01、Mạn Mạn

Trời Sở đang nổi giông mưa lớn; cửa sổ bỗng nhiên bị gió dữ cuốn phá tung, đập mạnh vào khung cửa với tiếng “phập phập” chói tai. Cả bàn đá và tấm giấy đỡ mực trên bàn đều bị cuốn xuống đất. Gió dữ cuốn những tờ giấy văng lung tung khắp nơi; dưới gầm bàn, mọi thứ đều lộn xộn; có vài bản sớ đã bị xé nát thành hai phần.

Không khí tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc. Trên mặt đất, bốn năm thiếu nữ mặc trang phục cung đình nằm la liệt; trong số đó, có một người vẫn chưa chết hẳn. Đôi mắt xinh đẹp của cô ta nửa mở nửa nhắm, đôi môi không còn sức để mở ra hay đóng lại; từ khóe miệng, những bọt máu đang trào ra, khiến cô ta trông giống như con cá đang vùng vẫy trong dòng máu.

Tất cả họ đều là phi tần của Hoàng đế sau này là Lưu Diện. Người trẻ tuổi nhất trong số họ mới chỉ mười ba tuổi; cha cô ta là Thái thú Tiên Thủy. Khi Hoàng đế rút lui về Chén Cang, ông ta vội vàng chiêu hôn cô ta. Chưa đầy nửa năm sau, Chén Cang thất thủ; họ cùng Hoàng đế phải chạy trốn đến Bao Thành ở Sở.

Nhưng bây giờ, những thiếu nữ trẻ đẹp này đều đã chết.

Chỉ vài phút trước đó, Lưu Diện đã gọi họ đến và chứng kiến người eunuch thân cận của mình là Lưu Phiên giết họ.

“Bệ hạ! Bệ hạ! Xin tha cho con đi! Cha con sẽ mang quân đến cứu bệ hạ mà! Bệ hạ—”

Khuôn mặt Lưu Phiên đẫm máu; những giọt nước mắt như những hạt ngọc bị đứt dây, rơi liên tục trên khuôn mặt non nớt đầy hoảng sợ của cô ta. Bộ trang phục màu vàng ngỗng trên ngực cô ta đã bị máu chảy từ cổ làm nhuộm thành màu cam đỏ chói lọi.

Lúc đó, Lưu Phiên đã đâm một nhát vào cổ cô ta; có lẽ do lưỡi dao đã giết quá nhiều người nên nó trở nên tê cứng và bị cô ta né tránh được; vết thương trên cổ cô ta vẫn chưa đủ nghiêm trọng để gây chết người. Cô ta ngã xuống đất, đầu nghiêng sang một bên; máu từ cổ chảy ra liên tục, trong khi cô ta cố gắng bò đi, cố gắng thoát ra khỏi căn phòng đầy mùi máu tanh và hơi lạnh của cái chết này.

Phía sau cô ta, là những vết máu uốn lượn kéo dài sau khi cô ta bò qua.

Hoàng đế sau này là Lưu Diện có khuôn mặt đẹp trai, nhưng biểu cảm của anh ta lại trống rỗng, như một tác phẩm gốm không hề có sự sống. Đôi mắt anh ta không hề nhìn về phía Lưu Phiên đang van xin tha thứ; ánh mắt anh ta nhìn về phía xa, về phía cổng thành mà thực ra anh ta không thể nhìn thấy được.

Bao Thành cũng không thể giữ được nữa; nó đã bị phá vỡ.

Bên tai anh ta, dường như đã nghe thấy tiếng reo hò vui mừng của binh lính Ngh

Trên suốt hành trình rút lui về phía tây, xung quanh ông ta, các quan lại dân sự thì bỏ chạy, tan tản; các tướng lĩnh thì hoặc chết, hoặc đầu hàng. Khi đến Báo Thành, chỉ còn lại khoảng mười người thần tử trung thành với triều đại Hán, vẫn kiên trì bảo vệ ông ta đến cùng.

Bây giờ, cả hai nghìn binh sĩ cuối cùng cũng không còn nữa. Ông ta không còn lối thoát nào khác nữa.

Khuôn mặt Lưu Diện đã đẫm máu, trông như một con quỷ dữ. Ông ta cắn răng và tiến về phía Lưu Phi – người vẫn đang khẩn cầu van xin. Đến cửa ra vào, ông ta vung dao xuống từ phía sau.

Một tiếng “ục” đầy u ám vang lên; cô gái không kịp la lên, đầu cô đã lặng lẽ rơi sang một bên, cơ thể mềm mại của cô nằm gục trên nền đất. Máu nóng tuôn ra từ cổ họng cô, làm ướt đẫm một nửa bức tường. Các chi của Lưu Phi ban đầu vẫn co giật, nhưng dần dần ngừng hẳn, không còn chuyển động nữa; chỉ còn đôi mắt lộ ra từ đám tóc rối bù vẫn nhìn chằm chằm về phía trước, ánh mắt đó nhanh chóng tắt đi, biến thành màu xanh đen u ám của cái chết.

“Thưa Hoàng đế… Nữ hoàng…” Lưu Diện kéo theo con dao vẫn còn chảy máu, nhìn về phía Tiểu Kiều đang run rẩy trên giường.

Lưu Diện chậm rãi quay đầu lại, ánh mắt mơ hồ của ông dừng lại trên người Tiểu Kiều. Cuối cùng, ánh mắt ấy không còn lạnh lùng nữa, mà chứa đựng nỗi buồn, sự không nỡ rời xa và nỗi đau sâu sắc.

Ông bước từng bước về phía Tiểu Kiều, cuối cùng đến bên cô. Những ngón tay lạnh lẽo của ông nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt cô, rồi bỗng nhiên ôm cô chặt vào lòng, với sức mạnh lớn đến nỗi dường như muốn nghiền nát cô, để cô hòa nhập vào thịt da của mình từng centimet một.

“Man Man! Man Man! Gia đình em bị kẻ phản bội Wei Ngược hại; chị gái em cũng bị họ lật đổ và giết chết… Ta biết em căm ghét kẻ đó đến tận xương tủy. Ta muốn trả thù thay cho em, điều động quân đội chống lại bọn chúng… Nhưng số phận của Đại Hán đã đến hồi kết thúc… Ta không thể làm gì được nữa! Ta không thể để em rơi vào tay bọn phản bội và phải chịu sự nhục nhã… Man Man, ta sẽ giết em trước, sau đó ta sẽ theo em… Chúng ta sẽ tái sinh và trở thành vợ chồng nhau!”

“Thưa Hoàng đế, năm năm mười lăm tuổi, thiếp đã trở thành phu nhân của Ngài… Cho đến nay, đã hơn sáu năm rồi! Ngài đã đối xử với thiếp với tình yêu thương và sự trung thành sâu sắc… Nếu Ngài đi, làm sao thiếp có thể sống tiếp được? Thiếp mong được theo Ngài, qua muôn kiếp, mãi mãi không bao giờ tách