22. Không có tiêu đề

Sáng hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, Ngụy Thiệu đã dậy và lên đường. Anh ta đi đến thành Vô Tận để đón bà ngoại là phu nhân Hứa về Y Dương. Chuyến đi đi lại lại này sẽ mất khoảng ba bốn ngày.

Tất nhiên, khi Ngụy Thiệu dậy, Xiao Qiao không cần phải phục vụ gì cả. Nhưng Xiao Qiao cũng nhanh chóng thức dậy theo anh ta.

Thực sự, không thể giống như khi họ còn ở Tín Đô trước đây, khi Ngụy Thiệu có thể ngủ muộn đến tận sáng mới dậy mà không ai can thiệp được.

Việc dậy sớm vào buổi sáng và tối để thăm hỏi bà mẹ chồng là điều mà người con trai có thể bỏ qua do bận rộn, nhưng người con dâu thì không có lý do gì để tránh khỏi việc này. Dù biết rõ bà mẹ chồng mình ghét bỏ mình, cô ấy vẫn phải thực hiện nghi thức này.

Sau khi trang điểm xong, Xiao Qiao chuẩn bị đi vào phòng phía đông. Khi ra khỏi phòng, cô vô thức nhìn về chiếc hộp mà Ngụy Thiệu đã hỏi mình tối hôm trước, và phát hiện ra nó đã biến mất.

Đúng giờ Mão, Xiao Qiao đến trước cửa phòng chính của phòng phía đông và đứng dưới hiên chờ lệnh gọi của phu nhân Chu. Trong thời gian đó, trong số các người hầu trong nhà Ngụy Gia, tin tức về sự việc xảy ra tối hôm trước đang lan truyền rộng rãi.

Người ta kể rằng các người hầu kể chuyện này một cách rất sinh động. Phu nhân đã sai người đi nghe lén cuộc trò chuyện giữa chàng trai và cô dâu, nhưng bị chàng trai phát hiện và anh ta đã nổi giận dữ, rút kiếm đập vỡ cửa.

Phu nhân Chu thường không được mọi người trong nhà yêu mến. Với sự việc kỳ lạ này xảy ra, các người hầu tự nhiên cũng bắt đầu bàn tán sôi nổi.

Xiao Qiao và những người hầu phụ nữ khác đang phục vụ bên ngoài phòng phía đông nhìn nhau một hồi lâu. Rồi một người hầu tên Khương, người từng phục vụ bên cạnh phu nhân Chu, bước ra với vẻ mặt nghiêm túc và nói rằng họ có thể vào bên trong.

Xiao Qiao liền bước vào căn phòng mà cô đã đến hôm qua. Phu nhân Chu vẫn ngồi yên trên giường như hôm qua, chỉ là bên cạnh cô ấy không còn Trịnh Thú nữa.

Mặt phu nhân Chu trông rất tồi tệ. Khi Xiao Qiao bước vào và chào hỏi, bà chỉ lơ đãng quay đầu đi mà không nói một lời nào.

Khương Nái nói lạnh lùng: “Là người phụ nữ của nhà Ngụy Gia, bạn cần phải biết một số quy tắc cơ bản. Hôm qua phu nhân không kịp dạy bạn, bây giờ tôi sẽ thay mặt bà dạy bạn. Cô hãy lắng nghe kỹ nhé.”

Xiao Qiao cung kính đáp: “Rất mong được chỉ dạy, tôi sẽ tuân theo mọi điều.”

“Là người phụ nữ của nhà Ngụy Gia, bạn phải nắm vững những nghĩa vụ của một người phụ nữ, tuân thủ đạo đức gia đình, hiếu thảo

Cô ấy nhắm mắt nửa kín nửa mở.

Làm gì có chuyện phải tự mình chuẩn bị bữa sáng cho cô ấy chứ? Chắc hẳn là đang cố tình bắt cô ấy làm việc rồi sau đó mới tiếp tục trừng phạt cô ấy thôi. Tiểu Kiều dám chắc rằng, nếu cô ấy thực sự vào bếp để nấu ăn, khi mang thức ăn lên, bà Chu chắc chắn sẽ tìm ra lỗi và yêu cầu cô ấy làm lại từ đầu. Một vòng luẩn quẩn như vậy đã là điều may mắn rồi; nếu ăn phải thứ gì đó không tốt mà bị ói mửa, thậm chí ngộ độc phải nằm liệt giường, thì cô ấy thật sự sẽ rất rủi ro.

Khương Nái thấy Tiểu Kiều không hành động gì, liền cười lạnh và nói: “Sao vậy, cô không muốn à?”

Tiểu Kiều đã nghĩ đến cách từ chối. Có những thứ sẵn có, chỉ cần mượn dùng là được. Cô nói: “Dám không. Làm việc bếp núc phục vụ bà ngoại là bổn phận của con, làm sao con có thể từ chối được? Chỉ là thực sự có chút bất tiện mà thôi. Sinh nhật lần thứ sáu mươi của bà ngoại sắp đến. Khi con biết tin này, ngay hôm đó con đã thề trước Phật rằng sẽ tự tay sao chép một cuốn Kinh Vô Lượng Thọ để cầu phúc cho bà ngoại. Bản kinh rất dài, sinh nhật bà ngoại lại sắp đến, mặc dù con cố gắng sao chép hàng ngày, nhưng tiến độ vẫn còn chậm. Nếu đến sinh nhật bà ngoại mà con vẫn chưa hoàn thành lời thề của mình, e rằng sẽ vi phạm ý định ban đầu và không trọn vẹn.”

“Ngoài ra, còn một việc nữa,” Tiểu Kiều dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói, “Thực sự là vì con muốn thể hiện lòng chân thành của mình. Lúc đó con đã thề rằng, cho đến khi bản kinh được hoàn thành, con sẽ ăn chay và không sử dụng thịt cá. Việc vào bếp nơi có thịt cá, bây giờ con vào ra đó, e rằng sẽ không sạch sẽ. Con xin bà ngoại thông cảm. Sau khi con hoàn thành việc sao chép bản kinh, con sẽ quay lại phục vụ bà ngoại.”

Nói xong, Tiểu Kiều cúi đầu xuống.

Cô tin chắc rằng, bằng cách đưa ra lý do này, bà Chu sẽ không thể ép buộc cô ấy được nữa.

Hiện nay, ở Lạc Dương, việc thờ Phật đang rất phổ biến. Theo những thông tin mà Chun Niang thu thập được, bà Xu cũng thường xuyên thờ Phật. Việc sao chép kinh sách để chúc mừng sinh nhật bà ấy, cầu phúc cho bà ấy, có gì quan trọng hơn điều này chứ?

Quả nhiên, khuôn mặt của bà Chu trở nên càng khó coi hơn.

Phòng im lặng lại. Một lát sau, Tiểu Kiều cuối cùng cũng nghe thấy giọng nói miễn cưỡng của Khương Nái: “Như vậy thì cô cứ đi đi.”

Tiểu Kiều lại cúi đầu chào bà Chu một lần nữa, sau đó đứng dậy và rời

Hiện nay, sách vở rất quý giá; khi lấy chồng, cô ấy đã mang theo một số cuốn sách đó. Nếu dùng để tặng lễ mừng thọ của bà cụ, chỉ cần sau vài ngày mang đi trang trí lại là được.

Điều khiến cô ấy lo lắng là sáng nay, mặc dù cô ấy đã dùng lễ mừng thọ của bà cụ để né tránh những phiền toái từ phía bà Châu, nhưng cái cớ này vẫn có thể được sử dụng trong vài ngày nữa. Khi lễ mừng thọ của bà Túc kết thúc, nếu mẹ của Ngụy Thiệu vẫn tiếp tục gây khó dễ cho cô ấy, thì cô ấy sẽ phải đối phó như thế nào?

Nghĩ đến những ngày tới, nếu cuộc sống của mình cứ mãi tiếp tục trong những xung đột với mẹ của Ngụy Thiệu, Tiểu Kiều bỗng cảm thấy chẳng còn gì thú vị nữa, tương lai trước mắt cô ấy dường như u ám hoàn toàn.

………

Vài ngày sau, Tiểu Kiều ra ngoài, đến một cửa hàng trang trí ở thành phố để làm việc đó.

Thực ra, với địa vị của gia đình Ngụy Gia, họ hoàn toàn có thể yêu cầu người ở cửa hàng đến tận nhà, nhưng đây là món quà tặng lễ mừng thọ của bà Túc; dù đã chuẩn bị sẵn, cô ấy vẫn lo rằng bà Túc có thể không hài lòng. Vì vậy, cô ấy muốn tự mình đến cửa hàng để chọn lựa kỹ lưỡng hơn về thiết kế và màu sắc. Vì vậy, chiều hôm đó, cô ấy sai người thông báo với người ở phòng Đông, yêu cầu chuẩn bị xe ngựa, rồi mới ra ngoài.

Đây là lần đầu tiên cô ấy ra ngoài.

Thành phố Ngư Dương khá lớn; sau hàng chục năm cai trị của ba thế hệ gia đình Ngụy Gia, chỉ riêng số hộ khẩu trong thành phố đã lên tới hơn mười nghìn người, tổng dân số thì lên tới hàng trăm nghìn người. Nhà cửa hai bên đường san sát nhau, xe cộ và người qua kẻ lại không ngừng, mọi loại hàng hóa từ nam lên bắc đều có sẵn.

Cửa hàng trang trí uy tín nhất trong thành phố nằm trên một con phố ở phía đông. Vì con phố hẹp và có rất nhiều người qua lại, Tiểu Kiều yêu cầu xe ngựa dừng lại cách đó vài chục bước, rồi cùng với Chun Niang và một người hầu gái khác bước vào cửa hàng.

Với vẻ ngoài nổi bật của mình, chỉ sau vài bước đi, cô ấy đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người; người qua đường đều liếc nhìn cô ấy, thậm chí có người còn quay đầu lại nhìn thêm lần nữa.

Khi bước vào cửa hàng, mặc dù Tiểu Kiều không tiết lộ danh tính của mình, nhưng chủ cửa hàng là người am hiểu con người; thấy cô ấy còn trẻ, khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, nhưng lại ăn mặc như phụ nữ, trang phục sang trọng và vẻ đẹp đến nỗi người ta không dám nhìn thẳng vào mặt, chắc chắn cô ấy là vợ mới cưới của một gia đình giàu có trong thành phố, nên chủ cửa hàng đã đối x

Xiao Qiao từ từ lựa chọn các mẫu hoa văn, và cuối cùng đã chọn được một mẫu có tên là Chu Tư Kim Lán. Nhưng người bán hàng lắc đầu nói: “Thật không may, mẫu Chu Tư Kim Lán này đã bị khách hàng đặt trước rồi; chỉ còn duy nhất một chiếc thôi. Nếu cô gái cần gấp, liệu có thể chọn mẫu khác không ạ?”

“Nếu cô ấy đã chọn, thì hãy để cho cô ấy đi! Tôi cũng có thể đổi mẫu khác mà!”

Bỗng nhiên, một giọng nói vang dội vang lên từ cửa ra vào.

Xiao Qiao ngẩng đầu lên và thấy một người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi nhảy xuống từ lưng con ngựa khỏe mạnh, ném dây cương cho người hầu rồi bước vào cửa hàng.

Người đàn ông này rất cao lớn và trông rất oai phong. Mặc dù chỉ mặc quần áo thông thường, thái độ của anh ta lại rất tự tin, như thể không quan tâm đến ai xung quanh; rõ ràng anh ta là một người có địa vị. Khi tiến lại gần, anh ta nhìn chằm chằm vào Xiao Qiao, ánh mắt hiện rõ vẻ ngưỡng mộ.

Xiao Qiao đã quen với việc bị đàn ông nhìn chằm chằm vào mình. Nhưng ánh mắt của người đàn ông này lại mang một sự áp đặt, khiến cô cảm thấy không thoải mái và liền quay đi.

Tuy nhiên, người bán hàng nhận ra người đàn ông này và nhanh chóng mỉm cười nịnh hót, vội vàng tiến lên chào hỏi: “Quý ông Ngụy Thiệu, tấm tranh mừng sinh nhật mà quý ông yêu cầu sẽ được chuẩn bị xong vào ngày mai và sẽ được gửi đến nhà quý ông. Làm sao quý ông lại phiền lòng đến đây bản thân nhỉ?”

Người đàn ông họ Ngụy nói: “Hôm nay tôi mới trở về từ Đại Quận, tình cờ ghé qua đây để hỏi thăm thôi.” Trong lúc nói chuyện, ánh mắt anh ta vẫn liên tục nhìn theo bóng lưng của Xiao Qiao.

Người bán hàng cười và nói: “Đây là món quà mừng sinh nhật của bà lão trong gia đình quý ông; làm sao chúng tôi dám trì hoãn được? Quý ông yên tâm đi!”

Người đàn ông họ Ngụy cười một cái rồi im lặng, ra hiệu cho người bán hàng gọi Xiao Qiao lại.

Người bán hàng hơi ngập ngừng một chút, sau đó hiểu ra ý định của anh ta và nhanh chóng nói với Xiao Qiao: “Mẫu hoa văn mà cô gái vừa chọn ban nãy, thực ra đã được quý ông Ngụy Thiệu đặt trước rồi. Nhưng quý ông nói rằng nếu cô gái thích, thì có thể để cho cô ấy.”

Vì người đàn ông này cũng họ Ngụy và cũng nói rằng đây là món quà mừng sinh nhật của bà lão trong gia đình, nên Xiao Qiao vô thức quay đầu lại nhìn anh ta, nhưng lại bị ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào mình làm cho cô không khỏi nhíu mày.

“Không cần đâu, tôi sẽ chọn mẫu khác thôi.” Cô n