Mọi người trong hang động đều nhìn nhau, dường như không biết phải làm gì tiếp theo; áp lực từ đôi mắt kỳ quái ấy thật sự rất lớn, đến nỗi ngay cả khi nó đã biến mất, mọi người vẫn còn cảm thấy lo lắng và khó tin.

“Thật sự nó đã đi mất rồi sao?” Ái Lâm lẩm bẩm, trông rất lo lắng, “Có lẽ nó chỉ đang ẩn náu sau đám mây thôi?”

Nhưng Thung lũng lại lắc đầu: “Nó thực sự đã ‘đi’ mất, ít nhất là không còn ở nơi này nữa.”

Anh ta chắc chắn về điều này, bởi vì anh ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng ánh “nhìn” luôn bao quanh Thung lũng ấy đã thực sự biến mất.

“Tại sao vậy nhỉ?” Ái Lâm vẫn tiếp tục suy nghĩ, “Thứ đó đến đây để làm gì? Nó ẩn náu ở đây lâu thế, rồi đột nhiên xuất hiện để làm người ta sợ hãi, thậm chí còn ảnh hưởng đến những thứ vật chất ở đây… Bây giờ lại đột nhiên biến mất… Nó muốn gì vậy?”

Thung lũng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ nó chỉ đến đây nghỉ ngơi mà thôi, bây giờ đã nghỉ đủ rồi nên mới đi.”

Ái Lâm nghe xong, trông có vẻ hoài nghi và nhìn Thung lũng: “Vậy à…”

Lần này đến lượt Thung lũng ngạc nhiên — Cô ấy tin vào điều đó sao?!

“Không ai biết được mục đích của những thiên thần u ám này,” giọng nói của Từ Gia Lệ vang lên từ phía bên cạnh, ngăn cản cuộc trò chuyện vô nghĩa giữa Thung lũng và Ái Lâm, “Thực tế, chúng ta cũng không thể chắc chắn liệu chúng có khái niệm ‘mục đích’ hay không. Sự xuất hiện của những thứ này luôn mang tính ngẫu nhiên; đôi khi chúng ta phải trả giá rất đắt mới có thể đuổi chúng đi, đôi khi… chúng lại tự mình rời đi một cách nhanh chóng. Việc phân tích hành động của những thiên thần u ám này là vô ích; chúng ta nên cảm thấy may mắn, bởi vì đôi mắt ấy không phải là loại sinh vật có khả năng hành động mạnh mẽ.”

Thung lũng nghe xong, vuốt râu và suy nghĩ, và đúng lúc đó, ông ta lại nhận thấy Lý Lâm đang quan sát tình hình bên ngoài cửa hang.

Cảm giác quen thuộc kỳ lạ ấy lại trỗi dậy trong lòng ông ta, khiến ông ta không khỏi nhíu mày. Ký ức bắt đầu trào dâng trong đầu ông ta, và đột nhiên, một hình ảnh đã hiện lên trong tâm trí ông:

“Khoan đã! Chúng ta đã gặp nhau trước đây phải không?” Thung lũng bỗng nhiên nhớ ra, nhìn chằm chằm vào Lý Lâm, “Chắc chắn là gần đây thôi… Chúng ta chắc chắn đã gặp nhau!”

“Là ở đâu nhỉ… cửa hàng tạp hóa nhỏ, đúng rồi, cửa hàng tạp hóa nhỏ!”

Anh ta bước lên hai bước, quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt của Lý Lâm – khuôn mặt không có gì nổi bật, dễ dàng bị lãng quên nếu không cố gắng nhớ lại – và cuối cùng cũng nhận ra được người này chính là người đã mua hộp mì ăn liền cho anh ta trước đó: “Lúc đó bạn đã mua một hộp mì ăn liền, phải không?”

Lý Lâm nhếch mép cười; trong khoảnh khắc đó, anh ta đã biết rằng Yu Sheng đã nhận ra mình, nhưng anh ta hoàn toàn không hề panik hay ngạc nhiên – bởi vì ngay từ khi họ gặp nhau lần đầu tiên trong đống đổ nát của ngôi đền cũ kia, anh ta cũng đã nhận ra khuôn mặt của Yu Sheng rồi.

Mặc dù chỉ gặp nhau một lần tại cửa hàng tạp hóa, nhưng với tư cách là một thành viên của đội đặc nhiệm đã qua đào tạo chuyên nghiệp, trí nhớ và khả năng quan sát của anh ta vẫn vượt trội hơn nhiều so với người bình thường. Việc họ nhận ra nhau chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Nhìn thấy phản ứng của đối phương, Yu Sheng lập tức liên tưởng đến nhiều điều; anh dần hiểu ra tình hình và liếc nhìn sang Từ Gia Lệ cùng với “Cô bé Mũ Đỏ” đang nghỉ ngơi không xa đó.

“Các bạn thực sự đến từ đâu vậy?” Yu Sheng hỏi, cau mày.

“Hãy giới thiệu lại về bản thân mình đi,” Lý Lâm thở dài, sau đó đứng thẳng người và chỉ vào mình: “Tôi là Lý Lâm, thành viên của Đội Hành động Thứ Hai thuộc Cục Đặc nhiệm, do Hội đồng Khu vực Giáp ranh quản lý.”

Từ Gia Lệ cũng bước đến, điều chỉnh tư thế và nói khẽ: “Tôi thuộc Nhóm Chiến đấu Đặc biệt của Đội Hành động Thứ Hai, là một nhân viên thâm nhập chuyên nghiệp… Từ Gia Lệ – đây mới là tên thật của tôi.”

Yu Sheng há hốc miệng, ngẩn ngơ một lúc rồi quay đầu nhìn “Cô bé Mũ Đỏ”, người trông giống như một học sinh trung học: “Vậy cô cũng là một thành viên của đội đặc nhiệm đó à…”

“Không phải đâu,” Cô bé Mũ Đỏ ôm lấy tay, ngẩng đầu và chỉ vào Từ Gia Lệ: “Tôi chỉ là một lao động trẻ được họ thuê thôi.”

Yu Sheng ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào Từ Gia Lệ: “Tổ chức của các bạn còn thuê lao động trẻ nữa sao?”

“Lao động trẻ cái gì!?” Từ Gia Lệ tức giận nhìn Cô bé Mũ Đỏ: “Đó chỉ là công việc thực tập trong kỳ nghỉ thôi! Làm ơn nói đúng tên đi!”

Yu Sheng cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung; phản ứng đầu tiên của anh là các học sinh ở khu vực này thật sự rất “khác biệt”, công việc thực tập trong kỳ nghỉ lại là chiến đấu với quái vật ở xứ lạ… Phản

“Vậy là các người đến đây chỉ để tìm tôi à?” Yu Sheng nhìn ba “chuyên gia” trước mặt và cảm thấy mình cuối cùng đã hiểu rõ nhiều điều. “Chỉ vì muốn tìm tôi mà các người đã theo đuổi tôi đến tận chỗ này sao?”

Anh không ngờ rằng vừa mới nói xong câu đó, Từ Gia Lệ và Lý Lâm đã cùng lúc thở dài; ngay cả “Cô bé Rơm Đỏ” cũng cúi đầu xuống, không còn che tay nữa mà giờ lại che mặt.

Từ Gia Lệ lấy thuốc ra khỏi túi, châm lửa và hút một hơi dài, chiếm khoảng một phần ba số thuốc trong điếu.

“Nếu có thể, chúng tôi cũng không muốn như vậy đâu… Kế hoạch ban đầu của chúng tôi không phải là như vậy…”

Yu Sheng: “Hả?”

Anh cảm thấy người đàn ông mạnh mẽ trước mắt mình có vẻ không hề vui vẻ gì, nghĩ mãi nhưng cũng không dám hỏi thêm.

May mắn thay, mọi chuyện ở đây cuối cùng cũng được giải quyết rồi. Dù vẫn còn rất nhiều điều chưa rõ, nhưng tất cả đều có thể được giải đáp sau khi mọi người an toàn trở về thế giới bình thường.

Ái Lâm lại quay trở về ngực Yu Sheng từ lòng Hồ Ly, và Yu Sheng cẩn thận ôm lấy con búp bê nhỏ đang trong tình trạng tồi tệ đó, rồi bước ra khỏi hang ổ nơi họ ẩn náu.

“Mọi thứ đã yên tĩnh hoàn toàn rồi,” Ái Lâm ngồi trên vai Yu Sheng, hai cánh tay bị gãy ôm lấy đầu anh, ánh mắt đầy ngạc nhiên nhưng cũng không dám tin vào những gì đang diễn ra phía xa Thung lũng, “…trở thành một mớ hỗn độn.”

“Đúng vậy, một mớ hỗn độn… Nhưng ít nhất thì thực thể đói khát kia đã biến mất rồi,” Yu Sheng gật đầu, nhìn về phía Thung lũng– nơi mà lớp đất đã bị “nuốt chửng” hoàn toàn, “…Nhưng liệu sau này thứ đó có xuất hiện trở lại không?”

“Sẽ có đấy. Chừng nào cái ‘thế giới kỳ lạ’ này vẫn còn tồn tại, thực thể đó sẽ tiếp tục xuất hiện… Và cái ‘thế giới kỳ lạ’ ấy sẽ không bao giờ biến mất đâu. Dù bạn dùng bom ném nó hàng vạn lần, nó vẫn sẽ trở lại như cũ,” Ái Lâm ôm đầu Yu Sheng và nói nhẹ, “Chỉ là… lần này có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian thôi.”

“Đã đến lúc chúng ta nên rời khỏi nơi này rồi,” Yu Sheng thở dài. Sau khi thực thể đói khát tạm thời biến mất, không khí trong Thung lũng dường như trở nên trong lành hơn nhiều. Gió lạnh thổi từ xa đến, ánh sáng mặt trời rực rỡ xua tan bóng tối vĩnh cửu ở nơi này… Mặc dù mọi thứ xung quanh đều đổ nát, anh vẫn cảm thấy thoải mái trong lòng. “Hồ Ly… Bây giờ em cảm thấy th

Cô gái cáo nhỏ luôn đi sát bên cạnh Yu Sheng; lúc này, cô ngay lập tức ngẩng đầu lên và nói: “Tôi… rất tốt, không lạnh, không đói đâu, vừa rồi tôi đã ăn no lắm!”

Nói xong, cô cười một cách vui vẻ, lần đầu tiên cô cười mà không hề mang theo bất kỳ lo lắng hay áp lực nào, nụ cười của cô rạng rỡ như ánh nắng mặt trời.

Yu Sheng cũng mỉm cười đáp lại, rồi đưa tay ra: “Vậy thì chúng ta về nhà đi.”

Nhưng ngay khi anh chuẩn bị mở cánh cửa dẫn về nhà, Hồ Ly bất ngờ tiến lên một bước, nhẹ nhàng nắm lấy tay áo anh.

Yu Sheng ngạc nhiên dừng lại và nhìn cô gái cáo nhỏ trước mặt mình.

“Cô lo lắng cho những thức ăn còn lại trong ngôi chùa đổ nát kia phải không? Chắc là chúng đã bị những sinh vật đói khát phá hủy hết rồi… Cô vẫn muốn lấy chúng trở về à?”

Hồ Ly gật đầu nhẹ, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu.

“Ngài ân nhân, tôi muốn đến một nơi… Tôi…” Cô ngập ngừng, có vẻ lo lắng rằng yêu cầu của mình quá nhiều, hoặc việc cô muốn làm có vẻ quá bướng bỉnh… Trông cô thật sự rất do dự.

Yu Sheng nhìn cô gái cáo nhỏ đang do dự như vậy, ban đầu anh không hiểu cô muốn làm gì… Nhưng bỗng nhiên, anh nhớ lại một cảnh tượng mà anh từng thấy sâu trong giấc mơ của Hồ Ly.

Sau một khoảng lặng và suy nghĩ, Yu Sheng gật đầu: “Tôi hiểu rồi… Đó là khu rừng kia phải không?”

Hồ Ly ngạc nhiên ngước nhìn anh.

Rồi cô gật đầu nhẹ.

Ba người còn lại đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra, họ nhìn Yu Sheng với ánh mắt đầy thắc mắc… Nhưng Yu Sheng không giải thích chi tiết, chỉ vẫy tay nói: “Các bạn đừng vội… Sau này tôi sẽ tìm cách đưa mọi người trở về… Nhưng trước hết, tôi muốn đi cùng Hồ Ly đến một nơi… Nếu các bạn lo lắng, cứ theo tôi đi.”

“Vậy thì chúng ta cùng đi thôi,” Từ Gia Lệ là người đầu tiên gật đầu. “Cô bé này có vẻ như đã ở đây rất lâu… Trước khi rời đi, chắc chắn cô ấy còn có việc gì đó cần giải quyết… Tôi hiểu mà.”

Nhóm người liền rời khỏi ngọn núi phía sau, đi qua ngôi chùa đổ nát còn hoang tàn hơn trước đó – nơi chỉ còn sót lại vài bức tường đổ nát – rồi đi qua những con đường đầy hố sâu và vết nứt ở thung lũng, cuối cùng họ đã đến khu rừng nhỏ mà họ đã từng đến trước đó.

Rừng cây đã biến mất từ lâu; những loại thực vật đen tối và biến dị kia cũng đã bị nuốt chửng hết trong bữa tiệc khủng khiếp trước đó. Giờ đây, nơi này chỉ còn lại một vùng đất hoang vu, đầy rẫy những hố sâu lớn nhỏ và những mảnh vụn đen kịt.

“Chính ở đây sao?” Yu Sheng nhìn Hồ Ly đang đi bên cạnh mình và thì thầm hỏi.

“Ừm,” Hồ Ly gật đầu chậm rãi, “Bố mẹ em ở đây đấy.”

Đến lúc này, Ái Lâm mới cuối cùng hiểu ra lý do tại sao Yu Sheng lại theo Hồ Ly đến đây.

Cô bé nhỏ bé nhắm mắt lại, nhớ lại những hình ảnh ẩn sâu trong giấc mơ của Hồ Ly – những ảo giác, những ký ức không thể phân biệt được thật giả, và những ảo tưởng xuất hiện trong cơn đói lạnh… Không hiểu sao, cô cảm thấy bất an; những hố sâu lớn nhỏ xuất hiện khắp nơi càng làm tăng thêm cảm giác lo lắng đó.

“Nhưng… có lẽ chúng ta không tìm thấy được nữa rồi!” Cô không nhịn được mà nói to lên, “Mặt đất đã bị xé toạc mất một mảnh rồi! Có lẽ chúng đã bị những chiếc xúc tu kia…”

Tuy nhiên, Hồ Ly chỉ lắc đầu và ngăn cô lại.

“Không đâu, em đã chôn chúng sâu lắm rồi,” cô nói một cách quyết tâm, “Bố mẹ em bảo em phải chôn chúng sâu vào lòng đất; em đã làm theo lời họ đấy.”