16. Sự tức giận của Ngài Quý Tộc Ngụy (Phần 2)

Lửa trong phủ thái thú vẫn chưa tắt hẳn, nên không thể vào ở ngay được; tất cả những người bị thương đều được đưa đến văn phòng sáu cơ quan chính quyền ở khu Đông Thành.

Các binh sĩ dùng đuốc để chiếu sáng lối đi. Trong khi Ngụy Thiệu tiến về phía trước, ánh lửa vẫn le lói từ hướng phủ thái thú phía sau; hai bên đường tối om, cửa sổ nhà dân đều đóng chặt, như thể thành phố này đã không còn ai sống. Khi đi qua một ngôi nhà, bỗng nhiên vang lên tiếng khóc của một đứa trẻ, nhưng tiếng khóc đó chưa kịp kéo dài đã im bặt ngay, có lẽ là vì người lớn hoảng sợ đã nhanh chóng bịt miệng hay che mặt đứa trẻ lại.

Tại cổng văn phòng, hàng chục quan chức cấp cao và thấp của Thị trưởng Thạch Ý đang tập trung trước lều canh gác; họ mặc đồ chiến đấu, ánh mắt đầy giận dữ. Các quan chức đều ăn mặc lộn xộn, mặt tái nhợt; có người ngồi đó mơ màng, có người ôm nhau khóc lóc. Bỗng nhiên, một binh sĩ hô lên “Ngài Quý Tộc đến rồi”, mọi người đều đứng dậy chào hỏi, quay đầu lại và thấy một người đàn ông mặc áo giáp, đẫm máu đang bước nhanh lên các bậc thang. Người đó trông rất oai phong và trẻ tuổi, khoảng hơn hai mươi tuổi; mọi người đều biết đó chính là Ngụy Thiệu – người nổi tiếng khắp miền Bắc – nên không ai dám lên tiếng, chỉ lén lút nhìn ông ta.

Ngụy Thiệu không quan tâm đến những quan chức này, mà đi vào bên trong, cởi bỏ áo giáp, lau sạch máu trên mặt, sau đó đến an ủi các binh sĩ bị thương trong trận chiến đêm hôm đó.

Trận chiến này thực sự rất khốc liệt: dù hai vạn quân phòng thủ Thạch Ý đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng phe Ngụy Thiệu cũng chịu thiệt hại nặng nề; không kể những người đã hy sinh, chỉ riêng nơi đây đã có rất nhiều người bị thương. Hàng chục y sĩ đang bận rộn chăm sóc các binh sĩ bị thương.

Các binh sĩ thấy chủ nhân của mình không tổ chức ăn mừng chiến thắng ngay sau khi giành được thành phố, mà lại đến thăm những người bị thương của họ, đều cảm thấy vô cùng biết ơn.

Sau khi an ủi các binh sĩ xong, Ngụy Thiệu đi riêng để thăm Ngụy Lương.

Vì cảm thấy tội lỗi, Ngụy Lương đã chiến đấu hết mình trong trận chiến đó và không may bị nhiều tên lửa bắn trúng; may mắn thay, những vết thương đó không ảnh hưởng đến những bộ phận quan trọng. Các y sĩ đã chữa trị xong cho anh ta, và lúc này anh ta đang nằm trên giường, nhắm mắt nghỉ ngơi. Khi thấy Ngụy Thiệu đến thăm, Ngụy Lương cố gắng đứng dậy, nhưng Ngụy Thiệu đã ngăn

Ngụy Lương lắc đầu một cách bối rối: “Tôi cũng không biết chuyện này. Có lẽ là vì họ tình cờ nhìn thấy chúng ta nên mới đến báo tin.”

Khi Ngụy Thiệu đang suy nghĩ, người chỉ huy quân sự kia vội vàng đến báo cáo rằng có binh sĩ phát hiện ra Trần Thùy cách cổng tây thành phố vài dặm, anh ta đã chiếm đi một con ngựa quân sự của Trần Thùy, và có vẻ như anh ta đang hướng về phía Lạc Phương, hiện các binh sĩ đang nỗ lực truy đuổi.

Ngụy Lương tức giận, vừa muốn đứng dậy để xuống giường thì vết thương trên người lại khiến anh ta đau đớn.

Ngụy Thiệu vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong ánh mắt anh ta thoáng qua một bóng tối. Anh ta đặt tay lên vai Ngụy Lương, bảo anh ta hãy yên tâm dưỡng thương, và ra lệnh cho các bác sĩ quân y phải chăm sóc cẩn thận, không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Sau đó, Ngụy Thiệu đứng dậy, lên ngựa và ra khỏi cổng tây.

……

Trần Thùy đã trèo qua bức tường sau nhà vệ sinh của dinh tỉnh lý, lợi dụng lúc hỗn loạn để trốn thoát ra cổng tây. Nhưng anh ta nhìn thấy phía sau có ánh đuốc le lói và bóng dáng của các binh sĩ Ngụy Thiệu đang tiến về phía mình. Hoảng sợ như con chó mất nhà, anh ta chạy mãi cho đến khi gặp một bụi gai dại, liền lao vào đó để ẩn náu, hy vọng có thể tránh được cuộc truy đuổi này và tìm cách trốn thoát vào lúc trời sáng. Nhưng không may, hành động này đã làm động đến một đàn cáo hoang đang sống trong bụi gai, chúng bỏ chạy và tạo ra tiếng ồn, thu hút sự chú ý của các binh sĩ. Một người lính đã dùng súng đâm vào bụi gai, làm Trần Thùy đau đớn và buộc phải bò ra ngoài. Anh ta đã đánh bật người lính đó, chiếm lấy một con ngựa và phi nhanh về phía tây.

Anh ta chạy như điên, cuối cùng cũng khiến những người lính đuổi theo dần xa. Khi thấy con ngựa dưới người mình bắt đầu thở hổn hển và chạy chậm lại, anh ta lo lắng rằng con ngựa sẽ kiệt sức và mình sẽ không còn cách nào để trốn thoát. Đã mệt mỏi, anh ta liền ngồi xuống nghỉ ngơi. Nhưng chưa kịp thở được vài hơi, anh ta lại cảm thấy có người đang đuổi theo mình từ phía sau.

Đêm nay trăng sáng, bốn bề trống trải, nên anh ta có thể nhìn thấy rõ ràng rằng có ít nhất mười mấy người đang đuổi theo mình. Trần Thùy lại đổ mồ hôi lạnh, vội vàng đứng dậy, nhảy lên ngựa và tiếp tục chạy. Nhưng do hoảng loạn, anh ta đã chạy vào một khu mộ phần hoang vu. Nhìn thấy những người đuổi theo mình đang ngày càng gần, thậm chí đã có thể nghe thấy tiếng móng ngựa đập trên mặt đất, Trần Thùy biết rằng Ngụy Thiệu chắc ch

……

Ngụy Thiệu tự mình dẫn quân đi theo dấu vết đó vài chục dặm ra ngoài thành, qua một khu mộ phần, không bao lâu sau họ đã tìm thấy con ngựa đó; tuy nhiên, trên lưng ngựa không ai cả, Trần Thùy đã biến mất không dấu vết. Ông dừng lại và ra lệnh cho binh sĩ tìm kiếm xung quanh, nhưng vẫn không thấy tung tích của kẻ đó. Nhớ lại rằng vừa rồi có một khu mộ phần hoang vu bên đường, ông liền cho binh sĩ tiếp tục tìm kiếm ở đó.

Các binh sĩ lần lượt trở về và báo cáo rằng họ đã tìm khắp mọi nơi nhưng vẫn không thấy Trần Thùy.

Ngụy Thiệu suy nghĩ một lúc, nhìn lại phía thành, nghĩ đến việc các binh sĩ đã mệt mỏi sau những ngày hành quân vất vả và cuộc tấn công kéo dài đến nửa đêm. Hơn nữa, Thạch Y mới chỉ được giành lại, và có Công Tôn Dương đang coi sóc mọi việc trong thành, nhưng ông cũng không thể để mình đi xa quá lâu. Sau một lúc do dự, ông quyết định ra lệnh cho quân đội trở về thành.

……

Trần Thùy co ro trong một hang mộ tối om, không thể nhìn thấy gì xung quanh, không dám nhúc nhích, chỉ cố gắng lắng nghe âm thanh bên ngoài. Ban đầu, có vẻ như có tiếng bước chân đi qua gần đó, may mắn thay, người đó không để ý đến hang mộ này và đã đi qua. Một lúc sau, không còn tiếng động nào nữa, Trần Thùy đoán rằng Ngụy Thiệu và đội quân của ông đã rời đi, và cuối cùng cô cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi cô ngửi thấy mùi hôi thối từ không khí, cô gần như muốn ói. Cô lẩm bẩm “Thật là xui xẻo”, và khi cố gắng đẩy những tảng đá để bò ra ngoài, cô bỗng cảm thấy góc áo mình bị ai đó siết chặt không thể thoát ra được.

Trước mắt Trần Thùy, hình ảnh của những linh hồn oan ức hiện lên. Mặc dù bình thường cô không sợ hãi ma quỷ, nhưng vào lúc này, giữa đêm khuya, trong một hang mộ tối tăm, với góc áo bị ai đó siết chặt, và cảm giác như có gió lạnh thổi qua cổ, dù cô có gan dạ đến đâu, lúc này cô cũng run rẩy và không dám nhúc nhích nữa, chỉ biết cầu nguyện. Một lúc sau, khi thấy không có gì bất thường xảy ra phía sau, cô mới dám đưa tay ra sau để kiểm tra và phát hiện ra rằng chỉ là góc áo mình bị những gai dại mọc ra phía sau giữ lại mà thôi. Cô kéo mạnh và cuối cùng cũng thoát ra được, rồi bò lên mặt đất thở hổn hển. Khi tâm trạng đã yên bình lại một chút, cô không dám ở lại lâu hơn nữa, vội vàng nhìn quanh và bắt đầu bỏ chạy theo hướng Bình Châu.

……

Khi Ngụy Thiệu trở về thành, đã là sau nửa đêm.

Trần Phong trước đó đã chuẩn bị sẵn mười mấy chiếc xe thủy để dập lửa. Các binh sĩ sử dụng xe th

Anh ta cũng đã một ngày một đêm không ngủ, nhưng tinh thần vẫn rất tốt, thậm chí có thể nói là hào hứng. Sau khi hoàn thành việc tổng kết thông tin, anh ta cười nói: “Chúc mừng chủ công, hôm nay chúng ta đã thành công trong việc chiếm giữ Thạch Ý, giành được lối vào thành phố; việc tiến chiếm Tấn Dương chỉ còn là vấn đề thời gian.”

Ngụy Thiệu mỉm cười và nói: “Thầy đã vất vả suốt một đêm, trời sắp sáng rồi; những việc còn lại có thể giao cho người khác xử lý. Thầy hãy đi nghỉ ngơi trước đi.”

Công Tôn Dương đồng ý, sau đó suy nghĩ một lát rồi nói: “Vụ hỏa hoạn tại dinh tỉnh trưởng quả thực xuất hiện đúng lúc, đã góp phần không nhỏ vào cuộc tấn công này. Chỉ là nguyên nhân gây ra hỏa hoạn có vẻ hơi kỳ lạ… Vừa rồi, tôi đã tự ý theo bác sĩ quân y đến thăm nữ chủ nhân. Quả nhiên, chính nàng ấy đã tự thiêu để thoát thân.”

Anh ta kể lại toàn bộ sự việc, rồi ca ngợi: “Không ngờ nữ chủ nhân dường như yếu đuối như vậy, nhưng lại có thể chịu đựng đau đớn để tự làm hại bản thân mình, sau đó lại dùng hỏa hoạn để thoát thân… Thật là bình tĩnh và có kế hoạch trong lúc nguy cấp. Nhìn thấy hai cổ tay của nàng bị bỏng nặng, đầy những vết phồng rộp lớn nhỏ, thật là đáng thương… Ngay cả tôi nhìn thấy cũng không nỡ lòng; khi bác sĩ quân y chữa trị cho nàng, họ còn an ủi tôi, nói rằng mình không sao cả… Thật là khiến tôi phải ngưỡng mộ.”

……

Trần Thùy dù có vẻ ngoài nữ tính nhưng lại sở hữu sức mạnh mãnh liệt; lúc đó, anh ta đã dễ dàng trói nàng lại và đặt nàng lên giường. Khi anh ta đi rồi, nàng nghĩ rằng Ngụy Thiệu đã đến tấn công thành phố, và trong cuộc giao tranh hỗn loạn này, dù phe nào thắng, nếu nàng tiếp tục bị giam cầm như vậy, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp nào cả. Trong lúc lo lắng, nàng bất chợt nghĩ đến hai cây nến mừng trong phòng; nàng nhảy xuống gần ngọn nến, kéo tay áo lên cao, quay lưng về phía ngọn nến, chịu đựng cơn đau dữ dội do bỏng, và cuối cùng đã cắt đứt được dây trói ở cổ tay mình. Khi dây trói bị cắt đứt, da tay trắng muốt của nàng bị bỏng cháy, đầy những vết phồng rộp lớn nhỏ; nàng đau đến mức đổ mồ hôi lạnh, mắt tối đi, suýt ngất xỉu… Sau khi lấy lại tinh thần, nàng tháo dây trói ở chân mình, dùng ngọn nến đốt cháy rèm cửa trong phòng, sau đó dùng khăn ướt với trà che miệng và mũi, rồi trùm chăn và ẩn náu sau cánh cửa. Khi lửa trong phòng bắt đầu lan rộng và làm cho ng

Tiểu Kiều biết mình cuối cùng đã an toàn rồi.

Trong những ngày vừa qua, cô chẳng hề dám nhắm mắt một lát nào. Khi bị Trần Thùy đưa đến đây, bên cạnh cô có một kẻ đang nhìn cô với ánh mắt thèm thuồng và nhỏ giọt nước miếng; điều này khiến cô càng thêm sợ hãi. Cô không dám tỏ ra hung hăng để làm tức giận hắn, cũng không muốn hắn nghĩ rằng cô quá dễ dàng để chiếm đoạt. Để đối phó với Trần Thùy, cô phải tìm mọi cách để ngăn hắn tiếp cận mình, và điều đó thực sự rất khó khăn; ngay cả từng sợi tóc trên người cô cũng đều căng thẳng đến mức không thể thư giãn được.

Bây giờ khi đã an toàn rồi, nhưng cơn đau vẫn liên tục lan tỏa từ cổ tay cô, như thể da thịt đó đang bị thiêu đốt vậy; nỗi đau này khiến cô không thể ngủ được. Cô chỉ ước gì có thể bóc đi lớp da ở cổ tay mình mới thôi.

Lúc Công Tôn Dương và bác sĩ quân y còn ở đây, cô luôn kiềm chế bản thân, không muốn bộc lộ cảm xúc của mình. Bây giờ khi không ai xung quanh và mọi thứ đã yên tĩnh lại, cơn đau khiến cô không thể kiềm chế được và bắt đầu rơi nước mắt. Sau khi khóc một lúc, không biết là do thuốc mà bác sĩ quân y đã đặt lên có tác dụng, hay là sau khi khóc xong, tâm trạng cô trở nên thoải mái hơn, cơn đau ở cổ tay cũng dần dần giảm bớt. Với khuôn mặt còn đầy nước mắt, cuối cùng cô ngủ thiếp đi, tựa vào đầu giường.