Khi đã bình tĩnh trở lại, con sóc bắt đầu kể cho Yu Sheng và Cô bé Rơm nghe về những gì đã xảy ra trong rừng đen. “Nó đến đây cách đây vài giờ; lúc đầu tôi cũng không để ý đến nó — nó không khóc, không la hét, hoàn toàn khác biệt so với những đứa trẻ mới đến đây,” con sóc đặt mình lên vai Yu Sheng, thở dài và nói tiếp, “Có lẽ đây là lần đầu tiên nó ‘thực sự’ bước vào rừng đen, nhưng trước hôm nay, có lẽ nó đã phải trải qua rất nhiều giấc mơ kinh hoàng liên quan đến rừng đen…”

“Nó đi theo hướng nào?” Cô bé Rơm ngắt lời con sóc, “Hãy dẫn chúng tôi đi.”

“Về phía này,” con sóc giơ chân vuốt chỉ về một hướng, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu, “Tôi nghĩ các bạn đi theo đó là vô ích… Nơi đó quá sâu, không có lối mòn hay ánh sáng từ những ngôi nhà nhỏ; trong bóng tối, các bạn sẽ không thể tìm được chỗ ẩn náu, và chắc chắn sẽ bị sói ăn thịt…”

Cô bé Rơm hoàn toàn không quan tâm đến phần cuối của lời con sóc, và ngay lập tức bắt đầu bước đi: “Chúng tôi sẽ tự quyết định.”

“Ôi ôi, bạn đấy…” Con sóc bỗng nhiên la lên, nhảy nhót trên vai Yu Sheng, rồi lại giảm giọng xuống, “Bạn không lẽ không biết tình hình của mình sao?”

Cô bé Rơm dừng bước lại, quay đầu nhìn con sóc: “Tôi biết.”

Yu Sheng cùng với Cô bé Rơm tiếp tục bước sâu vào rừng đen, trong khi con sóc vẫn không ngừng lải nhải — nó nhảy từ vai Yu Sheng sang vai Cô bé Rơm, trông rất lo lắng và sốt ruột: “Các bạn đang liều lĩnh đấy! Đi vào nơi không có ánh sáng chắc chắn sẽ gặp phải đàn sói! Ngay cả con sói hung dữ kia cũng sẽ nhanh chóng tìm đến!”

“Ít nhất hãy nghỉ ngơi vài phút trên lối mòn hoặc trong ngôi nhà nhỏ, để điều chỉnh tình trạng của mình… Đặc biệt là Cô bé Rơm, bạn cần phải lấy lại sự bình tĩnh…”

“Người đàn ông kia, bạn không phải là bạn của cô ấy sao? Hãy khuyên cô ấy đi…”

“Tôi thấy các bạn chỉ đang làm phiền một con sóc nhỏ như tôi thôi! Chẳng ai quan tâm đến ý kiến của một con sóc đâu!”

“Tại sao thế giới này lại độc ác đến thế với những con sóc như tôi—một con sóc đáng yêu đến nỗi ‘bốc hơi’ vì quá đáng yêu!” Con sóc giơ cao chân vuốt và la lên, nhưng ngay trước khi nó tiếp tục phát điên, Cô bé Rơm bất ngờ đưa tay ra, nắm lấy con động vật gặm nhấm ồn ào này: “Bạn quá ồn ào rồi… Nếu cứ thế này, tôi sẽ ném bạn vào bụi rậm đấy—loại có gai đấy.”

Con sóc lập tức im lặng lại, và sau vài giây, nó mới miễn cưỡng nói: “Bạn không được tự đán

Chuột sóc nhìn chằm chằm vào Cô bé Rơm, rồi lại ngước đầu lên nhìn Yu Sheng đi bên cạnh, dường như muốn hỏi điều gì đó, nhưng vì đầu óc hơi mơ hồ nên mãi không thể nói ra được.

Yu Sheng thì suốt quãng đường đi cũng ít khi nói gì; anh chỉ yên lặng đi bên cạnh Cô bé Rơm, tuy nhiên tâm trí của anh luôn tỉnh táo và tập trung cao độ.

Anh đang cố gắng cảm nhận mọi thứ xung quanh – cảm nhận làn gió thổi qua cỏ cây, cảm nhận những mối liên kết có thể tồn tại, xuất phát từ máu, cảm nhận động thái của đàn sói… và cả con sói hung dữ nhất trong đàn đó.

Tiếng sủa của sói vang lên mờ ảo từ sâu thẳm rừng rậm, liên tục không ngớt.

Ánh sáng mờ nhạt còn sót lại trên bầu trời đã biến mất từ lúc nào đó; bóng đêm bắt đầu buông xuống rừng, nhưng đêm này không hoàn toàn tối đen – một loại bóng tối u ám và đáng sợ hơn đang lan tỏa giữa các hàng cây, trong bóng tối ấy ẩn chứa sự theo dõi lạnh lùng.

“Sói đã để ý đến chúng ta rồi… Sói đã để ý đến chúng ta…” Chuột sóc bắt đầu lẩm bẩm một cách hoảng loạn, đồng thời lấy ra một chiếc gai thông khô cứng, “Thật là điên rồ… Chúng ta sẽ bị sói ăn thịt trong bóng tối này! Thật là đáng sợ…”

Yu Sheng nhắm mắt lại, trong tiếng sủa của sói liên tục vang lên, anh cảm nhận được những dấu hiệu nhỏ nhặt… những “dòng chảy” vô hình.

Có một ánh mắt đang quan sát khu vực xung quanh; trong một khoảnh khắc nào đó, anh thậm chí có thể nhìn thấy bóng dáng của mình trong ánh mắt đó.

Nhưng người sở hữu ánh mắt đó vẫn chưa xuất hiện; con sói đang ẩn náu trong rừng, dường như vẫn đang chờ đợi điều gì đó.

Yu Sheng tiếp tục theo dõi ánh mắt đó, rồi bỗng nhiên nhận ra rằng bước chân của Cô bé Rơm đi bên cạnh mình đang chậm lại.

Cơ thể của cô bé dường như đang run rẩy một cách vô thức.

“Em không sao chứ?” Yu Sheng lập tức hỏi.

“Em không sao đâu,” giọng nói của Cô bé Rơm vẫn bình tĩnh như mọi khi, kể cả biểu cảm và ánh mắt cũng không hề thay đổi, “Chỉ là khi đi sâu vào rừng thì cần phải cẩn thận thôi.”

Yu Sheng nhìn Cô bé Rơm với vẻ mặt bình thản như mọi khi.

Ánh mắt đó vẫn đang nhìn chằm chằm vào Cô bé Rơm.

Nỗi sợ hãi ngọt ngào ấy, đã ăn sâu vào tuổi thơ, phát triển trong bóng tối, được ký ức làm cho trở nên lớn lao hơn, và lan tỏa khắp rừng rậm.

Yu Sheng bất ngờ bước tới gần hơn và nắm lấy tay Cô bé Rơm.

Cô bé bất ngờ: “Sao lại…?”

“Đừng sợ.”

Vẻ mặt Cô bé Rơm có vẻ

Cô bé Ráy Mũ nhẹ nhàng mở to đôi mắt, cô băn khoăn một chút rồi không kìm được mà hỏi: “Làm sao anh biết được?”

Nỗi sợ hãi lan tỏa xung quanh cô dần tan biến, con sói ác vẫn tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi.

Vu Sinh chớp mắt; anh biết con sói vẫn đang nhìn về phía này, nhưng anh cũng đang nhìn nó. “Con sói đó đã dính máu của tôi,” anh nói với Cô bé Ráy Mũ, trong chuyện này, anh luôn thật thẳng thắn, “Bây giờ em không cần phải sợ nữa, rồi nó cũng sẽ trở thành con mồi của tôi thôi.”

Cô bé Ráy Mũ không nói gì, chỉ ngẩn ngơ nhìn Vu Sinh.

Cô có chút nghi ngờ, có chút do dự; cô không thể hoàn toàn hiểu và tin vào những lời anh nói… Nhưng nỗi sợ hãi thực sự đang dần tan biến khỏi cô.

Điều đó đã đủ rồi.

Vu Sinh buông tay cô ra.

Anh biết không thể trách cô bé Ráy Mũ vì nỗi sợ hãi ấy—bởi vì nỗi sợ hãi ấy đã vượt ra ngoài lý trí; trong khu rừng tối tăm này, đối với cô bé, nó thậm chí không chỉ là một phản ứng cảm xúc thông thường.

Là một thám tử chuyên nghiệp trong thế giới linh hồn, có lẽ cô ấy có thể bình tĩnh bước vào những nơi xa lạ, có thể đối mặt với những thực thể kỳ quái và xấu xí, thậm chí có thể đối mặt với sinh tử của mình… Nhưng nỗi sợ hãi trước con sói ác thì từ lâu đã ăn sâu vào tâm hồn cô, thậm chí trở thành một phần của tuổi thơ cô; thứ đó như một loại độc tố, theo cô lớn lên cho đến ngày hôm nay… Con sói ác to hơn cả những ngôi nhà ấy, chính là hình ảnh phản ánh của nỗi sợ hãi ấy.

Không lạ gì mà những đứa trẻ trong “truyện cổ tích” luôn không thể thoát khỏi lời nguyền mà nó mang lại.

Chuột sóc đứng trên vai Cô bé Ráy Mũ, đôi mắt đen óng ánh của nó liếc nhìn hai người qua lại, không biết nó đang nghĩ gì… Bỗng nhiên, nó phá vỡ sự im lặng: “Trước đây, cô ấy cũng đã chạy sâu vào rừng… Hầu hết các cô bé Ráy Mũ đều có ít nhiều trải nghiệm như vậy… Và nỗi sợ hãi ban đầu thường bắt nguồn từ đó.”

“Đừng nói thêm nữa,” Cô bé Ráy Mũ nói một cách u ám.

“Là vì bị những thứ ‘dụ dỗ’ bên ngoài con đường kia làm cho sao?” Vu Sinh không nhịn được mà hỏi.

Cô bé Ráy Mũ cúi đầu, lặng lẽ đi tiếp.

“Còn có thể là cái gì nữa chứ?” Chuột sóc thở dài một cách rất “con người”: “Những bông hoa nhỏ và nấm ven đường… cùng với những thứ lấp lánh kia… Những thứ đó luôn rất hấp dẫn… nhưng cuối cùng lại là răng nanh và móng vuốt của con sói ác…”

Cô bé Ráy Mũ ng

Cô bé Lọt đầu Đỏ nhìn Yu Sheng với vẻ ngạc nhiên.

“…Anh cũng đã bị cảnh tượng phía ngoài con đường kia ‘quyến rũ’ chưa?” Cô hésita một chút trước khi nói, “Còn có thứ gì khác có thể làm anh mất hứng không?”

Giọng điệu của cô khi nói ra điều này thật sự rất khó tin.

Giống như lần đầu tiên cô biết rằng Yu Sheng cũng ăn thịt người vậy.

Yu Sheng luôn cảm thấy rằng cô gái mặc áo đỏ trước mắt mình đang nghĩ đến những điều không mấy lịch sự, nhưng anh không có bằng chứng nào cả.

“Điều đó rất bình thường, ai cũng có lúc bị quyến rũ,” anh vung tay một cái, nói một cách không quan tâm, rồi bất chợt hỏi: “Còn em thì sao? Lúc đầu, em bị thứ gì thu hút để bước vào sâu trong rừng vậy?”

Anh không có ý gì khác, chỉ muốn chuyển hướng sự chú ý của cô và tìm hiểu thêm về quá khứ của cô bé Lọt đầu Đỏ – điều này có thể giúp anh giúp cô thoát khỏi ảnh hưởng của khu rừng u ám này.

Tuy nhiên, cô bé Lọt đầu Đỏ chỉ im lặng, mím chặt môi, dường như không muốn trả lời câu hỏi đó.

Ngay cả con sóc trên vai cô, vốn luôn líu lo và không ngừng nói, lần này cũng im lặng hoàn toàn.

“Thôi được,” Yu Sheng thở dài, không tiếp tục hỏi nữa, “Nếu em không muốn nói thì thôi, chúng ta…”

Anh vừa nói vừa đột nhiên dừng lại.

Cô bé Lọt đầu Đỏ cũng lập tức dừng bước.

Phía trước, sâu trong khu rừng rậm, có một hình bóng mơ hồ hiện ra trước mắt hai người.

Không phải đứa trẻ “lạc lối” kia, mà là một căn nhà gỗ nhỏ.

“Đừng lại gần!” Con sóc lập tức trở nên lo lắng, chiếc đuôi của nó run rẩy, “Có điều gì đó không ổn… Sóc cảm thấy điều này không ổn chút nào…”

“Trông nó giống hệt căn nhà mà tôi từng thấy lần trước,” Yu Sheng thì thầm, “Hình dáng giống y hệt.”

“Hình dáng giống, nhưng không phải đâu!” Con sóc nói nhanh, móng vuốt nó siết chặt những chiếc lá thông, “Nhìn kìa! Không có ánh đèn! Căn nhà này không sáng đèn! Không bật đèn, lại ở sâu trong rừng tối om, mà lại không bị bóng tối nuốt chửng! Kỳ lạ quá… Sau khi đèn tắt, căn nhà đó lẽ ra phải tan biến mất mới đúng… Bà ngoại ở bên trong à? Không đúng, trong nhà bà ngoại thì luôn có đèn sáng…”

Nghe con sóc nói liên hồi một cách lo lắng, Yu Sheng và cô bé Lọt đầu Đỏ đều nhìn nhau.

Sau đó, họ cùng nhau cẩn thận bước về phía căn nhà yên tĩnh đứng giữa bóng tối đó.