112、

Quân đội của Ngụy Thiệu hiện đã được điều đến khu vực Jingbian – nơi ông từng bị tấn công và trúng mũi tên độc lần trước.

Một tháng trước, sau trận chiến tại huyện Anding, Liangzhou đã rơi vào tay Ngụy Thiệu. Hầu hết các bộ lạc Qiang ở khu vực Huangshui cũng lần lượt quy phục dưới sự lãnh đạo của bộ lạc Bihuo. Hiện chỉ còn lại khu vực Guyuan do bộ lạc Shaodang Qiang kiểm soát.

Jingbian và Guyuan nhìn nhau từ xa; trận chiến cuối cùng sắp bùng nổ. Chỉ cần chiếm giữ được Guyuan, ba vùng Bình Châu, Huangshui và Liangzhou sẽ được kết nối hoàn toàn thành một thể thống nhất. Sau này, khi đã ổn định tình hình ở Tây Qiang, chúng ta có thể cắt đứt giao thông với Hung Nô về phía bắc và kiểm soát các con đường quan trọng ở Liangzhou về phía tây. Như vậy, chúng ta có thể tiến xuống phía nam hoặc chặn đứng kẻ địch nếu cần thiết. Khi kết hợp thêm các vùng Youzhou và Jizhou, gần như một nửa lãnh thổ Trung Quốc sẽ thuộc về Ngụy Thiệu.

Công Tôn Dương cũng cảm thấy khó tin trước tốc độ tiến triển nhanh chóng trong cuộc chinh phục phía tây này. Hán Phi Tử từng nói: “Người giỏi dệt lưới phải biết kéo cái cờ dẫn đầu.” Công Tôn Dương đã sớm nhận ra rằng “cái cờ dẫn đầu” trong kế hoạch chinh phục phía tây của Ngụy Thiệu chính là người dân Qiang.

Trong suy nghĩ ban đầu của ông, việc đạt được thành tựu như hiện nay ít nhất cũng cần một năm thời gian. Bởi vì việc thu phục người Qiang và sau đó đánh bại Feng Zhao không phải là những việc có thể thực hiện ngay lập tức. Nhưng không ngờ rằng khi may mắn đến, mọi trở ngại đều không thể cản trở được. Đầu tiên, bộ lạc Bihuo đã thúc đẩy hầu hết các bộ lạc Qiang ở Huangshui quy phục, sau đó binh lính Qiang trong quân đội của Feng Zhao lại nổi loạn, làm suy yếu đáng kể sức mạnh chiến đấu của họ. Sau vài trận chiến lớn và nhỏ, Liangzhou đã hoàn toàn rơi vào tay Ngụy Thiệu.

Cuộc chinh phục phía tây này, bắt đầu từ khi Ngụy Thiệu đến Jinyang vào đầu năm, chỉ mất khoảng nửa năm thôi. Mặc dù người Qiang Shaodang rất hung hãn và trước đây đã nhiều lần tấn công vào khu vực Shangjun khi Ngụy Thiệu trực tiếp chỉ huy quân đội đối đầu với Feng Zhao, gây ra không ít áp lực cho quân đội phòng thủ, nhưng khi mất đi sự hỗ trợ từ bên ngoài và phải chiến đấu một mình, họ chắc chắn không thể duy trì lâu được. Việc chiếm giữ Guyuan chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Tất cả các tướng sĩ dưới trướng Ngụy Thiệu đều vô cùng hào hứng, ai nấy đều mong muốn tham gia chiến đấu và ghi công, tinh thần quân đội thực sự rất cao.

……

Bên trong lều trại của người chỉ huy, một cuộc họp quân sự ngắn gọn vừa mới kết

Ngụy Thiệu đã giết chết sứ giả, và hôm nay ông ta ra lệnh tấn công toàn lực vào bộ lạc Shaodang Qiang.

……

Kể từ ngày đầu năm, khi ông ta không đến cung điện ở Lạc Dương tham gia lễ chúc mừng Tết Nguyên Đán, điều đó đã báo hiệu rõ ràng sự chia rẽ giữa Youzhou và Lạc Dương.

Và đến hôm nay, Hạnh Tân – người đang đóng quân ở Lạc Dương – chắc chắn không thể để Ngụy Thiệu tiếp tục mở rộng quyền lực của mình nữa.

Còn Ngụy Thiệu, với tư cách là bá chủ phía Bắc xứng đáng, sẽ thực sự bắt đầu bước đầu tiên trên con đường chinh phục: thách thức quyền lực tối cao của Lạc Dương.

Trận chiến cuối cùng này với bộ lạc Shaodang Qiang chính là một điểm nút then chốt, có khả năng làm thay đổi hoàn toàn tình hình thế giới.

……

Sau một trận chiến ác liệt, chỉ còn lại chưa đầy hai nghìn binh sĩ của Điêu Mạc và bộ lạc Qiang của ông ta; họ cuối cùng bị quân đội Ngụy Thiệu bao vây trong một khu đất cỏ hoang. Những người còn lại hoặc chết, hoặc bị bắt.

Điêu Mạc đã cố gắng chống trả mãnh liệt, nhiều lần muốn tổ chức các đợt tấn công cuối cùng bằng kỵ binh để phá vỡ vòng vây, nhưng đều bị hàng loạt mũi tên chặn đứng. Vòng vây ngày càng thu hẹp lại; khi đã đến bước đường cùng, đúng lúc ông ta muốn tự sát, các binh sĩ dưới quyền đã khuyên can ông ta từ bỏ ý định đó.

Trong trận chiến này, bộ lạc Shaodang Qiang bị đánh bại thảm hại, toàn bộ lực lượng kỵ binh bị tiêu diệt, sức mạnh của họ bị tổn thương nặng nề, và Điêu Mạc bị bắt.

Ba ngày sau, Điêu Mạc chấp nhận lời đề nghị đầu hàng của Công Tôn Dương và gửi thư đầu hàng cho Ngụy Thiệu. Trong thư đó, ông ta nói rằng tất cả tội lỗi đều do mình gây ra, không liên quan gì đến người dân trong bộ lạc. Vì may mắn được ngài ân xá, ông ta mong muốn dẫn toàn bộ gia tộc mình quy phục và không dám có ý đồ gì khác.

Vào thời điểm đó, Ngụy Thiệu đã bắt đầu hành trình trở về Jin Yang. Khoảng nửa tháng trước, sau khi nhận được bức thư của Tiểu Kiều, ông ta đã ngay lập tức viết thư trả lời và yêu cầu sứ giả mang nó trả lại cho cô ấy. Nhưng cô ấy không hề trả lời lại.

Ngụy Thiệu cảm thấy hơi lo lắng. Cuối cùng, khi mọi việc chiến tranh đã kết thúc, làm sao ông ta có thể yên tâm được? Ông ta giao toàn bộ việc giải quyết hậu quả cho Công Tôn Dương và bắt đầu hành trình trở về Jin Yang. Ông ta rất mong muốn gặp cô ấy.

……

Vào buổi tối cuối tháng Bảy, Ngụy Thiệu mệt mỏi trở về Jin Yang. Con ngựa của ông ta dần dần chậm lại khi đi về phía phủ chính quyền ở phía b

Phu nhân của Công tước Trái Phong Dịch, người này thì cũng chẳng có gì đặc biệt cả – chỉ là một góa phụ của một thành viên quý tộc nhà Hán đã qua đời mà thôi.

Điều khiến người quản lý trạm kiểm soát thông tin phải nhìn bà ta với ánh mắt khác là mối quan hệ họ hàng giữa bà ta và Chủ nhân mới của Kinh Dương, Yến Hầu Ngụy Thiệu.

Ngay ngày thứ hai sau khi đến nơi, bà ta đã đến thăm phu nhân của Yến Hầu, người sống ẩn dật không ra ngoài. Sau khi trở về, bà ta bị đau đầu dữ dội; nghe tin này, phu nhân của Yến Hầu đã cử người y sĩ đến chăm sóc bà.

Rõ ràng, mối quan hệ giữa họ thực sự rất đặc biệt. Thêm vào đó, Nhà họ Tô cũng rất hào phóng trong việc chi tiêu, vì vậy trong suốt nửa tháng trời bà ta ở lại để điều trị bệnh, người quản lý trạm kiểm soát thông tin đã phục vụ bà một cách chu đáo và coi trọng bà rất nhiều.

Vào buổi tối hôm đó, người quản lý trạm kiểm soát thông tin vội vàng đi đến phòng sau, đến trước một căn phòng thanh tao và yên bình, rồi gõ cửa.

Cô hầu gái của Tô Nhạc Hoàng mở cửa, người quản lý trạm kiểm soát thông tin nói: “Yến Hầu đã đến! Bây giờ ông ấy đang ở phòng trước, xin phu nhân đến nói chuyện.”

Khi nói ra câu này, người quản lý trạm kiểm soát thông tin tỏ ra rất kính trọng.

Thật không ngờ… Phu nhân của Công tước Trái Phong Dịch này lại có thể khiến Yến Hầu đích thân đến đây, có vẻ như mối quan hệ giữa họ thực sự rất sâu đậm.

Cô hầu gái mời người quản lý trạm kiểm soát thông information đợi một lát, sau đó quay vào bên trong và truyền đạt lời nhắn đó cho Tô Nhạc Hoàng.

Tô Nhạc Hoàng đang nằm nghiêng trên giường, dùng một cánh tay đỡ đầu, mắt nhắm lại, tựa như đang ngủ. Một cô hầu gái đang quỳ bên cạnh bà, xoa nhẹ đôi chân bà.

Bà mở mắt ra, cố gắng kiềm chế nhịp tim đang đập nhanh hơn, và nói: “Hãy bảo Yến Hầu đến thông báo với ông ấy rằng tôi đang bị đau đầu, liệu ông ấy có thể vào trong để nói chuyện với tôi không?”

Cô hầu gái ra ngoài truyền đạt lời nhắn, và sau một lúc trở lại, báo cáo: “Người quản lý trạm kiểm soát thông information nói rằng ông ấy đã từng đề cập đến việc phu nhân đang ở đây điều trị bệnh. Yến Hầu nói rằng nếu sức khỏe của phu nhân quá yếu, không thuận tiện để gặp nhau lúc này, ông ấy sẽ quay lại vào ngày khác.”

Tô Nhạc Hoàng nói: “Không cần đâu. Hãy bảo ông ấy đến thông báo rằng tôi sẽ đến gặp ông ấy ngay sau khi nghỉ ngơi một lát.”

Sau khi người quản lý trạm kiểm soát thông information rời đi, Tô Nhạc Hoàng nhanh chóng ngồd

Một tia hoàng hôn đỏ nhạt xuyên qua cửa sổ chiếu vào trong phòng, bao quanh người đàn ông kia; bóng dáng của anh ta in dài trên nền đất, khiến anh ta trở nên cao lớn và oai vệ hơn bao giờ hết.

Anh ta dường như đang nhìn xa xăm, hoặc đang mải suy nghĩ điều gì đó; bóng lưng anh ta không hề chuyển động.

Từ ba năm trước, Tô Nhạc Hoàng đã bắt đầu lên kế hoạch để tiếp cận lại người đàn ông mà cô từng từ bỏ.

Nhưng mãi cho đến bây giờ, cô mới thực sự có cơ hội được gặp anh ta một lần nữa, một cách riêng tư, không có ai khác xung quanh.

Tô Nhạc Hoàng hít một hơi thật sâu, chuẩn bị gọi tên anh ta thì Ngụy Thiệu đã quay đầu lại, bước nhanh về phía cô, dừng lại cách cô vài bước, ánh mắt anh ta nhìn thẳng vào khuôn mặt cô và nói: “Thân thể phu nhân sao rồi? Trước đây tôi liên tục không ở Jin Yang, sau khi nhận được thư từ vợ tôi, cô ấy có đề cập đến phu nhân, tôi mới biết phu nhân cũng đã đến Jin Yang.”

Giọng nói của anh ta rất bình thường. Nhưng Tô Nhạc Hoàng lại cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Cô đã tưởng tượng ra rất nhiều tình huống khi gặp lại Ngụy Thiệu, những lời đầu tiên họ sẽ nói với nhau khi ở một mình.

Nhưng không có tình huống nào giống như thế này cả.

Trong câu nói của anh ta, xuất hiện từ “vợ”.

Thông tin về việc cô đến đây, lại được truyền đạt đến Ngụy Thiệu thông qua “vợ” của anh ta.

Trong lòng cô, dần dần nổi lên một cảm giác khó chịu, như thể mình đã bị xúc phạm.

Cô nhìn chằm chằm vào Ngụy Thiệu một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Chứng đau đầu của tôi, kể từ khi tôi kết hôn, đã hành hạ tôi suốt nhiều năm. Mỗi khi tâm trạng không tốt, nó lại tái phát, và lúc đó, cuộc sống thật sự không thể chịu đựng được. Tôi đã thử nhiều loại thuốc nhưng đều không hiệu quả. Sau đó, tôi gặp một vị thầy y thần kỳ, người ấy đã đưa cho tôi một công thức, bảo tôi làm thành viên và uống khi bệnh tái phát, như vậy mới có thể giảm đau. Khi tôi hỏi nguyên nhân bệnh, vị thầy y đó nói rằng, đây là bệnh tâm hồn; thuốc có thể giảm đau nhưng không thể chữa trị triệt để. Chỉ khi loại bỏ được nguyên nhân tâm hồn, bệnh mới có thể khỏi hẳn.”

Ngụy Thiệu nhìn cô và nói: “Vậy thì phu nhân càng phải chú ý đến việc nuôi dưỡng tâm hồn hàng ngày, đừng để bất cứ điều gì tích tụ trong lòng. Tôi đến đây, cũng chỉ muốn hỏi phu nhân, tình trạng bệnh của phu nhân thế nào rồi?”

Tô Nhạc Hoàng một lúc không hiểu ý anh ta muốn hỏi gì, do dự một chút rồi nói: “Sau khi nghỉ ngơi và