“Trại Trẻ Em Mồ côi Đã đứng dậy rồi…” Lý Lâm nói với giọng vội vàng qua điện thoại. Là một thành viên ưu tú – dù có thể chưa quá giàu kinh nghiệm – người thanh niên này luôn bình tĩnh, nhưng lần này, tình hình trước mắt anh ta rõ ràng đã vượt ra khỏi mọi gì anh ta từng được huấn luyện hay trải qua trong thực chiến.

“Nói một cách chính xác hơn, là hai tòa nhà đó; chúng đang ‘phát triển’, giống như những loài thực vật vậy, phát ra tiếng ồn lớn và bắt đầu quấn quýt vào nhau… Chúng tôi đã yêu cầu sự hỗ trợ từ cấp trên, hiện tại chúng tôi đang rút lui ra ngoài hàng rào, các khu phố lân cận đang được sơ tán khẩn cấp… Vừa rồi, cũng có tiếng động từ dưới lòng đất…”

Giọng nói trong điện thoại bỗng nhiên trở nên ngắt quãng, như thể đang bị nhiễu sóng mạnh; ngay sau đó, Yu Sheng nghe thấy tiếng khóc của trẻ sơ sinh và những âm thanh chói tai như tiếng còi báo động. Ban đầu, anh tưởng những âm thanh đó chỉ xuất hiện trong đầu mình, nhưng ngay lập tức sau đó, anh nhận ra chúng thực sự đang phát ra từ bên kia ống nghe điện thoại…

Tiếng khóc của trẻ sơ sinh và những âm thanh ấy xen kẽ vào nhau, khiến anh cảm thấy choáng váng.

Cho đến khi tiếng Ái Lâm ho khan liên hồi cuối cùng cũng đánh thức anh: “Này! Yu Sheng, Yu Sheng! Có chuyện gì vậy? Sao thế này?!”

“An Ka Ái Lạp …… Trại Trẻ Em Mồ côi mới chính là cái ‘bình chứa’ của thiên thần u ám đó!” Yu Sheng hít một hơi thật sâu, rồi vung tay mở ra một cánh cửa dẫn đến nơi xa xôi: “Hồ Ly, Ái Lâm, theo tôi đi!”

Nhưng ngay sau đó, anh lại chợt nghĩ đến điều gì đó, và hành động mở cánh cửa đó bỗng dừng lại.

Anh ngẩng đầu nhìn quanh các căn lều trong trại – thông qua mối liên kết được thiết lập bằng máu, anh cảm nhận được rằng hầu hết các đứa trẻ đều đã chìm vào giấc ngủ sâu; một số trong số chúng thậm chí đã bước vào Vùng Đất Bảo Hộ.

“Ái Lâm,” Yu Sheng quay đầu nhìn con rối, “cậu tự mình chia làm hai nhóm để…”

“Đây là lời nói đàng hoàng à?!”

“Đừng ngắt lời tôi – cậu chia làm hai nhóm, đi một chuyến đến Vùng Đất Bảo Hộ… Cậu còn nhớ cách chúng ta mở cổng truyền tải đến Rừng Đen không? Tôi vừa nghĩ ra điều gì đó, có thể giúp tôi vượt qua những đàn sói trong Rừng Đen… Điều này sẽ cần đến sức mạnh của cậu…”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút; ánh mắt anh ta dần hiện lên một tia sáng kỳ lạ. Đó là ánh mắt quen thuộc của Ái Lâm – ánh mắt của người vừa nghĩ ra một ý tưởng gì đó.

“Tôi sẽ cho An Ka Ái Lạp một ‘đòn bất ngờ’ lớn…”

…

Trong bầu trời đêm tối, những tiếng ầm ầm kỳ lạ, tiếng rít rít và tiếng kêu cọ xát vang vọng một cách đáng sợ, như thể cả thế giới này đang bị một lực lượng không thể cản trở nào đó xé toạc, xuyên thủng. Những cấu trúc khổng lồ, được tạo thành từ thép cốt thép và những chất đen kỳ lạ, đang mọc lên về phía bầu trời, cuốn quanh và biến dạng liên tục, tạo thành hình dạng giống như một con “dây rốn xoắn ốc”. Cảnh tượng ấy… giống như một sợi dây rốn bị uốn cong, xuyên qua bầu trời và mặt đất.

Tuy nhiên, chỉ cần rời khỏi bức tường bao quanh Trại Trẻ Em Mồ côi, tất cả những tiếng ầm ầm kỳ lạ và cảnh tượng đáng sợ đó đều biến mất. Nếu nhìn từ các con phố gần đó về phía Trại Trẻ Em Mồ côi, mọi thứ dường như vẫn bình thường; những biến đổi và sự xâm nhập kinh hoàng ấy, có vẻ chỉ là những ảo ảnh bị mắc kẹt bên trong bức tường mà thôi.

Nhưng Lý Lâm biết rằng những thứ đó đang “tràn ra ngoài”. Anh ta có thể thấy rõ ràng rằng bức tường trong bóng tối đôi khi lại phồng lên, giống như một em bé sắp chào đời đang động tay động chân bên trong tử cung. Sau khi rời khỏi khu vực bên trong bức tường, anh ta cũng thỉnh thoảng nghe thấy những tiếng lạ vang lên từ bầu trời đêm. Khi ngước nhìn lên trời, mỗi một hoặc hai phút, anh ta lại thấy cấu trúc “dây rốn xoắn ốc” kia đột nhiên xuất hiện, dù chỉ trong chốc lát, nhưng nó thực sự đang tiếp tục mọc lên, và mỗi lần như vậy, nó lại trở nên hung dữ và kỳ lạ hơn.

Các thiết bị cảm biến được lắp đặt bên trong bức tường Trại Trẻ Em Mồ côi đang gửi về vô số dữ liệu hỗn loạn; những hình ảnh được hiển thị trên màn hình giám sát càng lúc càng trông không giống thực tế. Rất nhiều bóng ma khó tả đang xuất hiện xung quanh hai tòa nhà đó; chúng trông giống như những đám đông đang rung chuyển, những cánh tay chân đang vùng vẫy, và cả những sinh vật kinh hoàng không phải con người nữa.

Và đúng vào lúc đó, Lý Lâm bất chợt nhìn thấy một cánh cửa ảo hiện ra trong không khí gần đó; cánh cửa mở ra, và ba người trong nhóm lữ khách bước ra từ đó.

Không hiểu sao, anh ta bỗng cảm thấy nhẹ nhõm hẳn—giống như vừa được lực lượng đặc nhiệm hỗ trợ vậy.

Yu Sheng bước ra nhanh

Cánh cửa đó thỉnh thoảng lại bị biến dạng trong bóng đêm, như thể có thứ gì đó liên tục đâm vào nó, cố gắng thoát ra khỏi “khu vực cấm” được giới hạn bởi bức tường này.

“Tình hình hiện tại thế nào rồi?” Yu Sheng quay lại nhìn người đồng nghiệp thuộc Cục Đặc nhiệm trước mặt, “Tôi thấy hai tòa nhà kia vẫn…”

“Hiện tượng biến đổi đang bị kiểm soát bên trong bức tường; chỉ khi bước vào bên trong mới có thể quan sát thấy rõ. Nhưng tình hình đang bắt đầu lan rộng ra ngoài,” Lý Lâm vội vàng ngắt lời Yu Sheng, giải thích với giọng nói gấp gáp, “Trước khi rút lui, chúng tôi đã cố gắng xông vào hai tòa nhà đó để lắp đặt các thiết bị giám sát khẩn cấp, nhưng chỉ trong chớp mắt, cấu trúc của hai tòa nhà đó đã thay đổi hoàn toàn – chúng dường như có thể cảm nhận được ý định của chúng tôi, ‘xóa sổ’ cửa ra vào của mình và phóng ra những bóng tối méo mó để chặn đường chúng tôi… Vì vậy, chúng tôi chỉ có thể rút lui về đây trước.”

Yu Sheng gật đầu: “Đã hiểu. Cậu ở lại đây đi, ba chúng tôi sẽ vào bên trong xem sao.”

Lý Lâm bỗng ngừng lại: “Khoan đã! Chỉ có ba người thôi à? Muốn xông vào luôn sao?”

Lúc này, Yu Sheng đã bắt đầu bước đi; nghe vậy, anh quay đầu lại nói: “Ừ, còn có cách nào khác nữa à?”

“Không… Tôi tưởng các bạn sẽ có kế hoạch chi tiết hơn, hoặc ít nhất là phối hợp với lực lượng hỗ trợ từ Cục Đặc nhiệm sau này… Có một kế hoạch chiến đấu gì đó chứ…”

“À…” Yu Sheng gãi gáy, suy nghĩ một chút rồi lắc đầu, “Thực ra tôi cũng chưa nghĩ nhiều đến vậy… Cơ quan của chúng tôi cũng chỉ là một tổ chức không chuyên nghiệp mà thôi.”

Nói xong, anh bước nhanh về phía trước, đi qua cánh cửa đang phình to và biến dạng dưới ánh trăng. Rồi, Yu Sheng đã chứng kiến “sự thật” bên trong khu vực bị bức tường này bao quanh.

Phần trên của hai tòa nhà chính ở phía đông và phía tây đã biến thành những mảnh vụn kỳ lạ; bên trong những bức tường bị gãy vỡ, có những chất liệu đen sẫm, giống như sợi tơ, đang giữ chặt những mảnh vụn đó. Phần dưới của các tòa nhà, mặc dù vẫn còn giữ được hình dạng ban đầu, nhưng đã bị những bóng tối đậm đặc bao phủ hoàn toàn. Ngoài hai tòa nhà này ra, khắp nơi trong khu vực Trại Trẻ Em Mồ côi đều có những bóng tối lan tràn và những chất liệu kỳ lạ đang co giãn, uốn lượn. Chiếc xích đu và cái thang trượt mà trẻ em từng chơi đã bị những chất liệu đó nuốt chửng; trong các hố cát và khu vườn hoa, những chất lỏng đen sẫm, giống như

“Ác…” Ái Lâm siết chặt mái tóc của Yu Sheng; cơ thể con rối nhỏ bé đó căng thẳng hết cả lên. “Bỗng nhiên tôi cảm thấy việc xông vào đó ngay lập tức không phải là một ý kiến hay chút nào…”

Bên cạnh, Hồ Ly cũng bắt đầu lo lắng; chín cái đuôi của nó dựng thẳng lên như thể đang sợ hãi vậy. “Ngài, có vẻ như chúng ta không thể đi vào được…”

Tuy nhiên, Yu Sheng không hề nói gì cả. Anh chỉ chăm chú nhìn hai tòa nhà chính đang quấn chặt lấy nhau như những sợi dây rốn khổng lồ…

Anh nhận ra rằng mình có thể nhìn thấy những thứ mà Lý Lâm cùng Ái Lâm và Hồ Ly đều không thể nhìn thấy được.

Giữa hai tòa nhà bị biến dạng kia, giữa lớp vật chất đen kịt đang cuộn trào trong khuôn viên, thực sự có một con đường.

Anh thấy những tia sáng yếu ớt đang lan tràn dọc theo mặt đất đã bị vỡ nát và biến dạng, kéo dài đến chỗ từng là tòa nhà phía đông – nơi có cấu trúc xoắn ốc.

Một luồng hơi nóng nhẹ nhàng lan tỏa từ gần ngực anh, càng lúc càng rõ ràng hơn, thậm chí còn mang theo cảm giác đau rát và rung chuyển.

Yu Sheng với tay tìm kiếm trong lòng áo mình, và rất nhanh chóng tìm thấy nguồn gốc của luồng hơi nóng đó…

Đó là một viên đạn có đầu nhọn hình xoắn ốc.

Nó đang phát ra hơi nóng, giống như vừa mới được bắn ra từ nòng súng nóng bỏng vậy; nó đang thực hiện nhiệm vụ bay về phía mục tiêu…

Nhìn qua khóe mắt, Yu Sheng thấy những bóng đen đang dao động ở khu vực hoạt động ngoài trời đang dần biến thành những cây cối um tùm; những chiếc xích đu và thang trượt bị lớp vật chất nhớt nhầy bám vào đang dần trở thành những bông hoa rực rỡ giữa rừng rậm…

Cô bé Đỏ Mũ sẽ đi trên con đường nhỏ ở ngoại ô…

Con sói xám lớn sẽ tấn công cô bé đang đi một mình trên con đường đó…

Bà ngoại sói đang chờ đợi con mồi của mình trong ngôi nhà cuối cùng…

Và người thợ săn… người thợ săn sẽ đi qua khu rừng, đến tận ngôi nhà đó…

“Hãy theo tôi…”

Yu Sheng nói nhẹ nhàng, sau đó từ từ nắm chặt viên đạn trong tay mình, và bắt đầu bước đi về phía hai tòa nhà đang quấn chặt lấy nhau, vẫn tiếp tục “phát triển” trong bóng đêm…

Hồ Ly không hề do dự mà theo sau anh; mặc dù chín cái đuôi của nó vẫn đang dựng thẳng lên như thể đang sợ hãi vậy…

Ái Lâm dùng một tay ôm lấy đầu Yu Sheng, mắt mở to hết cỡ, rồi vung tay mạnh mẽ: “À… thôi kệ! Chúng ta cứ đi thôi!”

“Tôi chính là con rối của Ngôi nhà Alice đây!”

Những sợi chỉ đen tuyền bắt đầu mọc ra từ hai tay con rối, bay lượn và quấn quanh ba người họ, tạo thành một bức tường ảo huyền, vừa thực vừa hư.

Yu Sheng dường như không nghe thấy tiếng động xung quanh, chỉ đi theo trực giác của mình. Dần dần, anh ta cứ thế tiến lên, và những bóng tối cuồn cuộn, những chất lỏng kỳ lạ, những bức tường méo mó, những cánh cửa bị chặn lại… tất cả đều biến mất khỏi tầm mắt anh. Anh bước đi trong ánh sáng le lói, đi trên con đường mật hiểm mà chỉ có mình anh mới nhìn thấy được, và vượt qua những bóng tối cùng những bức tường dường như bị chặn lại – trong tầm mắt Yu Sheng, chúng chỉ là những bóng cây trong rừng mà thôi.

Trong hành lang tầng một, rừng rậm um tùm; cửa quầy tiếp tân bị bụi rậm che khuất; một thân cây khô nằm ngang trước cầu thang dẫn lên tầng hai; những dây leo buông xuống từ mái nhà; những bức tường gần đó bị nứt nẻ, và trong các lớp học bên trong, ánh sáng mờ ảo của hoàng hôn lan tỏa khắp nơi.

Yu Sheng trèo lên ngọn đồi phủ đầy dây leo, đi qua lỗ hổng do thân cây khô tạo ra, dùng cây gậy đẩy những bụi rậm cản đường… Khi đến cuối con đường, anh dừng lại và nhìn thấy một tấm biển nằm giữa đám đất và lá mục dưới chân mình.

Trên tấm biển có viết dòng chữ “Phòng đọc sách”.

“Đúng rồi… Phòng đọc sách – đối với những đứa trẻ lớn lên trong Trại Trẻ Em Mồ côi, tất cả những ‘câu chuyện’ đều liên quan đến nơi này.”

Anh thì thầm một mình.