53,

Ngụy Thiệu im lặng. Anh đứng đó, còn nàng thì ngồi yên; anh nhìn xuống Xiao Qiao, nhưng nàng lại khép mắt không nhìn anh. Chỉ cách nhau bởi một chiếc bàn nhỏ, hai người dường như đều chìm đắm trong những suy nghĩ riêng của mình. Trong căn phòng chỉ còn lại sự tĩnh lặng chết chóc. Ngụy Thiệu thậm chí có thể nghe thấy tiếng máu trong cơ thể mình chảy qua lồng ngực, tiếng trái tim đập mạnh.

Một làn gió đêm len vào qua kẽ hở của cửa sổ ở góc phòng, ngọn nến lay động, bóng dáng của Ngụy Thiệu in trên bức tường đối diện cũng bắt đầu rung động theo. Lúc này, căn phòng mới bắt đầu có vẻ sống động hơn. Ngụy Thiệu cũng bắt đầu di chuyển, chuẩn bị bước tới nàng, nhưng Xiao Qiao đã đứng dậy từ giường và nói nhẹ nhàng: “Thật là đã muộn rồi. Hãy nghỉ ngơi đi.”

Nàng xuống giường, đi qua bên cạnh Ngụy Thiệu dưới ánh mắt chăm chú của anh, ra cửa và ra lệnh cho người hầu vào phục vụ anh tắm.

……

Ngay cả trong những ngày đông khi đi quân, Ngụy Thiệu cũng vẫn tắm bằng nước lạnh; huống chi bây giờ là mùa hè.

Nước lấy từ cái giếng sâu trong sân sau đã trở nên rất mát lạnh. Ngụy Thiệu nhắm mắt, đưa cả xô nước lên và để nó đổ xuống người mình. Dòng nước chảy qua đầu, khuôn mặt, vai anh, tạo nên tiếng vang ầm ĩ; da anh cảm thấy mát mẻ, nhưng cảm giác nóng bỏng do dòng máu chảy trong cơ thể vẫn không hề giảm bớt. Anh còn cảm thấy ngực mình nặng nề, như thể có thứ gì đó đang chặn nó lại vậy.

Cảm giác của anh thật tồi tệ.

Anh mở mắt ra. Toàn thân anh đều ướt sũng. Nước vẫn tiếp tục rơi từ tóc và da anh xuống đất.

Ngụy Thiệu muốn gọi nàng vào để giúp mình lau khô. Gần đây, mỗi tối khi anh tắm, nàng luôn vào phục vụ anh, lau tóc, cơ thể cho anh, và đôi khi còn âu yếm anh trong phòng tắm.

Miệng anh mở ra, nhưng cuối cùng anh vẫn không gọi nàng. Anh tự lấy một chiếc khăn tắm treo trên giá, vội vàng lau khô mình, mặc quần áo rồi ra ngoài. Anh thấy nàng không đợi anh trên giường, mà đứng ở một bên, có lẽ đang chờ anh lên trước.

Ngụy Thiệu do dự một chút, rồi bước tới nàng và nói: “Hãy ngủ đi, đã muộn rồi.”

Xiao Qiao mỉm cười, gật đầu, sau đó đóng cửa và kéo hai tấm rèm xuống trước giường.

Ánh sáng trước giường bỗng tối đi.

Ngụy Thiệu nằm ngửa trên giường. Nàng tắt đèn.

Một tiếng động nhẹ vang lên. Ngụy Thiệu quay đầu nhìn thấy nàng đang trong bóng tối, từ từ cởi bỏ quần áo, chỉ giữ lại chiếc áo lót, rồi leo lên giường.

Cô ấy ngủ thiếp đi, dường như chỉ trong chốc lát, không hề quay mình hay thay đổi tư thế, hơi thở đều đặn.

……

Ngày hôm đó, Ngụy Thiệu trải qua rất nhiều chuyện. Ban ngày, ông vội vàng từ Châu Khúc trở về Dương Cá, buổi tối gặp Ngụy Yến và Kiều Từ bên ngoài thành phố, đã tổ chức tiệc để chào đón họ. Khi cô ấy trở về nhà, ông âu yếm cô ấy, sau đó lại nổi giận với cô ấy, rồi đi vào phòng Đông, cuối cùng sau một hồi lượn vòng, ông cuối cùng cũng trở lại và cùng cô ấy nằm xuống chiếc giường này.

Ngụy Thiệu cảm thấy bất an, nhưng không phải vì sự mệt mỏi về thể xác. Ông còn rất trẻ, năng lượng dồi dào như một con báo đực vào mùa xuân. Ông có thể đi bộ suốt ba ngày ba đêm mà vẫn tỉnh táo xuất hiện trước mặt các binh sĩ của mình vào ngày hôm sau.

Điều khiến ông bất an là cảm giác bất định mà cô ấy mang lại cho ông.

Cô ấy chỉ là một người phụ nữ; ông có thể dễ dàng nhấc cô ấy lên bằng một cánh tay, cổ cô ấy cũng không thể chịu đựng được sự tức giận mãnh liệt của ông… Nếu cô ấy thực sự làm ông tức giận đến mức đó… Khi ông vào phòng đọc sách và vô tình phát hiện ra cái hộp đó đã bị ai đó sờ vào và để lại những vết xước sâu, ông thực sự nghĩ ngay đến cô ấy, và không thể kiểm soát được cơn giận của mình. Bởi vì ông đã rõ ràng yêu cầu cô ấy không được chạm vào cái hộp đó… Và từ sâu thẳm lòng mình, ông cũng thực sự không muốn cô ấy chạm vào nó. Ông đã đặt ra quy tắc, nhưng cô ấy lại không tuân theo… Ông cảm thấy bị xúc phạm vì việc cô ấy coi thường lời dặn của mình.

Nếu đây là trong quân đội, cô ấy là thuộc cấp của ông, thì cô ấy chắc chắn sẽ bị chém đầu ngay lập tức. Nhưng điều mà Ngụy Thiệu không hiểu là, rõ ràng cô ấy đã sai… Bởi vì cô ấy thực sự đã không tuân theo lệnh của ông và chạm vào thứ mà ông không muốn cô ấy chạm vào… Nhưng sau tất cả những chuyện này, tại sao đến lúc này, ông lại cảm thấy như chính mình mới là người đã làm sai?

Đặc biệt là, có lẽ ông không nên nổi giận với cô ấy đến thế.

Mỗi khi ông nhắm mắt lại, hình ảnh cô ấy lúc bị ông gọi đến để hỏi chuyện lại hiện lên trước mắt ông. Khuôn mặt đầy nụ cười của cô ấy lúc nãy bỗng nhiên trở nên nhợt nhạt, ánh mắt cô ấy đầy sự hoảng sợ, xấu hổ và lời xin lỗi… Ông cũng không thể không nhìn thấy những điều đó.

Ngụy Thiệu cảm thấy khó chịu vì những cảm xúc mâu thuẫn trong lòng mình, và dần dần, ông cũng cảm thấy gi

Anh ấy cũng đã suy nghĩ kỹ rồi; sau khi bước vào trong, tất nhiên anh sẽ không ngay lập tức hàn gắn lại với cô ấy. Bởi vì cô ấy thực sự đã mắc sai lầm, chưa từng coi những lời nói của anh thành điều quan trọng. Anh sẽ để cô ấy tự mình suy ngẫm và nhận ra sai lầm của mình, đồng thời cam kết rằng nếu không có lần tiếp theo, anh sẽ nói với cô ấy rằng mình đã giúp cô ấy làm sáng tỏ mọi chuyện và minh oan cho cô ấy.

Cô ấy chắc chắn sẽ vô cùng biết ơn vì sự khoan dung của anh và việc anh chủ động giúp cô ấy loại bỏ những nghi ngờ đó. Quan trọng hơn, với bài học này, có lẽ từ nay trở đi, cô ấy sẽ hoàn toàn tin tưởng vào anh và không dám làm những điều trái lòng nữa. Nghĩ lại, mặc dù anh cũng cảm thấy thương xót khi thấy vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt cô ấy lúc đó, nhưng anh không muốn cô ấy hiểu lầm rằng mình sẽ chấp nhận mọi hành động của cô ấy một cách vô điều kiện.

Điều này giống như cách anh xử lý những tướng sĩ vi phạm quân lệnh nhưng vẫn cần được giữ lại trong quân đội: trước hết phải dùng uy quyền, sau đó mới ban ân huệ. Phương pháp này luôn mang lại hiệu quả cao.

Khi anh bước vào trong, anh thấy cô ấy ngồi yên bình trên ghế, và chỉ trong vài phút, cô ấy đã mở khóa trước mặt anh, khiến anh không cần phải làm gì cả, và cô ấy đã tự mình loại bỏ mọi nghi ngờ liên quan đến việc cô ấy cố ý mở khóa.

……

Trong thời đại này, ngoại trừ một số ít người thuộc tầng lớp thượng lưu, phần lớn mọi người đều chỉ được tiếp nhận rất ít kiến thức giáo dục. Những kiến thức toán học phức tạp thì càng xa xôi đối với đại đa số mọi người. Ngụy Thiệu từ nhỏ đã rất quan tâm đến toán học; khi cha anh, Ngụy Kinh, biết điều này, ông đã đặc biệt làm cho anh một bộ gồm 272 viên ngọc để tính toán, đựng trong túi và anh luôn mang theo bên mình, có thể lấy ra sử dụng bất cứ lúc nào. Chiếc hộp gỗ này được khóa bằng loại khóa chín cung, và đó là do anh tự thiết kế khi mình mới mười tuổi, dựa trên “Khối Rubik Vũ trụ” – thứ đã khiến anh rất hứng thú – và nhờ thợ khóa làm bằng đồng vàng một cách tỉ mỉ.

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ai có thể mở được chiếc khóa đó. Ít nhất là trong gia đình này, ngoài anh ra, không ai khác có thể làm được điều đó.

Anh không ngờ rằng cô ấy lại có thể mở khóa một cách dễ dàng như vậy, ngay trước mặt anh.

Những cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc, trước khi kết hôn, thường sẽ được học một số kiến thức văn hóa tại nhà, bao gồm cả những kiến thức toán học cơ b

Nhưng bỗng nhiên, cô ấy lại trở thành Kiều nữ ngày đầu tiên đến nhà anh ta như xưa.

Anh ta không phải là kẻ ngốc, tự nhiên có thể cảm nhận được điều đó. Anh ta cảm thấy ngực mình nặng nề, khó chịu.

Anh ta không thích cách cô ấy nhìn mình như vậy.

Anh ta nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng thở của cô ấy bên cạnh mình. Cuối cùng, không nhịn được nữa, anh ta đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt lên eo cô ấy.

Cô ấy dường như đã ngủ thiếp đi, không hề có phản ứng gì.

Ngụy Thiệu tiếp tục đưa tay ra, cho đến khi hoàn toàn ôm lấy eo cô ấy vào lòng mình, sau đó, anh ta tựa người sát vào cô ấy.

Bất ngờ, Kiều nữ quay người lại, nằm ngửa với mặt hướng vào trong, giống như chỉ là một cử động vô thức trong giấc ngủ.

Ngụy Thiệu do dự một chút, rồi tiếp tục áp sát lưng cô ấy, cuối cùng ôm chặt cô ấy vào lòng mình, hôn lên tai cô và thì thầm: “Tôi tin em rồi. Chìa khóa thực sự không phải do em làm.”

Anh ta dừng lại một lát, không thấy cô ấy có phản ứng gì, liền siết chặt tay mình, bàn tay từ từ di chuyển dọc theo eo cô ấy, sau đó luồn vào trong áo cô, vuốt ve cô một cách nhẹ nhàng, đồng thời hôn lên cổ cô, rồi tiếp tục hôn dọc theo cổ xuống vai cô. Khi má anh ta chạm vào vai cô, chiếc áo của cô bị kéo xuống.

Hơi thở của anh ta dần trở nên nóng bỏng, hơi thở anh ta liên tục phả vào làn da trần của cô. Sau đó, khi anh ta cố gắng xoay người cô để cô quay mặt về phía mình, Kiều nữ bất ngờ giơ tay lên, nắm lấy bàn tay đang dần nóng lên của anh ta và kéo nó ra khỏi áo cô.

“Thân chồng ơi, tối nay em thực sự mệt mỏi lắm, cho phép em ngủ một giấc được không?”

Kiều nữ mở mắt trong bóng tối và nói. Cô ấy không quay đầu lại.

Giọng nói của cô vẫn rất nhẹ nhàng, nhưng nghe qua thì thật sự trầm thấp và yếu ớt.

Bàn tay của Ngụy Thiệu bị cô giật ra, dừng lại một chút. Một lát sau, anh ta buông tay cô và quay người ra ngoài.

……

Sáng hôm sau, mới năm giờ sáng, Ngụy Thiệu đã đứng dậy và rời đi.

Kiều nữ thực sự không biết anh ta đã đứng dậy và đi khi nào. Cô thức dậy như mọi khi, thấy không ai bên cạnh mới biết anh ta đã đi mất. Không lâu sau khi thức dậy, khi đang chuẩn bị trang điểm, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng khóc vang lên từ sân bên ngoài, có vẻ như có chuyện gì đó xảy ra.

Kiều nữ không ra ngoài xem. Một lát sau, Lâm Nái chạy vào báo với cô rằng bà chủ đã tìm hiểu ra rằng người đã dám đột nhập vào phòng làm việc của quý ông vào hôm qua, cố gắng phá khóa và làm điều xấu xa, chính là Sun Nái – người mà cô đã từng nhìn thấy

Bà Sơn cứ khóc lóc thảm thiết, đến nỗi Khương Nái liền bảo người nhét bùn vào miệng bà ta, cuối cùng là kéo bà ta đi một cách bạo lực.

Khi kể lại chuyện này, Linh Nái tròn mắt, vẽ hình minh họa để diễn tả sự tức giận của mình: “Nữ chủ nhân rất khoan dung, nhưng bà ta không biết ơn mà còn phản bội chủ nhân, làm những việc như vậy! Thật là không thể chấp nhận được!”

Tiếng bước chân vang lên ở cửa, Tiểu Kiều ngẩng đầu lên và thấy Khương Nái đang đến. Cô ta thay đổi thái độ hoàn toàn, cúi đầu chào hỏi một cách nghiêm túc: “Báo cáo với nữ chủ nhân, phu nhân đã biết chuyện xảy ra ở đây và rất tức giận. Phu nhân đã tra hỏi suốt đêm và sáng nay đã tìm ra người phụ nữ ác ý họ Sơn kia; bà ta đã thú nhận hành vi của mình. Người hầu gái đã trói bà ta lại và đưa đi để xử lý nghiêm khắc. Tối qua, phu nhân tức giận đến mức không thể ngủ được, sáng nay lại đến phòng Bắc để xin lỗi bà cụ, vừa mới nằm xuống thì... Phu nhân nói rằng trong vài ngày tới, không cần nữ chủ nhân đến đó nữa.”

Sau khi nói xong, Khương Nái mới rời đi. Tiểu Kiều chuẩn bị xong mọi thứ và như thường lệ, cô ta đến phòng Bắc.

Gia tộc Chu đã đến đây vào buổi sáng sớm, nhưng chỉ sau một lúc thôi, bà Xu thấy Tiểu Kiều đến, vẻ mặt có vẻ mệt mỏi, bà liền gọi cô ta ngồi bên cạnh mình, quan sát khuôn mặt cô và hỏi: “Vừa rồi mẹ chồng em đến đây, nói rằng có người hầu đã tự ý mở khóa chiếc hộp trong phòng đọc sách của con trai thứ hai, tối qua con trai thứ hai rất tức giận và yêu cầu bà ấy truy tìm người đó. Sáng nay bà ấy đã xử lý xong vụ việc và tìm ra người đó chưa?”

Tiểu Kiều đáp: “Mẹ chồng em rất nhanh chóng và hiệu quả, đã bắt được kẻ phá khóa ngay. Em cũng rất biết ơn. May mắn là lần này không có chuyện gì xảy ra, chỉ là một sự lo lắng vô ích mà thôi. Sáng nay em đến đây, ngoài việc thăm bà cụ, còn muốn bàn bạc một việc với bà.”

“Cứ nói đi.”

“Phòng Tây có rất nhiều người hầu. Em nhớ khi mới lấy chồng, chỉ có khoảng mười người thôi, sau đó nhờ sự ân cần của bà cụ, dần dần có thêm người được gửi đến, mẹ chồng em cũng có gửi người đến. Dù có nhiều người hầu, nhưng chỉ có chồng em và em là người phục vụ. Chồng em ban ngày luôn không ở nhà, em cũng không cần quá nhiều người hầu. Nhìn thấy ở đây, ngay cả những người quét dọn sân vườn cũng chỉ có khoảng mười người thôi… Chúng ta còn trẻ và cấp bậc thấp, không nên lãng phí như vậy. Đúng lúc này lại xảy ra chuyện như vậy, em