55.

Kiều Từ ra ngoài rồi, nhưng Tiểu Kiều vẫn đứng yên bất động tại chỗ, ngước mắt nhìn Ngụy Thiệu với vẻ mặt lạnh lùng.

Ngụy Thiệu vuốt ve cằm mình và tiến lại gần cô: “Chị Chun đã kể cho tôi nghe rồi. Chỉ là anh họ thấy em ấy trong những ngày qua phải vất vả rèn luyện trên sân tập, nên mới mời em ấy đi nghỉ ngơi, uống vài ly rượu thôi mà. Có cần thiết phải tức giận đến mức tự mình đi gọi người ta, và sau khi trở về lại còn nổi giận dữ như vậy sao?”

Tiểu Kiều nhìn Ngụy Thiệu một lúc lâu, rồi cười lạnh: “Hóa ra quý ông thường xuyên đến những nơi như vậy để thư giãn phải không? Là đồng nghiệp với nhau, không lạ gì quý ông lại bênh vực em ấy, thậm chí còn không cho phép tôi dạy em trai mình cách sống đúng đắn!”

Ngụy Thiệu không mấy coi trọng: “Tôi ít khi đến đó thật. Nhưng em trai cô cũng đã không còn nhỏ nữa, sau này sẽ không tránh khỏi việc phải tham gia vào những buổi tiệc như vậy. Thỉnh thoảng một lần thì có sao? Sao lại thành chuyện lớn lao được…”

Dường như ông cuối cùng cũng nhận ra ánh mắt không mấy tốt đẹp của Tiểu Kiều khi nhìn mình, liền dừng lại.

Tiểu Kiều nói một cách lạnh lùng: “Nếu quý ông nghĩ rằng tôi đang làm chuyện lớn lao thì cũng không sao cả. Tôi không quan tâm đến người khác, họ muốn làm gì thì tùy họ. Nhưng em trai tôi, hiện tại vẫn còn nhỏ, tôi không muốn em ấy lui tới những nơi như vậy. Nếu lần sau còn xảy ra chuyện như này, mong quý ông đừng can thiệp nữa.”

Khi cô nói “người khác” và “em trai tôi”, giọng điệu của cô trở nên nặng nề hơn từng từ một.

Ngụy Thiệu nhìn cô một lúc lâu, rồi đột nhiên tiến lại gần hơn và nói một cách bình thản: “Sau khi ở bên cô một thời gian, tôi luôn nghĩ rằng tính cách cô rất nhẹ nhàng… Lần đầu tiên tôi thấy cô nổi giận như vậy…”

“Quý ông quên mất cái tên gọi thân mật của tôi rồi sao? Cha mẹ đặt tên cho con cái, chắc chắn có lý do riêng của họ.”

Tiểu Kiều nói một cách lạnh lùng, rồi tránh xa khuôn mặt của Ngụy Thiệu đang tiến lại gần mình.

“Tôi không biết tối nay quý ông sẽ trở về, và quý ông cũng không sai ai thông báo trước. Tôi đã ăn tối một mình rồi. Quý ông đã ăn chưa? Nếu chưa, tôi sẽ bảo người chuẩn bị thêm cho quý ông.”

“Cứ chuẩn bị đi. Tôi chưa ăn.”

Ngụy Thiệu có vẻ như cảm thấy không vui, đứng thẳng dậy và lấy lại vẻ mặt không biểu cảm như trước.

Tiểu Kiều bèn đi qua bên cạ

Ngụy Thiệu cầm lấy chiếc cốc, dường như đã để ý đến sự bất thường của nàng, liền nhìn nàng một cái.

Không lâu sau, Kiều hậu đã lấy lại được sức lực. Khi anh ta vừa xúc miệng xong, đặt xuống chiếc cốc và đứng dậy đi ra ngoài, thì nàng mới dùng hai tay chống vào chiếc bàn ăn để từ từ đứng dậy.

Kể từ khi nàng đến đây và trở thành Kiều hậu vài năm trước, nàng đã phát hiện ra rằng cơ thể mình mỗi khi đến kỳ kinh nguyệt thì lưng và đầu gối đều đau nhức; không chỉ vậy, trong những ngày đầu tiên của kỳ kinh, nàng còn bị đau bụng nữa. Lần nặng nhất, cơn đau buồng bụng giống như bị co cơ, khuôn mặt tái nhợt, trán đổ mồ hôi lạnh, và nàng hoàn toàn không thể duỗi thẳng lưng được, điều này thật sự rất khó chịu. Ở nhà, nàng cũng thỉnh thoảng uống một số loại thuốc để điều hòa khí huyết, nhưng không thấy có tác dụng rõ rệt. Cho đến khoảng nửa năm gần đây, cơn đau mới giảm bớt đi một chút, nhưng mỗi khi đến kỳ kinh, cơ thể nàng vẫn không thoải mái lắm.

Gần đây, nàng và Ngụy Thiệu thường xuyên quan hệ tình dục với nhau. Mỗi khi bắt đầu, với sự nhiệt tình của anh ta trên giường, dù nàng muốn dừng lại thì cũng không thể làm được.

Ban đầu, Kiều hậu có chút lo lắng, sợ rằng mình đã mang thai. Nhưng không phải vì nàng từ chối việc sinh con; mà là xét từ mọi khía cạnh, lúc này sinh con dường như không phải là thời điểm thích hợp. Không kể đến những yếu tố khác, chỉ riêng từ góc độ sinh lý, cơ thể nàng vẫn chưa phát triển hoàn thiện, không thích hợp để nuôi dưỡng một đứa trẻ.

Lý do tại sao phụ nữ thời cổ đại thường có tuổi thọ ngắn cũng một phần là vì họ sinh con quá sớm. Hơn nữa, ngay cả khi sinh con rồi, việc nuôi dưỡng đứa trẻ cũng rất khó khăn.

Nàng lo lắng suốt vài ngày, cho đến hôm qua khi thấy kỳ kinh đến, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Vừa rồi, tư thế ngồi mà thực chất giống như quỳ gối, phải duỗi thẳng lưng để phục vụ người khác, bình thường thì còn ok, nhưng hôm nay nàng cảm thấy hơi mệt mỏi.

Chun Niang biết rằng Kiều hậu đang trong kỳ kinh và vừa rồi đã ra ngoài một lúc, cơ thể chắc chắn sẽ mệt mỏi, nên cô ấy đã đợi ở bên ngoài. Khi thấy Ngụy Thiệu đi ra ngoài, Chun Niang vội vàng bước vào và giúp nàng đứng dậy khi nàng đang dùng hai tay chống vào bàn ăn.

“Cung phi có khỏe không ạ?” Chun Niang nhìn vào khuôn mặt của Kiều hậu.

Kiều hậu gật đầu: “Tôi không sao đâu.”

“Cung phi hãy về phòng nghỉ ngơi sớm đi.” Chun Niang đồng hành cùng Kiều hậu trở về phòng.

Ngụy Thi

Trong căn phòng yên tĩnh lặng, cô thực sự cảm thấy mệt mỏi hôm nay. Khi nhắm mắt lại và ý thức dần trở nên mơ hồ, Chấn Nương bước vào nhẹ nhàng và gọi Tiểu Kiều dậy: “Vừa rồi có người đến từ phòng Đông, nói rằng bà chủ đang đau ngực dữ dội và hỏi liệu chồng bà có trở về hay chưa. Tôi đã trả lời là chồng bà vẫn chưa về.”

Khi nói điều này, Chấn Nương cau mày, vẻ mặt có vẻ không hài lòng.

Tiểu Kiều xoa mắt, từ từ ngồi dậy, ngẩn ngơ một lúc rồi mang giày xuống dưới, để Chấn Nương giúp mình thay quần áo.

Gia tộc Chu, với tư cách là mẹ vợ, đã cử người đến gọi con trai mình như vậy… Con trai ruột không ở nhà, thì cô dâu như cô, dù có gãy chân đi nữa, cũng phải tự mình lo liệu mọi việc.

Thấy Tiểu Kiều tỏ ra bình tĩnh, không hề có vẻ oán giận, Chấn Nương thầm lẩm bẩm một hai câu, nhưng cuối cùng vẫn giúp cô thay quần áo.

Tiểu Kiều đến phòng Đông, sai người đi thông báo cho Ngụy Thiệu tại ty cục, sau đó quay trở lại phòng của Gia tộc Chu.

Có vẻ như Gia tộc Chu không hề giả bệnh. Mái tóc rối bù, nằm đó ôm lấy ngực khóc lóc, mắt nhắm lại, khuôn mặt thực sự trắng bệch. Bên cạnh là Khương Nái, khi thấy Tiểu Kiều đến, cô ta liền nói gì đó vào tai Gia tộc Chu.

Tiểu Kiều quỳ xuống và nói: “Chồng tôi trở về vào buổi tối, ăn uống xong rồi lại đi ra ngoài, hiện vẫn chưa trở về. Tôi đến muộn quá, nên rất lo lắng. Không biết mẹ vợ có sao không ạ?”

Gia tộc Chu không nói gì, Tiểu Kiều tiếp tục quỳ đó. Sau một lúc, cuối cùng bà ta mới lạnh lùng nói: “Con gái yêu quý của ta, sao lại phải vất vả đến đây phục vụ ta chứ?”

Tiểu Kiều đáp: “Mẹ vợ nói quá. Khi mẹ vợ không khỏe, tôi, với tư cách là người dưới cấp, nếu có thể giúp đỡ được gì, miễn là mẹ vợ không coi tôi là kém cỏi, tôi chắc chắn sẽ không dám lơ là.”

Gia tộc Chu hỏi: “Con trai ta đâu rồi? Nó đi đâu mất?”

Tiểu Kiều đáp: “Trước khi đi ra ngoài, chồng tôi không nói gì với tôi cả. Có lẽ ông ấy đã đến ty cục. Vừa rồi khi nghe nói mẹ vợ không khỏe, tôi đã cử người đi thông báo cho ông ấy. Ty cục cũng không xa nhà lắm, chắc chắn chồng tôi sẽ sớm trở về thôi.”

Gia tộc Chu nhìn chằm chằm vào Tiểu Kiều đang quỳ đó. Sau một lúc, bà ta lạnh lùng nói: “Con cứ đi đi. Ta không cần con phục vụ đâu.”

Tiểu Kiều cúi chào rồi đứng dậy, rời khỏi phòng.

Cô trở về phòng mình, nhưng không

Vừa rồi, Tiểu Kiều đứng dậy từ bên cạnh giường và tiến về phía anh như mọi khi.

Ngụy Thiệu nhìn thấy anh dường như không có ý định ra ngoài nữa, liền tháo dây lưng và ném chiếc áo xuống bàn đựng quần áo gần đó, rồi hỏi Tiểu Kiều: “Mẹ tôi vừa rồi có làm khó em chứ?”

Tiểu Kiều đến bên cạnh anh, nhận lấy chiếc áo anh vừa cởi ra, nhìn thẳng vào ngực anh và trả lời: “Không đâu. Lúc đó anh không ở nhà, bà nội đã sai người gọi anh, nói rằng bà đau ngực. Vì anh không có mặt, tôi mới đi thăm. Nhưng bà cũng không yêu cầu tôi phục vụ gì cả; tôi chỉ đứng đó một lát rồi quay lại.”

Những lời trả lời của cô trước mặt Gia tộc Chu nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực ra cô đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Cô biết rằng Gia tộc Chu không thích con trai mình quá thân thiết với con dâu, nên cô chỉ nói rằng Ngụy Thiệu không báo trước khi đi và đoán rằng anh đã đến văn phòng công quyền. Khi được hỏi liệu đã có ai đi gọi anh chưa, cô trả lời rằng sẽ sớm có tin tức trở lại.

Theo tính cách của Gia tộc Chu, chắc chắn họ không muốn con trai mình trở về thăm họ mà thấy con dâu cũng ở bên cạnh họ. Quả nhiên, như cô dự đoán, Gia tộc Chu đã sớm cho phép cô quay trở về.

“Bà nội thế nào rồi?” Tiểu Kiều hỏi sau khi nói xong.

“Chỉ là những căn bệnh cũ thôi. Vừa rồi bà đã ngủ đi,” Ngụy Thiệu trả lời một cách ngắn gọn, ánh mắt vẫn dõi theo khuôn mặt cô.

Tiểu Kiều gật đầu, tránh ánh mắt anh, cầm lấy chiếc áo và quay người đi, nhưng vai cô bỗng nhiên nặng trĩu, khiến cô dừng bước. Anh đặt tay lên vai cô và bước tới gần hơn. Khoảng cách giữa hai người lập tức thu hẹp lại.

“Mẹ tôi…” anh do dự một chút, “bây giờ tính cách càng ngày càng khó chịu hơn. Nếu tôi không ở nhà, nếu bà làm khó em, em hãy thông cảm và chịu đựng thêm một chút.”

Tiểu Kiều ngẩng đầu nhìn anh, mỉm cười và nói: “Anh yên tâm, em biết cách đối phó.”

Đến cuối giờ Hợi, một ngày dài cuối cùng cũng kết thúc. Sau khi tắt đèn, Tiểu Kiều nằm xuống và cuộn mình lại. Không lâu sau, Ngụy Thiệu thực sự lại tiến lại gần cô và đặt một tay vào trong áo cô.

Tiểu Kiều nhắm mắt và nói: “Hôm nay đừng chạm vào em. Em không sạch sẽ lắm.”

……

Kiều Từ bị Tiểu Kiều kéo đi một cách đột ngột, Ngụy Yến cũng không còn muốn ở lại nữa. Anh nhìn theo chiếc xe ngựa khuất dần vào bóng đêm, sau đó quay vào trong và gọi những người ngồi cùng

Ngụy Yến cầm trong tay một bình rượu, đứng tựa lan can hít thở không khí đêm, và hình ảnh của nàng lúc vừa rồi xuất hiện trước mắt anh không ngừng hiện lên.

Ánh sáng từ hàng đèn trước cổng Lỗ Trung Phường rực rỡ, chiếu rõ khuôn mặt nàng qua ô cửa sổ. Chỉ là một nửa khuôn mặt nghiêng, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt nàng lại đầy giận dữ, lông mày nhíu lại. Nhưng chính biểu cảm đó lại khiến anh càng không thể kiềm chế được bản thân.

Cho đến lúc này, dù đã nhắm mắt lại, anh vẫn không ngừng nhớ về nàng.

Khi nàng nói chuyện với anh, ngoài sự ghét bỏ ban đầu, mỗi lần gặp lại sau đó, chỉ còn lại sự lạnh lùng và lịch sự.

Đây là lần đầu tiên Ngụy Yến thấy nàng thể hiện con người thật của mình trước mặt mình.

Ngay cả sự giận dữ của nàng cũng khiến anh cảm thấy vô cùng thích thú, thậm chí như thể anh vừa nhận được một niềm vui bất ngờ.

……

Nàng là em họ của mình, Ngụy Yến cũng nhớ điều này. Bà ngoại đã nuôi dưỡng anh rất chu đáo, và Ngụy Thiệu cũng lớn lên cùng anh.

Thực ra, Ngụy Yến cũng là một người tự tin vào bản thân. Tài năng của anh quả thực rất xuất chúng.

Anh lớn tuổi hơn Ngụy Thiệu. Khi Ngụy Thiệu vẫn còn là một đứa trẻ, thì Ngụy Yến đã là một thiếu niên và đã bắt đầu cưỡi ngựa phi nhanh phía sau Ngụy Kinh.

Nhưng anh luôn biết rằng sứ mệnh của mình là hỗ trợ người thừa kế của gia tộc Ngụy để hoàn thành sự nghiệp vĩ đại. Anh chưa bao giờ nghi ngờ điều này.

Cho đến một ngày nào đó, ba năm trước, một người Hồn Đức đã tìm đến anh, và anh cuối cùng cũng biết được nguồn gốc thực sự của mình. Hóa ra, cha ruột của anh không phải là người anh hùng đã nhập gia vào gia tộc Ngụy và qua đời sớm như bà ngoại đã kể.

Cha anh thực sự là em trai của vua Hồn Đức hiện nay, tên là U Châu Khúc. Trong máu anh, không chỉ có dòng máu của gia tộc Ngụy mà còn có dòng máu của người Hồn Đức. Và vua U Châu Khúc hiện nay đang mong muốn anh trở về.

Sự thật này đã gây ra rất nhiều rắc rối cho anh, và có lúc, nó khiến anh cảm thấy vô cùng đau khổ. Người Hồn Đức mà anh đã căm ghét suốt nhiều năm, hóa ra lại là người cùng dòng máu với mình. Còn bà ngoại mà anh luôn kính trọng, lại đã che giấu sự thật về nguồn gốc của anh!

Sau một thời gian đau khổ, Ngụy Yến cuối cùng cũng dần dần bình tĩnh trở lại.

Anh không có ý định nhận cha Hồn Đức của mình.

Nhưng cũng từ khoảng thời gian đó trở đi, anh dần dần cảm thấy số phận thật bất công.

Đôi khi, anh cũng nghĩ rằng, chỉ vì sự khác biệt về xuất thân, em trai mình là Ngụy Thiệu

Nhưng rất nhanh sau đó, anh luôn có thể kìm nén những suy nghĩ không nên có ấy trong lòng mình.

Cho đến bây giờ, anh lại gặp lại người phụ nữ tên là Kiều nữ này.

Anh lớn lên trong môi trường được giáo dục theo tư tưởng Nho giáo. Bà ngoại của anh đã không từ bỏ anh, đã nuôi dưỡng anh với tình thương yêu thương sâu đậm; Ngụy Thiệu cũng coi anh như anh em ruột thịt suốt nhiều năm.

Làm sao một người phụ nữ có thể sánh bằng tình anh em?

Nhưng Ngụy Yến lại không thể kiểm soát được bản thân để không nghĩ về cô ấy.

Anh cảm thấy xấu hổ vì điều này, nhưng đồng thời, trong lòng mình, việc yêu một người phụ nữ mà mình không thể có được lại mang lại cho anh một loại khoái cảm mà anh hoàn toàn không thể kiềm chế được.

Đêm đã khuya. Có lẽ do liên tục uống rượu, Ngụy Yến cảm thấy mình yêu cô ấy đến mức tận xương tủy. Cuối cùng, anh không nhịn được nữa, vứt bỏ cái bình rượu xuống đất, vội vàng trở vào phòng, ra lệnh cho các thiếp thân đang chờ mình ra ngoài đi ra ngoài, sau đó tự mình xay mực, nhúng bút và bắt đầu vẽ trên tường.

Trán anh dần đẫm mồ hôi, toàn thân nóng bừng, đầu bút trong tay di chuyển trên tường như con rắn linh hoạt, và chỉ trong chốc lát, bức tranh về một cô gái đội hoa đã hiện ra trên tường. Cô gái ấy dường như đang bước đi trong gió, áo váy bay phấp phới; có lẽ cô ấy nghe thấy tiếng ai đó gọi mình từ phía sau, liền quay đầu lại với nụ cười duyên dáng, vô cùng xinh đẹp.

Sau khi vẽ xong, Ngụy Yến vứt bút xuống đất, nhìn chằm chằm vào bức tranh trên tường, toàn thân như say rượu, khuôn mặt đỏ bừng, hơi thở gấp gáp.

Bỗng nhiên, anh kéo lên ống quần mình, tiếng thở trở nên càng thêm gấp gáp; bóng dáng trên tường, được chiếu sáng bởi ánh nến phía sau, dường như đang run rẩy nhẹ. Một lúc sau, cùng với một hơi thở dài như thể cuối cùng cũng được giải tỏa, mọi thứ trở nên yên tĩnh trở lại.

“Từ nay về sau, không ai được phép vào căn phòng này! Nếu ai dám xâm nhập mà tôi biết, tôi sẽ giết không tha.”

Một lúc sau, Ngụy Yến bước ra ngoài và nói với các thiếp thân của mình.

Vẻ mặt anh rất bình thản, nhưng giọng nói lại đầy sự nghiêm khắc.

Dù là đêm hè, nhưng các thiếp thân vẫn cảm thấy một hơi lạnh thấu xương, vội vàng cúi đầu đáp lời.