166

Ngụy Thiệu bất ngờ, may mắn thay anh phản ứng rất nhanh, chưa kịp cho cô Tiểu Kiều mở tập hồ sơ ra, anh đã vội vàng giật lấy nó khỏi tay cô.

Cô Tiểu Kiềo nhìn anh một cái, sau đó duỗi ra một bàn tay trắng muốt, thẳng tắp đưa về phía anh.

Ngụy Thiệu đặt tay đang cầm tập hồ sơ ra phía sau lưng, cười khô khốc: “Bài viết này không tốt lắm, cô hãy xem những bài khác đi…”

“Tôi muốn xem.”

Cô Tiểu Kiềo nhìn anh mỉm cười.

Ngụy Thiệu không nhúc nhích.

Vậy là cô Tiểu Kiềo tự mình đưa tay ra phía sau lưng anh, giật lấy tập hồ sơ trong tay anh.

Ngụy Thiệu cứ giữ chặt không buông.

Nụ cười trên mặt cô Tiểu Kiềo biến mất.

“Buông tay!”

Ngụy Thiệu buông tay ra, và tập hồ sơ liền bị cô lấy đi.

Thấy cô mở tập hồ sơ ra, cúi đầu đọc bài viết, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở phần tên người viết, cô suy nghĩ một hồi, kiềm chế cảm xúc bực bội trong lòng, nói: “Bài viết của Gao Hằng chỉ toàn là từ ngữ hoa mỹ mà thôi, thực chất không có nội dung gì cả. Cô nghĩ sao?”

Cô Tiểu Kiềo đặt tập hồ sơ xuống.

“Trên đường đến đây vừa rồi, tôi tình cờ gặp Tiến sĩ Phương, tôi hỏi ông ấy ý kiến về việc chấm bài thi. Ý kiến của tiến sĩ hoàn toàn trái ngược với ý kiến của Hoàng thượng. Theo tiến sĩ, bài viết của Gao Bạch Hải đạt điểm cao nhất, xứng đáng được đánh giá cao.”

Ngụy Thiệu cảm thấy ngại ngùng, ho khan một tiếng: “Tôi không có ý xúc phạm triều đại trước! Những người như Phương Hy, làm sao họ có thể trở thành tiến sĩ tại Đại học Thái Học được chứ? Rõ ràng đó chỉ là một bài viết hỗn độn, nhưng họ lại cố tình nói rằng đó là một tác phẩm xuất sắc! Tất cả chỉ vì danh tiếng của Gao Hằng mà thôi… Dù bài viết đó tệ đến mức nào, họ vẫn cố tình bênh vực nó!”

Lúc đầu, anh tỏ ra rất phẫn nộ, nhưng khi thấy cô Tiểu Kiềo nhìn mình, giọng nói của anh dần trở nên nhẹ nhàng hơn, và cuối cùng anh im lặng.

“Tiếp tục đi!”

Cô Tiểu Kiềo vẫn ngồi bên đùi anh, thấy anh dừng lại, cô liền thúc giục anh, nhướng mày thanh tú lên.

Ngụy Thiệu nhìn thẳng vào mắt cô một lúc lâu, rồi bất chợt nói: “Cô cũng cố tình đối đầu với tôi phải không? Tôi nói thẳng ra nhé! Tôi thực sự không thích Gao Hằng! Hơn nữa…” Anh nhìn cô: “Hơn nữa, việc anh ta đến thi, rõ ràng là có ý đồ gì đó khác! Cô dám nói rằng cô không biết điều đó à?”

Cô Tiểu Kiềo nhìn anh một lúc, ban đầu vẫn tỏ ra tức gi

Từ lâu tôi đã biết Gao Hằng đang có ý đồ gì đó với em! Rõ ràng em đã trở thành vợ của tôi, nhưng hắn lại nói rằng em là người bạn thân thiết của mình… Thế còn chưa đủ, hắn còn dám mời em đi xem các bức tranh khắc trên vách núi Vân Môn nữa? Nếu không phải hắn có ý đồ gì đó với em, thì còn lý do gì khác để làm vậy chứ? Ban đầu tôi nghĩ, sau bao năm trôi qua, tôi cũng không muốn quan tâm đến chuyện này nữa… Nhưng không ngờ hôm nay, hắn lại xuất hiện trở lại…

Anh ta dừng lại một chút.

“Xuất hiện trở lại để làm gì?”

“Để thu hút sự chú ý của em!”

Ngụy Thiệu càng nghĩ càng tức giận: “Dưới danh nghĩa của gia tộc Gao ở Bạch Hải, nếu hắn muốn trở thành quan, thì từ thời triều đại trước hắn đã có thể làm được rồi! Tại sao lại không ra sớm hơn, hoặc muộn hơn một chút… Chỉ đến lúc này mới đột nhiên tham gia kỳ thi khoa cử? Rõ ràng là vì hắn nghe nói rằng chính em là người đề xuất hệ thống khoa cử này, nên hắn cố tình làm theo ý em, chỉ để thu hút sự chú ý của em mà thôi!”

“Em có xấu hổ không? Cách đây bao năm rồi, Phi Phi cũng đã ba tuổi rồi… Làm sao em vẫn còn nhớ mãi chuyện nhỏ nhặt như thế này và làm ầm ĩ lên được! Khi hệ thống khoa cử mới được áp dụng, toàn bộ các gia tộc quý tộc trên đất nước đều phản đối kịch liệt… Tôi biết Hoàng đế thông minh và oai phong, không hề cần dựa vào các gia tộc quý tộc cũ để ổn định đất nước… Nhưng nếu họ thực sự đoàn kết lại và phản đối mạnh mẽ, thì đất nước sẽ không ổn định… Và Hoàng đế cũng không thể vì điều đó mà giết họ được… Phải tìm cách giải quyết thôi, phải không? Gao Bạch Hải không chỉ công khai ủng hộ Hoàng đế, mà còn chịu đựng áp lực để tham gia kỳ thi khoa cử… Nhờ vào ảnh hưởng của mình, hắn mới khiến các gia tộc quý tộc im lặng… Mục đích của việc triều đại Đại Yên tổ chức kỳ thi khoa cử là gì? Đó là để tuyển chọn những người tài năng từ khắp nơi trên đất nước… Bây giờ, nhờ vào tài năng của mình, hắn đã tiến được đến vòng thi cuối cùng… Nhưng Hoàng đế không những không khen thưởng hắn, mà còn đối xử với hắn một cách vô lý nữa!”

Tiểu Kiều giơ một ngón tay lên, đâm vào ngực anh ta: “Tôi thấy anh à, lòng dạ anh còn nhỏ bé hơn cả lỗ kim nữa đấy!”

“Tôi cũng chỉ như vậy thôi… Em cũng không phải lần đầu tiên biết điều đó!” Ngụy Thiệu nói với giọng âm u, “Dù những gia tộc quý tộc đó còn gây rối nữa, làm tôi tức giận, tôi vẫn có cách để loại bỏ họ… Không cần đến Gao Hằng phải ra

“Dừng lại!”

“Quay lại đây!”

“Khoan đã…”

Xiao Qiao bước tới cửa thì phía sau vang lên tiếng bước chân. Ngụy Thiệu đuổi theo và nắm lấy tay cô từ phía sau.

“Tôi sẽ xếp anh ta ở vị trí thứ hai! Như vậy có được không?”

Xiao Qiao quay đầu lại.

“Vị trí đầu tiên này, tôi không thể dành cho anh ta được! Khi tổ chức kỳ thi khoa cử này, mặc dù con cháu các gia tộc quý tộc không bị loại trừ, nhưng ý định của triều đình là để thể hiện quyết tâm tuyển dụng những người tài năng, bất kể xuất thân từ đâu. Chính bạn cũng đã nói điều này với tôi mà! Dù văn chương của Gao Bohai rất giỏi, nhưng nếu để anh ta đạt vị trí đầu tiên ngay từ kỳ thi đầu tiên, thì đó sẽ đi ngược lại với ý định ban đầu của chính sách mới! Nếu tôi xếp anh ta ở vị trí thứ hai, tôi chỉ cần ban thêm cho anh ta một số phần thưởng để bù đắp việc mất đi vị trí đầu tiên thôi!”

“Như vậy, bạn hài lòng chưa?”

Anh ta cau mày.

Xiao Qiao từ từ mỉm cười, vòng tay ôm lấy eo anh, đứng dậy bằng đầu gối và hôn lên má anh, thì thầm vào tai anh: “Chàng của em thực sự thông minh không kém gì các vị vua xưa, nhưng vừa rồi lại cố tình ghen tuông, không sợ người khác cười chê sao…”

Ngụy Thiệu liền mềm lòng lại.

“Trong mắt em, chỉ có mình Hoàng đế là tuyệt vời nhất; những người đàn ông khác trên đời này, dù có ai giỏi hơn Hoàng đế đi nữa, em cũng chẳng bao giờ để ý đến họ đâu…”

Cuối cùng, khi nghe được những lời yêu thương ngọt ngào như vậy, Ngụy Thiệu cảm thấy mình như tan chảy hoàn toàn; những bực bội trước đó lập tức biến mất. Anh ôm lấy cô, hôn lên má cô, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng nói: “Em yêu, anh biết em luôn muốn xem tấm bia đá kia… Trước đây anh cũng đã nói sẽ đưa em đi xem, nhưng mãi không có thời gian… Sao không để việc đó sang một bên, và anh sẽ đưa em cùng Phi Phi ra khỏi cung đi?”

Xiao Qiao ngạc nhiên, cười và lắc đầu: “Việc xem tấm bia đá kia cũng không quan trọng lắm đâu… Chàng không cần phải vì em mà phiền phức đi công tác xa xôi làm gì.”

Ngụy Thiệu lúc đó chỉ đáp lại một cách mơ hồ, nhưng trong lòng vẫn giữ ý định đó. Ngày hôm sau, anh triệu tập Công Tôn Dương đến và cho anh ta xem danh sách ba người đứng đầu kỳ thi khoa cử. Sau đó, anh cũng chia sẻ với Công Tôn Dương ý định của mình là muốn ra khỏi cung trong một thời gian ngắn.

Ai ngờ, chưa kịp nói hết, Công Tôn Dương đã dùng một loạt lý do có vẻ hợp lý để ngăn cản anh.

Hoàng đế cảm thấy buồn bã, đành phải gác lại ý định đó.

Nửa thá

Dù không giành được vị trí đầu tiên, nhưng Gao Hằng cũng coi đó là thành quả của mình và không hề hối tiếc chút nào.

Vào ngày hôm đó, tại bữa yến do cung điện tổ chức, Hoàng đế và Hoàng hậu đều có mặt. Sau nhiều năm, ông cuối cùng cũng có dịp gặp lại người phụ nữ mà mình từng cùng vẽ tranh và viết lời trong đền Thần Mẫu Tây Vương Mẫu, điều này khiến Gao Hằng vô cùng xúc động.

Trong lòng ông, Kiều hậu đã trở thành một nữ thần, và ông không hề có ý xúc phạm bà. Hơn nữa, với địa vị của bà, làm sao ông có thể không kính trọng bà?

Ông vốn không có ý định ra làm quan, huống chi vào thời điểm đó, những người tài hoa xuất thân từ gia tộc quý tộc như Gao Hằng thường mang tính cao thượng và phóng khoáng; Hoàng đế có lẽ cũng không quá quan tâm đến họ. Nhưng người vợ của Yến Hầu – người mà ông đã gặp một lần và không thể quên – thì khác. Bây giờ bà ấy đã trở thành Hoàng hậu. Ông còn nghe nói rằng chính Kiều hậu là người đề xuất hệ thống thi cử mới, và khi biết các gia tộc quý tộc đều phản đối, ông lập tức nhiệt tình ủng hộ.

Việc có thể góp sức nhỏ bé của mình cho Kiều hậu khiến Gao Hằng cảm thấy vô cùng tự hào.

Vì vậy, vào ngày hôm đó tại bữa yến cung điện, khi ông quỳ xuống nhận rượu từ Kiều hậu và thấy bà mỉm cười gật đầu với mình, cùng những câu hỏi âu yếm, ông cảm thấy vô cùng xúc động đến mức gần như quên mất Hoàng đế, và không kiềm chế được mình, nói ra: “Thần có sở hữu các bản sao của mười bức bích họa nổi tiếng trên thế giới, đặc biệt là bản sao của bức bích họa trên núi Vân Trung – thần đã tự mình sao chép chúng, và chúng gần như giống hệt bản gốc. Nếu Hoàng hậu không từ chối, thần xin dâng chúng lên để thể hiện lòng trung thành của mình.”

Hoàng đế có vẻ mặt hơi căng thẳng, còn Kiều hậu mỉm cười từ chối, nói rằng bà không dám chiếm đoạt tình cảm của ai. Gao Hằng tỏ ra tiếc nuối, nhưng biểu hiện của Hoàng đế dường như đã dịu bớt đi một chút.

Nửa tháng sau, Hoàng đế phong Gao Hằng làm quan và đày ông xa xôi đến Lạc Dương, và chỉ khi đó Hoàng đế mới cảm thấy thoải mái hơn.

Tuy nhiên, trong lòng ông vẫn luôn nghĩ về một việc.

Hai tháng sau, một vật thể khổng lồ được đựng trong một cái thùng kín cao ba trượng, dài bốn năm trượng, được sáu con ngựa kéo đi, dưới sự chỉ huy nghiêm túc của Gia Tư và được một đội binh canh gác, nó được đưa vào cổng nam của Lạc Dương.

Cái thùng nặng nề ấy di chuyển qua khắp thành phố, thu hút sự chú ý của hàng loạt người dân, và cuối cùng được đưa