91、

Vào buổi tối, những người được cử đi thám hiểm báo về rằng cảng đường phía trước cũng đã bị băng giá và các con thuyền không thể xuất hành được.

Người dân địa phương mà Ngụy Thiệu đã gặp, người rất am hiểu về đường sông này, cho biết có một đoạn sông khá hẹp. Với thời tiết lạnh giá như hiện nay, nếu băng giá tiếp tục kéo dài vài ngày nữa, con đường đó sẽ có thể đi được. Khi đó, ông ta sẵn lòng dẫn đường để họ qua sông.

Đêm hôm đó, Ngụy Thiệu cùng Tiểu Kiều rời khỏi cổng đường U Châu, đi khoảng vài chục dặm rồi ở lại trong một quán trọ, chờ đợi khi lớp băng đủ dày để có thể qua sông.

Khu vực này gần kinh đô Lạc Dương, vì vậy các quan cai quản địa phương khó có thể nắm quyền lực lớn, và vẫn thuộc sự kiểm soát của triều đình. Người quản lý quán trọ, khi nghe tin Ngụy Thiệu cùng gia đình mình đến đây tạm thời, đã cố gắng phục vụ họ một cách tận tâm.

Từ khi 17 tuổi, Ngụy Thiệu đã tự mình chỉ huy quân đội, chống lại người Hung Nô, ổn định biên giới, sau đó lại tiến hành các cuộc chiến tranh ở phía đông và phía tây, chinh phục nhiều thành phố và đất đai. Có thể nói, ông gần như luôn phải làm việc hết sức mình, ngay cả trong giấc ngủ ông cũng quen với việc đặt thanh kiếm bên cạnh mình, và chưa bao giờ có khoảnh khắc thực sự thư giãn nào cả.

Hôm nay, do cảng đường bị chặn, những ngày chờ đợi sắp tới, Ngụy Thiệu thực sự cảm thấy thoải mái như chưa từng có. Bên ngoài trời lạnh giá, nhưng bên trong phòng thì ấm áp như mùa xuân. Người phụ nữ mà ông yêu thích đang ở ngay bên cạnh mình. Ông không nghĩ đến bất cứ điều gì khác nữa, tất cả đều bị ông quên đi. Ông chỉ ôm lấy Tiểu Kiều, tận hưởng niềm vui của tình yêu nam nữ suốt ngày đêm.

Trong quá khứ, có những vị vua như Thương Trụ và U Vương, vì quá yêu thích phụ nữ mà bỏ bê công việc quốc gia, sống trong sự sa đọa và cuối cùng làm mất nước. Ngụy Thiệu coi đó là những vị vua ngu dại. Nhưng không ngờ hôm nay, chính ông cũng bị mê hoặc bởi sắc đẹp của phụ nữ đến mức quên mất mọi thứ xung quanh. Đến nỗi Lôi Diễn và Gia Tư đã ba ngày liền không thấy Ngài Quý Tộc Ngụy xuất hiện. Ngày thứ tư, khi có tin tức đến, họ đến xin gặp ông, nhưng được thông báo rằng Ngài đã mang theo người phụ nữ của mình ra ngoài ngắm tuyết từ sáng sớm và chưa nói rõ khi nào sẽ trở lại quán trọ, khiến họ rất bối rối.

Ôi! Thật đáng thương! Đối với Ngài Quý Tộc Ngụy, điều này chưa từng xảy ra trước đây!

……

Sau vài ngày trôi qua một cách mơ h

Dù ngày hôm đó tuyết đã tan và trời quang đãng, nhưng gió bắc vẫn thổi rít, cái lạnh còn gay gắt hơn vài ngày trước nữa. Tiểu Kiều ngồi sau lưng anh, ôm chặt vào lòng anh; Ngụy Thiệu lại dùng chiếc áo tuyết của mình quấn thêm một lớp cho cô, chỉ để lộ ra đôi mắt. Tiểu Kiều không hề cảm thấy lạnh chút nào.

Sau khi bị giam giữ vài ngày, cuối cùng cô được ra ngoài đi dạo, tâm trạng cô cũng trở nên vui vẻ hơn. Trên đường đi, họ vừa ngắm cảnh vật vừa nói cười với nhau. Không biết từ lúc nào, họ đã đến dưới chân một ngọn đồi cao dựng đứng. Hai người dừng lại, Ngụy Thiệu nắm tay Tiểu Kiều, dẫn cô đi lên đỉnh đồi, và cuối cùng họ đứng cạnh nhau trên một tảng đá, nhìn ra xa xung quanh.

Dưới chân họ, hai bờ sông màu xanh trắng uốn lượn từ phía tây sang phía đông. Dòng sông hùng vĩ ngày xưa giờ đây đã bị băng phủ khắp nơi; lớp băng trên mặt sông phản chiếu ánh nắng mặt trời, trông giống như một vùng đất trong suốt. Hai bên bờ là những ngon đồi cao thấp, những dải tuyết trắng mênh mông. Ở phía xa, những ngọn đồi trắng xóa hiện lên, như những con rồng đang uốn lượn.

Đứng giữa cảnh vật hùng vĩ này, Tiểu Kiều cảm thấy mình thật nhỏ bé. Đúng lúc cô đang suy nghĩ như vậy, Ngụy Thiệu bỗng nhiên giơ tay chỉ về phía tây và nói: “Nhìn kìa, đó chính là hướng về Lạc Dương. Nếu đi ngựa nhanh, chỉ mất vài ngày là đến nơi. Hạnh Tân đã chiếm đoạt chỗ của người khác trong nhiều năm rồi… Thật buồn cười, Yuan Zhe tự xưng có hàng triệu binh sĩ; tôi cứ tưởng anh ta là một người đàn ông đáng kể, hóa ra anh ta cũng chỉ là một kẻ hão danh mà thôi!” Giọng nói của anh đầy chán ghét.

Trước đó, Yuan Zhe đã dưới danh nghĩa “phục vụ vua” mà tiến quân chinh phục Hạnh Tân; hai bên đã đối đầu nhau ở Sì Thủy và cuối cùng đã có trận chiến lớn vào tháng trước, nhưng Yuan Zhe đã thất bại và phải rút quân về Kinh Châu.

Tiểu Kiều biết rằng Ngụy Thiệu có lẽ đang cảm thấy xúc động trước cảnh vật này, nên mới bất chợt nói ra những lời đó. Cô theo hướng mà anh chỉ, nhìn về phía thành đô huy hoàng kia – nơi mà họ không thể nhìn thấy từ đây.

Gió lạnh thổi mạnh trên đỉnh đồi, khiến Tiểu Kiều gần như không thể đứng vững; Ngụy Thiệu liền đặt tay lên vai cô. Anh lại nói: “Nếu một ngày nào đó, cả thiên hạ này thuộc về tôi, tôi sẽ cùng em đứng trên đỉnh vương quyền.”

Tiểu Kiều ngẩn ngơ, ngước mắt nhìn anh.

Nhưng Ngụy Thiệu không nhìn

“Chủ công, có tin tức về Dương Tín rồi.”

Lôi Diễn đợi ông ta ra ngoài, bước tới và báo cáo: “Hai ngày trước, quân của Hạc Thái đã bị thủ lĩnh những kẻ lang thang dẫn vào một thung lũng ở núi Mang Sơn. Họ bị tấn công từ hai phía, quân đội lập tức rối loạn, sau đó hai bên xảy ra giao tranh. Kẻ có đôi mắt xanh ấy, một mình cưỡi ngựa xông thẳng vào trận địa của Hạc Thái, hung hãn không ai sánh kịp. Hạc Thái bị hắn làm cho ngã khỏi ngựa, một mũi tên xuyên qua cổ họng, tử vong ngay tại chỗ.”

Ngụy Thiệu nhìn ông ta với vẻ ngạc nhiên, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Hiện tại tình hình ở đó như thế nào?”

Lôi Diễn đáp: “Vì Hạc Thái đã chết, giờ đây toàn bộ Linh Bí đều rơi vào tay thủ lĩnh những kẻ lang thang ấy, thực lực của họ tăng lên rất nhiều. Xuzhou đang trong tình trạng hỗn loạn. Hạc Thái còn có hai con trai, họ đã treo cờ trắng trên thành phố Xuzhou, thề sẽ lấy đầu kẻ có đôi mắt xanh để trả thù. Chắc chắn sẽ còn có một trận chiến ác liệt nữa.”

“Dương Tín hiện đang ở đâu?”

“Bẩm chủ công, ban đầu Dương Tín đã theo lệnh của ngài đi tiếp viện. Nhưng sau khi thấy tình hình, ông ấy đã rút quân trở lại và đang chờ lệnh của ngài.”

Ngụy Thiệu im lặng, dường như đang suy nghĩ sâu sắc.

Lôi Diễn chờ mãi mà không nhận được phản hồi nào, liền nhớ lại lần đó mình gặp kẻ có đôi mắt xanh bên ngoài nhà họ Hồ, suýt nữa mình đã mất mạng trong tay hắn. Mặc dù đã qua vài ngày, nhưng mỗi khi nghĩ lại, lòng vẫn còn run sợ. Không nhịn được, ông ta nói: “Chủ công, mặc dù kẻ có đôi mắt xanh chỉ là một thủ lĩnh những kẻ lang thang, nhưng không thể xem thường hắn được. Ngay cả Hạc Thái cũng đã chết trong tay hắn. Nếu sau này không tận dụng hắn, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối. May mắn thay, hắn lại là anh em họ của chủ công… Nếu mời hắn đến quy phục, cũng có thể coi là một biện pháp hai bên đều có lợi.”

Ngụy Thiệu nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi không có anh em họ như vậy.”

Lôi Diễn ngẩn người, rồi bỗng hiểu ra. Đúng là vậy… Dù kẻ có đôi mắt xanh đã giết Hạc Thái và chiếm giữ Linh Bí, nhưng cuối cùng hắn cũng chỉ là một kẻ lang thang tầm thường mà thôi. Với địa vị và uy tín của gia tộc Kiều gia, ngay cả khi thế lực suy yếu, nếu không có lý do đặc biệt, họ chắc chắn sẽ không bao giờ gả con gái cho một kẻ lang thang. Huống chi chủ công lại là người có địa vị cao quý như vậy… Làm sao một kẻ

Điểm duy nhất có vẻ bất thường chính là trong những ngày gần đây, cha của nữ chủ – tức là Đại quan Đông Quận Kiều Bình – đã treo thông báo khắp các cổng thành, mời gọi mọi người tài giỏi đến phục vụ, hành động này khá giống với việc Vua Triệu Chiêu thời xưa sẵn lòng trả tiền cao để mua xương ngựa. Cả thành phố đều đang bàn tán về chuyện này.”

Ngụy Thiệu ánh mắt chợt lóe lên, rồi nhíu mày lại.

Sau khi Lôi Diễn báo cáo xong, anh ta im lặng đứng bên cạnh, chờ đợi Ngụy Thiệu lên tiếng.

“Hãy mang tin của tôi đến cho Dương Tín, bảo anh ta phải cẩn thận với thủ lĩnh của nhóm người di cư kia. Nếu con trai của Hạc Thái không thể đối phó được, thì cần phải kiềm chế họ lại. Đừng để Xuzhou rơi vào tay kẻ có đôi mắt xanh lá cây kia! Nếu anh ta gặp phải tình huống khó quyết định, hãy đến báo cho tôi biết.”

Ngụy Thiệu suy nghĩ một lúc lâu, rồi cuối cùng mới từ từ nói ra những lời đó.

……

Tiểu Nhỏ trở về phòng, cởi bỏ những lớp quần áo dày đặc đang mặc trên người, sau đó cắm nhánh hoa mai đã hái được bên đường vào bình, tưới nước sạch để nuôi dưỡng nó. Sau khi ngắm nhìn một lát, cô cùng với Chấn Nương ngồi bên lò sưởi, rang các quả óc chó và trò chuyện vui vẻ.

Dần dần, trong tiếng nổ nhẹ của vỏ óc chó, một mùi thơm ngọt nhẹ lan tỏa trong không khí, hòa quyện cùng hương thơm thanh khiết của hoa mai, khiến người ta cảm thấy thật dễ chịu.

“Không biết ở Linh Bí thì sao rồi…” Chấn Nương dùng kẹp lấy những quả óc chó ra, đợi chúng hơi nguội down, sau đó bóc lớp vỏ vàng óng ra, cho vào đĩa. Cô cho Tiểu Kiều một quả, rồi nói: “Chúng ta cũng đã trì hoãn ở đây vài ngày rồi, không biết khi nào mới có thể lên đường được.”

Tiểu Kiều từ từ nhai những miếng óc chó ngọt ngào, đang mơ màng thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài cửa.

Chấn Nương quay đầu lại, thấy Ngụy Thiệu bước vào một cách điềm đạm, vội vàng đứng dậy, mỉm cười chào hỏi anh, rồi rời khỏi phòng.

Ngụy Thiệu đến bên sau Tiểu Kiều, ôm lấy eo cô và hôn lên má cô, hỏi: “Vừa rồi cô đang nói chuyện gì với Chấn Nương vậy?”

Tiểu Kiều quay đầu lại, thấy anh đang mỉm cười và nhìn xuống sau lưng mình, liền cười đáp: “Cũng không có gì đặc biệt cả. Chỉ là nói về anh rể và chị gái tôi ở Linh Bí… Không biết tình hình chiến sự ra sao nữa, tôi hơi lo lắng.”

Ngụy Thiệu nhìn cô một lát, rồi ngồi xuống bên cạnh, đưa tay ôm lấy cô và ngồi xuống đùi mình.

Hai người nhìn nhau.

Ngụ

“Những người dân lưu tán đã chiếm giữ toàn bộ khu vực Linh Bí rồi.”

Tiểu Kiều vô cùng mừng rỡ, đôi mắt bỗng sáng lên, hào hứng hét lên và vội vàng nắm lấy vai Ngụy Thiệu, từ từ đứng dậy: “Chàng nói thật sao?”

Cô quá xúc động đến nỗi không kịp phòng bị, khiến Ngụy Thiệu bất ngờ ngã xuống giường.

“Chàng nói tất cả đều là sự thật chứ? Chàng không lừa dối em à?” Tiểu Kiều lại hỏi thêm một lần nữa.

Trong những ngày qua, mặc dù cô không hỏi trực tiếp về tình hình chiến sự ở Linh Bí trước mặt Ngụy Thiệu, nhưng trong lòng cô luôn lo lắng. Dù biết rằng Ngụy Thiệu rất giỏi chiến đấu, nhưng so với Hạc Thái thì sức mạnh quân đội của họ vẫn còn chênh lệch quá lớn. Lần này Hạc Thái đến xâm lược với ý định tiêu diệt hoàn toàn Ngụy Thiệu; có quá nhiều yếu tố bất định, cô thực sự không dám đoán trước được kết quả sẽ ra sao.

Nhưng không ngờ, không chỉ giành được chiến thắng, mà thành tích còn vượt trội đến thế! Làm sao cô không thể vui mừng đến thế được?

Ngụy Thiệu nằm dưới thân Tiểu Kiều, ngước nhìn đôi mắt đầy vui sướng của cô, cố gắng kìm nén cảm giác kỳ lạ đang dần trào dâng trong lòng, vuốt ve mái tóc cô và mỉm cười: “Thật đấy.”