163,

Sau khi Wei Shao rời Đông Quận vào một buổi sáng sớm, thời gian trôi qua nhanh chóng, chỉ trong vài tháng.

Mùa đông qua, mùa xuân đến, tháng Ba đã bắt đầu.

Vào mùa xuân, “cây tung bắt đầu nở hoa, loài bèo bắt đầu mọc lên, chim én xùa lông, chim đại bàng ưng hạ cánh xuống cây dâu”, mọi thứ đều tràn đầy sức sống. Vào ngày thứ ba của tháng Ba, lễ Thượng Tị cũng đến theo dấu hiệu của mùa xuân.

Lễ Thượng Tị là ngày để tẩy rửa và tắm mùa xuân. Ngay từ thời kỳ Tiên Tần, vào ngày này, các quốc gia ở phía nam đã có tục lệ tẩy rửa này. Người lớn, trẻ nhỏ đều ra khỏi thành phố, đến bên bờ suối ở ngoại ô, dùng cỏ lan nhúng nước và xoa khắp cơ thể, đi chân trần để rửa sạch tóc và da, nhằm loại bỏ những điều xấu xa của năm cũ, mong muốn xua tan bệnh tật và bắt đầu một năm mới tốt đẹp hơn.

Lễ Thượng Tị cũng là ngày dành cho các cô gái. Khi còn nhỏ, mẹ của Xiao Qiao vẫn còn sống, mỗi năm vào tháng Ba, bà cùng với bà Đinh sẽ đưa các con gái của mình đến đền Thần Hoa ở phía nam thành phố, cùng với mọi người tham gia lễ hội mùa xuân để cầu nguyện cho sự bình an và may mắn của các con gái.

Kể từ khi mẹ của Xiao Qiao qua đời, suốt nhiều năm trời, những việc nhà phức tạp khiến cho lễ hội mùa xuân cũng bị bỏ qua.

Nhưng năm nay thì khác. Mặc dù gia đình Qiao vừa trải qua những biến cố lớn, nhưng họ dường như đã được tái sinh. Hai chị em Qiao cùng với các con của mình đều tụ tập lại nhà. Vài ngày trước, Bi Zhi cũng trở về từ phía nam, ghé thăm vợ con tại Đông Quận, và hôm nay anh ấy vẫn ở nhà. Tâm trạng của bà Đinh đã thoát khỏi u ám, và bà đã sớm chuẩn bị mọi thứ để cùng hai chị em Qiao đón lễ hội dành cho các cô gái này, một lễ hội mà họ đã lâu không có dịp tổ chức.

Sáng sớm, bên ngoài cổng nhà họ Qiao, chiếc xe ngựa được trang trí bằng cỏ lan mới hái vào đêm hôm trước đã được chuẩn bị sẵn. Jia Si cùng với các vệ sĩ đứng thành hàng bên cạnh, kiên nhẫn chờ đợi các phụ nữ trong gia đình Qiao ra ngoài.

Chốc lát sau, tiếng cười vui vẻ của phụ nữ vang lên từ xa. Ngẩng đầu lên, họ thấy bà Đinh cùng với Đại Qiao và Nữ Quân được một nhóm người hầu cận bao quanh, cậu bé Lý Nhi được người bảo mẫu ôm trên tay, Bi Zhi ôm theo Phi Phi, cả nhóm xuất hiện sau bức tường che.

Hôm nay, Nữ Quân mặc một chiếc áo màu xanh nhạt, vai đeo một tấm khăn mỏng màu hoa anh đào, thân hình thon gọn, váy có tay áo rộng và phần gấu váy được thêu họa tiết cỏ lan tinh xảo. Mái tóc đen dài được buộc thành búi phía sau đầu và thả xuống, được buộc lại bằng một sợi dây lụa cùng màu với áo, để tránh bị gió thổi rối. Bộ trang phục này khiến cô trông giống như một cô gái trẻ, vừa phù hợp với thời tiết mùa xuân, vừa thanh tú và đẹp đẽ không ai sánh kịp. Khi cô nhìn lại, Đại Qiao mặc chiếc áo màu vàng ngà và khăn vai màu xanh đá, cũng trông rất rực rỡ.

Hai người cùng nhau nói cười, bước đi bên nhau, váy áo phấp phới theo từng bước chân. Jia Si không dám nhìn kỹ, vội vàng ra lệnh cho các vệ sĩ đứng hai bên cửa lớn, chờ đợi các phụ nữ bước ra ngoài và lên xe ngựa.

Phi Phi sắp tròn một tuổi rồi, bây giờ không chỉ càng trở nên xinh đẹp và đáng yêu hơn mà còn có thể đứng vững được; nếu được dắt tay, cô bé thậm chí còn có thể lảo đảo đi vài bước. Tháng trước, cô bé đã bắt đầu gọi “mẹ Tiểu Qiao” một cách rõ ràng và thuần thục.

Tóc của Phi Phi từ khi mới sinh đã rất dày đặc; sau khi cắt tóc sơ sinh vào ngày đầy tháng, bây giờ tóc cô bé đã dài đến tận tai. Hôm nay là ngày đầu tiên của cô bé, vì vậy sáng sớm, Tiểu Qiao đã chuẩn bị cho cô bé một cách tỉ mỉ: tóc được chia làm hai bên và buộc thành hai bím nhỏ, mỗi bím được đính một chiếc nơ bằng lụa màu tím nhạt do Chún Niang tự tay làm; cô bé mặc một chiếc váy màu xanh nhạt giống hệt chiếc áo mà Tiểu Qiao đang mặc, đôi chân được đi tất lụa và giày nhỏ. Khi được Chún Niang bế ra ngoài, cô bé cũng giống như anh trai mình là Lý Nhi, một tay cầm một nhánh lan được buộc bằng dải ruy băng đầy màu sắc, tay kia thì cầm một miếng bánh hoa mai.

Đã bị mẹ nhốt ở nhà nhiều ngày, biết hôm nay mình sẽ được ra ngoài chơi, cô bé cảm thấy rất vui vẻ; ngay khi bước ra khỏi phòng, cô bé đã cười không ngừng. Khi vừa gặp chú Bi Thị, người mà cô bé mới quen biết được vài ngày, cô bé không hề ngại ngùng mà lao vào vòng tay anh ta. Bây giờ, khi được chú Bi Thị ôm đến cửa lớn, khi quay đầu lại, cô bé bất ngờ nhìn thấy Jia Si đang đứng bên cạnh.

Mỗi lần mẹ cô bé dẫn cô bé ra ngoài chơi, chú này luôn xuất hiện. Vì vậy, ngay khi nhìn thấy anh ta, Phi Phi biết mình sẽ được ra ngoài chơi, liền nở nụ cười ngọt ngào, vẫy tay với anh ta và lẩm bẩm không biết đang nói gì.

Chú Bi Thị liền dừng bước lại. Bà Đinh thấy vẻ mặt đáng yêu của cô bé, liền đùa cợt: “Phi Phi đang muốn nói chuyện với Tướng Jia phải không?”

Jia Si cũng rất yêu thích Phi Phi; anh lén nhìn về phía phụ nữ đó, thấy cô ấy cũng dừng bước lại và mỉm cười nhìn về phía mình, liền lấy hết can đảm tiến lại gần Phi Phi hơn một chút.

Phi Phi giơ chiếc bàn tay nhỏ, phía sau có vài nếp nhăn nhỏ, đưa miếng bánh hoa mai cho anh ta trước. Jia Si ngạc nhiên một chút, chưa kịp phản ứng thì Phi Phi đã rút tay lại và đưa chiếc bàn tay cầm nhánh lan đó về phía anh ta.

Cô đưa nửa miếng bánh ra, rồi lại rút lại.

Cô cúi đầu nhìn miếng bánh hoa mai, rồi lại nhìn nhánh lan, dường như đang do dự không quyết định được.

Bà Đinh cùng những người hầu gái đi cùng cũng dừng bước lại, quay đầu nhìn với vẻ thích thú.

Bà Đinh cười nói: “Phải chăng không nỡ từ bỏ nó?”

Chưa kịp nói hết, dường như đã quyết định, “Ối ực” cắn một miếng bánh hoa mai, sau đó đưa cả miếng bánh đó cùng nhánh lan cho Jia Si.

Bà Đinh và những người hầu gái đều ngạc nhiên, rồi không nhịn được mà cười lên.

Ngay cả Bí Chỉ, người vốn luôn điềm tĩnh, cũng lộ ra nụ cười trên mặt.

Jia Si trong lòng vô cùng vui mừng, nhưng vẫn vội vàng lắc đầu, nói một cách nghiêm túc với: “Tôi không dám nhận món quà của cô gái nhỏ, tôi chỉ biết cảm ơn thôi.”

Lúc này, ngay cả Tiểu Kiều cũng không nhịn được mà bật cười, nói: “Có lẽ cô ấy muốn thân thiết hơn với tướng Jia. Cô ấy đã cắn một miếng bánh hoa mai rồi, thôi thì để tướng Jia giữ nhánh lan đi. Nếu tướng Jia không nhận, chắc chắn cô ấy sẽ la hét không ngừng, hôm nay chẳng ai có thể ra ngoài được đâu.”

Thực ra, Jia Si không ngại ăn miếng bánh hoa mai mà cô gái nhỏ đã cắn, nhưng biết mình không xứng đáng, nên anh cẩn thận nhận lấy nhánh lan trong tay cô ấy và nói một cách thành kính: “Tôi xin cảm ơn cô gái nhỏ, xin cảm ơn cô ấy.”

Thấy Jia Si nhận nhánh lan, cười rạng rỡ và nói vài tiếng với anh.

Bên cạnh, Lý Nhi thấy em gái mình không còn nhánh lan nữa, vội vàng đưa nhánh của mình cho cô ấy và nói: “Em gái, đây này.”

Lý Nhi rất thông minh, nhưng nói chuyện lại muộn. Trước đây, Đại Kiều còn hơi lo lắng, không ngờ rằng sau khi gặp và chơi với vào cuối năm ngoái, có lẽ là vì thường xuyên được dạy cách nói chuyện, nên Lý Nhi cũng bắt đầu biết nói, và chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, cậu bé đã học được rất nhiều từ.

Cứ như thể trước đây cậu bé đã biết nói, chỉ là giấu kín trong bụng mà không chịu nói ra mà thôi.

Câu “Em gái, đây này” được nói rất rõ ràng, khiến Đại Kiều cũng không nhịn được mà bật cười, rồi vuốt đầu con trai mình.

Phi Phi rất vui mừng, nhận lấy bông lan được buộc bằng dải ruy băng màu tím đẹp đẽ từ tay anh trai mình, rồi mỉm cười ngọt ngào với anh ấy.

……

Hôm đó, thời tiết quang đãng, vài chiếc xe ngựa của gia đình Qiao lần lượt rời khỏi cổng thành phía nam, hướng về đền Thần Hoa.

Người dân Đông Quận đã nhiều năm không thấy cả hai chị em xinh đẹp xuất hiện cùng nhau tại đền Thần Hoa. Hôm nay, khi lại được chứng kiến hình ảnh ấy, cả hai thực sự rất xinh đẹp, vẻ đẹp của họ khiến cả nước phải ngưỡng mộ. Một người là phu nhân của vị tướng mắt xanh mà mọi người ở Đông Quận đều kính trọng; người kia còn đáng chú ý hơn nữa, bởi dân gian đã lâu đã đồn đại rằng Vương tước Yến, Ngài Wei Shao, sẽ sớm thống nhất cả thiên hạ và lên ngôi vua, còn cô bé Qiao nhỏ chính là nữ hoàng tương lai của đất nước. Vì vậy, khi tin tức về việc cả hai chị em nhà Qiao sẽ tham gia lễ hội mùa xuân tại đền Thần Hoa được lan truyền, cả thành phố đều tổ chức lễ hội, mọi người đều đổ xô về đây. Ngay cả trước khi ra khỏi thành phố, các con đường đã gần như bị tắc nghẽn.

Bí Thị cưỡi ngựa đi đầu, Jia Si đi sau, cuối cùng đã hộ tống những chiếc xe ngựa đến đền Thần Hoa được bao quanh bởi dòng suối mùa xuân. Những người chức trách đền đã chờ sẵn và vội vàng đến đón tiếp.

Chị em nhà Qiao cùng với bà Đinh bước xuống xe ngựa, mọi người đều mỉm cười và bước vào bên trong. Hai bên hành lang vang lên tiếng reo hò vui vẻ.

Sau khi thờ cúng Thần Hoa, hai chị em dẫn theo Lý Nhi và Phi Phi đến bên bờ suối mùa xuân phía sau đền Thần Hoa.

Hôm nay, có quá nhiều người.

Dòng suối uốn lượn, dài hàng dặm, hai bên bờ đều trồng đầy hoa đào. Ngoài dòng suối này, còn có nhiều nơi khác bên bờ suối có thể dùng để tắm rửa trong dịp lễ hội. Vì lý do an toàn, Jia Si đã đóng cửa khu vực này trước, chỉ cho phép một số phụ nữ và thiếu nữ đã được kiểm tra sức khỏe vào bên trong. Vì vậy, so với đám đông bên ngoài, nơi đây yên tĩnh hơn nhiều.

Cô bé Qiao đến bên bờ suối, dùng bông lan nhúng vào nước suối rồi nhẹ nhàng rải vài giọt lên tóc của Phi Phi để mang lại may mắn.

Chị gái cô cũng làm tương tự, rải nước suối lên đầu Lý Nhi. Khi các anh chị em được người bảo mẫu dẫn đi chơi trong gian hàng gần đó, cô bé Qiao từ xa thấy Bí Thị đang đi về phía này. Đứng bên cạnh gian hàng, cô nhìn lại và mỉm cười, rồi nhẹ nhàng đẩy chị gái mình, nói: “Nhanh đi thôi!”

Chị gái cô đã thấy chồng mình đang đến, nhưng không muốn rời bỏ em gái, vì vậy lúc nãy cô giả vờ không nhìn thấy. Khi thấy em gái mình thúc giục mình, má cô hơi đỏ lên, cô nói: “Tôi thà ở đây cùng em gái còn hơn…”

Cô bé Qiao cười nhẹ và nói: “Chồng chị sẽ đi xa trong vài ngày nữa thôi.”

Hiếm khi hôm nay trời lại đẹp như thế này; tôi đâu có thiếu người đồng hành đâu, ai lại cần bạn ở đây cùng tôi chứ?” Nói xong, anh ta đẩy cô ấy ra bên cạnh Bí Trâu.

Bí Trâu nói với Đại Kiều: “Phía trước có một khu vườn đầy hoa đào, hoa đang nở rất đẹp, chúng ta đi dạo thử nhé?”

Đại Kiều nhìn về phía Tiểu Kiều, thấy cô ấy đang mỉm cười nhìn mình, như thể đang thúc giục, cuối cùng cô cũng gật đầu đồng ý.

Bí Trâu mỉm cười nhẹ, nhấc lên Lý Nhi, cúi đầu chào Tiểu Kiều một cách lễ phép, rồi cùng vợ và con trai mình bước đi về phía khu vườn hoa đào.

Tiểu Kiều mỉm cười, nhìn theo bóng dáng gia đình anh ta dần khuất xa, sau đó ôm lấy Phi Phi, ngồi xuống bên bờ suối trên một chiếc ghế đá đã được phủ khăn tay.

Hôm qua vừa có một cơn mưa xuân, nước suối đã dâng cao và chảy từ tây sang đông một cách nhẹ nhàng. Dòng nước trong xanh, không che khuất được những hòn sỏi bên bờ hay những bụi rêu dưới đáy suối đang đung đưa theo dòng chảy. Hai bên bờ suối, hoa đào đang nở rộ; một cơn gió thổi qua, những bông hoa đào rơi xuống, trôi theo dòng nước, khiến những con cá nhỏ bên dưới tập trung lại, bơi lội và nhảy lên mặt nước, tạo nên cảnh tượng rất thú vị.

Tiểu Kiều mỉm cười, nhìn thấy Chấn Nương và người bảo mẫu đang dắt Phi Phi đi dọc theo bờ suối, chỉ cho cô bé những con cá đang vui đùa bên dưới. Dần dần, chỉ còn mình cô ở lại, và cô bắt đầu mơ màng.

Cô không biết bây giờ anh ta đang ở đâu, tình hình của anh ta ra sao nữa.

Một cơn gió khác thổi qua, những bông hoa đào rơi xuống đầu cô. Một nửa rơi xuống dòng suối, một nửa rơi trên váy cô. Cô nhặt một bông hoa đào rơi trên bím tóc của Phi Phi, đặt nó trong lòng bàn tay, đưa lên mũi và ngửi thử. Khi ngẩng đầu lên, ánh mắt cô dừng lại.

Ngay bên kia bờ suối, cách đó khoảng mười thước, dưới làn gió xuân, những bông hoa đào rơi rụng, có một người đang đứng đó. Cô ở một bên bờ suối, anh ta ở bên kia; cách nhau bởi dòng suối hoa đào, họ nhìn nhau từ xa.

Anh ta mặc đồ của một người du khách, từ đầu đến chân đều đầy bụi bặm, nhưng ánh mắt anh ta lại sáng ngời. Có vẻ như anh ta vừa mới đến đây, nhưng cũng có vẻ như anh ta đã đứng ở đó, nhìn cô và Phi Phi từ lâu rồi.

Khi cô cuối cùng ngẩng đầu lên và nhìn về phía anh ta, bước chân anh ta bỗng nhiên bước vào dòng suối và bắt đầu bơi về phía cô.

Dòng suối róc rách, làm ướt góc áo của anh. Anh đi càng lúc càng nhanh, bước chân càng lúc càng mạnh; những vùng nước mà anh đi qua đều tạo nên những bọt trắng liên tục nổi lên trên mặt nước.

Không xa lắm, một nhóm thiếu nữ đang cầm cành đào chơi đùa dưới gốc cây đào cũng ngừng lại, ngạc nhiên nhìn người đàn ông tuấn tú đó, dường như từ trên trời rơi xuống và đang bước qua dòng nước để đến gần họ. Trái tim những cô gái ấy không khỏi đập thình thịch.

Tiểu Kiều từ từ đứng dậy từ chiếc ghế đá. Những bông hoa đào trong tà áo cô rơi xuống, bay tung tóe theo gió. Cô đứng dưới gốc cây đào bên bờ sông, nhìn chằm chằm vào người đàn ông đó bước qua dòng nước và cuối cùng cũng lên bờ, dừng lại một chút.

“Tôi trở về rồi.”

Anh nhìn cô và nói.

Tiểu Kiều vội vàng chạy đến bên anh. Anh mở rộng vòng tay, không do dự gì mà ôm lấy cô và siết chặt vào lòng.

Tiểu Kiều cũng ôm chặt lấy thân hình anh. Mặt cô áp sát vào bờ ngực rộng lớn của anh, nhắm mắt lại, cảm nhận những nhịp tim mạnh mẽ và nhanh chóng của anh.

Hai người không nói gì, chỉ đơn giản là ôm lấy nhau như vậy.

Cơn mưa hoa đào càng lúc càng dữ dội, bay lả tả theo gió; những cánh hoa rơi xuống vai anh và cũng rơi trên mái tóc xinh đẹp của cô.

Một lúc lâu sau...

“Chàng ơi...”

Tiểu Kiều cuối cùng cũng ngẩng mặt lên khỏi vòng tay anh, gọi anh bằng giọng nói nhẹ nhàng, có chút nức nở và giống như đang nũng nịu.

Wei Shao cúi đầu, nhẹ nhàng lau những mí mắt của cô có màu hoa đào.

“Man Man, trận chiến đã kết thúc rồi. Tôi đến đón em và Phi Phi, chúng ta sẽ cùng nhau đi đến Lạc Dương. Từ nay về sau, tôi sẽ không bao giờ rời xa em nữa!”

Anh nhìn cô, từng lời một nói ra.

Trong mắt Tiểu Kiều lấp lánh những giọt nước mắt, cô từ từ nắm lấy tay anh.

Wei Shao cũng nắm chặt tay cô. Hai bàn tay họ được nắm chặt vào nhau.

“Tôi sẽ đưa em đi tìm Phi Phi nhé. Bây giờ cô ấy đã có thể gọi mẹ rồi. Em có muốn nghe cô ấy gọi anh là bố không?”

Cô quay đầu lại, cười với anh, nụ cười rạng rỡ, đẹp hơn cả những bông hoa đào trên cây.

Tác giả có lời muốn nói: Nội dung chính đã kết thúc ở đây~ Phần ngoại truyện sẽ bắt đầu với phần Hoàng hậu.

Hiện tại, tôi đã quyết định sẽ viết một phần ngoại truyện về Chén Công công mà chúng ta đã đề cập trước đây, có tên là “Bóng ma mèo yêu quý trong cung điện”.

Những cảnh đã được đề cập trước đây trong bản thảo cũ cũng sẽ xuất hiện trong một phần ngoại truyện, nhưng xin mọi người đừng kỳ vọng quá nhiều, vì tình hình hiện tại, xin hãy thông cảm nhé~ Ngoài ra, có thể tôi cũng sẽ viết một phần ngoại truyện về việc linh hồn của Wei Shao ở kiếp trước và kiếp này xuyên qua nhau~ Đại khái là như vậy~~

==================Kết thúc nội dung chính==================