99、

Ngụy Thiệu ban đầu vẫn cố gắng dùng sức lôi Tiểu Kiều đi phía trước, nhưng thấy cô ta không hợp tác, anh ta liền đấm vào người mình, tiếng đập vang lên liên hồi. Không chỉ vậy, cô ta còn dùng chân đạp mạnh để không cho bước đi, khiến Ngụy Thiệu càng trở nên tức giận. Cuối cùng, anh ta đơn giản là ôm lấy cô ta và bỏ vào lòng bàn tay mình, không quan tâm đến việc cô ta vùng vẫy hay đánh đập ra sao, rồi bước nhanh về phía cửa xe. Khi đến trước chiếc xe ngựa, dưới ánh mắt tròn xoe của Gia Tư, anh ta bèn ném cô ta vào trong xe và đóng cửa lại một cách mạnh mẽ.

Bên trong xe ngựa có những tấm thảm lót làm từ da dày, Tiểu Kiều bị ném xuống xe, lăn một vòng nhưng không cảm thấy đau đớn gì, chỉ thấy mình rất lúng túng. Khi ngồi dậy và thở hổn hển, cô ta mới nhận ra rằng một chiếc giày của mình đã biến mất đâu đó, và giờ đây cô ta đang đi chân trần.

Bỗng nhiên, cửa xe lại mở ra, Ngụy Thiệu xuất hiện và ném một chiếc giày vào trong xe, sau đó lại đóng cửa lại một cách mạnh mẽ. Tiểu Kiều nghe thấy anh ta và Gia Tư nói vài câu với nhau, rồi xe ngựa bắt đầu di chuyển. Sau khi đi được một khoảng đường, Tiểu Kiều nghe thấy tiếng động bên ngoài, có vẻ như họ đã đến cổng thành phía tây. Cô ta bèn ngồd dậy và nhìn qua cửa sổ, thấy dưới ánh đuốc, có hai lính canh mở cổng thành.

Khi xe ngựa ra khỏi cổng thành, tốc độ bắt đầu tăng lên nhanh chóng, và những cánh đồng tối om hai bên đường cùng với thành phố Ngư Dương phía sau đã hoàn toàn biến mất phía sau lưng họ.

Họ đi suốt một đêm, và cả ngày hôm sau vẫn tiếp tục trên đường. Chỉ dừng lại tại một trạm dừng chân để nghỉ ngơi một chút, sau đó lại tiếp tục hành trình. Đến một đêm khuya, họ cuối cùng cũng đến được châu Thác Quận và dừng lại ở đó để nghỉ ngơi qua đêm.

Trong lòng Tiểu Kiều thực sự rất tức giận. Cô ta lại bị anh ta đối xử như một món đồ chơi, bị lôi ra khỏi giường vào giữa đêm và bị ném vào xe ngựa để mang đi. Cô ta chỉ tự hận rằng mình hoàn toàn không có quyền lực gì trước mặt anh ta. Khi đã ở trong xe ngựa và đi xa như vậy, cô ta còn có thể làm gì được nữa? Dù có phản đối thì cũng chỉ khiến bản thân mình thêm tồi tệ mà thôi. Tâm trạng cô ta u ám, lại cộng thêm việc đã ngồi trên xe suốt một thời gian dài mà không hề nghỉ ngơi, khi bước xuống xe, cô ta cảm thấy choáng váng. Vì là đêm khuya, xung quanh tối đen om, không có ai nói chuyện cùng cô ta, nên cô ta đơn giản là theo Ngụy Thiệu vào trạm dừng chân.

Châu Thác Quận là một châu lớn, và điều kiện tại các trạm d

Anh ta liền cởi quần áo và bước vào bồn tắm.

Chẳng mất bao lâu, một bóng dáng xuất hiện ở cửa phòng tắm; Ngụy Thiệu cũng theo sau bà ấy vào trong. Chỉ trong vài giây, anh ta cũng cởi hết quần áo và bước vào bồn tắm, ngồi đối diện với bà ấy.

Khi thân thể anh ta chạm vào nước, nước bắt đầu tràn ra ngoài theo thành bồn. Phòng tắm lập tức trở nên chật chội.

Tiểu Kiều cảm nhận thấy có một chiếc chân lông lá chạm vào đùi mình, liền rút lại và ép sát vào ngực, cúi đầu tiếp tục tắm gội để nhanh chóng ra khỏi đó và nhường chỗ cho anh ta.

Không biết là do không cố ý hay cố tình, chiếc chân lông lá đó lại tiếp tục chạm vào cơ thể cô. Lần này, nó áp sát vào làn da đùi cô.

Tiểu Kiều ngẩng đầu nhìn Ngụy Thiệu đang ngồi đối diện.

Đôi vai anh ta chuyển động, anh ta dịch sát lại gần cô hơn, đưa tay ướt át lên và từ từ nâng cằm cô lên, nói nhỏ: “Nếu em ngoan ngoãn, anh cũng sẽ đối xử tốt với em.”

Đây là lời đầu tiên anh ta nói với cô kể từ khi anh ta bỏ cô vào xe ngựa vào nửa đêm.

Tiểu Kiều nhìn thẳng vào mắt anh ta một lúc, rồi mỉm cười và nói: “Em hiểu rồi. Chàng có điều gì khác muốn dặn dò không?”

Ánh mắt Ngụy Thiệu từ từ di chuyển xuống dưới, qua đôi mắt đầy sương mù của cô, qua đôi môi, cổ trắng và đôi vai mềm mại, cuối cùng dừng lại trên đôi ngực đang dần trở nên đầy đặn của cô. Anh ta nuốt nước bọt nhưng không nói gì.

Tiểu Kiều đợi một lúc, rồi quay đầu thoát khỏi tay anh ta, nắm lấy viền bồn tắm và bước ra khỏi nước. Cô nhanh chóng mặc quần áo và rời khỏi phòng tắm.

Sau khi chuẩn bị xong, cô lên giường nghỉ ngơi. Một lúc sau, Ngụy Thiệu mới bước ra ngoài, khuôn mặt có vẻ bẩn thỉu.

Đêm đó, hai người cùng ngủ trên một giường, nhưng anh ta không chạm vào cô, giống như những ngày họ sống trong tình trạng im lặng tại nhà.

Sáng hôm sau, Tiểu Kiều thức dậy, một người hầu gái lạ mặt mang đến cho cô một bộ quần áo lụa sang trọng để cô chuẩn bị điểm tâm.

Sau hai ngày mặc quần áo lộn xộn, hôm nay Tiểu Kiều cuối cùng cũng có thể mặc đủ quần áo đẹp đẽ, và điều này hoàn toàn là nhờ ân huệ của Ngụy Thiệu.

Sau khi chuẩn bị xong, người hầu mang vào một cái bàn ăn. Ngụy Thiệu cũng theo sau vào trong.

Hai người đều không nói gì, chỉ ngồi đối diện nhau và ăn sáng trong im lặng.

Sau khi bàn ăn được dọn đi, Ngụy Thiệu cuối cùng cũng lên tiếng: “Hôm nay anh sẽ lên đường đến Jin Yang trước. Em

Xiao Qiao nói: “Cảm ơn chồng đã sắp xếp mọi thứ chu đáo như vậy.”

Ngụy Thiệu thấy cô ấy không hề ngẩng mặt lên nhìn mình, liền nghĩ đến việc tối hôm qua cô ấy không cùng mình tắm, bỗng nhiên đứng dậy và định bước đi, nhưng rồi lại kiềm chế được mình, quay đầu lại nói: “Không phải tôi không muốn đi cùng bạn, mà là ở phía Jin Yang có chút việc gì đó cần tôi đến giải quyết. Tôi cũng không muốn bạn phải trải qua quãng đường xa xôi và vất vả, vì vậy tôi đã để Gia Hổ Bân dẫn theo năm trăm binh sĩ tinh nhuệ đưa bạn đến đó. Cô đừng lo lắng, trên đường chắc chắn sẽ không có gì nguy hiểm đâu.”

Xiao Qiao nói: “Chuyện quan trọng hơn, chồng cứ đi trước đi.”

Ngụy Thiệu kiềm chế cảm xúc trong lòng mình và quay đầu ra đi.

……

Sáng hôm sau, Ngụy Thiệu thực sự rời khỏi Châu Khúc, để Xiao Qiao ở lại trong nhà trọ. Vợ của quận trưởng đến thăm Xiao Qiao vào ban ngày và ở bên cạnh cô. Đến buổi tối, Chun Niang cùng hai người hầu gái cũng đi xe ngựa đến và gặp Xiao Qiao. Họ lại ở lại trong nhà trọ thêm một đêm nữa, và ngày hôm sau, Xiao Qiao lên một chiếc xe lớn thoải mái, có thể chứa được khoảng mười người, và dưới sự bảo vệ của Gia Tư cùng năm trăm binh sĩ, họ bắt đầu hành trình đến Jin Yang.

Khu vực từ U Châu đến Jin Yang hiện nay đều thuộc về sự quản lý của Ngụy Thiệu, vì vậy họ đi đường một cách thuận lợi, không gặp phải trở ngại gì. Họ qua Đại Quận, vào Bình Thành, đi qua Quận Yến Môn, rồi đến Bình Châu. Trên đường, Xiao Qiao không vội vàng, đi vào ban ngày và nghỉ ngơi khi trời tối; như vậy, sau khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu ngày, vào đầu tháng Ba, họ cuối cùng cũng tiến gần đến thành phố Jin Yang.

Ngày Xiao Qiao đến thành phố cổ Jin Yang, thời tiết rất tốt. Gió thổi vào mặt, mang theo hương vị của mùa xuân.

Mặc dù hành trình của cô không vội vàng, nhưng do hàng ngày phải đi đường, không tránh khỏi những cú va đập, sau gần một tháng, cô cảm thấy mệt mỏi và mong muốn được đến nơi càng sớm càng tốt.

Hôm nay, cô cuối cùng cũng sẽ vào thành phố. Cô ngồi cùng Chun Niang trong khoang xe, mở cửa sổ nhìn ra những cánh đồng đang phủ đầy màu xanh mới, tâm trạng cũng dần trở nên vui vẻ hơn. Họ đi qua con kênh bao vệ thành phố và vào cổng thành.

Chiếc xe ngựa đi qua các con phố ngăn nắp và dừng lại trước một căn nhà có cửa vòm uy nghiêm, nằm ở phía bắc của thành phố. Đây chính là dinh thự của quan chức Jin Yang, nơi Ngụy Thiệu đang sinh sống sau khi đến đây.

Trước đó, Quản gia đã biết tin về sự đến của cô và đã sớm đưa người hầu ra ngoài chờ đợi. Khi thấy một người phụ n

Quản gia thấy cô chủ vừa đến đã không thấy ngài chủ nhân, sợ cô ấy sẽ thất vọng, nên đã đặc biệt giải thích một hồi.

Tiểu Kiều mỉm cười gật đầu. Vào ban ngày hôm đó, cô bận rộn chuẩn bị hành lý. Đêm đến, sau khi tắm rửa xong, cô liền đi ngủ sớm. Đêm đó cô ngủ ngon lành, và ngày hôm sau thức dậy tự nhiên, cảm thấy thoải mái và sảng khoái, mọi mệt mỏi trước đó đều tan biến hết.

Vì Ngụy Thiệu không có ở nhà, và Tiểu Kiều mới đến nơi này, nên cô cũng chẳng có việc gì để làm. Những ngày đầu tiên, cô chỉ ăn uống, ngủ nghỉ, đi dạo quanh biệt thự hoặc ngồi mơ màng; một ngày trôi qua như vậy.

Sau hai ngày, Chấn Nương nói rằng khi vào thành phố hôm đó, cô đã thấy một cửa hàng bán da cừu trông khá tốt. Lúc đó cô đã nghĩ rằng mua vài tấm da đó để làm gối chống lạnh trong mùa đông thì thật tuyệt vời. Sợ rằng khi thời tiết ấm lên, da đó sẽ được thu lại, nên cô muốn tranh thủ đi chọn mua ngay hôm nay.

Tiểu Kiều vốn chẳng có việc gì để làm, nên cô thay đổi trang phục thông thường, đeo chiếc mũ che mặt, rồi cùng với Chấn Nương ra khỏi nhà.

Quản gia biết cô chủ muốn đến khu vực ở phía nam thành phố, nơi người dân bình thường sinh sống, sợ rằng cô sẽ gặp nguy hiểm, nên đã tự mình dẫn đường và bảo vệ cô.

Tiểu Kiều ngồi xe ngựa ra khỏi nhà, khi gần đến chợ thì xuống xe và đi bộ. Cô thong thả đi dạo quanh chợ, tìm đến quầy bán da cừu mà Chấn Nương đã thấy hôm đó, chọn mua bốn năm tấm, thanh toán tiền và mang về. Sau đó, cô tiếp tục đi dạo và mua thêm một số đồ linh tinh khác. Khi chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên cô thấy có rất nhiều người tụ tập bên lề đường chợ; một người đàn ông trung niên đang đánh cái chuông đồng và hét lớn để thu hút khách hàng. Hóa ra đó là một quầy bán nô lệ. Những người bị bán, có cả nam lẫn nữ; đàn ông để tóc dài, phụ nữ buộc tóc lại, tất cả đều là người Qiang bị bắt cóc từ đâu đó. Họ tất cả đều tóc rối bù, tay bị trói, quần áo rách rưới; một số phụ nữ thậm chí còn không có quần áo che thân, lộ ra phần ngực và bụng đầy vết bẩn màu xám đen, bị những người đi đường xung quanh nhìn chằm chằm và chỉ trích bằng ánh mắt dâm dục. Những người phụ nữ Qiang đó thì tỏ ra lạnh lùng, như những tượng đất sét, không hề có phản ứng gì cả.

Kinh Đô là trung tâm hành chính của quận Thái Nguyên. Xưa kia, nơi này từng là kinh đô của nước Triệu, cùng với Phan Dương, Ngư Dương, Tín Đô… được coi là những thành phố nổi tiếng ở miền

“Nữ chủ đừng nhìn kẻo bị ô uế mắt.”

Tiểu Kiều hỏi: “Ở đây luôn công khai bán nô lệ Qiang như vậy sao?”

Quản gia đáp: “Từ xưa đã là thói quen như vậy rồi.”

Tiểu Kiều nhíu mày, nhìn lại những người phụ nữ Qiang ấy – họ chỉ mặc đơn sơ – rồi do dự một lát trước khi quay đi. Vừa đi được vài bước, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng ầm ĩ phía sau; nhìn lại thì thấy một thiếu niên Qiang khoảng mười tuổi đang bò dậy từ đất, lao tới và cắn chặt cổ tay của một người đàn ông đang giả vờ muốn mua hàng nhưng thực ra lại định sờ vào ngực những người phụ nữ Qiang ấy. Thiếu niên ấy không buông tay cho đến khi người đàn ông kia rút lui vì đau đớn.

Người đàn ông bán hàng tức giận, ra lệnh cho người ta đè thiếu niên ấy xuống đất, rồi rút roi ra và đánh liên tục vào đầu và lưng cậu bé. Thiếu niên ấy rất cứng đầu, ánh mắt đầy giận dữ; cậu ta nói bằng tiếng Hán không chuẩn xác: “Chúng tôi không có chủ! Tôi và chị gái tôi đang chăn cừu ở núi phía sau nhà thì bị những kẻ xấu này bắt đi…”

Người đàn ông kia càng tức giận hơn, không đánh nữa mà đá mạnh vào đầu thiếu niên ấy, rồi chửi bới: “Đồ nô lệ hèn mọn! Đừng dám nói lung tung nữa!”

Thiếu niên ấy đầu chảy máu, đầu bị giẫm chặt xuống đất bởi chiếc giày của người đàn ông kia, nhưng cơ thể vẫn cố gắng vùng vẫy. Bên cạnh, người phụ nữ Qiang trước đây vẫn lặng lẽ bỗng nhiên bật khóc, lao tới và quỳ gối van xin người đàn ông kia.

Xung quanh, người ta tụ tập càng lúc càng đông; trong số đó có một nhóm bốn năm người mặc trang phục bình thường của dân địa phương. Trong nhóm có một người đàn ông trẻ tuổi, khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, khuôn mặt oai phong, ánh mắt sáng ngời; nhìn cảnh tượng này, đôi mắt anh ta dần đầy u ám.

Mấy người hộ tống bên cạnh anh ta cũng đã không thể kiềm chế được cơn giận. Trong nhóm đó, Jiang Meng là người giận dữ nhất; trán anh ta nổi gân xanh, răng cắn chặt và nói: “Người Hán dám bạo hành người của chúng ta đến thế này!” Anh ta vừa nói vừa nắm chặt nắm tay, chuẩn bị lao vào, nhưng bị người đàn ông trẻ tuổi kia ngăn lại.