08. Lễ cưới

Mùa đông, ngày ngắn. Các tướng sĩ trở về doanh trại, trong khi Ngụy Thiệu bước vào thành thì trời đã tối om.

Trước cổng lớn của dinh thự, những que lửa đang cháy rực; ông mặc trên người bộ áo giáp nặng nề vẫn còn đọng băng, bước đi trên lớp tuyết rơi dày đặc, tiến về phía cầu thang. Lúc này, Ngụy Lương – người vừa ra đón ông ở cổng thành và đang đi cùng ông – bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng chạy theo và thì thầm vào tai ông: “Thưa chủ công, Kiều nữ đã đến rồi! Cô ấy đã ở nhà Úc Dương được hơn nửa tháng.”

“Theo lời Chung Áo kể, Kiều nữ rất yên lặng, ban ngày thường không ra khỏi nhà, chỉ vào buổi tối mới đến bàn thờ để nghỉ ngơi một lát; chúng tôi thấy không có gì bất thường, nên không ngăn cản cô ấy.”

Sau khi nói xong, Ngụy Lương lại bổ sung thêm một câu nữa.

Ngụy Thiệu chỉ đơn giản là gật đầu một cái, không dừng bước, tiếp tục đi về phía nhà Úc Dương nơi ông thường ở.

Ngụy Lương nhìn theo bóng dáng của ông, thấy ông đi được vài bước thì đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn về phía nhà Úc Dương phía sau.

Đứng từ đây, qua cánh cửa đóng kín, không thể nhìn thấy gì ở bên trong; chỉ có thể thấy bóng đen khổng lồ của chiếc bàn thờ đứng thẳng đứng trước mắt, trong bóng đêm trông giống như một con quái vật đang nằm im dưới đất, bất cứ lúc nào cũng có thể bất ngờ lao dậy.

“Bảo Chung Áo chuẩn bị mọi thứ, ngày mai sẽ tổ chức lễ cưới,” ông nói.

“Ngày mai à?” Ngụy Lương ngạc nhiên.

“E là sẽ không kịp chuẩn bị…”

“Cứ đơn giản thôi.”

Ngụy Thiệu quay người và tiếp tục đi, không dừng lại nữa.

Ngụy Lương nhìn theo bóng dáng của ông, do dự một chút rồi quay người vội vàng đi tìm Chung Áo để thảo luận.

……

Hai người hầu gái kia rất kín miệng, nhưng sau nửa tháng sống chung với Chun Niang, họ dần trở nên quen thuộc với cô ấy, và Chun Niang cũng có thể lấy được một số thông tin từ họ.

Theo lời các người hầu gái, Chung Áo là người tin cậy của bà ngoại Ngụy Thiệu, bà Xu Phu nhân; cô ấy đến Xính Đô cũng không lâu, mục đích chính là chuẩn bị cho lễ cưới của Ngụy Thiệu và Tiểu Kiều. Và lý do Ngụy Thiệu trước đây không ở trong thành là vì ở phía Bạc Lăng lại xảy ra chiến sự; bây giờ ông đã trở về sau khi giành chiến thắng.

Những năm này, thời đại hỗn loạn đang đến gần; các lãnh chúa địa phương đều tự lập, ngoại trừ một vài trường hợp như Gao Tang – người trước đây làm quan ở Kinh Châu – đã tự nguyện trở thành mục tiêu cho người khác tấn công trước khi có đủ sức mạnh, c

Sau nửa tháng ẩn mình ở đây, cuối cùng anh ta cũng xuất hiện. Điều mà cô ấy quan tâm nhất bây giờ chính là những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Theo như lịch trình đã được hai gia đình thống nhất trước đó, lúc này họ lẽ ra phải bước vào giai đoạn cuối cùng và cũng là giai đoạn quan trọng nhất: lễ cưới.

“Thưa cô, hãy yên tâm đi. Khi Ngài Quý Tộc Ngụy trở về, mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa thôi. Ngày mai tôi sẽ đi tìm Chung Áo để hỏi rõ ngày cưới được ấn định vào khi nào.”

Thấy Tiểu Kiều có vẻ mơ màng, Chun Niang liền an ủi cô bằng giọng nhẹ nhàng.

“Thưa cô, mở cửa đi!”

Đúng lúc đó, tiếng của một người phụ nữ trong nhà Ngụy vang lên từ cửa.

Chun Niang nắm tay Tiểu Kiều rồi đi mở cửa, và không ngờ lại thấy Chung Áo – người đã nhiều ngày không xuất hiện – đến đây.

Sau khi bước vào, Chung Áo chào Tiểu Kiều rồi nói: “Ngài Quý Tộc Ngụy đã trở về, ngày cưới sẽ được tổ chức vào ngày mai. Tôi đặc biệt đến đây để thông báo cho cô biết.” Nói xong, cô cúi đầu chào lễ rồi rời đi.

……

Ngụy Thiệu vừa mới trở về, mà tin báo về việc lễ cưới sẽ diễn ra vào ngày mai đã được thông báo! Thật là quá nhanh!

Tiểu Kiều vẫn chưa kịp phản ứng, đang ngạc nhiên thì Chun Niang và các cung nữ bên cạnh đã lập tức reo mừng và quỳ xuống chúc mừng cô.

Tiểu Kiều hiểu suy nghĩ của họ. Mọi người đã đến đây, chỉ mong chờ một buổi lễ cưới. Chỉ khi có lễ cưới, cô mới thực sự trở thành con dâu của nhà Ngụy, vợ của Ngụy Thiệu. Nếu thiếu bước này, dù trước đó đã trải qua bao nhiêu nghi thức phức tạp, danh tính của cô vẫn sẽ không thay đổi gì, và cô sẽ phải sống trong tình trạng khó xử như vậy.

Vì vậy, khi nghe được tin này, họ đều thở phào nhẹ nhõm.

Tiểu Kiều mỉm cười và chấp nhận lời chúc mừng của họ, nhưng trong lòng cô lại cảm thấy rất phức tạp.

Lễ cưới sắp đến, không còn gì có thể thay đổi được nữa. Một khi chính thức trở thành vợ chồng, điều đó có nghĩa là từ nay trở đi, số phận của cô sẽ gắn bó với người đàn ông tên Ngụy Thiệu này.

Liệu anh ta có đối xử với cô như cách anh ta đã đối xử với Đại Kiều trong kiếp trước không?

Nếu vậy, cô sẽ phải làm thế nào?

Câu hỏi này đã ám ảnh cô kể từ ngày đầu tiên cô rời Yanzhou để bắt đầu hành trình của mình. Nhưng cho đến bây giờ, cô vẫn chưa tìm được câu trả lời.

……

Niềm vui của Chun Niang không kéo dài lâu. Bởi vì cô nhanh chóng nhận ra rằng, buổi lễ cưới này hoàn toàn không có sự chu đáo và long trọng mà một c

Chun Niang kìm nén nỗi đau trong lòng, không dám bày tỏ trước mặt Tiểu Kiều, sợ rằng điều đó sẽ làm cô ấy buồn. Cô vừa phục vụ cô ấy tắm, vừa nói với nụ cười rằng lễ cưới sẽ được tổ chức tại Đường Shaoyang, và sẽ có rất nhiều quan khách quý đến dự. Điều quan trọng nhất là, Ngài Quý Tộc Ngụy rất trẻ tuổi, đẹp trai, dũng cảm và quyết đoán; chỉ cần nhìn thấy anh ta từ xa, đã có vô số cô gái trong thành phố yêu mến anh ta, nhưng cô đã tìm hiểu được rằng xung quanh anh ta dường như không có người tình nào được yêu thích cả.

“Nàng xinh đẹp như vậy, làm sao Ngài Quý Tộc Ngụy có thể không yêu mến nàng?” Chun Niang liên tục xoa dầu thơm lên làn da mịn màng của cô, ánh mắt dừng lại trên thân hình duyên dáng của cô, giọng nói đầy lời khen ngợi và khích lệ.

Dưới sự chăm sóc của Chun Niang và các cô hầu gái, Tiểu Kiều lại một lần nữa thực hiện đúng theo các bước chuẩn bị trước khi rời nhà vào ngày hôm đó: tắm rửa, mặc quần áo, chải đầu và trang điểm. Khi đứng trước gương, nhìn thấy bản thân mình – một cô dâu với mái tóc xanh biếc óng ánh như mây, đẹp rực rỡ như hoa – cô bỗng cảm thấy mình hơi xa lạ.

……

Theo nghi lễ cổ xưa, “hôn nhân” thực chất là “hôn phối”.

Khi màn đêm buông xuống, chiếc bàn gỗ đàn hương trong cung điện Xìn đã lặng lẽ được thắp sáng từ dưới lên trên; dưới ánh đèn, nó trông giống như một ngọn tháp lấp lánh ánh sáng, càng thêm uy nghiêm. Người dân trong thành phố đều ngước nhìn lên và lan truyền tin tức rằng đêm nay sẽ là đêm cưới của vị quý tộc.

Trên hành lang của Đường Shaoyang, những chiếc đèn lồng màu đỏ cũng được thắp sáng lần lượt; bên trong đại sảnh, ánh đèn rực rỡ như ban ngày. Trên chiếc bàn lớn được sơn đen và phủ vàng, những món ăn cần thiết cho lễ cưới đã được sắp xếp gọn gàng. Những vị khách đến dự cũng mặc trang phục chỉnh tề và ngồi xuống những chiếc ghế thấp phía sau bàn. Họ trò chuyện thì thầm với nhau trong lúc chờ đợi giờ khởi hành lễ cưới.

Trong số những người này, phần lớn là các binh sĩ và thuộc hạ theo Ngụy Thiệu đến đây, cũng có một số quan chức địa phương của Xìn Đô. Họ mới chỉ biết về lễ cưới này vào ban ngày. Mặc dù một số người trong số họ đã biết trước rằng Ngụy Thiệu sẽ kết hôn với Tiểu Kiều của gia tộc Kiều ở Yanzhou, nhưng việc lễ cưới diễn ra nhanh đến thế vẫn khiến mọi người ngạc nhiên, bởi vì vào tối hôm qua, Ngụy Thiệu mới vừa trở về sau trận chiến ở Bólíng.

Hầu hết mọ

Xiao Qiao không hề cảm thấy lo lắng. Cô nhẹ nhàng hạ mí mắt, ánh mắt yên bình đặt xuống mặt đất phía trước mình. Dưới tiếng chúc mừng rõ ràng và có điệu điệu của các quan chức, dưới ánh mắt chăm chú của mọi người xung quanh, cô được hai người hộ tống dẫn dắt, bước đi từ tốn và vững vàng. Cuối cùng, khi còn cách chiếc bàn ở giữa sảnh vài thước, họ dừng lại.

Đối diện cô, có một người đứng đó.

Cô cảm nhận rõ ràng ánh mắt của người đó đang nhìn vào mình – khác hẳn so với những ánh mắt xung quanh mà cô có thể hoàn toàn bỏ qua, ánh mắt này nhìn thẳng vào cô, không hề e ngại, mang theo một sức áp đè mà cô khó có thể diễn tả thành lời.

Da dưới lớp quần áo dày của cô dường như cũng cảm nhận được sự áp đè đó; những lỗ chân lông trên cơ thể cô từ từ nở ra, và những sợi lông trên người cũng dường như từ từ dựng đứng lên.

Cô từ từ ngẩng mắt lên, đối diện với ánh mắt của người đàn ông kia.

……

So với địa vị và danh tiếng của mình, Ngụy Thiệu còn khá trẻ; nhưng so với cô, anh ta thực sự là một người đàn ông trưởng thành rồi – vai rộng, lưng thẳng tắp. Khi hai người đứng đối diện nhau, cô càng trở nên nhỏ bé hơn, đến nỗi cô buộc phải ngửa đầu lên một chút mới có thể nhìn thẳng vào ánh mắt của anh ta.

Như Châu Nương đã mô tả, anh ta là một người đàn ông rất đẹp trai, mặc bộ trang phục quý tộc Long Sơn Cửu Chương, áo choàng màu đen với những đường viền màu đỏ, toát lên vẻ uy nghiêm và oai phong. Trong tiếng chúc mừng của các quan chức, anh ta đứng đó, ánh mắt nhìn thẳng vào Xiao Qiao, không hề chớp mắt, ánh mắt u ám, tối đen như những góc tối sâu thẳm nhất của đêm.

Lông mi của Xiao Qiao rung nhẹ một cái, sau đó cô lại hạ mắt xuống.

Sau khi các nghi thức chúc mừng kết thúc, ai đó đưa đến một chiếc khăn đỏ, đặt một đầu vào tay Xiao Qiao và một đầu vào tay Ngụy Thiệu. Hai người cùng nắm lấy chiếc khăn đỏ, tiến đến trước chiếc bàn. Sau khi chiếc khăn được lấy đi, hai người cùng quỳ xuống hai bên bàn, và theo sự hướng dẫn của các quan chức, họ lần lượt thực hiện các nghi thức tắm rửa, cùng nhau ngồi xuống, và tiến hành nghi thức kết hôn.

Sau hàng loạt các nghi thức phức tạp và kéo dài, cuối cùng là nghi thức buộc tóc, biểu thị việc hai người trở thành vợ chồng.

Người hộ tống cắt một ít tóc từ đầu cả hai người và buộc chúng lại với nhau. Lúc này, mọi người xung quanh đều mỉm cười và chúc mừng không ngừng. Người đàn ông đối diện vẫn đứng thẳng tắp, không hề nhúc nhích, nhưng Xiao Qiao nhận thấy khóe mi