111、

Ngày hôm sau, Tiểu Kiều nhận được một thư mời từ Tô Nhạc Hoàng. Bà viết rằng khi đi về phía nam đến Lạc Dương, trên đường qua Tấn Dương, biết Tiểu Kiều cũng ở đây, bèn rất ngạc nhiên và muốn đến gặp Tiểu Kiều.

Chun Niang nói: “Thưa chủ nhân, không cần phải để ý đến lá thư đó.”

Tiểu Kiều đáp: “Tôi cũng không có việc gì. Vì bà ấy đã đến và còn gửi thư mời, thì gặp mặt một lần cũng không sao.”

Chun Niang ngẩn ngơ một chút, rồi lén nhìn Tiểu Kiều. Thấy cô vẫn mỉm cười, vẻ mặt bình thường như mọi khi, Chun Niang liền quay ra trả lời thư.

Sau khi Chun Niang đi, Tiểu Kiều đã vứt bỏ bức thư đã viết dở ngày hôm trước, và bắt đầu viết lại một bức mới. Trong thư, cô kể về tình hình hiện tại của mình, và cũng nói một cách đùa cợt rằng: “Chồng tôi mỗi đêm trong giấc mơ đều nhớ đến tôi, tôi thực sự cảm thấy rất vinh dự. Trong giấc mơ của anh ấy, làm sao có thể xuất hiện người đàn ông khác được?”

Cuối thư, cô còn thêm một câu: “Tôi nghe nói bà Lưu, vợ của Đại tướng Tả Phùng Dịch, cũng vừa đến Tấn Dương không lâu trước đây. Bà ấy đã đi xa đến đây, và vì biết chồng tôi có mối quan hệ cũ với bà ấy, nên tôi không dám xem thường. Tôi sẽ thay chồng tôi tiếp đón bà ấy. Chồng tôi yên tâm đi, không cần lo lắng gì cả.”

Sau khi viết xong thư, đợi mực khô, cô cuộn nó lại và cho vào hộp thư, rồi sai người đưa thư đến ngay hôm đó.

……

Tiểu Kiều đã gặp Tô Nhạc Hoàng trong một căn phòng nhỏ ở phía sau dinh thự.

Sau cuộc hội lớn ở Lỗ Lý vào cuối năm ngoái, Tô Nhạc Hoàng đã rời Yuyang. Gần một năm trôi qua, bà vẫn giống như trong ký ức của Tiểu Kiều – trang phục lộng lẫy, phong thái đầy quyến rũ.

Khi gặp Tiểu Kiều, Tô Nhạc Hoàng ngay lập tức khen ngợi vẻ đẹp và phong thái của cô, nói rằng: “Tại sao tôi luôn gọi chủ nhân là em gái? Ngoài việc tôi có mối quan hệ thân thiết với bà lão gia, và khi còn nhỏ tôi cũng có quen biết với Trọng Lân, nên tôi cảm thấy em gái rất thân thiện với mình. Hơn nữa, từ nhỏ tôi đã thấy ở các gia đình khác, chị em ruột thịt thường đi chơi cùng nhau, chia sẻ mọi thứ trong nhà, rất thân mật. Tôi luôn ao ước được như vậy, nhưng vì trong nhà tôi chỉ có mình tôi là con gái, nên tôi cảm thấy hơi tiếc nuối. Khi thấy em gái xinh đẹp và thanh lịch như vậy, tôi thực sự rất ngưỡng mộ. Và vì tôi lớn tuổi hơn em gái một chút, nên tôi mới gọi em g

……

Năm ngoái, tại quốc gia Trung Sơn, cô lần đầu tiên gặp Kiều nữ. Cho đến nay, dù hai người đã gặp nhau vài lần nữa, nhưng mỗi lần đó bà Xu luôn có mặt bên cạnh.

Tô Nhạc Hoàng nhận thấy rằng Kiều nữ hầu hết thời gian đều im lặng, và cuộc trò chuyện với mình cũng rất ít ỏi.

Chính trong những lần gặp gỡ ngắn ngủi đó, Tô Nhạc Hoàng đã âm thầm đánh giá người vợ mà Ngụy Thiệu đã cưới từ gia tộc Kiều ở Yển Châu.

Trẻ trung, xinh đẹp, và được bà Xu yêu mến – đó là những ưu điểm lớn nhất của Kiều nữ.

Nhưng Ngụy Thiệu lại mang lòng hận thù sâu sắc đối với gia tộc Kiều; việc anh ta cưới cô cũng có những mục đích khác. Bản thân Kiều nữ không hề có điểm nổi bật gì, tính cách cũng ôn hòa như dòng nước trong veo. Cô chỉ giống như một bóng ma phía sau lưng bà Xu mà thôi – những điều này đều là nhược điểm của Kiều nữ.

Dù trẻ trung và xinh đẹp, được bà Xu yêu mến, nhưng Tô Nhạc Hoàng không tin rằng người phụ nữ như vậy có thể giữ chân Ngụy Thiệu.

Hơn nữa, so với những nhược điểm của Kiều nữ, những ưu điểm đó có thể đáng kể đến mức nào trong mắt Ngụy Thiệu?

Vì vậy, Tô Nhạc Hoàng luôn tự tin vào việc mình sẽ trở lại.

Kể từ vài năm trước, khi cô bắt đầu quan tâm trở lại đến Ngụy Thiệu – người bạn thời thiếu niên của mình – cô cũng đã phân tích kỹ lưỡng những ưu và nhược điểm của mình.

Việc đã từ bỏ anh ta để lấy người khác khi còn trẻ, và bây giờ tuổi tác đã tăng lên, đó là nhược điểm của cô.

Nhưng cô cũng có những ưu điểm độc đáo mà người khác không thể sở hữu: Không ai hiểu rõ hơn cô về tính cách của Ngụy Thiệu, những gì anh ta yêu thích và ghét bỏ.

Trong mắt mọi người, Ngụy Thiệu rất tàn nhẫn đối với kẻ thù, khiến người ta phải run sợ.

Nhưng Tô Nhạc Hoàng biết rằng, đối với những người đã vào tim anh ta, anh ta sẽ rất chân thành và không thể từ bỏ họ.

Người cha và anh trai của anh ta đã chết một cách đau đớn, và không ai hiểu rõ hơn cô về nỗi đau mà điều đó đã gây ra cho anh ta. Chính vì những người thân yêu của mình đã bị tổn thương, anh ta mới căm ghét kẻ thù đến mức đó.

Vì vậy, sự tự tin của Tô Nhạc Hoàng hoàn toàn có cơ sở.

Khi Ngụy Thiệu 12 tuổi, phải đối mặt với bi kịch mất cha mất anh trai và bị thương nặng đến mức phải nằm liệt suốt nửa năm, chính cô là người luôn chăm sóc anh ta chu đáo và an ủi anh ta mọi lúc mọi nơi.

Nhờ vào tình cảm đó, mười người Kiều nữ cũng không thể sánh kịp cô.

Hơn nữa, Tô Nhạc Ho

Nhưng cậu thiếu niên mười lăm tuổi đó đã nhờ sứ giả của mình truyền đạt cho cô một câu nói.

Cậu ấy nói rằng, chỉ có thể chúc người ta luôn được hạnh phúc.

Mặc dù chỉ là một câu nói đơn giản như vậy, nhưng Tô Nhạc Hoàng đã cảm nhận được biết bao tâm tư của cậu thiếu niên ấy qua đó.

Vì vậy, đối với cuộc gặp gỡ hôm nay với Kiều nữ, Tô Nhạc Hoàng thực sự đã chuẩn bị từ lâu và mong đợi rất nhiều.

Tại nhà bà Xu, vì đã không thành công trong lần đầu tiên, bà tự nhiên sẽ không ngốc nghếch đến mức cố gắng đối đầu lại.

Bà hoàn toàn có thể đi con đường khác.

Sau khi kiên nhẫn chờ đợi trong thời gian dài, bà cảm thấy thời điểm đã đến, và cuối cùng bà cũng đã đến đây.

Lần này, bà muốn đối mặt trực tiếp với Ngụy Thiệu. Đây cũng là lần đầu tiên hai người gặp nhau mà không có sự hiện diện của bà Xu.

Đây là một “chiến trường”. Giống như chiến trường của đàn ông, kết quả cuối cùng cũng là máu me và xác chết, nhưng “vũ khí” ở đây lại là những con dao vô hình.

Ngay từ đầu, Tô Nhạc Hoàng đã biết mình đã va phải trở ngại. Lời chào mở đầu của bà, dù có vẻ thân thiện nhưng thực chất chứa đựng ý châm biếm, đã khiến bà trở nên ngớ ngẩn khi Kiều nữ trả lời.

Điều khiến Tô Nhạc Hoàng càng cảnh giác hơn là, trong chốc lát, bà không thể nhận ra liệu lời trả lời của Kiều nữ là mang ý ẩn dụ hay đơn giản chỉ là suy nghĩ tự nhiên của cô ấy.

Lần đầu tiên, bà cảm thấy việc mình từng gọi Kiều nữ là “em gái” thật sự là một sai lầm.

Nhưng bây giờ, bà không thể thay đổi cách gọi đó nữa.

Rất nhiều suy nghĩ lướt qua trong đầu Tô Nhạc Hoàng, nhưng trên khuôn mặt bà, không hề lộ ra dấu vết gì, bà vẫn tiếp tục trò chuyện một cách bình thường. Sau khi nói vài lời phiếm, bà bỗng nói: “Hôm qua, trong thư mời em gái, tôi cũng đã đề cập đến điều này. Tôi muốn đi về phía nam đến Lạc Dương, và khi đi qua đây, tôi biết em gái cũng ở đây, tôi rất ngạc nhiên. Nghĩ đến việc đi qua mà không ghé thăm, thật là không lịch sự, vì vậy tôi mới viết thư để xin phép ghé thăm. Tôi nghe nói Trọng Lân hiện đang ở Phong Tây. Từ Dương Ngư đến đây, cách xa hàng nghìn dặm, mà em gái vẫn theo đến đây để phục vụ anh ấy, thật là đức hạnh biết bao. Thật may mắn cho Trọng Lân. Nhưng vì anh ấy bận rộn với công việc của mình, nên để em gái ở lại một mình ở đây, chắc hẳn em ấy sẽ cảm thấy cô đơn. Chỉ là đàn ông không giống chúng ta phụ nữ, họ chỉ quan tâm đến những điều trong phạm vi nhỏ bé của

Những người phụ nữ xung quanh đó, ai cũng muốn dán sát bên chồng mình suốt thời gian, sợ rằng hàng rào nhà không được chắc chắn lắm, chỉ cần lơ là một chút thôi là những con chó hoang không biết xấu hổ sẽ xâm nhập vào trong. Nhưng nữ chủ nhân của nhà tôi thì chẳng bao giờ nghĩ đến những điều đó. Đầu năm, khi chồng tôi lên Jin Yang, ban đầu nữ chủ nhân còn không muốn đi theo, nhưng sau khi chồng đã lên đường vài ngày, ông ấy vẫn quay trở về vào nửa đêm, kiên quyết yêu cầu nữ chủ nhân phải đi cùng. Cuối cùng, nữ chủ nhân mới đồng ý đi theo chồng. Khi đến nơi này, mặc dù chồng tôi bận rộn với công việc chiến tranh, nhưng các sứ giả vẫn liên tục đến và đi. Chính hôm qua, chồng tôi lại gửi đến một bức thư nữa. Nói ra thật buồn cười, mỗi lần sứ giả mang thư đến, họ luôn phải chờ ở đây; nếu nữ chủ nhân không trả lời thư, họ sẽ không dám trở về, sợ rằng sẽ bị chồng tôi trách móc vì trở về tay không…

“Chun Niang! Trước mặt phu nhân, cô nói những gì vậy!”

Tiểu Kiều nhẹ nhàng cau mày, ngăn Chun Niang lại.

Chun Niang vội vàng nói: “Thiếp e phu nhân lo lắng, nên mới nói lung tung. Thiếp không nói nữa.” Nói xong, cô ta im lặng lại.

Tiểu Kiều nhìn Tô Nhạc Hoàng và mỉm cười xin lỗi: “Người bảo mẫu của thiếp nói linh tinh, làm phu nhân phiền lòng rồi.”

Ánh mắt Tô Nhạc Hoàng từ từ quay trở lại và mỉm cười nói: “Không sao đâu! Trọng Lân và em gái yêu thương nhau như vậy, thật đáng ghen tị…”

…

Khi Tô Nhạc Hoàng được đưa ra khỏi cổng ty thự và lên xe ngựa trở về nhà trọ, trái tim cô ta đập thình thịch, có vẻ như đã mất đi nhịp đập bình thường. Tay cô ta cũng trở nên lạnh lẽo.

Lúc ở bên trong, mặc dù cô ta vẫn nói chuyện vui vẻ với Kiều nữ, nhưng tâm trí cô ta đã bắt đầu rối loạn. Những lời nói của Chun Niang đã làm xáo trộn tâm trí cô ta. Mục đích của chuyến thăm này ban đầu là để tìm hiểu thêm về tình hình thực sự của Kiều nữ. Nhưng cô ta không ngờ rằng kết quả lại như vậy. Những lời “con chó hoang” mà Chun Niang đã nói, thực ra đang ám chỉ đến chính cô ta. Nếu không có sự hỗ trợ của Kiều nữ, một người hầu gái, dù cho cô ta có là người bảo mẫu của Kiều nữ đi nữa, cũng chắc chắn không dám nói những lời như vậy với mình. Điều này cho thấy rằng Kiều nữ không hề giống như những gì cô ta từng nghĩ – không phải chỉ là người đứng sau bóng dáng của Phu nhân Từ mà tồn tại trong gia đình Ngụy Gia. Có lẽ Kiều nữ cũng đã nhận ra mục đích của c

Chắc chắn là người vú nuôi đó được chủ nhân của mình chỉ thị, bảo cô ta cố tình bịa đặt trước mặt mình để khiến mình phải từ bỏ ý định đó.

Trên đường trở về, Tô Nhạc Hoàng liên tục tự nhủ như vậy trong lòng.

Khi chiếc xe ngựa dừng lại bên ngoài cổng khách sạn trạm, tâm trạng hỗn loạn của cô đã dần dần trở nên yên bình trở lại.

Chỉ cần có cơ hội gần gũi với Ngụy Thiệu, cô chắc chắn sẽ tìm cách đánh thức lại hình ảnh chàng trai từng mong muốn cho cô mọi điều tốt đẹp ấy trong trái tim anh ta; cô rất tin tưởng vào điều này.

“Hãy báo với quản lý trạm rằng tôi bị đau đầu và cần ở lại để chữa bệnh.”

Sau khi vào khách sạn trạm, Tô Nhạc Hoàng lạnh lùng ra lệnh với người hầu gái của mình.

……

Ba ngày trước, Ngụy Thiệu đã nhận được thư trả lời từ Tiểu Kiều.

Mỗi lần đọc thư của cô, đối với Ngụy Thiệu – người đang phải trải qua hàng loạt các trận chiến đẫm máu – đó luôn là một trải nghiệm vô cùng thú vị. Vì vậy, anh thậm chí còn chỉ định riêng một người đưa thư chỉ để chuyển những lá thư riêng tư giữa hai người họ.

Đây là bí mật của một vị quân chúa; ngay cả Công Tôn Dương cũng không hề biết.

Ngụy Thiệu luôn cảm thấy những bức thư của cô quá ngắn. Chỉ đọc vài dòng là đã hết. Vì vậy, mỗi lần đọc, anh đều không nỡ đọc hết cùng một lúc. Anh luôn dành thời gian suy ngẫm sau mỗi đoạn thư đã đọc xong, rồi mới tiếp tục đọc đoạn tiếp theo.

Lần này cũng vậy.

Anh lén lút đọc từng đoạn một. Khi đọc đến đoạn Tiểu Kiều viết: “Thật là may mắn khi mỗi đêm ngài đều mơ thấy em trong giấc mơ… Làm sao em dám nghĩ đến người đàn ông khác trong giấc mơ của mình chứ?” Ngụy Thiệu cảm thấy rất tự hào; hình ảnh nàng nói những lời đó hiện lên rõ ràng trước mắt anh, và khóe miệng anh cũng nhẹ nhàng nhếch lên.

Anh tiếp tục đọc, và cuối cùng, ánh mắt anh bỗng dừng lại.

Nhà họ Tô đã đến Tấn Dương? Họ muốn làm gì đây? Chắc chắn Tiểu Kiều không thể nào nghĩ lung tung được…

Ba suy nghĩ liên tiếp xuất hiện trong đầu anh.