như không có gió thổi từ phía bên kia đâu?”

Yu Sheng cũng bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn, ngẩng đầu nhìn lại, rồi quay đầu nhìn Xiao Hong Mao: “...Tại sao không có phản ứng gì cả?”

Kết quả là anh ta thấy biểu hiện ngốc nghếch trên khuôn mặt của Xiao Hong Mao.

Cô gái cáo đứng bên cạnh Xiao Hong Mao nghiêng đầu: “Hôm nay ‘con hẻm tối’ không mở cửa à?”

“Tôi chưa bao giờ nghe nói rằng nơi này có thể đóng cửa và nghỉ việc đâu,” Xiao Hong Mao lập tức nói, “Có lẽ là do thời điểm không phù hợp; các bạn thử thoát ra và nhập lại một lần nữa xem, đôi khi cũng có trường hợp thất bại như vậy đấy…”

Vì vậy, Yu Sheng và Trịnh Trực lại thử một lần nữa.

Lối vào của con hẻm tối vẫn không mở; bức tường đó im lặng hoàn toàn, không hề có gió thổi qua.

Yu Sheng không tin vào điều đó, lại thoát ra và thử một lần nữa, sau đó nhìn chằm chằm vào bức tường cũ kỹ đó.

Lần này, lối vào của “nơi xa x