24. Việc thay thế đã được hoàn tất.

Ngụy Yến không sống cùng gia đình Ngụy Gia, mà từ lâu đã chuyển ra ở một nơi riêng trong thành phố.

Trong hai năm gần đây, Ngụy Thiệu ít khi có mặt ở U Châu; vì vậy, ban chỉ huy quân sự tại U Châu đã giao trách nhiệm cho Ngụy Yến. Ông ta đóng quân tại Đại Quận, và ngôi nhà này hầu như luôn bỏ trống. Bây giờ khi ông ta trở về, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng – từ người hầu đến các dịch vụ khác. Ngụy Yến mời Ngụy Thiệu đến nhà mình. Sau khi bước qua cổng lớn và cổng có rèm treo, họ vào một phòng trang trí đầy hoa. Ngụy Yến ra lệnh thắp sáng đèn, và ngay sau đó, người hầu đã chuẩn bị sẵn một bữa ăn ngon lành cùng rượu. Ngụy Yến tự mình rót rượu cho Ngụy Thiệu và nói: “Chúng ta đã chiếm được Thạch Dịch; Bình Châu giờ như đã mở cửa chào đón chúng ta rồi. Việc tiến về phía Tây để chiếm lấy Kinh Dương cũng chỉ là vấn đề thời gian thôi. Thật đáng mừng! Tôi xin nâng cốc chúc mừng Trọng Lân!”

“U Châu chính là nền tảng của gia đình Ngụy Gia; nó đã được bảo vệ vững chắc suốt nhiều năm nay. Thành tích của anh cả thực sự vượt trội hơn cả tôi… Tôi cũng xin nâng cốc chúc mừng anh cả!”

Hai người ngồi xuống và uống từng chén rượu. Ngụy Yến thấy Ngụy Thiệu ngửi rượu trong chén, liền cười nói: “Thế nào? Giờ bạn đã hiểu tại sao tôi mời bạn đến nhà mình rồi chứ? Từ xưa đã có câu nói: rượu Triệu mạnh mẽ, rượu Yên êm dịu, rượu Tần đắng nghét. Mới đây tôi có được một người làm công việc sản xuất rượu; tổ tiên của anh ta từng là thợ làm rượu trong cung điện của nước Triệu, và loại rượu mà anh ta sản xuất thực sự rất ngon. Với thứ tốt đẹp như vậy, làm sao tôi có thể chỉ mình thưởng thức được? Tất nhiên, tôi phải mời em út cùng tham gia.” Ngụy Yến lại rót thêm rượu và tiếp tục nói: “Khi có rượu ngon, làm sao có thể thiếu những người phụ nữ xinh đẹp?” Nói xong, ông vỗ tay, và những nữ nghệ sĩ mặc đồ lộng lẫy bước ra từ sau bức màn lụa, nhảy múa theo nhạc. Tất cả họ đều là những nữ nghệ sĩ được nuôi dưỡng trong nhà Ngụy Yến, với dáng vẻ duyên dáng và thanh tú như tiên nữ.

Ngụy Yến ra hiệu cho một trong những người phụ nữ xinh đẹp nhất đến cùng Ngụy Thiệu uống rượu, nhưng Ngụy Thiệu vẫy tay bảo không cần phải tiến lại gần. Ngụy Yến ngạc nhiên một chút, rồi bật cười và nói: “Trọng Lân vẫn giống như xưa… trong sạch, ít ham muốn, kiêng dâm như kiêng xa cái ác vậy! Từ trước đến nay v

“Nếu không uống rượu khi được mời, thì sẽ bị buộc phải uống! Việc kết hợp sự nhân từ và uy quyền mới chính là bí quyết trong việc chỉ huy quân đội.”

Ngụy Thiệu nói: “Tôi cũng nghĩ như vậy. Chỉ là ông Công Tôn Dương khuyên tôi nên kiên nhẫn hơn một chút. Tạm thời thì để mọi chuyện như vậy đi. Sau này, có lẽ tôi sẽ quay lại xem xét lại.”

Ngụy Yến nói: “Anh biết tại sao khi còn trẻ, anh được mệnh danh là ‘tiểu bá vương’ không? Bởi vì tính cách anh nóng nảy, luôn có ý kiến riêng và làm theo ý muốn của mình. Nếu là vài năm trước, có lẽ mười người như Trần Phong cũng đã mất mạng rồi. Nếu tôi đoán không sai, thì chính là vì anh không muốn giết Trần Phong, nên mới để anh ta sống sót. Nếu anh thực sự có ý định giết hắn, dù ông Công Tôn Dương có khuyên gì đi nữa cũng vô ích thôi. Theo như tôi thấy, tính cách của anh bây giờ đã dịu bớt đi nhiều so với trước đây.”

Ngụy Thiệu mỉm cười: “Đừng nhắc đến chuyện quá khứ nữa. Chúng ta anh em lâu rồi không gặp nhau, việc uống rượu mới là điều quan trọng.” Nói xong, anh rót một ly rượu cho Ngụy Yến.

Ngụy Yến mỉm cười, cầm ly rượu lên, ngửi mùi thơm của rượu, và bỗng nhiên hình ảnh người phụ nữ nhỏ tuổi mà anh gặp lần đầu tiên tại cửa hàng may vá hôm đó hiện lên trước mắt.

Dù chỉ là một cái nhìn thoáng qua, nhưng lúc đó, anh thực sự bị cuốn hút bởi vẻ đẹp của cô ấy. Vẻ đẹp ấy là điều mà anh chưa từng thấy bao giờ trước đây. Dù thân hình cô ấy không thanh tú như những người phụ nữ quý tộc, nhưng với kinh nghiệm nhìn người của anh, anh ngay lập tức nhận ra rằng cô ấy có những điểm đặc biệt – sự kết hợp giữa vẻ đẹp trong trắng của một thiếu nữ và sự duyên dáng của một người phụ nữ đã kết hôn. Khi đó, cô ấy dường như không thích anh nhìn mình như vậy, nên đã quay lưng đi, nhưng mái tóc được buộc cao và cổ áo vẫn không thể che giấu được chiếc cổ trắng mịn màng của cô ấy… Điều đó khiến anh càng thêm suy nghĩ lung tung. Lúc đó, trái tim anh bỗng nhiên đập loạn xạ; dù phải đối mặt với bao khó khăn, anh cũng sẵn lòng làm mọi thứ để có được nụ cười của cô ấy.

Vào những năm đầu, theo sự sắp xếp của bà Xu, anh đã kết hôn với một người phụ nữ, nhưng chỉ hai năm sau, vợ anh qua đời vì bệnh tật. Kể từ đó, anh không bao giờ kết hôn lần nữa, cho đến tận bây giờ. Nhưng khác với Ngụy Thiệu, anh không bao giờ kiềm chế ham muốn của mình, và xung quanh anh luôn có nhiều phụ n

Bà ngoại có vẻ như vẫn chưa thể buông bỏ được chuyện đó. Cậu không muốn trở về, chắc hẳn là vì mẹ tôi phải không?”

Bà Châu không ưa Ngụy Yến; khi còn sống chung, dù không gây khó dễ cho cậu, nhưng dường như luôn cảnh giác và e ngại đối với cậu. Ngụy Yến đã nhận ra điều đó, nên từ khi mới mười bảy, mười tám tuổi, cậu đã tự rời đi để sống riêng, và mãi đến bây giờ vẫn vậy.

Khi Ngụy Yến đang mơ màng, anh bất ngờ nghe Ngụy Thiệu nói như vậy. Tỉnh táo lại, anh cười và nói: “Chuyện của dì Quan có liên quan gì đến tôi chứ? Chính tôi quen sống phóng túng rồi, không muốn bị gò bó dưới ánh mắt của bà ngoại.” Bỗng nhiên, anh nhớ ra điều gì đó và tiếp tục nói: “Lần này nếu bà ngoại lại muốn sắp xếp một cuộc hôn nhân cho tôi, cậu hãy báo cho tôi biết, để tôi có thể sớm trở về Đại Quận.”

Ngụy Thiệu cười và nói: “Bà ngoại cũng chỉ lo lắng cho con thôi.”

Ngụy Yến cười nhạt: “Nếu cuộc hôn nhân được sắp xếp như cho em trai tôi thế này, thì tôi cũng chấp nhận thôi.”

Ngụy Thiệu đang rót rượu, nghe vậy, tay cầm bình rượu dừng lại giữa không trung, ngẩng đầu nhìn Ngụy Yến.

Ngụy Yến biết mình vừa nói sai, liền cười che đậy và nói: “Em gái cậu xinh đẹp, hiếm có trên đời này, Trọng Lân thật may mắn. Vừa có được người đẹp, vừa có được Yên Châu. Cuộc hôn nhân mà bà ngoại sắp xếp này, thực sự không thể tốt hơn được nữa.”

Ngụy Thiệu cười, rót đầy một ly rượu, đưa lên và uống từ từ.

……

Khi Ngụy Thiệu trở về, đã là cuối giờ Hài. Khi bước vào nhà, bước chân anh hơi run rẩy; khi bước qua cái cửa vừa được sửa chữa xong, dường như cảm thấy say rượu. Anh dừng lại một chút, sau đó đặt tay lên cánh cửa để tựa vào.

Xiaojiao trong hai năm qua đã quen với thói quen đi ngủ sớm. Thực ra, ngoài việc đi ngủ sớm, cô cũng không có việc gì khác để làm. Thông thường vào lúc này, trừ khi cô còn muốn ngủ không được, cô đã ngủ say rồi. Lúc nãy, không kiên nhẫn được, cô đã lên giường trước, tựa vào đó; căn phòng yên tĩnh, dần dần cô cảm thấy buồn ngủ, thì bị tiếng động khi Ngụy Thiệu trở về làm cho tỉnh giấc. Cô vội vàng mặc quần áo và xuống giường đón anh. Lúc này, thấy anh dừng lại ở cửa, mùi rượu nồng nàn trên người, cô biết anh đã say, liền gọi các người hầu đến giúp anh vào nhà.

Bên ngoài cửa, hai ba người hầu vội vàng đến, định giúp Ngụy Thiệu vào nhà.

Ngụy Thiệu ngẩng đầu nhìn Xiaojiao đứng ngay trước mặt mình, nh

Người hầu gái sống trong phòng Tây đã phục vụ ông ta từ lâu nên biết rõ rằng chủ nhân có thói quen tắm rửa và thay đồ hàng ngày. Bà Wang không còn ở trong phòng Tây nữa; một người hầu gái họ Lâm khác mới vào phục vụ và khi thấy ông ta trở về, liền bảo người mang nước vào để chuẩn bị mọi thứ.

Bà Lâm cũng biết rằng chủ nhân không thích có người ở bên cạnh khi tắm, nên sau khi chuẩn bị xong nước tắm, bà đã ra ngoài chờ đợi và sẽ quay lại dọn dẹp sau.

“Nước tắm đã sẵn sàng rồi, chàng muốn đi tắm chưa?” Tiểu Kiều hỏi ông ta.

Ngụy Thiệu tỏ ra không nghe thấy gì, quay lưng lại để tháo kiếm và đặt nó lên bàn kiếm, rồi bước vào phòng tắm.

Tiểu Kiều biết rằng ông ta không cần ai giúp đỡ khi tắm, huống chi là cô. Thấy ông ta tiến vào phòng tắm, cô cũng không dám quay lại ngủ nữa, mà chỉ ngồi đợi.

Cô đã đợi một lúc lâu. Ban đầu vẫn có tiếng nước chảy ra từ bên trong, nhưng sau đó mọi thứ trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Tiểu Kiều do dự một chút, cảm thấy có điều gì đó không ổn, cuối cùng cô đứng dậy, nín thở và lẳng lặng tiến lại gần phòng tắm, kéo rèm sang một bên để nhìn vào bên trong.

Ngụy Thiệu đang ngồi tựa vào bồn tắm, hai tay đặt hai bên thành bồn, đầu hơi ngả ra sau và mắt nhắm lại. Hóa ra ông ta đã ngủ thiếp đi.

Tiểu Kiều, dĩ nhiên, không hề có cảm tình gì đối với người này. Nhưng bây giờ, cô cũng không muốn ông ta ngủ quá say mà té xuống bồn. Sau một chút do dự, cô gọi tên ông ta: “Chàng ơi.”

Dường như ông ta đang ngủ rất say nên không hề phản ứng gì. Tiểu Kiều tăng âm lượng lên nữa nhưng ông ta vẫn không động tĩnh. Cô bèn bước vào, lấy một cái gáo gỗ dùng để tắm, đưa tay qua và chạm nhẹ vào cánh tay ông ta, rồi lại gọi: “Chàng ơi.”

Lần này, Ngụy Thiệu cuối cùng cũng có phản ứng, mí mắt ông ta hơi nhấp nháy, rồi từ từ mở ra. Trên khuôn mặt ông ta, dấu vết của rượu vẫn còn rõ rệt; những giọt nước làm cho màu son trên lông mày càng đậm hơn. Vì đầu được ngả ra sau, hàm răng nam tính của ông ta càng nổi bật hơn; đôi vai rộng, đôi cánh tay và ngực hiện rõ dưới ánh sáng của ngọn nến, phát ra ánh sáng màu đồng ấm áp.

Khi ông ta mở mắt, Tiểu Kiều lập tức quay mặt đi và nhìn vào chiếc khăn tắm đặt bên cạnh bồn tắm, nói: “Chàng vừa rồi đã ngủ thiếp đi đấy.”

Ngụy Thiệu nhắm mắt lại, vươn tay xoa trán, có vẻ như đang đau đầu. Sau đó ông ta chuyển động vai và từ

Phía sau vang lên tiếng nước “vỗ bạch”, có vẻ như anh ta vừa đứng dậy.

Bước chân của Tiểu Kiều trở nên nhanh hơn.

“Cho tôi cái quần áo đi.”

Giọng nói của anh ta vang lên phía sau, mang theo chút khàn đặc.

Tiểu Kiều đành dừng lại, lấy một chiếc quần áo từ giá đựng đã được gấp gọn rồi đưa cho anh ta.

Anh ta đã bước ra ngoài, vội vàng quấn mình vào tấm khăn lớn, mặc quần áo vào rồi buộc chặt lại; tấm khăn thì rơi xuống đất. Anh ta đi bộ ra ngoài trong tình trạng không mang giày dép.

Không biết tối nay anh ta uống bao nhiêu rượu, nhưng rõ ràng là say khá nặng. Ánh sáng trong phòng tắm mờ ảo và đầy hơi nước; khi anh ta quay người, anh ta không để ý đến một cái giá đựng chén đĩa gần đó, và Tiểu Kiều chứng kiến anh ta lao thẳng vào đó.

Vì cao lớn, một tiếng “bụng” vang lên; trán anh ta đập vào thanh gỗ đó.

Thanh gỗ rất cứng; cú va đập này chắc hẳn khá mạnh.

Anh ta dừng bước lại.

“Ôi…”

Tiểu Kiều nghe thấy anh ta rên lên khẽ, rồi anh ta đặt tay lên trán mình.

Mặc dù không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, nhưng cô vẫn có thể tưởng tượng được.

Cô không nhịn được nữa, bật cười một tiếng.

Tiếng cười rất nhỏ, chỉ vang lên trong cổ họng cô rồi lập tức bị cô kìm nén lại. Nhưng lúc này, tai của Ngụy Thiệu dường như trở nên rất nhạy bén; anh ta bất ngờ quay đầu lại.

Anh ta nhíu hai hàng lông mày, nhìn cô một cái.

Biểu cảm của Tiểu Kiều lập tức trở nên nghiêm túc.

Tay anh ta đặt trên trán dần được hạ xuống.

“Ai đặt cái giá này ở đây vậy?” Giọng nói của anh ta nghe có vẻ không hài lòng chút nào.

“Nó vốn đã ở đây rồi.” Tiểu Kiều nói nhẹ.

“Nếu nó cản đường, tôi sẽ bảo họ dọn đi.” Cô bổ sung thêm.

Ngụy Thiệu lại nhìn cô một cái.

“Không cần đâu.” Anh ta nói lạnh lùng, rồi đi vòng qua cái giá đó và cuối cùng cũng thoát ra khỏi phòng tắm một cách thuận lợi.

Tiểu Kiều cắn môi, theo sau anh ta ra ngoài, mở cửa để Lin Mã và những người phục vụ khác vào dọn dẹp. Những người phụ nữ đó làm việc nhanh gọn rồi rời khỏi căn phòng.

Tiểu Kiều đóng cửa lại, quay đầu thấy anh ta đã nằm trên giường, mắt nhắm lại.

Cô tiến lại gần, tắt đèn bên cạnh giường, rồi cẩn thận leo lên giường mà không hề chạm vào anh ta.

Chỉ mới nằm xuống không lâu, cô nghe thấy Ngụy Thiệu nói: “Tôi khát nước.”

Điều đó có nghĩa là anh ta muốn cô mang nước cho mình.

Xiao Qiao liền bò dậy, kiểm tra lại xem mình có chạm vào anh ta không, sau đó bước xuống giường, bật đèn lên, rót trà ra chiếc cốc và mang đến bên cạnh giường cho anh ta.

Ngụy Thiệu ngồi dậy và uống hết trà. Xiao Qiao đặt chiếc cốc trống lại trên bàn, tắt đèn và cẩn thận trở lại giường.

Vừa mới nằm xuống, chưa kịp điều chỉnh tư thế ngủ thì cô nghe thấy Ngụy Thiệu nói: “Còn khát nữa.”

Xiao Qiao lập tức hoang mang. Cô nghi ngờ mình có lẽ vừa rồi đã làm anh ta tức giận, và bây giờ anh ta đang lợi dụng tình trạng say rượu để sai bảo mình.

Nếu ở thế giới hiện đại, cô sẽ đá anh ta xuống giường ngay lập tức, để anh ta tự uống cho no.

Nhưng ở đây, việc vợ phục vụ chồng là điều hiển nhiên.

Xiao Qiao lại bò xuống, bật đèn dầu, rót thêm một cốc nước và mang đến bên cạnh giường cho anh ta.

Ngụy Thiệu mở mắt, thong thả ngồi dậy và uống hết nước.

“Chàng còn muốn nữa không? Tôi rót thêm một cốc nữa được không?” Xiao Qiao hỏi anh ta.

Ngụy Thiệu đưa chiếc cốc trả lại, nhìn cô một cái, nhướng mày nhẹ nhàng nhưng không trả lời, rồi nằm xuống lại.

Xiao Qiao đứng bên cạnh giường thêm một lúc, thấy anh ta dường như đã ngủ thiếp đi, mới đặt chiếc cốc trở lại, tắt đèn và từ từ bò lên giường.

Trước khi tắt đèn, cô đã kiểm tra vị trí chân của anh ta và cẩn thận tránh xa. Nhưng khi vừa bò lên, chân anh ta bất ngờ quấn lấy cô; cô không kịp phản ứng và ngã xuống, khiến hai chân anh ta áp chặt lên người cô.

Xiao Qiao cảm thấy phần ngực và bụng mình đè lên đầu gối của anh ta, hoảng sợ, vội vàng dùng hai tay đẩy vào giường để cố gắng đứng dậy. Nhưng trong bóng tối, cô không nhìn thấy rõ, và tay mình lại chạm phải một bên đùi của anh ta. Chưa kịp rút tay lại, cô đã cảm thấy anh ta bỗng nhiên ngồd dậy, bóng dáng anh ta áp sát vào mình.

“Lúc nãy thật buồn cười, phải không?” Giọng nói của anh ta ấm áp, nhưng lại mang theo mùi rượu, vang lên bên tai Xiao Qiao.