Ái Lâm Thông thường, cô ấy không bao giờ hiện ra với vẻ mặt nghiêm túc như vậy —— Vì vậy, khi cô ấy tỏ ra nghiêm túc đến thế này, chắc chắn không phải là chuyện bình thường đâu.

“Vào ngày hôm đó… anh có ở đó không?”

Đôi mắt của con rối nhỏ kia tràn đầy sự nghiêm túc đặc biệt.

Ngày mà tất cả mọi chuyện xảy ra… Ngày mà các vị thần ngoại lai đổ bộ xuống thế giới này… Ngày mà vũ trụ quan sát được mở ra con đường dẫn đến những lĩnh vực chưa từng được biết đến ngoài thế giới này…

Yu Sheng bỗng cảm thấy tim mình đập loạn xạ; một cảm giác giật điện từ từ lan lên từ phía sau lưng, rồi lại biến mất không dấu vết. Anh vô thức hít một hơi thật sâu, nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc của con rối nhỏ trước mắt mình và nói: “Nếu cô ấy hỏi như vậy, tôi cũng không biết nữa… À không, làm sao tôi có thể ở đó được chứ? Chuyện đã xảy ra cách đây ba nghìn năm… Ba nghìn năm trước…”

Anh lẩm bẩm, và dần dần nhíu mày.

Một giọng nói vang lên, và những suy nghĩ gần như đã bị anh lãng quên bắt đầu trỗi dậy trong tâm trí mình —— Về “quê hương” đã phai màu kia, về thành phố ven biển nơi ánh nắng màu máu chiếu rọi, về những kỷ niệm thời thơ ấu và tuổi teen, cùng những ngày tháng yên bình đến mức gần như không còn gì để nhớ.

Làm sao anh có thể ở đó được chứ? Trong ngày mà tất cả những chuyện đó xảy ra… Anh chỉ là một người ngoại bang, là kẻ xa xứ từ một thế giới yên bình, không có những thứ kỳ lạ hay vật chất cụ thể nào, bước vào thế giới này… Những câu chuyện xảy ra ở đây vốn dĩ không liên quan gì đến anh cả… Mọi thứ lẽ ra phải như vậy mới đúng.

Nhưng cái “đồng hoang linh hồn” kia…

“Thực ra, việc tôi đoán như vậy cũng chẳng có cơ sở gì cả,” giọng nói của Ái Lâm vang lên bên cạnh, ngăn cản những suy nghĩ lung tung của Yu Sheng. Con rối nhỏ khoanh tay trước ngực, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ suy tư: “Dù sao thì mối liên hệ duy nhất giữa anh và toàn bộ sự việc này chính là cái “đồng hoang linh hồn” kia… Và cho đến bây giờ, chúng ta vẫn chưa hiểu rõ cái nơi đó thực sự là gì. Nó có mối liên hệ mật thiết với anh, nhưng về bản chất, nó lại giống như một “thế giới khác” tồn tại độc lập… Ai biết được ba nghìn năm trước, nơi đó ra sao.”

Yu Sheng không nói gì, chỉ tiếp tục nhíu mày, cố gắng suy nghĩ về những điều mà anh hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Từ hướng nhà vệ sinh vang lên tiếng nước chảy ầm ĩ, sau đó là vài tiếng hét lóc lẹt của __TERMLOCK

“Yu Sheng! Tôi rơi vào bể nước rồi!”

Tâm trí Yu Sheng lập tức bị gián đoạn; anh vội vàng nhảy dậy từ giường: “Đừng chạy lung tung! Đứng yên đó…”

Máy sấy tóc rít lên; con búp bê ướt sũng được treo lên giá phơi quần áo, bay lượn theo làn gió, và cứ thế mở miệng hét lên về phía máy sấy.

Trong lúc sấy tóc, Yu Sheng cũng thầm nghĩ may mắn thay con búp bê này được làm từ loại đất sét siêu nhẹ; nếu không, chiếc giá đơn giản trong phòng ngủ có lẽ không thể giữ nó vững đâu.

Con búp bê tóc vàng thì trèo lên ban công bên cạnh, vừa lắc lư chân vừa nói to: “Dù sao thì nửa cuối giấc mơ của tôi cũng rất mơ hồ; bây giờ không hiểu thì thôi, để sau đã… Hôm nay ta đi Bách Lý Thiện xử lý việc bọn tu sĩ ẩn dật xâm nhập đi. À, có thể tranh thủ kể cho cô ấy nghe về vùng biên giới mà tôi thấy trong giấc mơ…”

“Tôi nghĩ bạn nói có lý,” Yu Sheng vừa nói vừa vuốt ve mái tóc của Ái Lâm đang được sấy, và sau khi đảm bảo tóc đã khô gần hết, anh tắt máy sấy, rồi đặt con búp bê xuống giá. “Bạn tự buộc tóc đi; tôi sẽ gọi Hồ Ly dậy.”

“Ồ, phiền phức quá,” Ái Lâm tóc vàng vung tay, đứng trên ban công và hét về hướng hành lang: “Thôi, đi ăn cơm ở Cục Đặc Nhiệm luôn!”

Chưa kịp nói xong, Yu Sheng đã nghe thấy tiếng động lớn phát ra từ căn phòng đối diện; ngay sau đó, một bóng trắng lao về phía cửa!

Nói thật lòng, nếu vài tháng trước Yu Sheng mới đến đây, thì có lẽ anh sẽ không kịp phản ứng. Nhưng giờ đây, sau khi sống cùng những “yêu ma quỷ quái” này trong thời gian dài, anh đã có kinh nghiệm đủ để ngay khi nghe thấy tiếng động ở hành lang, anh đã chuẩn bị tư thế phòng thủ, hít sâu vào và thổi ra một hơi thật mạnh… Kết quả là anh cùng với tư thế đó bị đẩy bay ra ngoài.

May mắn thay, Hồ Ly là một cô gái tỉ mỉ và dịu dàng; cô ấy biết rằng người được mình cứu có thể có sức khỏe yếu, nên ngay lúc va vào, cô ấy đã dùng đuôi của mình để bao bọc lấy Yu Sheng, giúp giảm bớt lực va đập… Nếu không, có lẽ Yu Sheng đã bị siết chết ngay lập tức.

……

Bách Lý Thiện ngẩng đầu nhìn Yu Sheng bước vào, cùng với Ái Lâm (tóc vàng) đang ngồi trên vai anh và Cửu Vĩ Dã Hồ đang buông lỏng đuôi bên cạnh, cô ấy khẽ nhướng mày.

“Hiếm khi thấy anh đến muộn như vậy.”

“Có chút việc nhỏ phát sinh nên bị trì hoãn,” Yu Sheng cười khổ sở, không dám nói rằng vào buổi sáng sớm hôm đó (dù lúc đó đã không còn sớm nữa), con cáo yêu tinh trong nhà mình đã dùng đuôi quấn đứt vài xương sườn của anh; anh chỉ có thể gượng gạo đối phó qua loa. “Thôi, hãy bắt đầu nói chuyện chính đi.”

Bách Lý Thiện gật đầu, rồi hỏi thêm: “Còn Luna thì sao?”

Yu Sheng nhăn mày: “Nó ở lại canh nhà; có cần nó có mặt không?”

Bách Lý Thiện lắc đầu: “Không cần đâu. Về công nghệ khe nứt liên quan đến Hội Tu Luyện Thánh Thiện này, có lẽ nó cũng không biết gì cả.”

Ngay lập tức, Yu Sheng nhận ra từ khóa quan trọng đó và biểu hiện trở nên nghiêm túc: “Công nghệ khe nứt? Có tiến triển trong cuộc điều tra chưa?”

Bách Lý Thiện mở miệng định trả lời, nhưng chưa kịp nói xong thì nghe thấy tiếng ục ục vang lên từ phía sau.

Cô gái cáo đang đứng phía sau Yu Sheng, với chiếc đuôi buông thõng, ngượng ngùng giơ tay lên: “Đói rồi…”

“À đúng rồi, anh đến đây là để ăn cơm mà,” Yu Sheng chợt nhớ ra và nhận ra rằng con cáo nhà mình từ tối hôm qua đến bây giờ vẫn chưa ăn gì cả; anh vội vàng quay đầu nhìn Bách Lý Thiện, “Vậy thì… dù sao cũng đến giờ ăn rồi, sao không…”

Chưa kịp anh nói hết, Bách Lý Thiện đã đứng dậy sau bàn làm việc: “Hãy cùng đi thôi. Tôi đã báo trước cho nhà hàng rằng chúng ta sẽ đến ăn uống và trò chuyện cùng nhau.”

Nhà hàng của Cục Đặc Nhiệm tất nhiên có các phòng riêng biệt; trong số đó, có một phòng được chuẩn bị riêng cho Hồ Ly – nhân viên ở đây thậm chí còn đặt cho nó một cái tên là “Trung Tâm Ăn Uống Chiến Thuật”. Mặc dù người ngoài có lẽ khó có thể tưởng tượng được, nhưng thực ra đây chính là một phần quan trọng của loạt “dự án hợp tác” giữa Cục Đặc Nhiệm và các cơ sở khác.

Và điều mà người ngoài càng khó tin hơn nữa là, có ít nhất hai phòng thí nghiệm vật liệu đặc biệt và ba trung tâm gia công chính xác được kết nối trực tiếp với “Trung Tâm Ăn Uống Chiến Thuật” này; Từ Gia Lệ từng tiết lộ với Yu Sheng về những thông tin nội bộ này, và còn nói rằng các bộ phận này thường xuyên xảy ra xung đột, khiến mọi người bị thương đầy đủ.

Tất nhiên, ai quen với giọng nói của Từ Gia Lệ đều biết rằng, khoảng tám mươi phần trăm những gì anh ta nói đều chỉ là lời khoe khoang mà thôi.

Tuy nhiên, nếu bỏ qua những phần mà Từ Gia Lệ đã kể, thì “Trung tâm Ăn uống Chiến thuật” này – được chuẩn bị riêng cho Hồ Ly – quả thực có khá nhiều điểm đặc biệt. Điều đặc biệt nhất chính là trong căn phòng này có một dây chuyền vận chuyển đặc biệt; đầu mút của dây chuyền này trực tiếp nối vào nhà bếp.

Nói thế nào nhỉ… Có hơi quá đáng để tin, nhưng nó rất hiệu quả, và cô gái cáo Fox cũng rất hài lòng với nó…

Mười phút sau, cuộc chiến ăn uống tại căn tin của Cục Đặc nhiệm bắt đầu.

Hồ Ly cầm một chiếc chân gà và nhai ngấu nghiến; sau khi bắt đầu ăn, cô không quan tâm đến cuộc trò chuyện giữa Yu Sheng và Bách Lý Thiện nữa. Còn Yu Sheng thì lấy một ít thức ăn từ đĩa của Hồ Ly để ăn trưa – dù sao thì hôm nay anh đã ngủ đến tận trưa, và anh thực sự đang rất đói.

Bách Lý Thiện ngồi đối diện với Yu Sheng, vẫn với vẻ mặt mệt mỏi như thể đang cố gắng chống lại cơn buồn ngủ. Không biết do kiêng kỵ hay lý do gì khác, cô ấy không gọi món gì cả, chỉ yêu cầu một cốc nước nóng.

Và đúng lúc Yu Sheng đang tự hỏi tại sao, Bách Lý Thiện liền lấy ba gói cà phê hòa tan từ kệ bên cạnh, xé ra rồi uống luôn, sau đó uống thêm nước ấm để nuốt xuống…

Yu Sheng: “…?!”

Bách Lý Thiện ngẩng đầu lên, miệng vẫn còn vương một chút bột cà phê, nhìn Yu Sheng một cách bình thản và hỏi: “Có vấn đề gì à?”

Yu Sheng thán phục: “…Bạn thật sự rất cố gắng để chống lại cơn buồn ngủ đấy.”

“Điều này là để tăng hiệu quả,” Bách Lý Thiện lau miệng và hoàn toàn không cảm thấy hành động của mình có gì sai trái, cô ấy bắt đầu nói về chủ đề khác: “Về những tín đồ của Hội tu lén lút xâm nhập vào vùng biên giới… Tôi cần thông tin chi tiết hơn về họ.”

“Chúng ta phải bắt đầu từ ‘Nữ Thánh Nhân Tạo’ mà Trịnh Trực đã gặp lần đầu tiên,” Yu Sheng suy nghĩ một chút, rồi đặt thức ăn xuống và thở dài nhẹ, “Tôi đã đánh giá sai; những kẻ đó không chỉ có thể xâm nhập vào vùng biên giới thông qua ‘Con hẻm tối’…” Anh kể lại chi tiết về cuộc đối đầu đó, và Bách Lý Thiện lắng nghe một cách chăm chú; ngoại trừ một số chi tiết cần được bổ sung thêm, cô ấy không hề ngắt lời anh.

Chỉ khi Yu Sheng nói xong, cô ấy mới thở nhẹ ra và nói: “Vậy là họ thực sự đã nắm giữ một loại công nghệ có thể mở ra các vết nứt có hướng trong khu vực ranh giới, thậm chí còn có thể tạo ra những ‘khu vực khác biệt nhân tạo’ xung quanh những vết nứt đó…”

Yu Sheng không nói gì, chỉ nhìn cô ấy bằng ánh mắt đầy tò mò.

Bách Lý Thiện không kéo dài sự hồi hộp của mình; cô ấy liếc mắt và nhìn lên trời. Một tia sáng yếu ớt lấp lánh trong đôi mắt màu xám nhạt của cô ấy, và ngay tại điểm mà ánh mắt cô ấy hướng tới, một hình ảnh ảo rõ ràng xuất hiện trong không khí.

Yu Sheng nhíu mày và nhanh chóng nhận ra rằng hình ảnh ảo đó chính là bãi đậu xe ngầm mà họ đã từng thấy trước đây. Ánh mắt của Bách Lý Thiện tập trung vào một bức tường ở cuối bãi đậu xe. Đó là những dấu vết còn lại sau khi khu vực khác biệt đó sụp đổ, cũng chính là nơi mà nhóm tu sĩ ẩn dật đó đã bị hủy diệt bởi vụ nổ tự sát.

“Có để ý đến hoa văn trên bức tường không?” Giọng nói của Bách Lý Thiện vang lên từ phía bên kia hình ảnh ảo.

“Hoa văn ư?” Yu Sheng ngạc nhiên một chút, rồi nhận ra rằng trên bức tường đó thực sự có rất nhiều vết nứt lớn nhỏ và những vệt đen cháy – tất cả đều là dấu vết còn lại từ các trận chiến trước đó, và một số trong số đó còn là những vết do vụ nổ tự sát của vị Đại Hiền Nhân để lại. Ban đầu, những vết này có kích thước lớn hơn nhiều, nhưng sau khi khu vực khác biệt đó sụp đổ, chỉ có khoảng một phần ba số vết đó còn sót lại, “Những hoa văn này…”

“Trông có vẻ như không theo quy luật nào cả, nhưng một số trong những vết nứt đó vẫn còn dấu vết của việc bị năng lượng linh hồn thiêu đốt,” Bách Lý Thiện nói một cách nhẹ nhàng. Hình ảnh ảo trong không khí cũng bắt đầu thay đổi theo lời cô ấy; những vết nứt trên bức tường dần được chiếu sáng, và những họa tiết vốn ẩn mình giữa đống dấu vết lộn xộn bắt đầu hiện ra rõ ràng. “Qua việc so sánh và phân tích, chúng tôi cho rằng những ‘họa tiết’ này chính là dấu vết còn lại từ việc một nguồn năng lượng siêu mạnh được kiểm soát đã ‘chiếu’ vào bức tường đó.”